Hellfire Club era un término utilizado para describir varios clubes exclusivos para libertinos de la alta sociedad establecidos en Gran Bretaña e Irlanda en el siglo XVIII. El nombre más comúnmente se refiere a la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe de Francis Dashwood . [1] Se rumoreaba que estos clubes servían como lugares de reunión de "personas de calidad" [2] que deseaban participar en lo que socialmente se percibía como actos inmorales, y los miembros a menudo estaban involucrados en política. Ni las actividades ni la membresía de los clubes son fáciles de determinar. Los clubes supuestamente tenían vínculos lejanos con una sociedad de élite conocida simplemente como "La Orden del Segundo Círculo". [3] [4]
El primer Club Hellfire oficial fue fundado en Londres en 1718 por Philip Wharton, primer duque de Wharton, y un puñado de otros amigos de la alta sociedad. El club más notorio asociado con el nombre fue establecido en Inglaterra por Francis Dashwood, [5] y se reunió de forma irregular desde alrededor de 1749 hasta alrededor de 1760, y posiblemente hasta 1766. El término estaba estrechamente asociado con el de Brooks , establecido en 1764. Otros grupos descritos como Clubes Hellfire se establecieron a lo largo del siglo XVIII. La mayoría de ellos surgieron en Irlanda después de que el de Wharton se disolviera. [6]
Lord Wharton fue nombrado duque por Jorge I [7] y fue un político destacado con dos vidas separadas: la primera como "hombre de letras" y la segunda como "borracho, alborotador, infiel y libertino ". [8] Los miembros del club de Wharton son en gran parte desconocidos. Mark Blackett-Ord supone que entre los miembros se encontraban los amigos inmediatos de Wharton: el conde de Hillsborough , primo; el conde de Lichfield; y Sir Ed. O'Brien. Aparte de estos nombres, no se revelan otros miembros.
En la época del club de caballeros de Londres , cuando había un lugar de reunión para todos los intereses, incluida la poesía, la filosofía y la política, [9] [10] el Hellfire Club de Wharton era, según Blackett-Ord, un "club de caballeros" satírico que era conocido por ridiculizar la religión, siguiendo la tendencia contemporánea en Inglaterra de blasfemia. [9] [11] El club era más una broma, destinada a escandalizar al mundo exterior, que un ataque serio a la religión o la moralidad. El supuesto presidente de este club era el Diablo, aunque los propios miembros aparentemente no adoraban a los demonios ni al Diablo, sino que se llamaban a sí mismos diablos. [12] El club de Wharton admitía a hombres y mujeres como iguales, a diferencia de otros clubes de la época. [11] El club se reunía los domingos en varios lugares diferentes de Londres. La Taberna Greyhound era uno de los lugares de reunión utilizados regularmente, pero como no se veían mujeres en las tabernas, las reuniones también se celebraban en las casas de los miembros y en el club de equitación de Wharton. [13] [11]
Según al menos una fuente, sus actividades incluían ceremonias religiosas simuladas y la participación en comidas que incluían platos como "Pastel del Espíritu Santo", "Pechuga de Venus" y "Lomo del Diablo", mientras bebían "Ponche de Fuego del Infierno". [13] [14] Los miembros del club supuestamente acudían a las reuniones vestidos como personajes de la Biblia. [14]
El club de Wharton llegó a su fin en 1721 [11] cuando Jorge I, bajo la influencia de los enemigos políticos de Wharton (en particular, Robert Walpole ) presentó un proyecto de ley "contra las 'horribles impiedades'" (o inmoralidad), dirigido al Hellfire Club. [2] [15] La oposición política de Wharton utilizó su membresía como una forma de enfrentarlo contra sus aliados políticos, eliminándolo así del Parlamento. [15] Después de que su Club se disolvió, Wharton se convirtió en masón y en 1722 se convirtió en el Gran Maestre de Inglaterra. [16]
Se dice que Sir Francis Dashwood y el conde de Sandwich fueron miembros de un Club del Fuego Infernal que se reunió en el George and Vulture Inn durante la década de 1730. [17] Dashwood fundó la Orden de los Caballeros de San Francisco en 1746, reuniéndose originalmente en el George & Vulture. [18]
El lema del club era Fais ce que tu voudras ( Haz lo que quieras ), una filosofía de vida asociada con la abadía ficticia de François Rabelais en Thélème [19] [20] y posteriormente utilizada por Aleister Crowley .
