El Gran Ejército de la República ( GAR ) fue una organización fraternal compuesta por veteranos del Ejército de la Unión ( Ejército de los Estados Unidos ), la Armada de la Unión ( Marina de los EE. UU. ) y los Marines que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense . Fue fundada en 1866 en Decatur, Illinois , y creció hasta incluir miles de "puestos" (unidades comunitarias locales) en el norte y el oeste. Se disolvió en 1956 tras la muerte de su último miembro, Albert Woolson .
Según Stuart McConnell:
El Gran Ejército de la República, la mayor de todas las organizaciones de veteranos del Ejército de la Unión, fue el grupo de presión político más poderoso de finales del siglo XIX, que consiguió pensiones masivas para los veteranos y ayudó a elegir a cinco presidentes de posguerra entre sus propios miembros. Para sus miembros, también era una orden fraternal secreta, una fuente de caridad local, un proveedor de entretenimiento en pequeños municipios y una organización patriótica. [1]
Al unir a los hombres a través de su experiencia en la guerra, el GAR se convirtió en uno de los primeros grupos de defensa organizados en la política estadounidense, apoyando el derecho al voto de los veteranos negros, promoviendo la educación patriótica, ayudando a convertir el Día de los Caídos en un feriado nacional, presionando al Congreso para que estableciera pensiones regulares para los veteranos y apoyando a candidatos políticos republicanos . Su membresía máxima, 410.000, se produjo en 1890, un momento culminante de varias ceremonias conmemorativas y de dedicación de monumentos de la Guerra Civil.
Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense, se formaron varias organizaciones estatales y locales para que los veteranos pudieran establecer contactos y mantener conexiones entre sí. Muchos de los veteranos utilizaron sus experiencias compartidas como base para la camaradería. Grupos de hombres comenzaron a unirse, primero por camaradería y más tarde por poder político. La más influyente entre las diversas organizaciones durante los primeros años de posguerra fue el Gran Ejército de la República, fundado el 6 de abril de 1866, sobre los principios de "Fraternidad, Caridad y Lealtad", en Decatur, Illinois , por el Dr. Benjamin F. Stephenson. [2] El GAR casi desapareció a principios de la década de 1870, y muchas divisiones centradas en los estados, llamadas "departamentos", y puestos locales dejaron de existir. [3]
En su Orden General N° 11, del 5 de mayo de 1868, el primer Comandante en Jefe de la GAR, el General John A. Logan, declaró el 30 de mayo como el Día de los Caídos (también conocido durante muchos años como "Día de la Decoración"), instando a los miembros de la GAR a que hicieran de la celebración del 30 de mayo una celebración anual. Aunque no era la primera vez que se decoraban tumbas de guerra, la orden de Logan estableció efectivamente el "Día de los Caídos" como el día en el que los estadounidenses ahora rinden homenaje a todas sus víctimas de guerra, desaparecidos en acción y veteranos fallecidos. A medida que pasaban las décadas, conmemoraciones de inspiración similar también se extendieron por el Sur como el " Día de los Caídos Confederados " o el " Día de la Decoración Confederada ", generalmente en abril, lideradas por organizaciones de soldados sureños en la paralela United Confederate Veterans . [4]
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En la década de 1880, la organización de veteranos de la Unión revivió bajo un nuevo liderazgo que proporcionó una plataforma para un crecimiento renovado, al abogar por pensiones federales para veteranos . A medida que la organización revivió, los veteranos negros se unieron en cantidades significativas y organizaron puestos locales. En al menos un caso, en Ohio, un afroamericano fue elegido como comandante de un puesto predominantemente blanco. Se trataba de Robert A. Pinn, del Hart Post 124 en Massillon, Ohio. [5] Si bien la organización nacional puede no haber presionado para que se otorgaran pensiones a los soldados negros, muchos de ellos sí recibieron pensiones federales, y los documentos en estos archivos de pensiones son ahora una rica fuente para la investigación genealógica afroamericana. [6] Algunas fuentes enfatizan que estas pensiones para los soldados negros eran menos frecuentes que para sus contrapartes blancas. [7] Algunos miembros afroamericanos de la GAR organizaron la Asociación Nacional del Memorial para abogar por un monumento a los soldados negros en 1919. [8]
El GAR se organizó en "Departamentos" a nivel estatal y "Puestos" a nivel comunitario, y sus miembros usaban uniformes de estilo militar. Había puestos en todos los estados de los EE. UU. y varios puestos en el extranjero. [7] El patrón de establecer departamentos y puestos locales fue utilizado más tarde por otras organizaciones de veteranos militares estadounidenses, como los Veteranos de Guerras Extranjeras (organizadas originalmente para veteranos de la Guerra Hispano-Americana y la Insurrección Filipina ) y la posterior Legión Americana (para la Primera Guerra Mundial y luego ampliada para incluir la Segunda Guerra Mundial , Corea , Vietnam y las guerras de Oriente Medio).
