Airfix es una marca británica y antigua empresa de fabricación que producía maquetas de plástico moldeadas por inyección . En el Reino Unido, el nombre "Airfix" se ha convertido prácticamente en sinónimo de modelos de plástico de este tipo, a los que a menudo se hace referencia simplemente como "un kit de Airfix", incluso si los fabrica otro fabricante . [1]
Airfix fabricó una amplia gama de productos de modelismo de plástico, como automóviles , aviones , barcos , vehículos comerciales, vehículos militares , ferrocarriles y figuras . Fundada en 1939, Airfix fue propiedad de Humbrol desde 1986 hasta el colapso financiero de esta última el 31 de agosto de 2006. [2] Desde 2007, tanto Humbrol como Airfix han sido propiedad de Hornby .
Airfix fue fundada en 1939 por el empresario húngaro Nicholas Kove , inicialmente para fabricar juguetes inflables de goma. El nombre de la marca fue seleccionado para que fuera el primero en orden alfabético en los directorios comerciales. [3] En 1947, Airfix introdujo el moldeo por inyección , produciendo inicialmente peines de bolsillo . En 1949, la empresa recibió el encargo de crear un modelo promocional de un tractor Ferguson TE20 , moldeado en plástico de acetato de celulosa y ensamblado a mano para su distribución a los representantes de ventas de Ferguson. Para aumentar las ventas y reducir los costos de producción, el modelo se vendió en forma de kit en las tiendas minoristas de Woolworth .
En 1954, el comprador de Woolworth, Jim Russon, sugirió que Airfix produjera un modelo en kit del Golden Hind de Sir Francis Drake , que entonces se vendía en Norteamérica como un « barco en una botella », fabricado en poliestireno más estable . Para cumplir con el precio de venta al público de Woolworth de dos chelines, Airfix empaquetó el producto en una bolsa de plástico con un encabezado de papel que tenía las instrucciones de montaje en el reverso. Su enorme éxito llevó a la empresa a producir nuevos diseños de kits. El primer kit de avión se lanzó en 1953, un modelo del Supermarine Spitfire Mk I, [4] seguido por el Spitfire Mk IX en 1958, en escala 1 ⁄ 72 , desarrollado por James Hay Stevens . [5] Esta era una copia a escala reducida del kit Aurora 1 ⁄ 48 Supermarine Spitfire, aunque se desconoce si este kit se produjo con la autorización de Aurora. [6] Kove inicialmente se negó a creer que el producto se vendería y amenazó con cobrar el costo de las herramientas a los diseñadores. [ cita requerida ]
Más tarde, Airfix recibió cartas de queja de modelistas y ex personal de la Royal Air Force (RAF) con respecto a las imprecisiones del Spitfire Mk I a escala 1/72 que se habían transferido del modelo Aurora a escala 1/48 original, en particular el código de escuadrón BTK proporcionado en la hoja de calcomanías (el código nunca adornó un Spitfire en la vida real, ya que fue utilizado por un escuadrón que operaba el biplano anfibio Supermarine Walrus ). Una de las quejas provino del modelista John Edwards, quien fue designado como diseñador jefe de Airfix después de convencer a la compañía de que podía mejorar sus kits de aviones. Edwards ayudó a lanzar un modelo más preciso del Spitfire Mk IX en 1955, y continuaría dirigiendo los diseños de kits de Airfix en otras gamas durante 15 años más hasta su prematura muerte a la edad de 38 años. [6]
Durante los años 1960 y 1970, la empresa se expandió a medida que crecía el hobby. La gama se amplió para incluir automóviles antiguos y modernos, motocicletas, figuras en escala 1/76 y 1/32 , trenes, accesorios para maquetas de trenes, vehículos militares, barcos, cohetes y naves espaciales , así como una gama cada vez mayor de aviones, la mayoría creados en las escalas de 1/72 para aviones pequeños y militares y 1/144 para aviones de pasajeros. El crecimiento del hobby lanzó una serie de competidores como Matchbox e introdujo nuevos fabricantes de Japón y los EE. UU. en el Reino Unido. Durante este período , la empresa Humbrol también creció, suministrando pinturas, pinceles, pegamento y otros accesorios como alternativa a la propia gama de Airfix. Airfix también lanzó una revista mensual de modelismo, Airfix Magazine , producida por una variedad de editoriales desde junio de 1960 hasta octubre de 1993. Durante la década de 1970, también se produjo una revista anual de Airfix ; y Patrick Stephens Ltd. publicó libros de Airfix sobre aviones clásicos, barcos clásicos y técnicas de modelismo.
