La degeneración social fue un concepto muy influyente en la interfaz de las ciencias sociales y biológicas en los siglos XVIII y XIX. [1] [2] [3] [4] Durante el siglo XVIII, pensadores científicos como Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon , Johann Friedrich Blumenbach e Immanuel Kant argumentaron que los humanos compartían un origen común pero que habían degenerado con el tiempo debido a diferencias en el clima. [5] [6] [7] Esta teoría proporcionó una explicación de dónde vinieron los humanos y por qué algunas personas aparecían de manera diferente a otras. Por el contrario, los degeneracionistas del siglo XIX temían que la civilización pudiera estar en decadencia y que las causas de la decadencia residieran en el cambio biológico. Estas ideas derivaron de conceptos precientíficos de herencia ("corrección hereditaria") con énfasis lamarckiano en el desarrollo biológico a través del propósito y el hábito. Los conceptos de degeneración a menudo se asociaban con actitudes políticas autoritarias , incluido el militarismo y el racismo científico , y una preocupación por la eugenesia . La teoría se originó en conceptos raciales de etnicidad , registrados en los escritos de científicos médicos como Johann Blumenbach y Robert Knox . A partir de la década de 1850, adquirió influencia en psiquiatría a través de los escritos de Bénédict Morel , y en criminología con Cesare Lombroso . [8] En la década de 1890, en el trabajo de Max Nordau y otros, la degeneración se convirtió en un concepto más general en la crítica social . También alimentó la ideología del nacionalismo étnico , atrayendo, entre otros, a Maurice Barrès , Charles Maurras y la Action Française . Alexis Carrel , premio Nobel de Medicina francés, citó la degeneración nacional como justificación para un programa de eugenesia en la Francia colaboracionista de Vichy .
El significado de degeneración estaba mal definido, pero puede describirse como el cambio de un organismo de una forma más compleja a una más simple y menos diferenciada, y está asociado con las concepciones de devolución biológica del siglo XIX . En el uso científico, el término estaba reservado para los cambios que se producían a nivel histológico, es decir, en los tejidos del cuerpo. Aunque rechazada por Charles Darwin , la aplicación de la teoría a las ciencias sociales fue apoyada por algunos biólogos evolucionistas, en particular Ernst Haeckel y Ray Lankester . A medida que avanzaba el siglo XIX, el creciente énfasis en la degeneración reflejó un pesimismo ansioso sobre la resiliencia de la civilización europea y su posible declive y colapso. [ cita necesaria ]
En la segunda mitad del siglo XVIII, la teoría de la degeneración ganó prominencia como explicación de la naturaleza y el origen de la diferencia humana. Entre los defensores más notables de esta teoría se encontraba Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon . Buffon, un talentoso matemático y entusiasta naturalista, fue curador del Gabinete del Rey de París . [9] Las colecciones del Cabinet du Roi sirvieron de inspiración para la enciclopédica Histoire Naturelle de Buffon , de la cual publicó treinta y seis volúmenes entre 1749 y su muerte en 1788. [9] En la Histoire Naturelle , Buffon afirmó que las diferencias en el clima creó variedad dentro de las especies. [6] Creía que estos cambios se produjeron gradualmente e inicialmente afectaron sólo a unos pocos individuos antes de generalizarse. [6] Buffon se basó en un argumento de analogía para sostener que este proceso de degeneración ocurrió entre los humanos. [6] Afirmó haber observado la transformación de ciertos animales por su clima y concluyó que tales cambios también deben haber dado forma a la humanidad. [6]
Buffon sostuvo que la degeneración tuvo consecuencias particularmente adversas en el Nuevo Mundo. Creía que Estados Unidos era más frío y más húmedo que Europa. [6] Este clima limitó el número de especies en el Nuevo Mundo y provocó una disminución en el tamaño y el vigor entre los animales que sobrevivieron. [6] Buffon también aplicó estos principios a la gente del Nuevo Mundo. Escribió en la Histoire Naturelle que los indígenas carecían de la capacidad de sentir emociones fuertes por los demás. [6] Para Buffon, estos individuos eran incapaces de amar y desear. [6]