Francis Dashwood era muy conocido por sus travesuras: por ejemplo, mientras estaba en la Corte Real de San Petersburgo , se disfrazó del rey de Suecia, un gran enemigo de Rusia. El número de miembros del club de Sir Francis se limitó inicialmente a doce, pero pronto aumentó. De los doce originales, algunos son identificados regularmente: Dashwood, Robert Vansittart , Thomas Potter , Francis Duffield, Edward Thompson, Paul Whitehead y John Montagu, cuarto conde de Sandwich . [21] La lista de supuestos miembros es inmensa; entre los candidatos más probables están Benjamin Bates II , George Bubb Dodington , un hombre fabulosamente corpulento de unos 60 años; [22] William Hogarth , aunque no es precisamente un caballero, ha estado asociado con el club después de pintar a Dashwood como un fraile franciscano [23] [24] y John Wilkes , aunque mucho más tarde, bajo el seudónimo de John de Aylesbury. [25] Como no quedan registros (éstos fueron quemados en 1774), [26] muchos de estos miembros son simplemente asumidos o vinculados por cartas enviadas entre sí. [27]
El club de Sir Francis nunca fue conocido originalmente como Hellfire Club; recibió este nombre mucho más tarde. [3] [4] De hecho, su club utilizó varios otros nombres, como la Hermandad de San Francisco de Wy , [28] la Orden de los Caballeros de West Wycombe , la Orden de los Frailes de San Francisco de Wycombe , [23] y más tarde, después de trasladar sus reuniones a la Abadía de Medmenham , se convirtieron en los Monjes o Frailes de Medmenham . [29] La primera reunión en la casa familiar de Sir Francis en West Wycombe se celebró la Noche de Walpurgis de 1752; una reunión mucho más grande, fue un fracaso y no se volvieron a celebrar allí reuniones a gran escala. En 1751, Dashwood alquiló la Abadía de Medmenham [23] en el Támesis a un amigo, Francis Duffield. [30]
Al mudarse a la Abadía de Medmenham, Dashwood hizo numerosas y costosas obras en el edificio. Fue reconstruido por el arquitecto Nicholas Revett al estilo del renacimiento gótico del siglo XVIII . En esta época, el lema Fais ce que tu voudras se colocó sobre una puerta en una vidriera. [19] Se cree que William Hogarth pudo haber ejecutado murales para este edificio; sin embargo, no sobrevive ninguno. Finalmente, las reuniones se trasladaron fuera de la abadía a una serie de túneles y cuevas en West Wycombe Hill . [31] Fueron decoradas nuevamente con temas mitológicos, símbolos fálicos y otros elementos de naturaleza sexual.
Los registros indican que los miembros realizaban "parodias obscenas de ritos religiosos", según una fuente. [32] Según Horace Walpole , la "práctica de los miembros era rigurosamente pagana: Baco y Venus eran las deidades a las que sacrificaban casi públicamente; y las ninfas y los barriles que se colocaban en los festivales de esta nueva iglesia informaban suficientemente al vecindario sobre la complexión de esos ermitaños". El jardín de Dashwood en West Wycombe contenía numerosas estatuas y santuarios de diferentes dioses; Dafne y Flora , Príapo y los mencionados previamente Venus y Dioniso . [33]
Una historia parroquial de 1925 afirmaba que entre los miembros se encontraban " Frederick, Príncipe de Gales , el Duque de Queensberry, el Conde de Bute, Lord Melcombe, Sir William Stanhope, KB, Sir John Dashwood-King, bart., Sir Francis Delaval, KB, Sir John Vanluttan, kt., Henry Vansittart, posteriormente Gobernador de Bengala, (fn. 13) y Paul Whitehead el poeta". [34] Las reuniones se realizaban dos veces al mes, con una Asamblea General Anual que duraba una semana o más en junio o septiembre. [35] Los miembros se dirigían entre sí como "Hermanos" y al líder, que cambiaba regularmente, como "Abad". Durante las reuniones, los miembros supuestamente vestían ropa ritual: pantalones blancos, chaqueta y gorra, mientras que el "Abad" vestía un conjunto rojo del mismo estilo. [36] Posteriormente, las leyendas de misas negras y adoración a Satanás o al demonio se han unido al club, a partir de finales del siglo XIX. Los rumores apuntaban a que las "invitadas" femeninas (un eufemismo para referirse a las prostitutas) eran llamadas "monjas". Las reuniones del Club de Dashwood a menudo incluían rituales simulados, elementos de naturaleza pornográfica, mucha bebida, prostitución y banquetes. [37]