El poder político del GAR creció durante la última parte del siglo XIX y ayudó a elegir a varios presidentes de los Estados Unidos, comenzando con el 18.º, Ulysses S. Grant , y terminando con el 25.º, William McKinley . Seis veteranos de la Guerra Civil (Grant, Rutherford B. Hayes , James A. Garfield , Chester A. Arthur , Benjamin Harrison y McKinley) fueron elegidos presidentes de los Estados Unidos ; todos eran republicanos. (El único presidente demócrata de posguerra fue Grover Cleveland , que compró un sustituto y no sirvió en la Guerra Civil, pero vetó muchas leyes de pensiones aprobadas por el Congreso). De los seis presidentes estadounidenses mencionados, al menos cinco eran miembros del GAR, pero no hay registro de la membresía de Chester Arthur, que era un general de la Unión:
Con una membresía estrictamente limitada a soldados, marineros o infantes de marina que sirvieron en el Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines o el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos de América durante la Guerra de la Rebelión de 1861-1865, la GAR alentó la formación de Órdenes Aliadas para ayudarlos en diversas tareas. Numerosas organizaciones masculinas compitieron por el respaldo de la GAR, y las batallas políticas se volvieron bastante severas hasta que la GAR finalmente respaldó a los Hijos de Veteranos de la Unión de la Guerra Civil como su heredero.
Según Stuart McConnell, el GAR promovía "un nacionalismo que honraba a los hombres blancos, nativos y de clase media y... afirmaba un ideal de preguerra de una República virtuosa y milenaria, basada en el productor independiente, el capitalismo empresarial y el ciudadano-soldado voluntario". [15]
El GAR tenía al menos tres mujeres entre sus miembros.
La primera mujer admitida en la GAR fue Kady Brownell , que sirvió en el Ejército de la Unión con su marido Robert, un soldado raso del 1.º de Infantería de Rhode Island en la Primera Batalla de Bull Run en Virginia y con el 5.º de Infantería de Rhode Island en la Batalla de New Berne en Carolina del Norte. Kady fue admitida como miembro en 1870 en el Elias Howe Jr. Post #3, en Bridgeport, Connecticut. La insignia de la GAR está grabada en su lápida en el North Burial Ground en Providence, Rhode Island . [16]
En 1897, el GAR admitió a Sarah Emma Edmonds , quien sirvió en la 2.ª Infantería de Michigan como un hombre disfrazado llamado Franklin Thompson desde mayo de 1861 hasta abril de 1863. En 1882, recopiló declaraciones juradas de antiguos camaradas en un esfuerzo por solicitar una pensión de veterano que recibió en julio de 1884. Edmonds solo fue miembro durante un breve período, ya que murió el 5 de septiembre de 1898; sin embargo, se le concedió un funeral con honores militares cuando fue enterrada nuevamente en Houston en 1901. [17]
Mary Bostwick Shellman fue nombrada miembro asociada del Wilson Post No. 1 del Departamento del Gran Ejército de Maryland alrededor de 1899 [18] por su trabajo de toda la vida cuidando a soldados y veteranos, primero como enfermera voluntaria adolescente y más tarde por crear y seguir liderando uno de los desfiles del Día de la Decoración más antiguos del país en Westminster, Maryland. Hizo del recuerdo y el cuidado de los veteranos el trabajo de su vida y salvó al menos a cinco soldados de la Unión de tener "entierros pobres". [19]
La Dra. Mary Edwards Walker fue cirujana del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y recibió la Medalla de Honor del Congreso. Trató a soldados de ambos bandos del conflicto, incluidos civiles, y fue capturada por tropas confederadas en 1864. Antes de su muerte en 1898, fue admitida en el Gran Ejército de la República.