En 1963 se introdujo el sistema de carreras de coches de slot Airfix. Airfix produjo coches con dirección Ackermann en las ruedas delanteras y, más tarde, kits de conversión para que pudieran competir coches Airfix 1 ⁄ 32 en kit normales, como el Ford Zodiac y el Sunbeam Rapier . El primer juego tenía coches Ferrari y Cooper y una pista en forma de ocho de 11 pies: costaba £4/19/11d. Siempre a la sombra de la gama Scalextric , la versión Airfix intentó progresar con la gama de gama alta de Model Road Racing Company (MRRC), pero finalmente la empresa se abandonó.
La mayor parte de la antigua gama de vehículos militares de Airfix, aunque se vendían en escala 1/72 , se aceptaban generalmente como escala OO o 1/76 ; la posterior introducción de una pequeña cantidad de kits de vehículos en escala 1/72 reales en la gama Airfix generó controversia con respecto a la escala exacta. El nuevo embalaje de Hornby muestra 1/72 o 1/76 según corresponda .
A finales de 1962, la adquisición [7] de la propiedad intelectual y 35 moldes de Rosebud Kitmaster proporcionó a Airfix sus primeros modelos de locomotoras ferroviarias en escalas OO y HO y su primer kit de motocicleta; la Ariel Arrow en escala 1 ⁄ 16. Los años 60 también vieron la introducción de una línea extremadamente popular de figuras militares en caja a escala 1 ⁄ 72 .
A mediados de los años 1970, se introdujeron escalas mayores, incluyendo modelos detallados a escala 1/24 del Spitfire , Messerschmitt Bf 109 , Hawker Hurricane y Harrier "jump-jet" . La mitad de los años 1970 fue un momento de auge para Airfix. Lanzando hasta 17 nuevos kits al año, Airfix controlaba el 75% del mercado del Reino Unido con 20 millones de kits por año. [8] La Serie 20 se limitó durante varios años al kit a escala 1/12 de 1972 del automóvil Bentley 4½ Litre Supercharged de 1930, con 272 piezas y la opción de un motor de 3 voltios. En 1979 se agregaron cuatro motocicletas a escala 1/8 a esta serie . La compañía también presentó una adición a la muy popular línea de juegos de cajas de soldados de plástico con una versión a escala 1/32 . [9]
En este período, además de maquetas, Airfix también produjo una amplia gama de juguetes, juegos, muñecas y productos de arte y artesanía. En ese momento, todavía producía otros productos de plástico, como artículos para el hogar. Airfix Industries adquirió parte del enorme negocio de juguetes Tri-ang de Lines Brothers , que estaba en quiebra y que se encontraba en liquidación voluntaria, y en 1971 adquirió los negocios de Meccano y Dinky Toys . Esto convirtió a Airfix en la empresa de juguetes más grande del Reino Unido.
