El escuadrón n.º 255 de la RAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea formado como unidad antisubmarina en la Primera Guerra Mundial y como unidad de cazas nocturnos en la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón de la Primera Guerra Mundial se formó a partir de antiguos vuelos costeros del Servicio Aéreo Naval Real y era responsable de las patrullas costeras antisubmarinas. Se disolvió después de la guerra.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón operó como una unidad de cazas nocturnos, primero con el Boulton Paul Defiant y después con el Bristol Beaufighter . Sirvió en el Reino Unido desde 1940 hasta 1942, cuando se trasladó a operar en el norte de África y luego en Italia, donde permaneció hasta el final de la guerra. Posteriormente sirvió en Malta y luego en Egipto, antes de disolverse en 1946.
El escuadrón se formó en Pembroke, Gales, para gestionar una serie de vuelos de "tareas especiales" que se habían creado para operaciones costeras contra submarinos. El 6 de junio de 1918, estos vuelos se formaron como: vuelos n.º 519 y n.º 520 en Pembroke, vuelos n.º 521 y n.º 522 en Anglesey y vuelos n.º 523 y n.º 524 en Luce Bay . [3] El escuadrón estaba equipado con aviones Airco DH.6 . Estos biplanos monomotor podían llevar una bomba de 100 libras o un observador además del piloto, pero no ambos. [ cita requerida ]
La única función del Escuadrón N° 255 durante la guerra fue la guerra antisubmarina . Inicialmente, el escuadrón operó dentro de una zona definida como "10 m al noroeste de Fishguard a 10 m al sur de la isla Caldey ", [4] pero poco después de su creación, esta zona se amplió a 15 millas al sur de la isla Caldey. [5] Los aviones del escuadrón no tenían un equipo de radiotelegrafía inalámbrica , por lo que estaban restringidos a patrullas costeras. [ cita requerida ]
El 10 de julio de 1918, una patrulla de un avión del Escuadrón No. 255 informó haber avistado un periscopio hostil en la ubicación 64 LYK. [ aclaración necesaria ] [6] Al día siguiente, un objetivo en la misma área fue atacado por hidroaviones Short de otro escuadrón. [7]
El primer ataque reivindicado por el escuadrón n.° 255 contra el enemigo se produjo el 14 de agosto de 1918, cuando el teniente Peebles, a bordo de un DH.6 [a], atacó un submarino a profundidad de periscopio a las 09:35 con una bomba de 100 libras. Esto provocó burbujas de aire y una mancha de petróleo. Peebles regresó a Pembroke y más tarde participó en otro ataque contra el submarino, que provocó que saliera más petróleo a la superficie. [8] [9] La evaluación del Almirantazgo en ese momento clasificó el resultado del ataque como "U-boot posiblemente dañado", dando la posición decodificada como 51°17'N, 05°04'W. [10] No hay registros de la pérdida de un submarino en la zona. [ cita requerida ]
El 15 de agosto de 1918, los vuelos n.º 521 y n.º 522 se separaron para formar el escuadrón n.º 244. [3] Los vuelos n.º 523 y n.º 529 formaron el escuadrón n.º 258 [3], dejando al 255 con solo dos vuelos en Pembroke. El escuadrón se disolvió el 14 de enero de 1919. [11]
El escuadrón se reformó el 23 de noviembre de 1940 en la base de la RAF Kirton en Lindsey , Lincolnshire. En mayo de 1941, se trasladó a un campo satélite en Hibaldstow , seguido de una temporada en la base de la RAF Coltishall en Norfolk con un destacamento en la base de la RAF West Malling Kent, posteriormente High Ercall y Honiley . Casi exclusivamente, el escuadrón estuvo involucrado en la defensa aérea nocturna durante este período de tiempo. [ cita requerida ]