La teoría de la degeneración de Buffon atrajo la ira de muchas de las primeras élites estadounidenses que temían que la descripción de Buffon del Nuevo Mundo influyera negativamente en las percepciones europeas de su nación. [9] En particular, Thomas Jefferson organizó una vigorosa defensa del mundo natural estadounidense. Atacó las premisas del argumento de Buffon en sus Notas sobre el estado de Virginia de 1785 , escribiendo que los animales del Nuevo Mundo sentían el mismo sol y caminaban sobre el mismo suelo que sus homólogos europeos. [10] Jefferson creía que podía alterar permanentemente las opiniones de Buffon sobre el Nuevo Mundo mostrándole de primera mano la majestuosidad de la vida silvestre estadounidense. [9] Mientras se desempeñaba como ministro en Francia, Jefferson escribió repetidamente a sus compatriotas en los Estados Unidos, rogándoles que enviaran un alce de peluche a París. [9] Después de meses de esfuerzo, el general John Sullivan respondió a la solicitud de Jefferson y envió un alce a Francia. [9] Buffon murió sólo tres meses después de la llegada del alce, y su teoría de la degeneración del Nuevo Mundo permaneció preservada para siempre en las páginas de la Histoire Naturelle . [9]
En los años posteriores a la muerte de Buffon, la teoría de la degeneración ganó varios nuevos seguidores, muchos de los cuales se concentraron en tierras de habla alemana. El anatomista y naturalista Johann Friedrich Blumenbach elogió a Buffon en sus conferencias en la Universidad de Göttingen . [5] Adoptó la teoría de la degeneración de Buffon en su disertación De Generis Humani Varietate Nativa . La premisa central de este trabajo era que toda la humanidad pertenecía a la misma especie. [7] Blumenbach creía que una multitud de factores, incluidos el clima, el aire y la fuerza del sol, promovían la degeneración y daban como resultado diferencias externas entre los seres humanos. [7] Sin embargo, también afirmó que estos cambios podrían deshacerse fácilmente y, por lo tanto, no constituían la base para la especiación. [7] En el ensayo “Über Menschen-Rassen und Schweine-Rassen”, Blumenbach aclaró su comprensión de la relación entre diferentes razas humanas recurriendo al ejemplo del cerdo. [11] Sostuvo que, si se consideraba que el cerdo doméstico y el jabalí pertenecían a la misma especie, entonces diferentes humanos, independientemente del color de la piel o la altura, también debían pertenecer a la misma especie. [11] Para Blumenbach, todas las personas del mundo existían como diferentes gradaciones en un espectro. [7] Sin embargo, la tercera edición de De Generis Humani Varietate Nativa , publicada en 1795, es famosa entre los estudiosos por su introducción de un sistema de clasificación racial que dividía a los humanos en miembros de las razas caucásica, etíope, mongol, malaya o americana. . [12]
Las opiniones de Blumenbach sobre la degeneración surgieron en diálogo con las obras de otros pensadores preocupados por la raza y el origen a finales del siglo XVIII. En particular, Blumenbach participó en un fructífero intercambio intelectual con otro destacado académico alemán de su época, Immanuel Kant . Kant, filósofo y profesor de la Universidad de Königsberg , impartió un curso de geografía física durante unos cuarenta años, fomentando el interés por la biología y la taxonomía. [13] Al igual que Blumenbach, Kant se involucró estrechamente con los escritos de Buffon mientras desarrollaba su posición sobre estos temas. [13]
En su ensayo de 1777 Von der verschiedenen Racen der Menschen, Kant expresó la creencia de que todos los humanos compartían un origen común. Apeló a la capacidad de los humanos para cruzarse como prueba de esta afirmación. [13] Además, Kant introdujo el término “degeneración”, que definió como diferencias hereditarias entre grupos con una raíz compartida. [13] Kant también llegó a un significado de “raza” a partir de esta definición de degeneración. [13] Afirmó que las razas se desarrollaban cuando las degeneraciones se preservaban durante un largo período de tiempo. [13] Un grupo sólo podría constituir una raza si la reproducción con una degeneración diferente daba como resultado una "descendencia intermedia". [13] Aunque Kant defendió una teoría del origen humano compartido, también sostuvo que existía una jerarquía innata entre las razas existentes. En 1788, Kant escribió “Über den Gebrauch teleologischer Prinzipien”. [5] Sostuvo en este trabajo que el lugar del ser humano en la naturaleza estaba determinado por la cantidad de sudor que producía el individuo, lo que revelaba una capacidad innata para sobrevivir. [5] El sudor emergía de la piel. Por lo tanto, el color de la piel indicaba distinciones importantes entre humanos [5]
El concepto de degeneración surgió durante la Ilustración europea y la revolución industrial , un período de profundo cambio social y un sentido de identidad personal que cambia rápidamente . Varias influencias estuvieron involucradas.
