El 43.º Batallón de Caballería de Virginia , también conocido como 43.º Rangers de Virginia , Rangers de Mosby , Raiders de Mosby o Hombres de Mosby , fue un batallón de caballería partisana del Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense . Conocidos por sus incursiones relámpago sobre objetivos de la Unión y su capacidad para eludir constantemente las persecuciones, los Rangers interrumpieron las comunicaciones y las líneas de suministro de la Unión.
El 43.º Batallón se formó el 10 de junio de 1863 en Rector's Cross Roads, cerca de Rectortown, Virginia , cuando John S. Mosby formó la Compañía A del batallón. Actuaba bajo la autoridad del general Robert E. Lee , quien le había otorgado permiso para formar una compañía en enero de 1863 en virtud de la Ley de Rangers Partisanos de 1862 en la que el Congreso Confederado autorizó la formación de tales unidades. En el verano de 1864, el batallón de Mosby había crecido a seis compañías de caballería y una compañía de artillería, que comprendían unos 400 hombres. Después de febrero de 1864, el Congreso Confederado revocó la autoridad de todas las unidades partisanas, excepto dos, una de las cuales era el 43.º Batallón y la otra los Rangers de McNeill . El batallón nunca se rindió formalmente, sino que se disolvió el 21 de abril de 1865, después de que Lee entregara el Ejército del Norte de Virginia en Appomattox Court House a Ulysses S. Grant , pero no antes de que intentara negociar la rendición con el mayor general Winfield S. Hancock en Millwood, Virginia .
Durante la guerra, hubo controversia sobre cómo se denominaría al 43.º Batallón Confederado. A los miembros del batallón se los denominaba soldados, partisanos , rangers y guerrilleros.
La Unión los consideraba poco soldados: una banda de ladrones errantes. Los periódicos del Norte y los unionistas se referían a ellos como guerrilleros, un término despectivo en aquella época. Munson, uno de los hombres de Mosby, afirmó en unas memorias publicadas después de la guerra que "el término [guerrillero] no se aplicó a nosotros en el Sur de ninguna manera general hasta después de la guerra, cuando habíamos hecho glorioso el nombre y con el tiempo nos volvimos tan indiferentes a él como todo el Sur a la palabra rebelde". [2]
El propio Mosby evitó palabras abiertamente militaristas como "tropas", "soldados" o "batallón" en favor de las más familiares "los hombres de Mosby" o "el comando de Mosby". [3]
El método de operación implicaba ejecutar pequeñas incursiones con hasta 150 hombres (pero generalmente entre 20 y 80) detrás de las líneas de la Unión, ingresando al área objetivo sin ser detectados, ejecutando rápidamente su misión y luego retirándose rápidamente, dispersando las tropas entre los simpatizantes locales del Sur y fusionándose con el campo.
El área de operaciones de Mosby era el norte de Virginia desde el valle de Shenandoah al oeste, a lo largo del río Potomac hasta Alexandria al este, delimitada al sur por el río Rappahannock , con la mayoría de sus operaciones centradas en los condados de Fauquier y Loudoun o cerca de ellos, en un área conocida como la " Confederación de Mosby ". [5] El comando de Mosby operaba principalmente dentro de la distancia que un caballo podía recorrer en un día de dura cabalgata, aproximadamente 25 millas (40 km) en cualquier dirección desde Middleburg, Virginia . También realizaron incursiones en Maryland . [6]
Sobre su propósito al atacar detrás de las líneas de la Unión, Mosby dijo:
Mi propósito era debilitar a los ejércitos que invadían Virginia, hostigando su retaguardia... destruir los trenes de suministros, desbaratar los medios de transmisión de información y, de ese modo, aislar a un ejército de su base, así como a sus diferentes cuerpos entre sí, confundir sus planes capturando sus despachos, son los objetivos de la guerra partidista. Es tan legítimo luchar contra un enemigo en la retaguardia como en el frente. La única diferencia está en el peligro...