En noviembre de 1942, a los pocos días de los desembarcos de la Operación Torch , el escuadrón se trasladó en parte por aire y en parte por mar desde Inglaterra a Argelia, estableciendo pronto una base de operaciones avanzada en Túnez. En África, su papel se amplió un poco. Predominó la defensa aérea nocturna, pero, además, también se llevaron a cabo defensas diurnas de convoyes mediterráneos y algunas búsquedas de rescate aire-mar. Experimentalmente, hubo un pequeño número de misiones de intrusión nocturna en Cerdeña. Tras la derrota final del Afrika Korps , el escuadrón se consolidó en una única ubicación en La Sebala II , Túnez. [ cita requerida ]
El escuadrón se reorganizó el 23 de noviembre de 1940 en la base de la RAF Kirton, en Lindsey. Comenzó a operar como unidad de cazas nocturnos el 5 de enero de 1941, asignada al Grupo N.º 12 , pero debido a la nieve no se realizaron vuelos hasta el 8 de enero de 1941. [12] Equipado con el caza de torreta Bolton Paul Defiant Mk.I , el escuadrón utilizó técnicas de interceptación controlada desde tierra (GCI) para guiar a sus aviones hacia sus objetivos, utilizando un procedimiento llamado "vectorización". En efecto, la estación GCI hacía el trabajo de un navegante, calculando el rumbo a seguir y la altitud a alcanzar para interceptar el objetivo en movimiento. La estación terrestre luego transmitía esta información al piloto del caza por radio; para lograr una interceptación exitosa, se requería una guía precisa. [ cita requerida ]
La noche del 10 al 11 de febrero de 1941 se produjeron los primeros éxitos de combate del escuadrón, con los pilotos afirmando que dos Heinkel He 111 habían sido "probablemente destruidos". El 17 de febrero se completó la instalación de radios VHF en los aviones del escuadrón, un proceso que había llevado casi dos meses. [ cita requerida ] Se entregaron cinco cazas monoplaza Hawker Hurricane al escuadrón mientras estaba en Kirton Lindsey para complementar a los Defiant. Estos llegaron durante el período del 21 al 23 de marzo. No todos estaban en condiciones de servicio al recibirlos, pero se lograron dos victorias de combate con estos aviones. [ cita requerida ]
En la noche del 9 de mayo, la Luftwaffe lanzó una serie de ataques contra objetivos en el noreste de Inglaterra y las Midlands, con 129 bombarderos atacando Hull , 95 atacando Nottingham y 34 siendo enviados contra Sheffield . En respuesta, el escuadrón derribó seis bombarderos enemigos (cinco He 111 y un Ju 88 ) y dañó un séptimo en el espacio de media hora, todo ello logrado sin pérdidas para el personal o los aviones del escuadrón. Este fue el mayor número de derribos confirmados por un escuadrón de cazas nocturnos británico en una sola noche de toda la guerra, con felicitaciones recibidas incluyendo un mensaje personal de Sir Archibald Sinclair , el Secretario de Estado del Aire . [13] [14]
El escuadrón partió de la base de la RAF Kirton Lindsey el día 15, aunque debido a que algunas instalaciones de la base de la RAF Hibaldstow no estaban completas, el cuartel general administrativo del escuadrón y algunas actividades de mantenimiento permanecieron en Kirton Lindsey. La división de la ubicación administrativa continuó hasta el 9 de junio. [15]
El destino del escuadrón a Hibaldstow dio lugar a pocos combates. Gran parte de la fuerza de bombarderos de la Luftwaffe que había estado desplegada contra los puertos de la costa este de Hull y Grimsby durante el tiempo que el escuadrón estuvo en la base de la RAF Kirton Lindsey había sido trasladada, en mayo de 1941, al frente ruso, lista para apoyar la Operación Barbarroja , la invasión alemana de Europa del Este. Al menos en términos locales, el Blitz había terminado y, aparte de algunas incursiones simbólicas diseñadas para crear la apariencia de un bombardeo estratégico en curso, los cazas nocturnos que custodiaban los puertos del estuario de Humber se quedaron cortos de objetivos. [ cita requerida ]