El primero se relacionaba con los trastornos demográficos extremos, incluida la urbanización , en los primeros años del siglo XIX. La inquietante experiencia del cambio social y las multitudes urbanas , en gran parte desconocida en el siglo XVIII agrario, quedó registrada en el periodismo de William Cobbett , las novelas de Charles Dickens y en las pinturas de JMW Turner . Estos cambios también fueron explorados por los primeros escritores sobre psicología social, incluidos Gustav Le Bon y Georg Simmel . El impacto psicológico de la industrialización se describe exhaustivamente en la magistral antología de Humphrey Jennings, Pandemonio 1660-1886 . Los reformadores sociales victorianos, incluidos Edwin Chadwick , Henry Mayhew y Charles Booth, expresaron su preocupación por el " declive " de la salud pública en la vida urbana de la clase trabajadora británica , abogando por mejores viviendas y saneamiento, acceso a parques e instalaciones recreativas, una mejor dieta y una reducción en la ingesta de alcohol. Estas contribuciones desde la perspectiva de la salud pública fueron analizadas por el médico escocés Sir James Cantlie en su influyente conferencia de 1885 Degeneración entre los londinenses . La novedosa experiencia del contacto cotidiano con las clases trabajadoras urbanas dio lugar a una especie de fascinación horrorizada por sus percibidas energías reproductivas que parecían amenazar la cultura de la clase media .
En segundo lugar, la biología protoevolutiva y las especulaciones transformatistas de Jean-Baptiste Lamarck y otros historiadores naturales (junto con la teoría de las extinciones del barón von Cuvier ) desempeñaron un papel importante en el establecimiento de una idea de los aspectos inestables del mundo natural. Las teorías poligénicas del origen humano múltiple, apoyadas por Robert Knox en su libro Las razas de los hombres , fueron firmemente rechazadas por Charles Darwin quien, siguiendo a James Cowles Prichard , coincidió en general en un único origen africano para toda la especie humana.
En tercer lugar, el desarrollo del comercio mundial y el colonialismo , la primera experiencia europea de globalización , dieron como resultado una conciencia de las variedades de expresión cultural y las vulnerabilidades de la civilización occidental.
Finalmente, el crecimiento de la erudición histórica en el siglo XVIII, ejemplificado por La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano (1776-1789) de Edward Gibbon , despertó un interés renovado en las narrativas de la decadencia histórica. Esto resonaba incómodamente con las dificultades de la vida política francesa en el siglo XIX posrevolucionario.
La teoría de la degeneración logró una articulación detallada en el Tratado sobre la degeneración de la especie humana (1857) de Bénédict Morel , una complicada obra de comentario clínico de un asilo en Normandía (Saint Yon en Rouen ) que, al menos en la imaginación popular, se fusionó con Ensayo de Gobineau sobre la desigualdad de las razas humanas (1855). El concepto de degeneración mental de Morel –en el que creía que la intoxicación y la adicción en una generación de una familia conducirían a histeria, epilepsia, perversiones sexuales, locura, problemas de aprendizaje y esterilidad en las generaciones siguientes– es un ejemplo del pensamiento biológico lamarckiano, y el de Morel. Las discusiones médicas recuerdan la literatura clínica sobre la infección sifilítica ( sifilografía ). Las teorías psiquiátricas de Morel fueron retomadas y defendidas por su amigo Philippe Buchez , y gracias a su influencia política se convirtieron en una doctrina oficial en la medicina legal y administrativa francesa.