Es posible que otras mujeres también fueran miembros del GAR.
El GAR alcanzó su mayor número de miembros en 1890, con 410.000 miembros. [20] Celebró un "Campamento Nacional" anual todos los años desde 1866 hasta 1949. Se contaban anécdotas interesantes de la guerra alrededor de las numerosas fogatas en estas reuniones y se recopilaron en un libro de "charlas" en torno a las fogatas, incluidas descripciones de las festividades en los campamentos de 1884-1886 en Minneapolis , Portland, Maine y San Francisco . [21] En el campamento final en Indianápolis , Indiana , en 1949, los pocos asistentes supervivientes votaron para mantener a los oficiales existentes en su lugar hasta la disolución de la organización. Theodore Penland de Oregon , el comandante del GAR en ese momento, fue, por tanto, el último. [3] En el momento del último campamento nacional, 16 miembros aún vivían y seis pudieron asistir, incluido James Hard , el último veterano de combate, que había luchado en First Bull Run, Antietam y Chancellorsville. [22] En 1956, después de la muerte del último miembro, Albert Woolson , el GAR se disolvió formalmente. [3]
Hay monumentos físicos al Gran Ejército de la República en numerosas comunidades de todo Estados Unidos.
La Ruta 6 de EE. UU. es conocida como la Gran Carretera del Ejército de la República en toda su extensión. [23]
La conmemoración de la Guerra Civil estadounidense en sellos postales comenzó durante el conflicto por parte de ambos bandos. En 1948, se conmemoró al Gran Ejército de la República en un sello. [24] En 1951, el Servicio Postal de los Estados Unidos imprimió un sello prácticamente idéntico para la reunión final de los Veteranos Confederados Unidos . [25]
Cada estado (incluso los de la antigua Confederación) dependía de un "departamento" de la GAR, y dentro de estos departamentos se encontraban los "puestos" (precursores de las modernas salas de la Legión Americana o salas de VFW). Los puestos estaban formados por veteranos locales, muchos de los cuales participaban en eventos cívicos locales. A medida que se formaban los puestos, se los asignaba al departamento de origen del comandante en jefe nacional del año en que se les otorgaba la carta constitutiva. No había ningún puesto de la GAR en Londres, pero sí un grupo de la Asociación de Veteranos de la Guerra Civil al que pertenecían muchos miembros de la GAR.
A medida que los veteranos de la Guerra Civil morían o ya no podían participar en las actividades de la GAR, los puestos se consolidaban o se disolvían. [26] A los puestos se les asignaba un número secuencial en función de su admisión en la organización GAR del estado, y la mayoría de los puestos tenían nombres informales que honraban a camaradas, batallas o comandantes; no era raro tener más de un puesto en un estado que honrara al mismo individuo (como Abraham Lincoln) y los puestos a menudo cambiaban su designación informal por votación de los miembros locales. Ver:
En Al este del Edén, de John Steinbeck, aparecen varias referencias al Gran Ejército de la República. A pesar de tener muy poca experiencia real en batalla durante su breve carrera militar, interrumpida por la pérdida de una pierna, el padre de Adam Trask, Cyrus, se une al GAR y asume la estatura de "un gran hombre" a través de su participación en la organización. En el apogeo de la influencia del GAR en Washington, se jacta ante su hijo:
Me pregunto si sabes cuánta influencia tengo realmente. Puedo arrojarle el Gran Ejército a cualquier candidato como si fuera un calcetín. Incluso al presidente le gusta saber lo que pienso sobre asuntos públicos. Puedo derrotar a senadores y puedo elegir nombramientos como manzanas. Puedo hacer hombres y puedo destruirlos. ¿Lo sabías?
