El War Office se ha referido a varias organizaciones del gobierno británico en la historia, todas relacionadas con el ejército. Fue un departamento del gobierno británico responsable de la administración del ejército británico entre 1857 y 1964, cuando sus funciones fueron transferidas al nuevo Ministerio de Defensa (MoD). [1] En ese momento, era equivalente al Almirantazgo , responsable de la Marina Real (RN), y (mucho más tarde) del Ministerio del Aire , que supervisaba la Real Fuerza Aérea (RAF). El nombre 'War Office' también se le da a la antigua sede del departamento, ubicada en el cruce de Horse Guards Avenue y Whitehall en el centro de Londres. El edificio emblemático fue vendido el 1 de marzo de 2016 por el gobierno de Su Majestad por más de £ 350 millones, en un contrato de arrendamiento de 250 años para su conversión en un hotel de lujo y apartamentos residenciales.
Antes de 1855, "War Office" significaba la oficina del Secretario de Guerra . En los siglos XVII y XVIII, una serie de oficinas e individuos independientes eran responsables de varios aspectos de la administración del Ejército. Los más importantes eran el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Secretario de Guerra y los Secretarios de Estado gemelos ; la mayoría de cuyas responsabilidades militares fueron transferidas a un nuevo Secretario de Estado para la Guerra en 1794. Otros que desempeñaban funciones especializadas eran el controlador de cuentas del ejército, la Junta Médica del Ejército , el Departamento de Comisariado , la Junta de Oficiales Generales, el Juez Abogado General de las Fuerzas Armadas , el Comisario General de Muster , el Pagador General de las fuerzas y (particularmente con respecto a la Milicia ) el Ministerio del Interior . [1]
El término Departamento de Guerra se utilizó inicialmente para la oficina separada del Secretario de Estado para la Guerra; en 1855, las oficinas del Secretario de Guerra y del Secretario de Estado para la Guerra se fusionaron, y a partir de entonces los términos Oficina de Guerra y Departamento de Guerra se utilizaron de manera algo intercambiable. [2]
El Ministerio de Guerra se desarrolló a partir del Consejo de Guerra , una agrupación ad hoc del Rey y sus comandantes militares superiores que gestionaban las guerras y campañas del Reino de Inglaterra . La gestión del Ministerio de Guerra estuvo dirigida inicialmente por el Secretario de Guerra , cuyo papel se había originado durante el reinado del rey Carlos II como secretario del Comandante en Jefe del Ejército . En la última parte del siglo XVII, el cargo de Comandante en Jefe estuvo vacante durante varios períodos, lo que dejó al Secretario de Guerra respondiendo directamente al Soberano; y posteriormente, incluso cuando el cargo de Comandante en Jefe fue restaurado de forma más permanente, el Secretario de Guerra conservó su independencia. [2]
El departamento del Secretario de Guerra fue conocido como 'Warr Office' (sic) desde 1694; [2] su fundación ha sido tradicionalmente atribuida a William Blathwayt , quien había acompañado al Rey Guillermo III durante la Guerra de los Nueve Años y quien, desde su nombramiento como Secretario en 1684, había ampliado enormemente el alcance de su oficina para cubrir la administración general diaria del Ejército. [3]
Tras la jubilación de Blathwayt en 1704, el cargo de Secretario de Guerra se convirtió en un cargo político. En términos políticos, era un trabajo gubernamental bastante menor (a pesar de conservar un derecho continuo de acceso al monarca) que se ocupaba de las minucias de la administración, en lugar de la gran estrategia. El Secretario, que normalmente era miembro de la Cámara de los Comunes, presentaba rutinariamente a la Cámara los Presupuestos del Ejército y, ocasionalmente, hablaba sobre otros asuntos militares según fuera necesario. En términos simbólicos, se lo consideraba un símbolo del control parlamentario sobre el Ejército. Las cuestiones de política estratégica durante la guerra eran gestionadas por los Departamentos del Norte y del Sur (los predecesores del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio del Interior actuales ). [4]
De 1704 a 1855, el puesto de secretario permaneció ocupado por un ministro de segundo rango (aunque ocasionalmente formó parte del gabinete después de 1794). Muchas de sus responsabilidades fueron transferidas al Secretario de Estado para la Guerra después de la creación de ese puesto de mayor jerarquía en 1794 (aunque este último también fue responsable de las colonias británicas a partir de 1801, y pasó a llamarse Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , un acuerdo que solo cesó con el establecimiento de la Oficina Colonial en 1854). [5]
A partir de 1824, el Imperio Británico (con excepción de la India , que fue administrada por separado por la Compañía de las Indias Orientales y luego por la Oficina de la India ) fue dividido por la Oficina de Guerra y Colonias en los siguientes departamentos administrativos: [6]
AMÉRICA DEL NORTE
INDIAS OCCIDENTALES
MEDITERRÁNEO Y ÁFRICA
COLONIAS ORIENTAL
El Ministerio de Guerra, después de 1854 y hasta la confederación del Dominio de Canadá en 1867 , dividió la administración militar del Imperio Británico de manera muy similar a lo que había hecho el Ministerio de Guerra y Colonias: [7] [8]
En febrero de 1855, el nuevo Secretario de Estado de Guerra fue nombrado además Secretario de Guerra, lo que le confirió la supervisión del Ministerio de Guerra además de su propio departamento. El mismo procedimiento se siguió con cada uno de sus sucesores, hasta que el cargo de Secretario de Guerra fue abolido por completo en 1863. [9]
