El HMS Biter fue un portaaviones de escolta de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Fue depositado como barco mercante en el astillero Sun Shipbuilding & Drydock Company en Chester, Pensilvania . Fundado el 28 de diciembre de 1939, fue convertido en portaaviones de escolta y comisionado en la Royal Navy el 6 de mayo de 1942. Fue devuelto a los Estados Unidos en 1945 y posteriormente prestado a Francia.
Biter era un portaaviones de escolta clase Avenger . Estos portaaviones eran buques mercantes americanos tipo C3 reconvertidos . Su diseño se basó en la clase Long Island (AVG) de la Marina de los EE. UU.; Para diferenciar entre las dos clases, la Royal Navy añadió el prefijo "B" (BAVG). El HMS Biter (BAVG3) fue construido por Sun Shipbuilding and Drydock Company , originalmente llamado Río-Paraná ; fue depositada el 28 de diciembre de 1939, botada el 18 de diciembre de 1940 y entregada el 4 de septiembre de 1941. [1] [2] [3] Fue convertida en un portaaviones de escolta en Atlantic Basin Iron Works en Brooklyn, Nueva York , y encargada en la Royal Navy el 6 de mayo de 1942, bajo el mando del capitán Conolly Abel Smith . [4]
Biter tenía una dotación de 555 hombres y una longitud total de 492 pies (150 m), una manga de 66 pies 3 pulgadas (20,19 m) y una altura de 23 pies 3 pulgadas (7,09 m). [1] Desplazó 8.200 toneladas largas (8.332 t) con carga normal y 9.000 toneladas largas (9.144 t) con carga profunda . La propulsión era proporcionada por cuatro motores diésel conectados a un eje que daban 8.500 hp (6.300 kW), que podían impulsar el barco a 16,5 nudos (19,0 mph; 30,6 km/h). [5]
Las instalaciones de la aeronave eran un pequeño puente combinado y control de vuelo en el lado de estribor y encima de la cubierta de vuelo de madera de 410 pies (120 m) de largo, un elevador de aeronaves de 43 pies × 34 pies (13 m × 10 m) , una catapulta de aeronave y nueve supresores . alambres . Las aeronaves podrían alojarse en el medio hangar de 190 pies × 47 pies (58 m × 14 m) debajo de la cubierta de vuelo. [2] [5] El armamento constaba de tres cañones de doble propósito de 4 pulgadas (100 mm) de montaje simple y quince cañones de 20 mm en montajes simples o dobles. [5] Tenía capacidad para quince aviones que podían ser una mezcla de cazas Grumman Martlet o Hawker Sea Hurricane y torpederos Fairey Swordfish o Grumman Avenger (también utilizados para patrullas antisubmarinas ). [5]
Después de la puesta en servicio, Biter estaba siendo preparado para salir de Nueva York cuando se produjo un incendio el 8 de mayo de 1942 en la casa de la catapulta que destruyó uno de los motores de la catapulta. Finalmente, creído que estaba listo para hacerse a la mar, abandonó el muelle el 15 de mayo, pero tuvo que regresar para rectificar un problema en el motor. Listo de nuevo para hacerse a la mar, partió para realizar pruebas de artillería el 30 de mayo y aterrizó su primer avión, un Fairey Swordfish , el 2 de junio. Después de completar las pruebas de vuelo, partió hacia Nueva Escocia el 12 de junio, con uno de sus Swordfish volando patrullas antisubmarinas en camino . Al salir de Nueva Escocia hacia Gran Bretaña el 14 de junio, volvió a sufrir problemas de motor que la dejaron a la deriva durante tres horas mientras los reparaban. Continuó sufriendo problemas de motor al cruzar el Atlántico y el 17 de septiembre un Swordfish armado con una carga de profundidad se estrelló contra su isla al aterrizar. Después de 75 minutos, lograron dejar caer la carga por la borda de forma segura. Al llegar a Greenock el 23 de junio, entró en el muelle para realizar modificaciones y alargar su cubierta de vuelo de madera. [4] El 2 de septiembre, participó en pruebas de aterrizaje con un Fairey Fulmar y practicó aterrizajes y despegues con otros aviones de Fleet Air Arm en las semanas siguientes y se ejercitó para engrasar sus buques de escolta. El 1 de octubre, Biter llegó a Scapa Flow , donde se le unió el 10 de octubre Avenger . Sus primeros combatientes llegaron el 14 de octubre; 15 Sea Hurricanes pertenecientes al Escuadrón Aéreo Naval N°800 . Estos aviones eran Sea Hurricane IB armados con doce ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas) e IC armados con cuatro cañones de 20 mm. Los dos portaaviones de escolta, junto con el portaaviones Victorious , partieron hacia Greenock el 16 de octubre para unirse a las fuerzas británicas que participaban en la Operación Antorcha de desembarco en el norte de África . [6]
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Para los aterrizajes de la Antorcha, Biter formó parte de la fuerza de cobertura frente a Orán . La fuerza estaba compuesta por el acorazado Rodney , los portaaviones Argus y Dasher , el crucero ligero Delhi y nueve destructores . Las operaciones de vuelo comenzaron el 8 de noviembre de 1942, pero después de que un Sea Hurricane se estrellara contra su puente, el Biter quedó temporalmente fuera de servicio. One Sea Hurricane fue derribado por un Dewoitine D.520 francés de Vichy . Tanto Biter como Dasher fueron enviados de regreso a Gibraltar el 10 de noviembre. Biter se unió a un convoy hacia Greenock y llegó sin incidentes el 19 de noviembre y fue a Dundee para una revisión. [7] En febrero de 1943, Biter se unió al Argus y sus escoltas de destructores en un ejercicio antisubmarino y luego partió hacia Islandia el 13 de abril acompañado por los destructores Obdurate y Opportune que llegaron el 17 de abril. [8] Junto con el HMS Pathfinder, estos barcos formaron el 5º Grupo de Apoyo, comandado por el Capitán Conolly Abel-Smith.