Arthur de Gobineau provenía de una familia empobrecida (con una madre dominante y adúltera) que afirmaba tener ascendencia aristocrática; era un autor fallido de romances históricos y se rumoreaba ampliamente que su esposa era una criolla de Martinica . Sin embargo, De Gobineau argumentó que el curso de la historia y la civilización estuvo determinado en gran medida por factores étnicos, y que el matrimonio interracial (" mestizaje ") resultó en un caos social. De Gobineau construyó una exitosa carrera en el servicio diplomático francés, vivió durante largos períodos en Irán y Brasil, y pasó sus últimos años viajando por Europa, lamentando el maltrato a manos de su esposa e hijas. Murió de un infarto en 1882 mientras abordaba un tren en Turín. Su trabajo fue bien recibido en traducción al alemán, sobre todo por el compositor Richard Wagner , y el destacado psiquiatra alemán Emil Kraepelin escribió más tarde extensamente sobre los peligros que plantea la degeneración para el pueblo alemán. Los escritos de De Gobineau ejercieron una enorme influencia sobre los pensadores anteriores al Tercer Reich , aunque curiosamente están libres de prejuicios antisemitas. Factores históricos muy diferentes inspiraron al italiano Cesare Lombroso en su trabajo sobre antropología criminal la noción de retroceso atávico , probablemente moldeado por sus experiencias como joven médico militar en Calabria durante el risorgimento .
En Gran Bretaña, la degeneración recibió una formulación científica de Ray Lankester , cuyos detallados debates sobre la biología del parasitismo fueron enormemente influyentes; La mala condición física de muchos reclutas del ejército británico para la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) generó alarma en los círculos gubernamentales. El psiquiatra Henry Maudsley inicialmente argumentó que las líneas familiares degeneradas desaparecerían con pocas consecuencias sociales, pero luego se volvió más pesimista sobre los efectos de la degeneración en la población general; [14] Maudsley también advirtió contra el uso del término "degeneración" de manera vaga e indiscriminada. Las inquietudes en Gran Bretaña acerca de los peligros de la degeneración encontraron expresión legislativa en la Ley de Deficiencia Mental de 1913, que obtuvo un fuerte apoyo de Winston Churchill , entonces un alto miembro del gobierno liberal. [ cita necesaria ]
En el fin de siglo , Max Nordau obtuvo un éxito inesperado con su best seller Degeneración (1892). Sigmund Freud conoció a Nordau en 1885 mientras estudiaba en París y no quedó impresionado por él y fue hostil al concepto de degeneración. La degeneración cayó del favor popular y de moda en la época de la Primera Guerra Mundial, aunque algunas de sus preocupaciones persistieron en los escritos de los eugenistas y darwinistas sociales (por ejemplo, R. Austin Freeman ; Anthony Ludovici ; Rolf Gardiner ; y véase también Dennis Carta de Wheatley a la posteridad ). La decadencia de Occidente (1919) , de Oswald Spengler, capturó algo del espíritu degeneracionista que siguió a la guerra.
La teoría de la degeneración es, en esencia, una forma de pensar y algo que se enseña, no es innato. Una influencia importante en la teoría fue Emil Kraepelin, quien alineó la teoría de la degeneración con su práctica psiquiátrica. La idea central de este concepto era que en las enfermedades "degenerativas" hay una disminución constante del funcionamiento mental y la adaptación social de una generación a otra. Por ejemplo, podría haber un desarrollo intergeneracional desde un carácter nervioso hasta un trastorno depresivo mayor, una enfermedad psicótica manifiesta y, finalmente, un deterioro cognitivo grave y crónico, algo parecido a la demencia. [15] Esta teoría fue avanzada décadas antes del redescubrimiento de la genética mendeliana y su aplicación a la medicina en general y a la psiquiatría en particular. Kraepelin y sus colegas derivaron principalmente de la teoría de la degeneración en sentido amplio. Rara vez hizo referencias específicas a la teoría de la degeneración y su actitud hacia la teoría de la degeneración no fue sencilla. Positivo, pero más ambivalente. El concepto de enfermedad, especialmente de enfermedad mental crónica, encajaba muy bien en este marco, en la medida en que estos fenómenos se consideraban signos de una evolución en la dirección equivocada, como un proceso degenerativo que se desvía del camino habitual de la naturaleza.