En 1855, la Junta de Artillería fue abolida como resultado de su percibido desempeño pobre durante la Guerra de Crimea . Este poderoso organismo independiente, que data del siglo XV, había sido dirigido por el Maestro General de Artillería , generalmente un oficial militar de muy alto rango que (a diferencia del Secretario de Guerra) a menudo era miembro del Gabinete. Las desastrosas campañas de la Guerra de Crimea resultaron en la consolidación de todas las tareas administrativas en 1855 como subordinadas al Secretario de Estado para la Guerra, un trabajo del Gabinete. [10] Sin embargo, no era el único responsable del Ejército; el Comandante en Jefe tenía un grado de responsabilidad prácticamente igual. Esto se redujo en teoría por las reformas introducidas por Edward Cardwell en 1870, que subordinaron al Comandante en Jefe al Secretario de Guerra. En la práctica, sin embargo, una gran influencia fue retenida por el conservador comandante en jefe, el mariscal de campo Prince George, segundo duque de Cambridge , que ocupó el puesto entre 1856 y 1895. Su resistencia a la reforma hizo que la eficiencia militar quedara muy por detrás de la de los rivales de Gran Bretaña, un problema que se hizo evidente durante la Segunda Guerra de los Bóers . La situación solo se remedió en 1904, cuando se abolió el cargo de comandante en jefe y se reemplazó por el de jefe del Estado Mayor , que fue reemplazado por el cargo de jefe del Estado Mayor Imperial en 1908. Se creó un Consejo del Ejército con un formato similar al de la Junta del Almirantazgo , dirigido por el Secretario de Estado para la Guerra, y se estableció un Estado Mayor Imperial para coordinar la administración del Ejército. La creación del Consejo del Ejército fue recomendada por el Comité de la Oficina de Guerra (Reconstitución), y designado formalmente por Cartas Patentes fechadas el 8 de febrero de 1904, y por Orden Real fechada el 12 de febrero de 1904. [11]
La gestión del Ministerio de Guerra se vio obstaculizada por las persistentes disputas entre las partes civiles y militares de la organización. El gobierno de Su Alteza Real Asquith intentó resolver esto durante la Primera Guerra Mundial nombrando a Lord Kitchener como Secretario de Guerra. [12] Durante su mandato, el Estado Mayor Imperial fue prácticamente desmantelado. Su papel fue reemplazado efectivamente por el Comité de Defensa Imperial , que debatía cuestiones militares más amplias. [13]
El Ministerio de Guerra perdió gran importancia después de la Primera Guerra Mundial, como lo demuestran las drásticas reducciones de su personal durante el período de entreguerras. También se redujeron sus responsabilidades y su financiación. En 1936, el gobierno de Stanley Baldwin nombró a un Ministro de Coordinación de Defensa, que no formaba parte del Ministerio de Guerra. Cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro en 1940, prescindió por completo del Ministerio de Guerra y se nombró a sí mismo Ministro de Defensa (aunque, curiosamente, no hubo Ministerio de Defensa hasta 1947). [14] Clement Attlee mantuvo este acuerdo cuando llegó al poder en 1945, pero nombró a un Ministro de Defensa independiente por primera vez en 1947. En 1964 se estableció la forma actual del Ministerio de Defensa , unificando el Ministerio de Guerra, el Almirantazgo y el Ministerio del Aire. [15]
Ya en 1718 las cartas del Secretario de Guerra se enviaban desde el "War Office". Su departamento tuvo varias sedes en Londres hasta que se instaló en Horse Guards en Whitehall en 1722. Permaneció allí hasta 1858. Luego, tras la disolución de la Junta de Artillería, el War Office se trasladó a las antiguas oficinas de la Junta en Cumberland House , Pall Mall . Durante los años siguientes se expandió a propiedades adyacentes en Pall Mall antes de ser reubicado en un alojamiento construido especialmente, en lo que ahora se conoce como el Old War Office Building, en 1906. [16]
Entre 1906 y su abolición en 1964, el Ministerio de Guerra tuvo su sede en un gran edificio neobarroco diseñado por William Young , terminado durante 1906, y ubicado en Horse Guards Avenue en su cruce con Whitehall en el centro de Londres. La construcción del edificio requirió cinco años para completarse, con un costo de más de 1,2 millones de libras. [17] El edificio tiene una forma un tanto extraña, formando un trapezoide para maximizar el uso de la parcela de tierra de forma irregular en la que fue construido: sus cuatro cúpulas distintivas fueron diseñadas como un medio decorativo para disfrazar la forma. [17] Tiene alrededor de 1.100 habitaciones en siete pisos. [18]
Después de 1964, el edificio continuó siendo utilizado, bajo el nombre de The Old War Office, por el Ministerio de Defensa . [17]
El 1 de junio de 2007, el edificio, a excepción de las escaleras que dan acceso al mismo, fue designado como sitio protegido a los efectos de la Sección 128 de la Ley de 2005 sobre la delincuencia organizada grave y la policía . El efecto fue convertir en un delito penal específico el ingreso ilegal en el edificio. [19]
En agosto de 2013 se anunció que el edificio se vendería en el mercado abierto, con el objetivo de concretar ofertas superiores a 100 millones de libras. [20] El 13 de diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa confirmó que el edificio se vendería al Grupo Hinduja por una cantidad no revelada. [21] El edificio se vendió el 1 de marzo de 2016 por más de 350 millones de libras, en un contrato de arrendamiento de 250 años, al Grupo Hinduja y OHL Developments para su conversión en un hotel de lujo y apartamentos residenciales. [18] Hinduja y Raffles planean abrir el hotel en el edificio, el Raffles London at the OWO, el 29 de septiembre de 2023. [22] [23]
Los departamentos del Ministerio de Guerra eran los siguientes: [24]
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