— Coronel John S. Mosby, CSA
Mosby creía que "una pequeña fuerza que se mueve con rapidez y amenaza muchos puntos de una línea puede neutralizar a una fuerza cien veces mayor que la suya. La línea debe ser más fuerte en todos los puntos que la fuerza atacante, de lo contrario se romperá". [7]
La unidad también utilizó niños soldados. Según las memorias del ex partisano Munson, Mosby daba la bienvenida a voluntarios atraídos por la gloria de la lucha y el atractivo del botín, y tenía ojo para la inteligencia, el valor y el ingenio, pero "lo que más le gustaba a Mosby era la juventud. Estaba de acuerdo con Napoleón en que los niños son los mejores soldados... simples muchachos, solteros y, por lo tanto, sin miedo ni ansiedad por las esposas o los hijos". [8] Algunos partisanos eran ancianos marchitos de unos 40 años, pero la mayoría estaban al final de la adolescencia o al principio de los 20; dos de los que fueron puestos en libertad condicional después de la guerra en Winchester tenían solo 14 años. Un adolescente que salió de la escuela por el día en Upperville justo cuando los hombres de Mosby perseguían a los soldados de la Unión fuera de la ciudad "se puso tan emocionado que montó en un pony y se unió a la persecución sin ningún arma excepto su libro de texto. Este sería el último día de estudio para Henry Cable Maddux... pero el primero de muchos ataques con los hombres de Mosby". [9]
El 43.º Batallón estaba formado por partisanos que se mezclaban con la población civil cuando no participaban en una incursión y, en un momento dado, el general Grant ordenó que se ahorcara a varios partisanos capturados por no llevar uniforme . No obstante, cuando participaban en una incursión vestían el gris confederado, al menos de alguna manera. Munson dijo en sus memorias:
“Algo gris” era el único requisito de nuestra vestimenta y el costo del mismo importaba poco. Gran parte de ello lo pagaba el Tío Sam con el dinero que recibíamos de él directa e indirectamente... Se ha dicho que vestíamos de azul para engañar al enemigo, pero esto es ridículo, porque siempre estábamos en territorio enemigo, donde un soldado sureño sorprendido vestido de uniforme azul habría sido tratado rápidamente por un tribunal militar y fusilado por espía. Nunca supe, ni oí, de ningún hombre en nuestro Comando que usara uniforme azul bajo ninguna circunstancia... No teníamos ninguna razón para usar un uniforme azul como disfraz, porque no había necesidad de hacerlo. Muchos de nuestros ataques se hacían de noche, cuando todos los colores parecían iguales, y durante el día no teníamos que engañar a los yanquis para llegar a ellos. [11]
Sin embargo, otra fuente contradice la negación de Munson sobre el uso del azul de la Unión. El diario del cartógrafo de la Unión, soldado Robert Knox Sneden, a quien Mosby capturó cerca de Brandy Station, Virginia, a las 3:00 a. m. del 27 de noviembre de 1863, registra que los asaltantes de Mosby estaban disfrazados con abrigos de color azul de la Unión, al igual que el propio Mosby. Mientras interrogaba a Sneden, Mosby "abrió su abrigo azul de caballería, mostrando un uniforme rebelde debajo". [12]
Los hombres de Mosby llevaban dos revólveres militares Colt calibre .44 en fundas de cinturón, y algunos llevaban un par adicional en la parte superior de las botas. [13] Mosby y sus hombres tenían una "mala opinión" de los sables de caballería y no los usaban. Munson "en realidad nunca vio sangre derramada con un sable, salvo dos veces en nuestra guerra, aunque los vi brillar por miles en Brandy Station ". [14] La caballería de la Unión, inicialmente armada con el sable tradicional, luchó en desventaja considerable:
La caballería federal generalmente luchaba con sables; en cualquier caso, los llevaban, y Mosby solía decir que eran tan inútiles contra un revólver hábilmente manejado como las espadas de madera de los arlequines . A medida que las tácticas de Mosby se hicieron más conocidas, los grupos de exploración del ejército del Norte comenzaron a desarrollar un afecto por la pistola , con un éxito cada vez mayor, debo añadir. En luchas tenaces, he visto a los hombres de ambos lados sentarse en sus caballos inquietos y recargar sus pistolas bajo un fuego mortificante. Sin embargo, esto no era una costumbre; generalmente alguien corría a cubrirse después de que se vaciaran los revólveres. Ambos lo hicimos muchas veces, pero creo, sin