La caída del Club de Dashwood fue más prolongada y complicada. En 1762, el conde de Bute nombró a Dashwood su Ministro de Hacienda, a pesar de que se consideraba que Dashwood era incapaz de entender "una factura de bar de cinco cifras". (Dashwood renunció al puesto al año siguiente, tras haber aumentado un impuesto a la sidra que casi provocó disturbios). [38] Dashwood pasó a ocupar un escaño en la Cámara de los Lores tras adoptar el título de Barón Le Despencer tras la muerte del titular anterior . [39] Luego se produjo el intento de arresto de John Wilkes por difamación sediciosa contra el Rey en el famoso número 45 de su The North Briton a principios de 1763. [39] Durante una búsqueda autorizada por una orden general (posiblemente organizada por Sandwich, que quería deshacerse de Wilkes), [40] se descubrió una versión de The Essay on Woman montada en la imprenta de un impresor que Wilkes casi con certeza había utilizado. La obra fue escrita casi con certeza principalmente por Thomas Potter, y a partir de evidencia interna se puede fechar alrededor de 1755. Era injuriosa, blasfema, calumniosa y obscena, aunque no pornográfica; seguía siendo incuestionablemente ilegal según las leyes de la época, y el gobierno posteriormente la utilizó para obligar a Wilkes a exiliarse. Entre 1760 y 1765 se publicó Chrysal, or the Adventures of a Guinea del autor irlandés Charles Johnstone . [41] Contenía historias fácilmente identificables con Medmenham, una en la que Lord Sandwich era ridiculizado por haber confundido un mono con el diablo. Este libro provocó la asociación entre los monjes de Medmenham y el Hellfire Club. En ese momento, muchos de los frailes estaban muertos o demasiado lejos para que el club continuara como lo hizo antes. [42] Medmenham se terminó en 1766.
Paul Whitehead había sido secretario y administrador de la Orden en Medmenham. Cuando murió en 1774, como especificaba su testamento, su corazón fue colocado en una urna en West Wycombe. A veces lo sacaban para mostrárselo a los visitantes, pero fue robado en 1829. [5] [23]
Las cuevas de West Wycombe , en las que se reunían los frailes, son ahora un sitio turístico [43] conocido como las "Cuevas del Fuego del Infierno".
En Anstruther , Escocia , se formó en la década de 1730 un club de sexo y bebida con ideas afines llamado The Beggar's Benison , que sobrevivió durante un siglo y generó sucursales adicionales en Glasgow y Edimburgo . La membresía honoraria se extendió al Príncipe de Gales en 1783. 39 años después, mientras el Príncipe (ahora el Rey Jorge IV ) estaba haciendo una visita real a Escocia, legó al club una caja de rapé llena del vello púbico de sus amantes. [44]
En 1781, el sobrino de Dashwood, Joseph Alderson (estudiante de grado en el Brasenose College, Oxford ) fundó la Sociedad Fénix (más tarde conocida como la Sala Común Fénix), pero fue recién en 1786 que la pequeña reunión de amigos se afirmó como una institución reconocida. [45] La Fénix fue establecida en honor a Sir Francis, quien murió en 1781, como un renacimiento simbólico de las cenizas de la institución anterior de Dashwood. Hasta el día de hoy, la sociedad comedor se rige por muchos de los principios de su predecesora. Su lema uno avulso non deficit alter (cuando uno es arrancado, otro lo sucede) proviene del sexto libro de la Eneida de Virgilio y se refiere a la práctica de establecer la continuidad de la sociedad a través de un proceso de renovación constante de sus miembros de grado y posgrado, pero también se refiere al proceso cabalístico alquímico de que una vida arrebatada a través del sacrificio es una vida devuelta a través de un espíritu al mando de su amo. La historia continua de la Sala Común Phoenix fue informada en 1954 como un asunto de interés para la universidad. [46]
Notas
"Los monjes de la abadía de Medmenham" (el Club del Fuego del Infierno, fundado por Francis Dashwood ), del que llegó a ser secretario y administrador.
El infame libertino (y Ministro de Hacienda), Sir Francis Dashwood, fue el fundador del Club del Fuego Infernal.
Bibliografía
