El Royal Air Force Bomber Command Memorial es un monumento en Green Park , Londres, que conmemora a las tripulaciones del RAF Bomber Command que se embarcaron en misiones durante la Segunda Guerra Mundial . [1] El monumento, en el lado sur de Piccadilly , frente a Hyde Park Corner , fue construido para conmemorar el sacrificio de 55.573 tripulantes de Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Polonia, Checoslovaquia y otros países aliados, [2] así como civiles de todas las naciones muertos durante las incursiones. [3]
La reina Isabel II inauguró el monumento el 28 de junio de 2012, en el año de su Jubileo de Diamante . [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas personas veían al Comando de Bombardeo, incluidos sus veteranos de la tripulación de vuelo y sus muertos de guerra, con desdén. [5] [6] A pesar de describir a los bombarderos como "los medios de la victoria" en 1940, el primer ministro británico Winston Churchill no mencionó al Comando de Bombardeo en su discurso que marcó la Victoria en Europa en 1945. [7] Esta visión surgió del uso fuerte y letal de la fuerza en campañas de bombardeo estratégicas pero a menudo imprecisas y fuertemente contradefensivas. El ataque de varios años aceleró el final de la guerra y, por lo tanto, el genocidio como en los campos de exterminio nazis , pero las bajas civiles hicieron que el tema fuera controvertido. [a] Aunque muchos ignoraron los 43.000 civiles muertos por los bombardeos nazis en Inglaterra durante los nueve meses del Blitz , prestaron una atención condenatoria a los 353.000 civiles muertos en Alemania durante seis años de bombardeos (inflados artificialmente, por la propaganda en la Alemania nazi , a cerca de 1 millón, una cifra aceptada y repetida durante décadas después por los críticos y los negadores del Holocausto como una causa moral célebre de la guerra), [5] [6] pero no como un objetivo directo de las ofensivas. La controversia significó que no se erigió un monumento oficial a las tripulaciones aéreas hasta casi 70 años después de la guerra.
Se hizo un llamamiento para recaudar 5,6 millones de libras esterlinas (equivalentes a 8,4 millones de libras esterlinas en 2023) para construir el monumento, y la financiación provino de donaciones realizadas por el público. Los músicos Robin Gibb (The Bee Gees) y Jim Dooley ( The Dooleys ) se convirtieron en figuras clave detrás de la petición, trabajando para recaudar fondos y lograr la construcción del monumento. [8]
Liam O'Connor diseñó el monumento, construido en piedra de Portland , que cuenta con una escultura de bronce de 2,7 m (9 pies) de siete tripulantes, diseñada por el escultor Philip Jackson para que parezca que acaban de regresar de una misión de bombardeo y han abandonado su avión. [4]
El aluminio de un Halifax Handley Page de la Real Fuerza Aérea Canadiense del escuadrón n.º 426 que se había estrellado en Schendelbeke, Bélgica, en mayo de 1944, se utilizó para construir el techo del monumento, que fue diseñado para evocar la estructura geodésica del Vickers Wellington . El Halifax, LW682 OW/M, había sido sacado de un pantano en 1997 y tres de los tripulantes aún se encontraban en sus puestos. Fueron enterrados con todos los honores militares en Geraardsbergen y los restos de la aeronave se enviaron a Canadá. Parte del metal se utilizó para la restauración de un Halifax en Trenton, Ontario , y el resto fue fundido por el Museo del Mando de Bombardeo de Canadá en Nanton, Alberta . El museo proporcionó lingotes para el monumento en memoria de los 10.659 canadienses de un total de 55.573 tripulantes del Mando de Bombardeo muertos durante la guerra. [9] [10] Además, parte de este aluminio se suministró al Centro Internacional de Comando de Bombarderos , que se inauguró en Lincoln, Inglaterra, en 2018, y forma la placa trasera de su "Panel de Adiciones".
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En ambas paredes del interior del monumento hay inscripciones que dicen:
ESTE MONUMENTO ESTÁ DEDICADO A LOS 55.573 AVIADORES DEL REINO UNIDO, LA COMMONWEALTH BRITÁNICA Y LAS NACIONES ALIADAS QUE SIRVIERON EN EL COMANDO DE BOMBARDEADORES DE LA RAF Y PERDIERON LA VIDA DURANTE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL [11]
y, en la pared opuesta:
LOS COMBATIENTES SON NUESTRA SALVACIÓN, PERO SOLO LOS BOMBARDEROS PROPORCIONAN LOS MEDIOS PARA LA VICTORIA. WINSTON CHURCHILL SEPTIEMBRE DE 1940 [11]
La cara interior del arquitrabe de la parte trasera de las estatuas lleva la inscripción:
ESTE MONUMENTO TAMBIÉN CONMEMORA A AQUELLOS DE TODAS LAS NACIONES QUE PERDIERON LA VIDA EN LOS BOMBARDEOS DE 1939-1945 [11]
El gran pedestal que sostiene las estatuas lleva la inscripción:
Su Majestad la Reina Isabel II inauguró este monumento el 28 de junio, en el año de su Jubileo de Diamante de 2012 [11]
La cara posterior tiene una cita del Discurso fúnebre de Pericles : [12]
LA LIBERTAD ES POSESIÓN SEGURA DE AQUELLOS QUE TIENEN EL VALOR DE DEFENDERLA/ PERICLES [11]
En los días previos a la inauguración oficial hubo controversia, ya que no se consiguieron donaciones de fuentes oficiales ni del público en general para pagar el costo proyectado de £ 700.000 (equivalentes a £1.044.000 en 2023) de la ceremonia. Para octubre de 2012, los veteranos habían prometido £500.000 adicionales (equivalentes a £746.000 en 2023) al total. [13]
La reina Isabel II inauguró oficialmente el monumento el 28 de junio de 2012, al descubrir la escultura de bronce. A la ceremonia asistieron 6.000 veteranos y familiares de los fallecidos [4] , y el Avro Lancaster del vuelo conmemorativo de la Batalla de Inglaterra dejó caer pétalos de amapola roja sobre Green Park. [14]
En mayo de 2013, el monumento fue objeto de actos de vandalismo. La palabra " Islam " fue pintada con aerosol sobre el monumento y sobre el cercano monumento a los animales en la guerra, en Hyde Park. [15]
En marzo de 2015, Les Munro , líder de escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y uno de los últimos miembros supervivientes de la incursión de Dambusters , tenía la intención de vender sus medallas de guerra y su cuaderno de bitácora de vuelo en una subasta para recaudar fondos para el mantenimiento del monumento. La subasta se canceló después de que Michael Ashcroft donara 75.000 libras esterlinas (equivalentes a 105.000 libras esterlinas en 2023) al Fondo Benéfico de la Real Fuerza Aérea para el mantenimiento, con otros 19.500 dólares neozelandeses donados por el Museo de Transporte y Tecnología de Auckland , Nueva Zelanda, a quien Munro ofreció sus medallas para su exhibición. [16] Munro, a los 96 años, murió ese agosto. [17]
51°30′12″N 0°8′56″O / 51.50333, -0.14889