Biter había subido a bordo del Escuadrón Aéreo Naval No. 811 al mando del teniente comandante AJB Forde. Este era un escuadrón compuesto equipado con nueve Fairey Swordfish y tres Grumman Martlets. El 21 de abril, Biter partió de Islandia con el convoy ONS 4 con destino a Argentia . El Capitán Abel-Smith había decidido seguir al convoy desde la distancia creyendo que esto les proporcionaría mayores oportunidades para seguir a los submarinos . Se mantuvieron dos Swordfish listos de inmediato para despegar y realizar cualquier avistamiento de submarinos. El 23 de abril, uno de los Swordfish que patrullaba avistó un submarino en la superficie, pero se había sumergido antes de que llegaran a una posición de ataque. Esa misma tarde, el convoy avistó otro submarino; Señalaron a Biter , que estaba a 50 millas (43 millas náuticas ; 80 km ) de distancia. Cuando llegó el único Swordfish enviado, el HMS Hesperus había hundido el submarino ( U-191 ) . [9] Biter mantuvo sus patrullas antisubmarinas durante los días siguientes y el 25 de abril, el operador de radar de Biter informó de un contacto submarino. El destructor enviado a investigar no pudo encontrar nada, luego a las 16:25 un Swordfish avistó un submarino en la superficie a sólo 8 millas (7,0 millas náuticas; 13 km) de Biter . Lanzando dos cargas de profundidad, el Swordfish informó del avistamiento y otro Swordfish y el HMS Pathfinder fueron enviados para ayudar. Pathfinder siguió el ataque del Swordfish con sus propias cargas de profundidad, y a las 18:40 el U-203 salió a la superficie y fue abandonado por su tripulación. El convoy llegó sano y salvo a Argentia el 19 de abril sin pérdidas, pero hundió dos submarinos. [10]
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Biter y sus destructores abandonaron Argentia el 5 de mayo para unirse al convoy con destino a casa HX 237 , que fue escoltado por el 2.º Grupo de Escolta Canadiense. Al principio, Abel Smith se negó a colocar su grupo de apoyo en el convoy, pero posteriormente el Almirantazgo le ordenó que lo hiciera. La niebla impidió cualquier vuelo hasta las 07:30 del 7 de mayo, cuando dos Swordfish despegaron y localizaron el convoy y proporcionaron una patrulla antisubmarina. El transportista y los escoltas llegaron una hora más tarde. Dos Martlets que hasta entonces estaban inactivos participaron en una patrulla pero perdieron el convoy y tuvieron que atracar junto a un barco mercante rezagado que rescató a las tripulaciones. [11] El Comandante en Jefe (C-in-C) ordenó cerrar con el convoy. El mal tiempo de los Enfoques Occidentales impidió cualquier vuelo hasta después de las 16:00 del 10 de mayo. El Swordfish respondió a un avistamiento de un submarino en la superficie lanzando dos cargas de profundidad, pero fue alcanzado por fuego antiaéreo desde el submarino. Un segundo Swordfish había despegado para ayudar, pero no pudo encontrar el submarino ni el convoy debido al mal tiempo y se vio obligado a atracar junto a un barco mercante rezagado. El 11 de mayo, un Swordfish se enfrentó a otro submarino en la superficie que inicialmente se defendió con sus armas pero finalmente se vio obligado a sumergirse. A la mañana siguiente, el Swordfish que patrullaba informó de un avistamiento de submarinos y nunca más se supo de él. Fue a causa de estos últimos enfrentamientos que se ordenó a los aviones volar en parejas, se les prohibió luchar con submarinos en la superficie y sólo atacar si estaban en picado. [12] Esa tarde, un pez espada avistó y atacó un submarino que se sumergía a sólo 6 millas (5,2 millas náuticas; 9,7 km) del convoy. El mismo submarino, el U-89 , fue localizado y hundido por dos de los escoltas, el HMS Broadway , un destructor clase Town , y el HMS Lagan , una fragata clase River . [13] El 13 de mayo, el convoy había estado dentro del alcance del Comando Costero de la RAF Consolidated Liberators y Short Sunderlands . Dos Swordfish despegaron al amanecer y descubrieron dos submarinos en la superficie, que fueron atacados por un Sunderland que patrullaba del Escuadrón No.423 RCAF desde RAF Castle Archdale. Otro submarino fue localizado por un Swordfish a las 09:00 y lo atacó mientras se sumergía sin efectos visibles. [13] Dos submarinos fueron atacados por aviones y escoltas y hundidos; estos fueron el U-456 , hundido por el HMS Opportune y un Liberator del Escuadrón No. 86 de la RAF Aldergrove, y el HMS Lagan , y el U-753 , hundido por la corbeta clase Flower HMCS Drumheller y el HMS Lagan .