En la década de 1980, el grupo Airfix Industries estaba bajo presión financiera, hubo pérdidas en otros negocios de juguetes de Airfix y los intentos de reducir costos se encontraron con huelgas . La libra se fortaleció de US$1,56 a US$2,35 en cuestión de meses, destruyendo los mercados de exportación, porque los clientes no estaban dispuestos a aceptar un aumento de precio del 50% por los mismos bienes. La interdependencia financiera de las divisiones de Airfix Industries la obligó a declararse en quiebra en 1981. La compañía fue comprada por General Mills (propietaria del fabricante estadounidense de kits de automóviles MPC ) a través de su subsidiaria británica Palitoy . [10] Los moldes de los kits se enviaron a su fábrica en Calais , Francia. Más tarde, los kits de aviones de Airfix se comercializaron en los Estados Unidos bajo la etiqueta MPC y algunos kits de MPC se vendieron en el Reino Unido bajo el nombre de Airfix (un ejemplo es el kit vintage Stutz Bearcat a escala 1 ⁄ 25 producido originalmente como un vínculo con la serie de televisión Bearcats! ). Airfix lanzó kits MPC basados en la serie de películas Star Wars .
La cuota de mercado de Airfix se redujo al 40% del mercado británico (2,3 millones de kits), aunque tenía el 75% del mercado alemán. En los EE. UU., donde los kits para automóviles eran más populares que los de aviones, era menos del 2%. [11]
Cuatro años después, General Mills se retiró del mercado de juguetes para centrarse en su negocio principal de fabricación de alimentos. En un momento dado, parecía que la gama Airfix podría discontinuarse sin que se lanzaran nuevas herramientas entre 1986 y 1987. [12] Finalmente, en esta época, fue comprada por Hobby Products Group de Borden, Inc. , que había intentado comprar la gama en 1981. Borden también era el propietario de Humbrol . Los moldes permanecieron en Francia, pero se trasladaron al fabricante de kits existente del grupo, Heller SA con sede en Trun . Esta fue una adquisición lógica ya que las pinturas y adhesivos de Humbrol podían usarse para completar los kits de Airfix y la fábrica de Heller estaba infrautilizada.
El Hobby Products Group se vendió a una empresa de inversión irlandesa, Allen & McGuire, en 1994 y continuó bajo el nombre de Humbrol.
En 2003, Airfix celebró el 50 aniversario de su primer kit de avión, el Supermarine Spitfire. La celebración se adelantó dos años debido a una fecha incorrecta de 1953, comúnmente aceptada en ese momento. Como los moldes para el kit original habían desaparecido hacía tiempo, Airfix reeditó su kit de 1 ⁄ 72 Supermarine Spitfire Mk.Ιa en plástico azul. El kit también incluía un gran soporte de la Serie 5 (los moldes para el soporte más pequeño de la Serie 1 se habían perdido) y una copia del embalaje original en bolsa de plástico con encabezado de papel.
El 31 de agosto de 2006, la empresa matriz Humbrol se declaró en quiebra y 31 de los 41 empleados fueron despedidos , en gran parte debido al colapso de Heller SA, que todavía fabricaba la mayoría de los kits de Airfix. [13] El 10 de noviembre de 2006, Hornby Hobbies Ltd. anunció que adquiriría Airfix y otros activos de Humbrol por £ 2,6 millones, [14] y relanzó las marcas el año siguiente. En 2008, la antigua fábrica de Airfix en Kingston upon Hull fue demolida.
Bajo la dirección de Hornby, Airfix se revitalizó. Se reeditaron las gamas antiguas y Airfix lanzó varios kits nuevos cada año. La mayor parte de la fabricación de los productos Airfix se realiza en la India, mientras que el diseño y el embalaje se realizan en el Reino Unido.
Los modelos producidos por Airfix a lo largo de los años incluyen:
Escalas 1:24, 1:48, 1:72, 1:144 y 1:300, que abarcan aviones desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. Quizás la gama más conocida de modelos de Airfix. Los conjuntos de dos modelos a escala 1:72, normalmente uno de los Aliados y otro del Eje, se han presentado como la serie "Dogfight Doubles".
Escalas 1:72 y 1:144. Una pequeña gama que abarca desde el módulo lunar y el Vostok hasta el Saturno IB y el Saturno V. También algunas naves espaciales de ciencia ficción para televisión y cine , normalmente en escalas extrañas, como el Eagle Transporter de Space: 1999 y el Angel Interceptor de Captain Scarlet and the Mysterons .