Sin embargo, se mostró escéptico ante las versiones demasiado simplistas de este concepto: aunque comentaba con aprobación las ideas básicas de la "antropología criminal" de Cesare Lombroso, [15] no aceptaba la idea popular de los "estigmas de degeneración" abiertos, mediante los cuales los individuos Las personas podrían ser identificadas como "degeneradas" simplemente por su apariencia física. Si bien es posible que Kraepelin y sus colegas no se hayan centrado en esto, eso no impidió que otros promovieran la idea contraria.
Una de las primeras aplicaciones de esta teoría fue la Ley de Deficiencia Mental apoyada por Winston Churchill en 1913. [16] [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ] Esto implicaba colocar a aquellos considerados "idiotas" en colonias separadas, e incluía a aquellos que mostraban signos de una "degeneración". ”. Si bien esto se aplicaba a aquellos con trastornos mentales de naturaleza psiquiátrica, la ejecución no siempre fue en la misma línea, ya que parte del lenguaje se utilizó para aquellos "moralmente débiles" o considerados "idiotas". La creencia en la existencia de degeneración ayudó a fomentar la sensación de que una sensación de energía negativa era inexplicable y estaba ahí para encontrar fuentes de "podredumbre" en la sociedad. [17] Esto transmitió la idea de que la sociedad estaba estructurada de una manera que producía regresión, un resultado del “lado oscuro del progreso”.
Aquellos que habían desarrollado la etiqueta de "degenerado" como medio para calificar la diferencia de manera negativa podían utilizar la idea de que este "lado oscuro del progreso" era inevitable al tener la idea de que la sociedad podía "pudrirse". condición superior reforzaron aterradoramente, durante el siglo XIX, el lenguaje y los hábitos del pensamiento destructivo .
La idea de progreso era a la vez una teoría social, política y científica. La teoría de la evolución, tal como se describe en El origen de las especies de Darwin , proporcionó a muchos teóricos sociales la base científica necesaria para la idea de progreso social y político. De hecho, los términos evolución y progreso se utilizaron a menudo indistintamente en el siglo XIX. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el rápido progreso industrial, político y económico en Europa y América del Norte durante el siglo XIX fue paralelo a una discusión sostenida sobre las crecientes tasas de criminalidad, locura, vagancia, prostitución, etc. Ante esta aparente paradoja, los científicos evolucionistas, los antropólogos criminales y los psiquiatras postularon que la civilización y el progreso científico podrían ser tanto una causa de patología física y social como una defensa contra ella. [2] [ página necesaria ] Esto condujo al surgimiento de una teoría general de la degeneración, nunca reducida a una teoría o axioma concreto y simple. En cambio, el concepto de degeneración se produjo y perfeccionó dentro y entre varios discursos, incluidas las ciencias humanas, las ciencias naturales, las narrativas ficticias y los comentarios sociopolíticos. [2] [ página necesaria ] Sin embargo, se puede formular un esquema general de la teoría, que es el siguiente.