— Cyrus Trask (personaje), Al este del Edén
Más adelante en el libro, se hacen referencias a las tumbas de los miembros de GAR en California para enfatizar el paso del tiempo. [27]
Sinclair Lewis también hace referencia al GAR en su aclamada novela Main Street [28] y en su novela It Can't Happen Here [29] , al igual que Charles Portis en su novela clásica True Grit [30] . El GAR se menciona brevemente en la novela de William Faulkner The Sound and the Fury [31] y el cuento de Willa Cather " The Sculptor's Funeral " hace una breve referencia a la organización. [32]
El GAR se menciona en el segundo verso, poco cantado, de la canción patriótica " You're a Grand Old Flag ". [33]
El GAR es mencionado en el poema de John McCrae He Is There!, al que Charles Ives puso música en 1917 como parte de su ciclo Tres canciones de la guerra . [34]
En la novela de historia alternativa de Ward Moore de 1953 Bring the Jubilee , los confederados ganaron la Guerra Civil y se convirtieron en una gran potencia mundial, mientras que el resto de los Estados Unidos se redujeron a una dependencia empobrecida. El Gran Ejército de la República es el nombre de una organización nacionalista que trabaja para restaurar a los Estados Unidos a su antigua gloria mediante actos de sabotaje y terrorismo. [35]
El nombre aparece en la era de las precuelas de Star Wars . Star Wars: The Clone Wars se refiere al ejército de clones como "El Gran Ejército de la República". [36]
El Cuerpo de Socorro de Mujeres fue fundado en 1879 como una organización "secreta" y reconocido en 1883 como el "auxiliar oficial de mujeres" del GAR.
Las Damas del Gran Ejército de la República también fueron una organización importante. Fue fundada por Lelia P. Roby . [37] Como organización sin fines de lucro autorizada por el Congreso, es la organización hereditaria de mujeres más antigua de los Estados Unidos. Los objetivos originales de la organización incluían la promoción del patriotismo y la lealtad a la Unión, y la participación en el servicio comunitario, especialmente para ayudar a nuestros veteranos y sus dependientes. [38]
A medida que las veteranas originales de la Unión de la GAR, organizada en 1866, envejecían, se formaron muchos grupos de mujeres para ayudarlas a ellas y a sus viudas y huérfanos. La Liga de Damas Leales se estableció en 1881 como auxiliar de la GAR; en 1886 la organización se hizo más nacional y cambió su nombre a "Las Damas del Gran Ejército de la República". [39] Fue incorporada por la Ley Pública 86-47 [S.949] del 86.º Congreso el 17 de junio de 1959 [40]
En 1899, la presidenta fue la Dra. Julia P. Shade de Filadelfia, Pensilvania. [41]
Su presidenta en 1922 fue la Sra. Ethel M. Irish, de Fond du Lac, Wisconsin. [42]
![John Frederick Hartranft, 1875–1877 [Medalla de Honor]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3e/JFHartranft.jpg/1280px-JFHartranft.jpg)
![John GB Adams, 1893 [Medalla de Honor]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/64/US_Army_MOH_recipient_John_G._B._Adams.jpg/1280px-US_Army_MOH_recipient_John_G._B._Adams.jpg)
![Wilmon W. Blackmar, 1904 [Medalla de Honor]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ae/Gen._Wilmon_W._Blackmar,_U.S._Medal_of_Honor_Winner_and_Commander-in-Chief,_Grand_Army_of_the_Republic,_1904.jpg/1280px-Gen._Wilmon_W._Blackmar,_U.S._Medal_of_Honor_Winner_and_Commander-in-Chief,_Grand_Army_of_the_Republic,_1904.jpg)
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