1:72. Una pequeña gama de barcos de la Segunda Guerra Mundial ( E-Boat , Vosper MTB y RAF Rescue Launch ) y, recientemente, un moderno bote salvavidas británico de la clase Severn.
Escalas 1:400, 1:600 y 1:1200. Desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. La escala 1:1200 abarca los barcos de la "caza del Bismarck"
1:600. Una gama de transatlánticos del siglo XX, incluidos Mauretania , Queen Elizabeth , QE2 , QM2 , Canberra , France y el transbordador del canal Free Enterprise II.
Serie de barcos de los siglos XV al XIX en pequeña escala (aproximadamente 1:600) y en gran escala (de 1:96 a 1:180).
Escalas 1:12, 1:24, 1:25, 1:32 y 1:43. La gama incluye una serie de coches antiguos y modernos, como el Bentley Blower de 1930. Entre los modelos de cine y televisión se incluyen el Monkeemobile y el Toyota 2000GT de la película de James Bond Sólo se vive dos veces . Airfix también equipó el autogiro Wallis WA-116 de la misma película. Motocicletas a escala 1:8, 1:12, 1:16 y 1:24. Incluye motos desde la década de 1960 hasta las motos de carreras actuales.
Escala 1:76. Incluye una pequeña cantidad de maquetas antiguas de Kitmaster . Los moldes de estas maquetas se vendieron a Dapol en los años 80.
Escalas 1:32, 1:35, 1:72 y 1:76.
Airfix fue la primera empresa en lanzar vehículos militares a pequeña escala en 1960 con el Bristol Bloodhound a escala 1:72 con lanzador, Land Rover SWB y remolque. La gama original de vehículos era a escala 1:76, también conocida como escala OO. También se produjo una gama de sets de vehículos militares, como el "RAF Refuelling Set", el "RAF Recovery Vehicle Set" y el "Airfield Fire Rescue Set" con accesorios que se podían utilizar en dioramas.
Escenas de la Segunda Guerra Mundial a escala HO/OO, incluida la serie "Historia de los frentes de batalla", que consta de una serie de maquetas de vehículos OO/HO o aviones a escala 1/72 y conjuntos de figuras de juegos de guerra OO/HO, presentadas sobre una base moldeada al vacío. También los dioramas de ciencia ficción "Rampaging Scorpion" y "Colossal Mantis", que eran maquetas de MPC reempaquetadas. Recientemente se ha lanzado una nueva serie de sets de aeródromos, con aviones, vehículos militares y figuras incluidas en la caja.
Escalas 1:76, 1:72 y 1:32. Conjuntos de figuras principalmente militares (aproximadamente de 14 a 30 por caja para 1:32, de 30 a 50 por caja para 1:72), de temas como la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Infantería Moderna, Waterloo , Tribus Árabes, etc. Están hechas de polietileno , un plástico blando y duradero. También estaban disponibles algunos vehículos de fundición y detalle más simples que sus equivalentes de poliestireno y edificios que se incluyeron en juegos más grandes , por ejemplo, el Coastal Defence Assault Set que incluía tanques de polietileno e infantería para ambos bandos más un kit de poliestireno Coastal Defence Fort. Los coleccionistas de soldados de juguete antiguos han informado sobre el fragilismo y la desintegración de las figuras de plástico Airfix a escala 1 ⁄ 76 , aunque no como un efecto relacionado con la edad [15]
Escala 1:32. Pequeña gama de figuras de la Segunda Guerra Mundial en poliestireno que se pueden montar en diferentes poses.
54 mm. Se trataba de kits de plástico de figuras de un solo pie y montadas de la Batalla de Waterloo , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Guerra Civil Inglesa .
Escala 1:12. Figuras famosas de la historia, en su mayoría de Inglaterra, por ejemplo, Isabel I , Ana Bolena , Eduardo el Príncipe Negro , Enrique VIII , [16] Julio César y Oliver Cromwell . También se produjeron un Bengal Lancer , un saltador de obstáculos con caballo (se rumorea que se basó en la joven princesa Ana ), un esqueleto humano a escala 1:6 y un kit de James Bond y Oddjob .