alardear a expensas de la verdad, que veíamos las costuras traseras de las chaquetas del enemigo con más frecuencia de lo que ellos veían las nuestras... Los revólveres en manos de los hombres de Mosby eran tan efectivos en enfrentamientos sorpresa como toda una línea de munición ligera en manos del enemigo. Esto se debió en gran medida a que Mosby advirtió a sus hombres que nunca dispararan un tiro hasta que los ojos del otro compañero fueran visibles. No era raro que uno de nuestros hombres galopara a toda velocidad junto a un árbol y le metiera tres balas seguidas en el tronco. Este tipo de disparos dejaba al enemigo con una buena cantidad de monturas vacías después de un combate. [15]
Por ejemplo, al describir la pelea en el granero de Miskel, Munson dice que William H. Chapman (más tarde teniente coronel al mando de Mosby) hizo girar su caballo en medio de una espesura de yanquis: "Las pistolas no estaban a un pie de distancia. La pistola del yanqui se disparó [falló], pero la de Chapman hizo su trabajo mortal. Disparó seis tiros y vació cinco monturas". [17]
Algunos guerrilleros se equiparon con carabinas capturadas a la Unión, pero "eran cosas difíciles de llevar" e inadecuadas para luchar a caballo; de hecho, en el fragor de una pelea en febrero de 1865, los cañones largos de las carabinas las hicieron demasiado difíciles de manejar para disparar, y se usaron en cambio como garrotes. [18] Mosby probó algunas piezas de artillería de campaña pequeñas, incluido un Napoleon de latón de 12 libras (5,4 kg), [19] pero la artillería resultó ser demasiado engorrosa para sus tácticas rápidas de golpe y fuga y no especialmente útil en acción. Finalmente, las tropas de la Unión encontraron los escondites de los cañones en la ladera de la montaña y se llevaron ellos.
"Los guardabosques tenían algunos de los mejores caballos de una región conocida por criar grandes caballos". [20] Todos los hombres tenían al menos dos; el propio Mosby tenía hasta seis, ya que unas pocas millas a toda velocidad agotarían incluso al mejor caballo, y los hombres de Mosby estaban constantemente corriendo hacia o alejándose de los federales. Los hombres eran devotos de sus caballos. Durante la pelea de la Iglesia del Monte Sión el 6 de julio de 1864, el guerrillero John Alexander "notó en una de las cargas que su montura estaba inexplicablemente torpe, y a pesar de las espuelas más vigorosas ... cayó en la estela de la persecución". Después de la acción, montó a caballo una cierta distancia hacia Fairfax , se deslizó exhausto de la silla y se quedó dormido en un campo, y a la mañana siguiente:
... desperté y vi a mi caballo parado a mis pies con la cabeza inclinada sobre mí. Su pecho y sus patas delanteras estaban cubiertos de sangre coagulada que había brotado de una fea herida de bala. No sé cuánto tiempo había permanecido allí, pidiendo simpatía y alivio en silencio; tal vez toda la noche. Pero al recordar cuán cruelmente lo había espoleado para que saliera a cazar la noche anterior, cómo sin un gemido de protesta respondió lo mejor que pudo y cuán pacientemente había permanecido a mi lado, completamente inconsciente de su sufrimiento, en esa solitaria y miserable vigilia, no me avergoncé de rodearle el cuello con mis brazos y llorar de pena y contrición... Esa fue [nuestra] última cabalgata juntos. [21]
La velocidad, la sorpresa y el impacto fueron el verdadero secreto del éxito del mando de Mosby. Una pequeña e intrépida fuerza montada podía cargar contra una fuerza mucho mayor y, con la aterradora ventaja de la sorpresa, derrotarla. Si los guerrilleros eran atacados, a veces se alejaban a caballo una breve distancia y luego se volvían contra sus atacantes y cargaban contra ellos, presas del pánico y dispersándolos en la refriega. O simplemente "se escabullían", es decir, se dispersaban a los cuatro vientos, y regresaban individualmente a las granjas de los condados de Loudoun y Fauquier, donde eran bien recibidos, escondidos y socorridos. Mosby entonces enviaba un mensaje a los hombres elegidos para decirles cuándo y dónde reunirse para la siguiente incursión. [22]
En octubre de 1864, el 43.º Batallón contaba con 1.600 caballos y mulas, 230 cabezas de ganado vacuno, 85 carros y ambulancias y 1.200 personas capturadas, muertas o heridas, incluido el general de brigada de la Unión Edwin H. Stoughton, que fue capturado mientras estaba en la cama.