El 16 de junio de 1941, el escuadrón recibió su primer bombardero ligero Blenheim I , con el propósito de entrenarse en aviones bimotores antes de convertirse en Beaufighters . [16] El escuadrón comenzó a reequiparse con el Beaufighter bimotor a partir del 22 de julio de 1941 y para el 6 de agosto estaba a plena capacidad con 18 aviones. [17] La transición no fue fácil y llevaría más de un año, el diagnóstico de la causa de múltiples fallas del sobrealimentador del motor en los motores Merlin XX del Beaufighter Mk.II, el reequipamiento con Beaufighters Mk.VI (que tenían motores Bristol Hercules) y un traslado al norte de África antes de que las victorias en combate se reanudaran en números que excedían las pérdidas de tripulaciones del escuadrón por causas distintas a la acción enemiga. [ cita requerida ]
El siguiente movimiento del escuadrón, de Hibaldstow a Coltishall, comenzó el 16 de agosto de 1941. Después de su llegada, se determinó que solo dos de las tripulaciones del 255 estaban listas para el combate en sus nuevos aviones. Como resultado, a última hora del 23 de agosto de 1941, el escuadrón fue considerado no operativo para "completar la conversión y el entrenamiento en Beaufighters". [18] Se ordenó que todos los aviones, excepto dos, regresaran a la RAF Hibaldstow, y los dos que quedaban se asignaron al escuadrón No. 604, más experimentado . Después de completar el entrenamiento adicional, se realizó un segundo intento de traslado a Coltishall durante el período del 19 al 21 de septiembre. [ cita requerida ]
Tras el traslado a la base de la RAF Coltishall en Norfolk, el escuadrón continuó entrenando con el Beaufighter, aunque siguió experimentando contratiempos con varios aviones que sufrieron problemas de motor. El 3 de enero, cinco aviones Beaufighter fueron trasladados en destacamento a la base de la RAF West Malling cuando el escuadrón se hermana con el Escuadrón No. 29 para proporcionar rotación de tripulación fuera del territorio conocido como "Hell Fire Corner". El 14 de enero, una tripulación del Escuadrón 255 en esta rotación logró una victoria sobre un Dornier Do.217 , que fue derribado frente a Ostende, [20] [21] pero los éxitos generales siguieron siendo esquivos. El acuerdo de rotación continuó hasta el 16 de febrero de 1942. [ cita requerida ]
El 28 de enero de 1942, se notificó al escuadrón que sería reequipado con el Beaufighter Mk.VI o el Mosquito, y que el cambio también implicaba un traslado de la RAF Coltishall a la RAF High Ercall, Shropshire, en el área operativa del Grupo No. 9. [22] Esa reubicación comenzó el 2 de marzo de 1942, sacando nuevamente al escuadrón de la línea del frente. Una vez que se identificaron las causas fundamentales de la alta tasa de accidentes entre los pilotos experimentados, el Ministerio del Aire tomó medidas tan pronto como la situación del suministro de aeronaves lo permitió. El escuadrón sufrió 20 incidentes no relacionados con el combate mientras estaba en Coltishall que resultaron en muertes o lesiones a los miembros de la tripulación, daños a una aeronave o un aterrizaje forzoso lejos de la base de origen. De estos, cuatro surgieron principalmente debido a una falla del motor Merlin XX que resultó en ocho muertes. [ cita requerida ]
El grupo de avanzada partió de Coltishall hacia la RAF High Ercall , moviéndose por aire y tren, el 1 de marzo de 1942 y todos los aviones en servicio los siguieron el 8 de marzo. [23] Después del traslado, el escuadrón comenzó a reequiparse con el Beaufighter VI y los vuelos nocturnos operativos se reanudaron utilizando aviones Mk.VI en la noche del 7 al 8 de abril de 1942, cuando se realizó una salida de "patrulla nocturna preventiva". No se localizó ningún avión enemigo durante la patrulla y, al regresar, la tripulación informó de un equipo de radar defectuoso. [24]