Modelos de aves de jardín británicas en escala 1:1 en forma de diorama, por ejemplo, dos pinzones en una rama.
Una pequeña gama de kits de dinosaurios prehistóricos, por ejemplo, el Tyrannosaurus Rex.
Una pequeña gama de motores. Incluye un motor de viga, un motor de paletas, una locomotora Trevithick de 1804 y un motor de ciclo de cuatro tiempos. La reedición del motor de viga y la locomotora Trevithick durante 2009 omitió el motor eléctrico y los engranajes.
Modelos de juegos de guerra de ciencia ficción .
Modelos que se combinan con la reciente [ ¿cuándo? ] serie de televisión Doctor Who , incluida la TARDIS . [17]
Modelos de motores en movimiento con partes transparentes para mostrar detalles.
Airfix también produjo una pequeña cantidad de kits de construcción de cartas para usar con el sistema ferroviario de Airfix. Estos se incluyeron con algunos juegos de trenes GMR de Airfix. Y varias estructuras como la "Torre de control del aeródromo" y el "Puente de pontones".
Muchos artistas han producido ilustraciones para el embalaje de los kits de Airfix, el más famoso de ellos es Roy Cross . [18]
En 1962, Airfix compró a Rosebud Kitmaster Ltd sus moldes y material para la gama ferroviaria Kitmaster . Los modelos se adaptaron para que fueran compatibles con los modelos de material rodante de Airfix producidos a partir de 1960, que combinaban con los accesorios de vía de Airfix de unos años antes. [19] Solo diez de las locomotoras Kitmaster se lanzaron bajo el nombre de Airfix.
De 1975 a 1981, Airfix también fabricó una línea de modelos listos para usar de material ferroviario británico en ancho OO ( escala 1 ⁄ 76,2 ). Sus detalles y precisión fueron una mejora con respecto a los productos rivales de otros fabricantes británicos como Hornby . La gama de productos se expandió rápidamente. Un modelo de una locomotora de vapor autotanque 0-4-2 de Great Western Railway (GWR) y un vagón automotor GWR se encuentran entre algunos de los muchos lanzamientos de productos memorables e importantes. Airfix también ofreció un sistema de control de trenes múltiples (MTC) basado en electrónica analógica que permitía el control independiente de locomotoras en la misma vía. Airfix produjo una gran cantidad de kits de plástico tanto para material ferroviario como para elementos escénicos. Algunos de estos, como la pasarela y el cobertizo de locomotoras, se volvieron instantáneamente reconocibles para casi todos los modelistas ferroviarios del Reino Unido.
La marca cambió a Great Model Railways (GMR) en 1979, aunque el nombre Airfix seguía incluido. Sin embargo, Airfix abandonó el negocio de los modelos ferroviarios en 1981. Los modelos se vendieron a uno de sus principales competidores, Palitoy , que produjo la gama de productos Mainline . Los antiguos moldes de Airfix, junto con el 2P 4-4-0 diseñado por Palitoy y el diésel Clase 56, se revendieron más tarde a Dapol Ltd y, posteriormente, a Hornby. Dapol proporcionó nuevos chasis para el 14xx y el Castle. El resto de los Mainline Railways había sido producido para Palitoy por Kader Industries y la propiedad de esas herramientas permaneció en manos de Kader; más tarde se utiliza para formar la base de los modelos Bachmann Branchline . Dapol sigue produciendo (pero no promocionando) la mayoría de los kits, pero a medida que los moldes (algunos de ellos con más de cuarenta años) se desgastan, los kits se descontinúan. Hornby sigue fabricando modelos a escala de 4 mm/ft a partir de los moldes de Airfix.
