El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres , a menudo abreviado como ULAS , forma parte de la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea y proporciona una amplia gama de entrenamiento para estudiantes de la Universidad de Londres y universidades afiliadas.
Los escuadrones aéreos universitarios ofrecen instrucción básica de vuelo, liderazgo y entrenamiento de aventura a estudiantes universitarios y graduados y alientan a los miembros a emprender una carrera como oficiales en una de las ramas de la Real Fuerza Aérea, aunque no existe la obligación de unirse a la Real Fuerza Aérea al graduarse.
La mayoría de los miembros de la ULAS tienen el título de oficial cadete , que conlleva los privilegios de un oficial comisionado, pero el rango de un aviador. A los miembros superiores, como el estudiante superior y los comandantes de vuelo, se les conceden comisiones en la Reserva Voluntaria de la RAF, con el rango de oficial piloto interino . El oficial al mando es un líder de escuadrón bajo cuyo mando sirven un instructor jefe de vuelo (CFI), un instructor jefe de tierra (CGI), un instructor de entrenamiento en tierra (GTI), así como otros instructores de vuelo, un ayudante civil y personal administrativo civil.
ULAS recluta durante el semestre de otoño de cada año académico. Normalmente, ULAS busca reclutar entre 35 y 45 miembros y acepta unas 400 solicitudes y aproximadamente 80 postulantes para la etapa final de entrevistas.
Los cadetes deben asistir a un mínimo de una noche de entrenamiento a la semana durante todo el semestre, que suele ser una conferencia a cargo de un orador invitado sobre un aspecto de la Real Fuerza Aérea o de otra unidad militar. Además, se espera que los cadetes asistan a campamentos durante las vacaciones de Semana Santa y de verano. Estos incluyen campamentos de vuelo, liderazgo y prácticas de campo, entrenamiento de aventura y eventos deportivos. El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres también participa en una serie de eventos ceremoniales en la ciudad de Londres y sus alrededores, como el Día de la Fundación de la Universidad de Londres, el Domingo del Recuerdo y, en 2012, la inauguración del Memorial del Mando de Bombarderos de la RAF en Hyde Park Corner .
Además del entrenamiento militar estándar y los eventos deportivos que se llevan a cabo durante todo el año, el escuadrón organiza una serie de eventos sociales durante todo el año en forma de bailes de invierno y primavera y la cena nocturna para el personal del escuadrón, la cena anual para invitados de honor y la noche de vino y queso para los padres y tutores del personal del escuadrón.
Actualmente, ULAS tiene su base en la RAF Wittering y opera los Grob Tutor T Mk 1 de lunes a viernes durante el período escolar.
El Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres se formó en septiembre de 1935 y estableció su sede en Exhibition Road en South Kensington [2] en marzo de 1936, con su cuartel general de vuelo en la RAF Northolt . En sus inicios, el escuadrón estaba equipado con Avro 504 N, pero rápidamente fue reequipado con Avro Tutor y más tarde con Hawker Hart para entrenamiento avanzado. El escuadrón celebró su primer campamento de verano en la RAF Halton en 1936 y regresó en 1937 [3] cuando al escuadrón solo se le permitió inscribir a cincuenta miembros, y a otros dos, Duxford en 1938 [4] a partir de cuyo momento se le permitió inscribir a 75 miembros y Thorney Island en 1939. Con el estallido de la guerra en 1939, el escuadrón se disolvió, pero se reformó en abril de 1941 para proporcionar entrenamiento de pilotos a los estudiantes de la Universidad de Londres que se habían ofrecido como voluntarios para tareas de tripulación. [5] El primer curso comenzó en octubre de 1941 y el escuadrón se convirtió, de hecho, en un Ala durante la guerra con tres escuadrones: el Escuadrón Número 1 tenía su base en Kensington, el Número 2 en Holloway y el Número 3 en Twickenham. [6] Durante la guerra, de los 150 miembros de antes de la guerra, 42 miembros del escuadrón murieron en acción, 4 recibieron la DSO, 2 un MBE y 19 recibieron la DFC, uno con barra. (Estas cifras no incluyen a los miembros del escuadrón que pasaron entre 1941 y 1945.)
Después de la guerra en 1946 los University Air Squadrons volvieron a su organización de antes de la guerra con ULAS reformándose en RAF Biggin Hill con de Havilland Tiger Moths . En 1947 el escuadrón se trasladó a Fairoaks y trasladó su sede de la ciudad a 48 Prince's Gardens. Después de su traslado a RAF Booker en 1950 ULAS fue la sexta unidad en equiparse con de Havilland Chipmunks [7] y mantuvo las estructuras de los aviones a través de sus traslados a RAF Kenley en 1954, RAF Biggin Hill en 1957 y el aeródromo de hierba en RAF White Waltham en 1959 hasta 1973 cuando, después de reubicarse RAF Abingdon , fue la primera unidad de la RAF en reequiparse con el Scottish Aviation Bulldog . [8] En este año el escuadrón tenía más de 200 miembros, poco más de la mitad de los cuales estaban recibiendo entrenamiento de vuelo. La unidad se trasladó a la RAF Benson el 30 de junio de 1992 y en 1999 a la RAF Wyton en Cambridgeshire. 1999 también marcó la introducción del Grob Tutor T1 en el servicio de la RAF y ULAS fue nuevamente el primero en recibir un nuevo tipo.
La unidad recibió su escudo el 5 de mayo de 1951 por su primer oficial al mando, el vicemariscal del aire FH Maynard, que comandó el escuadrón en 1935. 1951 también vio al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Londres hacerse un nombre en la prensa nacional cuando algunos de sus miembros ascendieron al Skylon de 90 metros de altura , la estructura emblemática del Festival de Gran Bretaña , y colocaron una bandera de ULAS en la parte superior. [9] En 1966, el escuadrón trasladó su sede a 206 Brompton Road, la antigua estación de metro de Brompton Road. En 1974, la reina Isabel La Reina Madre aceptó convertirse en comodoro aéreo honorario del escuadrón, cargo que ocupó hasta 1993, cuando la princesa real asumió el papel. El 11 de diciembre de 2013, ULAS recibió el trofeo conmemorativo Rex Waite , por los destacados actos de caridad realizados durante el año en apoyo del fideicomiso Jon Egging, incluida la recaudación de £ 15,000. ULAS fue el primer UAS en recibir el trofeo. En abril de 2015, el escuadrón completó su traslado, largamente planeado, a la RAF Wittering, con el Cambridge University Air Squadron y el 5 Air Experience Flight, poniendo fin a todos los vuelos militares desde la RAF Wyton. También en 2015, los miembros del escuadrón recaudaron 54.000 libras para obras de caridad, una cifra sin precedentes en la historia del University Air Squadron. En agosto de ese mismo año, el escuadrón se trasladó de su sede en la ciudad de Brompton Road a la RAF Northolt, donde residió en un alojamiento temporal hasta que se terminó su nueva sede en la ciudad en la base a finales de 2016.
En 2022, se anunció que ULAS regresaría al centro de Londres y compartiría una sede municipal con el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Universitarios en Russell Square.