A partir del 28 de abril, dos aviones estuvieron disponibles durante 30 minutos durante el día para hacer frente a los aviones enemigos que operaban en condiciones no aptas para cazas diurnos. [25] Esto mantuvo al personal del escuadrón ocupado durante un período relativamente tranquilo en la guerra aérea sobre Inglaterra. Las entradas en el ORB del escuadrón durante este período registran principalmente "ningún vuelo nocturno operativo. Ningún avión enemigo en el sector". El comentario a menudo iba sufijado con "...y condiciones meteorológicas". [ cita requerida ]
El 6 de junio de 1942, el escuadrón se trasladó de la base de la RAF High Ercall a la base de la RAF Honiley , en Warwickshire, donde rotaron con el Escuadrón n.º 257 de la RAF , el Escuadrón n.º 3010 de la RAF y el Escuadrón n.º 1456 de la RAF . El traslado se completó en un solo día. [26]
Desde Honiley, el escuadrón continuó realizando patrullas operativas con los aviones del 255, que llegaron hasta Watford e Ipswich , ambos lugares dentro del territorio del Grupo Nº 11. En septiembre, el escuadrón cesó sus vuelos operativos para recibir 18 nuevos Beaufighter Mk VI. El 13 de noviembre, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF en Portreath, en Cornualles, la primera parada en el camino hacia el norte de África. [ cita requerida ]
El destino final fue Maison Blanche en Argelia. Los Beaufighters del escuadrón llegaron el 15 de noviembre de 1942, [27] mientras que la tripulación de tierra, seguida por un buque de transporte de tropas, llegó en diciembre de 1942. Las tripulaciones aéreas entraron en acción casi inmediatamente después de su llegada, sin esperar a sus tripulaciones de tierra. Como medida de seguridad, los equipos de radar habían sido retirados de los Beaufighters antes de ser enviados a África, lo que hizo que los intentos del escuadrón de defenderse de los ataques de bombarderos nocturnos alemanes fueran ineficaces. Un ataque aéreo alemán en la noche del 20 al 21 de noviembre causó la pérdida de cinco Beaufighters en tierra, junto con los aviones de varios otros escuadrones. En respuesta, se enviaron equipos de radar para equipar a los aviones del escuadrón y se estableció el control de GCI. [28]
El primero de los nuevos Beaufighters llegó desde Inglaterra el 2 de diciembre de 1942, seguido por los tan necesarios equipos de inteligencia artificial que llegaron dos días después. A partir del 5 de diciembre se introdujo un cambio de tácticas, que se describió de la siguiente manera:
El pueblo adyacente se conoce desde 1966 como Jendouba . Al final de las hostilidades en el norte de África, había dos aeródromos en Souk-el-Arba. El original (tal como lo usaba el Escuadrón N.° 255) estaba ubicado inmediatamente al sureste de la ciudad y fue capturado por paracaidistas de la 1.ª Brigada Paracaidista británica el 16 de noviembre de 1942. [30] Un segundo aeródromo fue construido más tarde por ingenieros militares estadounidenses a unos 4 km (2,5 millas) al suroeste de la ciudad, [31] y utilizado principalmente por bombarderos. [ cita requerida ]
Durante todo el mes se produjeron numerosos enfrentamientos entre los Beaufighters del escuadrón y los bombarderos y cazabombarderos de la Luftwaffe y de la Regia Aeronautica . A las 13:00 horas del 26 de diciembre, un ataque aéreo del Eje contra el aeródromo se saldó con la muerte de un aviador, que murió por metralla, la segunda víctima de los bombardeos sobre los aeródromos del escuadrón en el norte de África. Dos Beaufighters fueron destruidos en el mismo ataque y otros dos resultaron dañados. [32]