La revista mensual Model Trains fue publicada por Airfix a partir de enero de 1980. La revista incluía artículos especialmente buenos dirigidos a los recién llegados al hobby y también incluía muchos artículos sobre modelismo de ferrocarriles estadounidenses y de Europa continental, así como prototipos de ferrocarriles británicos. La publicación de Model Trains continuó durante algunos años después de que Airfix dejara de ser propietaria en 1981. Un cambio en el equipo editorial hizo que el personal editorial original de Model Trains lanzara un nuevo título como Scale Trains , en abril de 1982. Un ligero cambio de nombre siguió en abril de 1984, como Scale Model Trains tras el número final de Model Trains en diciembre de 1983. Scale Model Trains funcionó hasta junio de 1995, cuando se encontró un nuevo editor y la revista fue relanzada en 1995 como Model Trains International , siendo el número de noviembre/diciembre el número número 1. Continúa publicándose. [20]
En 2000, EON Digital Entertainment lanzó Airfix Dogfighter para Microsoft Windows . El juego presentaba una representación por computadora de los modelos de aviones de la Segunda Guerra Mundial de Airfix con un total de más de 15 aviones jugables, incluido el Messerschmitt Me 163 Komet alemán y el Grumman F6F Hellcat estadounidense . El juego presentaba 20 misiones, lo que permitía a los jugadores jugar 10 misiones tanto como el Eje como como los Aliados. Los jugadores se abrían paso a través de la casa de la década de 1950 del juego, destruyendo aviones enemigos mientras intentaban recolectar paquetes de pegamento curativo, nuevos kits de modelos, esquemas de armas y pintura para personalizar sus aviones para batallas en línea. Los pilotos lucharían contra modelos de aviones enemigos, así como contra submarinos, buques de guerra, tanques, cañones antiaéreos, dirigibles y fortalezas. Los jugadores también podían diseñar su propio emblema de lucha, indicativo de llamada e incluso sus propios mapas de batalla basados en las misiones del juego. Todo el juego fue una iniciativa publicitaria, ya que las pinturas son Humbrol y las actualizaciones del kit muestran imágenes reales de paquetes de Airfix.
La historia de Airfix ha asegurado que la empresa, sus productos y su marca hayan entrado en la cultura moderna, especialmente en el mundo anglocéntrico , por derecho propio. [21] En 2008, se produjo un anuncio de televisión para el banco Santander , presentando un modelo ficticio de un coche de Fórmula Uno de Lewis Hamilton . [22] La demanda de este modelo fue tal que Airfix produjo más tarde un kit de modelo real utilizando las herramientas de un coche de slot Scalextric similar . [23]
En 2009, como parte de la serie de televisión de la BBC James May's Toy Stories, se fabricó un modelo de tamaño natural de un Spitfire al estilo de un kit de Airfix. Las marcas del modelo de tamaño natural rindieron homenaje al primer kit de avión de Airfix lanzado en 1953, incluido el código de escuadrón BTK erróneo. [24]
En uno de los bocetos 'Eric y Ernie en casa' del 'Morecambe and Wise Show', se ve a Eric Morecambe añadiendo los toques finales al Supermarine Spitfire Mk.1 de Airfix a escala 1/24 [25].
Se hace referencia a Airfix en el episodio 6 de la serie 3 del drama de la BBC Call the Midwife cuando Timothy Turner le pregunta a su madrastra "¿puedo mostrarle a Colin mi Airfix Supermarine Spitfire?"
Los kits de Airfix se utilizaron ampliamente para crear aviones futuristas en la serie de televisión Thunderbirds; el puente de vigas de Airfix también aparece en uno de los episodios. En los estudios cinematográficos de Elstree Borehamwood existía una tienda en la que se podían comprar componentes de kits de Airfix en la década de 1970. Esto significaba que las naves espaciales de la primera película de Star Wars (Episodio 4, 1976) incluían dichos componentes en los pequeños modelos del Halcón Milenario utilizados en tomas largas. (Esta información se mencionó en la exposición de Star Wars de 1996 citada en el centro Barbican de Londres). Es posible que también se hayan utilizado para los modelos de naves espaciales de Alien (1979) de Ridley Scott.