Según la teoría de la degeneración, una multitud de patologías individuales y sociales en una red finita de enfermedades, trastornos y hábitos morales podrían explicarse por una aflicción de base biológica. Se pensaba que los síntomas principales de la enfermedad eran un debilitamiento de las fuerzas vitales y la fuerza de voluntad de la víctima. De esta manera, una amplia gama de desviaciones sociales y médicas, incluidos el crimen, la violencia, el alcoholismo, la prostitución, el juego y la pornografía, podrían explicarse mediante referencia a un defecto biológico dentro del individuo. Por tanto, la teoría de la degeneración se basó en la teoría de la evolución. Las fuerzas de la degeneración se oponían a las de la evolución, y se pensaba que aquellos afectados por la degeneración representaban un regreso a una etapa evolutiva anterior. Esto se puede ver socialmente cuando los matrimonios mixtos comenzaron a ser más frecuentes a medida que avanzaba el siglo XIX. Estos matrimonios mixtos, casi impensables en 1848, pero ahora en aumento entre mujeres indoeuropeas e incluso europeas de pura sangre con hombres nativos, se atribuyeron al empobrecimiento creciente y al bienestar decreciente de estas mujeres; "desarrollo" entre ciertas clases de nativos y otras. Sin embargo, la cuestión rara vez se abordó, ya que la jerarquía de género del argumento dependía de asumir que quienes tomaban tales decisiones conyugales no eran bien educados ni merecían una posición europea. [18] A medida que más personas comenzaron a mezclarse con una raza o un pueblo que se consideraba inferior, la teoría de la degeneración se entrelazó con el desarrollo en un sentido racial y colonial y más de estos ejemplos se volvieron comunes.
La poética de la degeneración fue una poética de la crisis social. [19] [ página necesaria ] En las últimas décadas del siglo; Los planificadores sociales victorianos se basaron profundamente en el darwinismo social y la idea de degeneración para calcular las crisis sociales que estallaban incesantemente en las ciudades y colonias. Los intensos debates convergieron con las reformas sociales domésticas y coloniales, consolidando una ofensiva de un orden algo diferente. Se centró en los "peligrosos" de los residuos pobres y en la creciente población indoeuropea empobrecida, la mayoría de los cuales eran mestizos pero legalmente clasificados como europeos. [18] El mundo, al estar más globalizado que nunca, continuó teniendo más “crisis” similares a las que tuvieron las clases dirigentes, disuadiendo al otro como enemigo o caída de la sociedad.
A finales de la década de 1870, Gran Bretaña se hundía en una larga depresión y, a lo largo de la década de 1880, las tensiones de clase, el movimiento sufragista , un resurgimiento socialista, la pobreza creciente y la escasez de viviendas y empleos alimentaron los temores cada vez más profundos de la clase media. [ cita necesaria ]
"La palabra degenerar , cuando se aplica a un pueblo, significa que el pueblo ya no tiene el mismo valor intrínseco que tenía antes, porque ya no tiene la misma sangre en sus venas, habiendo continuado adulteraciones que han ido afectando la calidad de esa sangre. ...de hecho, el hombre de una época decadente, el hombre propiamente dicho degenerado, es un ser diferente desde el punto de vista racial, de los héroes de las grandes épocas...Creo tener razón al concluir que la raza humana en todas sus ramas siente una secreta repulsión por el cruce de sangre..." Arthur de Gobineau (1855) Ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas.
"Cuando un organismo se debilita bajo cualquier tipo de influencia nociva, sus sucesores no se parecerán al tipo normal y sano de la especie, con capacidades de desarrollo, sino que formarán una nueva subespecie que, como todas las demás, posee la capacidad de de transmitir a su descendencia, en un grado cada vez mayor, sus peculiaridades, que son desviaciones morbosas de la forma normal: lagunas en el desarrollo, malformaciones y enfermedades..." Bénédict Morel (1857) Tratado sobre la degeneración.
"...Cualquier nuevo conjunto de condiciones que hagan que el alimento y la seguridad de una especie se obtengan fácilmente, parece conducir a la degeneración..." Ray Lankester (1880) Degeneración: un capítulo en el darwinismo.
"Estamos ahora en medio de una grave epidemia mental; de una especie de muerte negra de degeneración e histeria, y es natural que nos preguntemos ansiosamente por todos lados: '¿Qué vendrá después?' « Max Nordau (1892) Degeneración .
"Se ha puesto de moda considerar cualquier síntoma que no se deba obviamente a un trauma o infección como un signo de degeneración... siendo así, bien puede preguntarse si una atribución de "degeneración" tiene algún valor, o si añade nada a nuestro conocimiento..." Sigmund Freud (1905) Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad.