A finales de febrero comenzó un problema técnico que tardó un tiempo en resolverse. Sin previo aviso, llegaron los Beaufighters de reemplazo equipados con los nuevos equipos de inteligencia artificial Mk. VII, producidos con cierta prisa. Se trataba, en esencia, de versiones de preproducción del radar Mk. VIII . El nuevo equipo funcionaba de una manera muy diferente al Mk. IV , utilizando señales de microondas de 9,1 centímetros (3 GHz) en lugar de las señales VHF de 1,5 metros (193 MHz) del equipo anterior. No solo los equipos Mk. VII requerían una interpretación de pantalla algo diferente por parte de los navegantes, sino que el cambio también afectó a las tácticas porque podían operarse mucho más cerca del suelo que los equipos antiguos. Fue necesario volver a entrenarse en el campo. [33] [ mejor fuente necesaria ]
El problema era que existían incompatibilidades entre los sistemas de radar y los aviones aliados que amenazaban con etiquetar a los aviones aliados como enemigos por falta de una señal de los mismos que indicara lo contrario. El riesgo de una identificación errónea de los objetivos y las consiguientes bajas por fuego amigo aumentaron significativamente. Hasta que el escuadrón estuvo completamente equipado con nuevos aviones que utilizaban solo radar centimétrico, era necesario garantizar que todos los aviones de combate en el aire en cualquier momento tuvieran equipo VHF o de banda S , nunca una mezcla. Los Beaufighters equipados con banda S no podían utilizar las balizas de radar VHF. [34] [ se necesita una mejor fuente ] El cambio no se completó hasta agosto de 1943, justo antes de la partida del escuadrón a Sicilia. [ cita requerida ]
El 21 de marzo de 1943, siete tripulaciones se trasladaron a Bône para estar preparadas para operaciones de intrusión sobre Cerdeña. Esto marcó una ampliación significativa del papel del escuadrón; ya no se utilizaban únicamente para tareas defensivas, sino que también llevaban la lucha al espacio aéreo enemigo. La primera de estas operaciones de intrusión tuvo lugar la noche del 23 al 24 de marzo de 1943. El 6 de abril de 1943, el escuadrón se trasladó de Macdonald a un nuevo campamento en la cercana Aïn Arnat, debido a las preocupaciones por la malaria. [ cita requerida ]
El 13 de abril de 1943, el oficial al mando recibió una solicitud urgente durante el día para interceptar cualquier bombardero torpedero del Eje que pudiera volar al oeste de Cerdeña para intentar atacar un importante convoy naval aliado con destino a Argel. Envió tres secciones sucesivas, cada una compuesta por tres Beaufighters, cada sección a su vez relevando a la sección anterior, para dar cobertura continua desde aproximadamente las 15:00 hasta el anochecer. La primera sección terminó su patrulla antes de que apareciera ningún avión enemigo, pero la segunda y la tercera secciones interceptaron un total de 12 bombarderos torpederos, incluidos Ju.88, He 111 y al menos un Do.217, todos en camino para atacar el convoy. La escuadra afirmó que un Do.217 fue destruido, un Ju.88 destruido y otro probablemente destruido, dos Ju.88 más y dos He 111 dañados. El objetivo principal de proteger el convoy se logró por completo; los aviones enemigos restantes lanzaron todos sus torpedos, se dispersaron y huyeron sin llegar a estar dentro del alcance de su objetivo. Un Beaufighter fue alcanzado por fuego enemigo y se perdió, junto con ambos miembros de la tripulación. [35] [36]
Las hostilidades en el norte de África cesaron el 13 de mayo de 1943. Durante el resto del mes, el escuadrón se consolidó en La Sebala II y montó únicamente patrullas defensivas contra los bombarderos del Eje que operaban desde Sicilia. Estas patrullas se realizaron desde Paddington [b] hasta el 21 del mes, desde La Sebala exclusivamente durante la semana siguiente y desde La Sebala y Monastir a partir del 28 de mayo de 1943. [37]