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Con el HX 237 ahora bajo cobertura aérea terrestre, el C-in-C Western Approaches ordenó a Biter y sus escoltas 200 millas (170 millas náuticas; 320 km) al sur, donde el convoy SC 129 en dirección este estaba siendo amenazado por una manada de lobos . El 15 de mayo, los ligeros vientos sobre la cubierta de vuelo y la incapacidad del Swordfish para utilizar el riel de lanzamiento de la catapulta limitaron su carga de bombas a dos bombas de 40 libras (18 kg). Justo antes de que se acercaran al convoy, un pez espada atacó un submarino que emergía a la superficie. Las dos bombas no causaron daños al submarino, que respondió al fuego, dañando el avión e hiriendo al observador aéreo . Su alivio siguió al submarino hasta que se sumergió cuando llevó a cabo otro ataque fallido. A las 13:45 Biter se acercó al convoy e inició patrullas antisubmarinas. [13] El convoy llegó a Gran Bretaña el 16 de mayo sin ninguna pérdida, y Biter recibió la orden de dirigirse al Clyde. [14] Como resultado de las experiencias de Biter en estos primeros convoyes, el complemento de aviones transportados se incrementó a 15 bombarderos y seis cazas, con un aumento del 50% en las tripulaciones aéreas. Se instalarían balizas de localización en todos los portaaviones junto con un sistema de haz de aproximación ciego Tipo 237 para su uso en condiciones de mala visibilidad. [15]
El 19 de octubre de 1943, Biter con seis Swordfish y seis Martlets del Escuadrón Aéreo Naval No. 811 a bordo abandonó el Clyde para unirse al convoy en dirección oeste ON 207 que llegó a Argentia sin problemas el 5 de noviembre. [16] Salieron de Argentia el 7 de noviembre para apoyar al convoy HX 265. Biter era el barco líder en el 5º Grupo de Apoyo, con los destructores Pathfinder , Opportune y Obdurate . A ellos, junto con el 7.º Grupo de Escolta, se les encomendó la tarea de navegar 60 millas (52 millas náuticas; 97 km) y 120 millas (100 millas náuticas; 190 km) respectivamente por delante del convoy. La intención era detectar las dos grandes concentraciones de submarinos, que se sabía que estaban esperando el próximo convoy en dirección este. [17] Aviones de Biter hicieron varios avistamientos de submarinos pero no hundieron ninguno; Se informó que uno probablemente había sufrido daños el 10 de noviembre. El 16 de noviembre, un pez espada que llegaba a tierra se estrelló en el mar detrás del Biter . La fuerza del accidente liberó el torpedo guiado del avión, que detonó en el timón del portaaviones. La explosión dañó la dirección, el conjunto del timón y algunas placas del casco debajo de la línea de flotación. Una vez que llegó a Gran Bretaña, le llevó cuatro semanas reparar el daño. [18]
Biter fue devuelto a la Armada de los EE. UU. el 9 de abril de 1945. Fue reacondicionado y fue prestado a la Armada francesa , donde pasó a llamarse Dixmude . La Flotille 3FB equipada con bombarderos en picado Douglas Dauntless sirvió en el barco entre 1945 y 1949 durante varias campañas en la Indochina francesa. [19] El 24 de enero de 1951 fue retirada del registro de la Marina de los EE. UU. y desarmada durante su siguiente reacondicionamiento entre 1951 y 1953. Luego se convirtió en un barco de alojamiento hasta 1965, cuando fue devuelto a la Armada de los EE. UU. , que lo hundió como barco objetivo el 16 de junio de 1966, en un ejercicio de la 6.ª Flota, Ejercicio Deep Six. [ cita necesaria ] [20]
20^USS Tattnall (DDG-19), Registro de cubierta, 16 de junio de 1966.
21^USS Semmes (DDG-18), Registro de cubierta, 16 de junio de 1966.