Los primeros usos del término degeneración se pueden encontrar en los escritos de Blumenbach y Buffon a finales del siglo XVIII, cuando estos primeros escritores de historia natural consideraron enfoques científicos de la especie humana. Con la mentalidad taxonómica de los historiadores naturales, llamaron la atención sobre los diferentes grupos étnicos de la humanidad y plantearon preguntas generales sobre sus relaciones, con la idea de que los grupos raciales podrían explicarse por los efectos ambientales sobre un linaje ancestral común. Esta creencia predarwiniana en la heredabilidad de las características adquiridas no concuerda con la genética moderna. Charles Darwin también rechazó una visión alternativa de los orígenes múltiples de diferentes grupos raciales, llamada "teorías poligénicas", y favoreció explicaciones en términos de migraciones geográficas diferenciales de una única población, probablemente africana.
La teoría de la degeneración encontró su primera presentación detallada en los escritos de Bénédict Morel (1809-1873), especialmente en su Traité des dégénérescents physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine ( Tratado sobre la degeneración de la especie humana ) (1857). Este libro fue publicado dos años antes que El origen de las especies de Darwin . Morel era un psiquiatra de gran prestigio, el exitoso superintendente del asilo de Rouen durante casi veinte años y un minucioso registrador de las historias familiares de sus pacientes con diversas discapacidades. A través de los detalles de estas historias familiares, Morel distinguió una línea hereditaria de padres defectuosos infectados por contaminantes y estimulantes; una segunda generación propensa a la epilepsia, la neurastenia, las desviaciones sexuales y la histeria; una tercera generación propensa a la locura; y una última generación condenada a la idiotez y la esterilidad congénitas. En 1857, Morel propuso una teoría de la degeneración hereditaria , que reúne elementos ambientales y hereditarios en una mezcla inflexiblemente predarwiniana. La contribución de Morel fue desarrollada con más detalle por Valentin Magnan (1835-1916), quien destacó el papel del alcohol, en particular del ajenjo , en la generación de trastornos psiquiátricos.
Las ideas de Morel fueron ampliadas en gran medida por el científico médico italiano Cesare Lombroso (1835-1909), cuyo trabajo fue defendido y traducido al inglés por Havelock Ellis . En su L'uomo delinquente (1876), Lombroso esbozó una historia natural integral de la persona socialmente desviada y detalló los estigmas de la persona que nació para ser un criminal loco . Estos incluían una frente baja e inclinada, ojos duros y furtivos, orejas grandes con forma de mango, una nariz aplanada o respingona, una proyección hacia adelante de la mandíbula, dientes irregulares, dedos y pies prensiles, brazos largos de simio y una barba escasa y calvicie. . Lombroso también enumeró los rasgos de la mentalidad degenerada, supuestamente liberada por la desinhibición de los centros neurológicos primitivos. Estos incluían apatía, pérdida del sentido moral, tendencia a la impulsividad o inseguridad, desigualdad de cualidades mentales como memoria inusual o habilidades estéticas, tendencia al mutismo o a la verbosidad, originalidad excesiva, preocupación por uno mismo, interpretaciones místicas. puestas en hechos o percepciones simples, el abuso de significados simbólicos y el uso mágico de palabras o mantras . Lombroso, con su concepto de retroceso atávico , sugirió una reversión evolutiva, complementando la degeneración hereditaria , y su trabajo en el examen médico de criminales en Turín dio como resultado su teoría de la antropología criminal , una noción constitucional de personalidad anormal que en realidad no estaba respaldada por su propias investigaciones científicas. En su vida posterior, Lombroso desarrolló una obsesión con el espiritismo , interactuando con el espíritu de su madre muerta hace mucho tiempo.