Estas patrullas defensivas continuaron durante todo junio, pero el escuadrón no participó en actividades agresivas. El 17 de junio, el escuadrón desfiló en La Sebala I para recibir la visita de Su Majestad el Rey. Durante el acto, el comandante del escuadrón, el comandante de ala Player, fue presentado a Su Majestad. Hacia finales de mes, hubo mucha actividad en relación con el equipo de radar Mk.VIII cuando el 3 de julio llegaron dos nuevos Beaufighters equipados previamente con radar Mk.VIII, lo que dio inicio a un reequipamiento completo del escuadrón. [ cita requerida ]
La invasión aliada de Sicilia comenzó el 9 y 10 de julio. El escuadrón n.º 255 recibió la orden de trasladarse a Sicilia durante la tarde del 9 de agosto y el día 10 un convoy motorizado llevó a 2 oficiales y 160 hombres a un campamento de preparación. Al día siguiente, este grupo se trasladó a los muelles de La Goulette y luego viajó a Sicilia por mar en buques de desembarco y tanques (LST) que zarparon el 14. El resto del escuadrón siguió por aire el 17, viajando en quince Douglas Dakota y los nuevos Beaufighters. Se estableció una base en Bo Rizzo y, durante un período, el escuadrón volvió a un papel casi exclusivo de defensa aérea nocturna. [ cita requerida ]
Después de esto, el escuadrón fue desplegado en Italia, operando desde Grottaglie desde noviembre de 1943. [38] Esto dio lugar a numerosos destacamentos y una serie importante de misiones de caza-intrusos y caza-bombarderos. Algunas fueron en apoyo de los partisanos yugoslavos en los Balcanes , algunas volaron hacia la cuenca del Danubio con el objetivo de destruir barcazas petroleras que suministraban combustible a Alemania desde los campos petrolíferos rumanos y algunas, durante el otoño de 1944, se dirigieron al sureste sobre el sur del mar Egeo con el objetivo de hostigar la eventual retirada de la Wehrmacht de los combates en las islas del Dodecaneso . Además, con mucho éxito, el escuadrón proporcionó cobertura aérea a las tropas terrestres aliadas en las cercanías de Ancona , Italia, donde varios bombarderos en picado Ju 87 Stuka que operaban sin escolta de cazas fueron derribados por los Beaufighters del escuadrón. [ cita requerida ]
El escuadrón operaba desde Foggia Main y en febrero de 1945 se trasladó a Rosignamo y comenzó a reequiparse con el De Havilland Mosquito XIX . [39] Desde Italia operaba misiones de intrusión nocturna contra aviones de transporte enemigos. Al final de la guerra en Europa era el único escuadrón de cazas nocturnos que cubría la mayor parte del espacio aéreo italiano. [ cita requerida ]
El escuadrón se trasladó de Italia a la RAF Hal Far , Malta, en septiembre de 1945 y a la RAF Gianaclis (ahora Base Aérea Jiyanklis) en Egipto en enero de 1946. El escuadrón se disolvió oficialmente en la RAF Gianaclis el 30 de abril de 1946. [39]
No se conoce ningún registro de que el escuadrón tuviera una insignia o un lema durante la Primera Guerra Mundial. En 1943, se aprobó una insignia que consistía en una "cara de pantera" junto con el lema Ad Auroram ( en latín : hasta el amanecer ).
Durante gran parte de 1942, la mascota del escuadrón fue un perro bullmastiff llamado Bruce. Bruce fue originalmente propiedad del oficial piloto Michael John Mortimer, quien murió el 15 de enero de 1942. Su hermano, el reverendo JL Mortimer, que asistió al funeral, le dio el perro al comandante de ala Kelly, como mascota del escuadrón. [40] Cuando el escuadrón se trasladó al norte de África en noviembre de 1942, el perro fue adoptado por el escuadrón n.º 488 .
Escrito como registro de diario privado, enviado por Chris Eley.