El 9 de abril de 1865, el general Robert E. Lee entregó el mando original del 43.º Batallón, el Ejército del Norte de Virginia . Inmediatamente, el coronel Mosby intentó negociar con el comandante de la Unión en Winchester, Virginia , para organizar la rendición del 43.º Batallón, pero no pudo llegar a un acuerdo. En lugar de rendirse, el mando de Mosby simplemente se disolvió.
El 21 de abril, doce días después de la rendición de Lee, Mosby reunió a su batallón en Salem, en el condado de Fauquier, Virginia , y leyó este discurso de despedida a sus hombres: [23]
Soldados: Os he convocado por última vez. La visión que hemos acariciado de un país libre e independiente se ha desvanecido y ese país es ahora el botín de un conquistador. Prefiero disolver vuestra organización antes que entregársela a nuestros enemigos. Ya no soy vuestro comandante. Después de una asociación de más de dos años llenos de acontecimientos, me despido de vosotros con un justo orgullo por la fama de vuestros logros y agradecidos recuerdos de vuestra generosa amabilidad hacia mí. Y ahora, en este momento de deciros un último adiós, aceptad la seguridad de mi confianza y consideración inmutables. Adiós.
— Coronel John S. Mosby, CSA, comandante del 43.º Batallón de Caballería de Virginia
Sin embargo, sin una rendición formal, el mayor general de la Unión Winfield S. Hancock ofreció una recompensa de 2.000 dólares por la captura de Mosby, que luego aumentó a 5.000. El 17 de junio, Mosby se entregó al mayor general John Gregg en Lynchburg, Virginia . [24]
Los periódicos de Virginia estaban ansiosos por publicar artículos sobre los Rangers de Mosby. Cuando otros corresponsales fueron capturados en las incursiones de los Rangers, fueron tratados bien y se les dio licor y cigarros. Mosby a menudo ensalzaba sus hazañas para ganar la atención de la prensa para su unidad y para enfatizar el hecho de que el 43.º Batallón era un comando militar legítimo dentro de la estructura de mando del ejército de los Estados Confederados de América . [ cita requerida ]
El indomable e irreprimible Mosby está de nuevo al mando, llevando a su paso destrucción y consternación. Un día, en Richmond, herido y provocando la simpatía de todo aquel capaz de apreciar las hazañas del más audaz y exitoso líder guerrillero que la guerra ha producido, tres días después sorprendió y dispersó a una fuerza yanqui en Salem como si fueran ovejas asustadas que huyen ante un lobo hambriento; y luego, antes de que la gran masa del pueblo se enterara de los detalles de esta proeza, se abalanzó sobre él y cortó la carretera de Baltimore a Ohio , la gran arteria de comunicación entre el Este y el Oeste, capturando un tren de correo y su contenido, y constituyéndose, en virtud de la fuerza de su propio brazo derecho y la afilada espada que empuña, en un receptor de fondos del ejército para los Estados Unidos. Si sigue como ha empezado desde la pequeña hemorragia que le infligieron los yanquis, ¿quién puede decir que con el tiempo no podremos detener la maquinaria del señor Trenholm y pagar a nuestro ejército con billetes verdes ? Si aún no ha ganado una corona de general de brigada en su cuello, el pueblo ha colocado sobre su frente una mucho más duradera.