En 1892, Max Nordau , un húngaro expatriado que vivía en París, publicó su extraordinario bestseller Degeneración , que amplió enormemente los conceptos de Bénédict Morel y Cesare Lombroso (a quienes dedicó el libro) a toda la civilización de Europa occidental, y transformó la medicina. connotaciones de degeneración hacia una crítica cultural generalizada . Adoptando algo del vocabulario neurológico de Charcot , Nordau identificó una serie de debilidades en la cultura occidental contemporánea que caracterizó en términos de egomanía , es decir, narcisismo e histeria . También destacó la importancia del cansancio , el enervamiento y el hastío . Nordau, horrorizado por el antisemitismo que rodeaba el asunto Dreyfus , dedicó sus últimos años a la política sionista . La teoría de la degeneración cayó en desgracia en la época de la Primera Guerra Mundial debido a una mejor comprensión de los mecanismos de la genética, así como a la creciente moda del pensamiento psicoanalítico. Sin embargo, algunas de sus preocupaciones perduraron en el mundo de la eugenesia y el darwinismo social . Es notable que el ataque nazi a la sociedad liberal occidental se expresara en gran medida en términos de arte degenerado con sus asociaciones de mestizaje racial y fantasías de pureza racial , e incluyera como objetivo casi todos los experimentos culturales modernistas.
Anne McClintock, profesora de inglés de la Universidad de Wisconsin, examinó el papel de las mujeres en el desarrollo del concepto de degeneración y descubrió que las mujeres que estaban ambiguamente situadas en la llamada "división imperial" (enfermeras, niñeras, institutrices, prostitutas y sirvientes) sirvieron como marcadores de límites y mediadores. [19] [ página necesaria ] A estas mujeres se les asignó la tarea de purificar y mantener los límites y lo que se consideraban lugares "inferiores" en la sociedad que ocupaban en ese momento.
Hacia finales del siglo XIX, en el período de fin de siglo , una especie de obsesión por el declive, la descendencia y la degeneración invadió la imaginación creativa europea, en parte alimentada por conceptos erróneos generalizados sobre la teoría evolutiva darwiniana. Entre los principales ejemplos se encuentran la obra literaria simbolista de Charles Baudelaire , las novelas Rougon-Macquart de Émile Zola , El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde de Robert Louis Stevenson , publicada el mismo año (1886) que Richard von Krafft-Ebing. 's Psychopathia Sexualis y, posteriormente, la única novela de Oscar Wilde (que contiene su manifiesto estético) El retrato de Dorian Gray (1891). En Tess of the d'Urbervilles (1891), Thomas Hardy explora las consecuencias destructivas de un mito familiar de ascendencia noble. El dramaturgo noruego Henrik Ibsen mostró sensibilidad hacia el pensamiento degeneracionista en sus representaciones teatrales de las crisis internas escandinavas. El gran dios Pan (1890/1894), de Arthur Machen , con su énfasis en los horrores de la psicocirugía, se cita con frecuencia como un ensayo sobre la degeneración. HG Wells añadió un giro científico en La máquina del tiempo (1895), en la que Wells profetizó la división de la raza humana en diversas formas degeneradas, y de nuevo en La isla del doctor Moreau (1896), en la que híbridos animal-humanos mutados a la fuerza se mantienen vivos. volviendo a sus formas anteriores. Joseph Conrad alude a la teoría de la degeneración en su tratamiento del radicalismo político en la novela de 1907 El agente secreto .
En su influyente estudio The Gothic Body , Kelly Hurley llama la atención sobre el recurso literario de lo abhumano como representación de una identidad personal dañada, y sobre autores menos conocidos en este campo, incluido Richard Marsh (1857-1915), autor de The Beetle. (1897) y William Hope Hodgson (1877-1918), autor de Los barcos de Glen Carrig , La casa en la frontera y La tierra nocturna . [20] En 1897, Bram Stoker publicó Drácula , una novela gótica enormemente influyente que presenta al vampiro parásito Conde Drácula en un ejercicio extendido de imperialismo invertido. Inusualmente, Stoker hace referencia explícita a los escritos de Lombroso y Nordau a lo largo de la novela. [21] Las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle incluyen una serie de tropos degeneracionistas , quizás mejor ilustrados (basándose en las ideas de Serge Voronoff ) en La aventura del hombre rastrero .
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