— Richmond Whig , 18 de octubre de 1864
Es difícil evaluar la contribución de las incursiones de Mosby al esfuerzo bélico general de la Confederación. En sus memorias, John Munson afirmó que si el objetivo era simplemente "molestar al enemigo", tuvieron éxito. [25] Al hablar de la "mayor molestia" de Mosby, la incursión Greenback, en la que los hombres de Mosby descarrilaron un tren y capturaron una nómina de 170.000 dólares de los pagadores del ejército de Philip Sheridan (cada uno de los 80 asaltantes recibió una parte de 2.100 dólares, aunque el propio Mosby no se llevó nada), Munson dice que debido a la fuerza comparativamente pequeña de Mosby
... [e]staba necesario que las tropas federales protegieran cada caravana, puente ferroviario y campamento con suficientes hombres activos y eficientes para impedir que Mosby utilizara a sus trescientos asaltantes en una de sus embestidas destructivas a cualquier hora del día o de la noche... El general Grant informó en un momento dado que diecisiete mil de sus hombres estaban ocupados en impedir que Mosby atacara sus puntos débiles y, por lo tanto, que estuviera fuera del servicio activo en la línea de fuego. Por último, no era seguro enviar despachos por correo a menos que se enviara un regimiento para protegerlo. [26]
Por otra parte, las operaciones guerrilleras de Mosby no eran muy bien consideradas ni siquiera dentro del Ejército Confederado. El general de brigada Thomas Rosser (con el apoyo de los generales Jubal Early y Fitz Lee ) instó a disolver el mando de Mosby en una carta dirigida al general Robert E. Lee . Rosser estuvo de acuerdo con la Unión en que los hombres de Mosby no eran soldados sino ladrones glorificados, y malos para la moral, porque sus tropas regulares estaban celosas:
[Los hombres de Mosby] son una molestia y un mal para el servicio. Sin disciplina, orden ni organización, vagan... por el país, una banda de ladrones, robando, saqueando, pillando y haciendo todo tipo de travesuras y crímenes. Son un terror para los ciudadanos y un daño a la causa [porque]
- En primer lugar, mantiene fuera del servicio a un hombre cuya bayoneta o sable [27] debería contarse en el campo de batalla cuando la vida o la muerte de nuestro país está en juego.
- En segundo lugar, provocan un gran descontento en las filas, pues a estas tropas irregulares se les permite tanta libertad y tantos privilegios. Duermen en casas y salen a la calle con frío sólo cuando su jefe anuncia que van a salir a saquear.
- En tercer lugar, fomenta la deserción... ven a estos hombres viviendo a sus anchas y disfrutando de las comodidades del hogar, a los que se les permite poseer todo lo que capturan... El patriotismo no logra sostener las pesadas cargas que pesan pesada y cruelmente sobre el corazón y el alma del hombre en una guerra larga y tediosa como ésta... [28]
El general Lee envió la carta al Departamento de Guerra Confederado con un respaldo que recomendaba que "se aboliera la ley que autorizaba a estos cuerpos partisanos". Pero el Departamento de Guerra simplemente redujo los mandos partisanos autorizados a dos, el de Mosby y el de John H. McNeill. Tras una reflexión posterior, Lee concluyó que, cualquiera que fuera la utilidad militar de los rangers en el esquema general de las cosas, Mosby era "celoso, audaz y hábil, y con muy pocos recursos había logrado mucho". [29]
