La teoría de la gestión del terror ( TMT ) es una teoría de la psicología social y evolutiva propuesta originalmente por Jeff Greenberg , Sheldon Solomon y Tom Pyszczynski [1] y codificada en su libro The Worm at the Core: On the Role of Death in Life (2015). Propone que un conflicto psicológico básico resulta de tener un instinto de autoconservación al tiempo que se da cuenta de que la muerte es inevitable y hasta cierto punto impredecible. Este conflicto produce terror , que se maneja a través de una combinación de escapismo y creencias culturales que actúan para contrarrestar la realidad biológica con formas más significativas y duraderas de significado y valor, básicamente contrarrestando la insignificancia personal representada por la muerte con el significado proporcionado por la cultura simbólica. [1] [2]
Los ejemplos más obvios de valores culturales que alivian la ansiedad ante la muerte son aquellos que pretenden ofrecer inmortalidad literal (por ejemplo, la creencia en la otra vida a través de la religión ). [3] Sin embargo, la TMT también sostiene que otros valores culturales, incluidos aquellos que aparentemente no están relacionados con la muerte, ofrecen inmortalidad simbólica. Por ejemplo, los valores de identidad nacional, [4] posteridad, [5] perspectivas culturales sobre el sexo, [6] y superioridad humana sobre los animales [6] se han vinculado con la calma de las preocupaciones por la muerte. En muchos casos, se cree que estos valores ofrecen inmortalidad simbólica, ya sea a) proporcionando la sensación de que uno es parte de algo mayor que en última instancia sobrevivirá al individuo (por ejemplo, país, linaje, especie), o b) haciendo que la identidad simbólica de uno sea superior a la naturaleza biológica (es decir, uno es una personalidad , lo que lo convierte en algo más que un globo de células). [7] Debido a que los valores culturales influyen en lo que es significativo, son fundamentales para la autoestima . La TMT describe la autoestima como la medida personal y subjetiva de qué tan bien un individuo está a la altura de sus valores culturales. [2]
La teoría de la gestión del terror fue desarrollada por los psicólogos sociales Greenberg, Solomon y Pyszczynski. Sin embargo, la idea de TMT se originó en la obra de no ficción ganadora del premio Pulitzer de 1973 del antropólogo Ernest Becker , La negación de la muerte . Becker sostiene que la mayoría de las acciones humanas se toman para ignorar o evitar la inevitabilidad de la muerte. [8] El terror de la aniquilación absoluta crea una ansiedad tan profunda, aunque subconsciente, en las personas que pasan sus vidas tratando de darle sentido. A gran escala, las sociedades construyen símbolos: leyes , significados religiosos , culturas y sistemas de creencias para explicar el significado de la vida, definir qué hace que ciertas características, habilidades y talentos sean extraordinarios, recompensar a otros que encuentran que ejemplifican ciertos atributos y castigar o matar a otros que no se adhieren a su cosmovisión cultural . La adhesión a estos " símbolos " creados ayuda a aliviar las tensiones asociadas con la realidad de la mortalidad. [9] A nivel individual, la autoestima proporciona un amortiguador contra la ansiedad relacionada con la muerte.
La idea de la muerte, el miedo a ella, persigue al animal humano como ninguna otra cosa; es un motivo principal de la actividad humana diseñada en gran medida para evitar la fatalidad de la muerte, para superarla negando de alguna manera que sea el destino final del hombre.
Ernest Becker, 1973 [10]
En el siglo I d.C., Estacio, en su Tebaida, sugirió que «el miedo fue el primero en crear dioses en el mundo». [11]
El antropólogo cultural Ernest Becker afirmó en su libro de 1973 La negación de la muerte que los humanos, como animales inteligentes, son capaces de comprender la inevitabilidad de la muerte. Por lo tanto, pasan sus vidas construyendo y creyendo en elementos culturales que ilustran cómo destacarse como individuos y dar significado y sentido a sus vidas. [12] La muerte crea ansiedad en los humanos; ataca en momentos inesperados y aleatorios, y su naturaleza es esencialmente incognoscible, lo que hace que las personas dediquen la mayor parte de su tiempo y energía a explicarla, prevenirla y evitarla. [13]
Becker expuso los escritos previos de Sigmund Freud , Søren Kierkegaard , Norman O. Brown y Otto Rank . Según el psiquiatra clínico Morton Levitt, Becker reemplaza la preocupación freudiana por la sexualidad por el miedo a la muerte como la motivación principal en la conducta humana. [14]
Las personas desean pensar en sí mismas como seres valiosos y con un sentimiento de permanencia, un concepto que en psicología se conoce como autoestima . Este sentimiento contrarresta la disonancia cognitiva creada por la comprensión de un individuo de que tal vez no sea más importante que cualquier otro ser vivo. Becker se refiere a la alta autoestima como heroísmo:
El problema del heroísmo es central en la vida humana, pues es más profundo que cualquier otra cosa en la naturaleza humana, porque se basa en el narcisismo organísmico y en la necesidad infantil de autoestima como condición de su vida. La sociedad misma es un sistema heroico codificado, lo que significa que la sociedad en todas partes es un mito viviente del significado de la vida humana, una desafiante creación de significado. [15]
La lógica que subyace a las decisiones que afectan a la propia salud se puede explorar a través de un modelo de gestión del terror. Un artículo de investigación de 2008 en Psychological Review propone un modelo de tres partes para entender cómo la conciencia de la muerte puede, irónicamente, subvertir las conductas que promueven la salud al redirigir la atención hacia conductas que fomentan la autoestima:
La proposición 1 sugiere que los pensamientos conscientes sobre la muerte pueden instigar respuestas orientadas a la salud destinadas a eliminar los pensamientos relacionados con la muerte de la atención focal actual. La proposición 2 sugiere que la resonancia inconsciente de la cognición relacionada con la muerte promueve defensas autoorientadas dirigidas a mantener, no la propia salud, sino un sentido de significado y autoestima. La última proposición sugiere que las confrontaciones con el cuerpo físico pueden socavar las defensas simbólicas y, por lo tanto, presentar una barrera previamente no reconocida para las actividades de promoción de la salud. [16]
Los teóricos de la gestión del terror consideran que la TMT es compatible con la teoría de la evolución : [17] Los miedos válidos a las cosas peligrosas tienen una función adaptativa que ayudó a facilitar la supervivencia de los genes de nuestros antepasados. Sin embargo, la ansiedad existencial generalizada resultante del choque entre el deseo de vivir y la conciencia de la inevitabilidad de la muerte no es adaptativa ni selectiva. La TMT considera la ansiedad existencial como un subproducto desafortunado de estas dos inclinaciones humanas altamente adaptativas, en lugar de como una adaptación que el proceso evolutivo seleccionó por sus ventajas. Así como el bipedalismo humano confiere ventajas y desventajas, la ansiedad ante la muerte es una parte inevitable de nuestra inteligencia y conciencia de los peligros.
La ansiedad en respuesta a la inevitabilidad de la muerte amenazaba con socavar el funcionamiento adaptativo y, por lo tanto, necesitaba una mejora. La TMT postula que la humanidad utilizó las mismas capacidades intelectuales que dieron origen a este problema para crear creencias y valores culturales que brindaran protección contra esta ansiedad potencial. La TMT considera estas creencias culturales (incluso las desagradables y aterradoras, como el sacrificio humano ritual) cuando gestionan la ansiedad potencial ante la muerte de una manera que promueve creencias y conductas que facilitan el funcionamiento y la supervivencia del colectivo.
Los cazadores-recolectores utilizaron sus capacidades cognitivas emergentes para facilitar la solución de problemas prácticos, como las necesidades básicas de nutrición, apareamiento y fabricación de herramientas. A medida que estas capacidades evolucionaron, también surgió una conciencia explícita de la muerte. Pero una vez que esta conciencia se materializó, el potencial de terror que creó ejerció presión sobre las concepciones emergentes de la realidad. Cualquier formación conceptual que fuera aceptada ampliamente por el grupo necesitaba proporcionar un medio para manejar este terror.
En sus orígenes, la moral evolucionó para facilitar la coexistencia dentro de los grupos. Junto con el lenguaje , la moral cumplía funciones pragmáticas que prolongaban la supervivencia. La lucha por negar la finalidad de la muerte cooptó y cambió la función de estas invenciones culturales. Por ejemplo, los neandertales podrían haber comenzado a enterrar a sus muertos como un medio para evitar olores desagradables, parásitos infestados de enfermedades o carroñeros peligrosos. Pero durante la era del Paleolítico superior , estas prácticas funerarias pragmáticas parecen haberse imbuido de capas de representaciones rituales y creencias sobrenaturales, sugeridas por la elaborada decoración de los cuerpos con miles de cuentas u otros marcadores. La comida y otras necesidades también se incluían dentro de la cámara funeraria, lo que indica el potencial de un sistema de creencias que incluía la vida después de la muerte. Muchas culturas humanas actuales tratan los funerales principalmente como eventos culturales, vistos a través de la lente de la moral y el lenguaje, sin pensar mucho en los orígenes utilitarios del entierro de los muertos.
La historia evolutiva también indica que "los costos de ignorar las amenazas han superado los costos de ignorar las oportunidades de autodesarrollo". [18] Esto refuerza el concepto de que las necesidades abstractas de autoestima individual y grupal pueden seguir siendo seleccionadas por la evolución, incluso cuando a veces implican riesgos para la salud física y el bienestar.
La autoestima es un aspecto fundamental de la TMT y uno de sus paradigmas centrales. La TMT busca fundamentalmente dilucidar las causas y consecuencias de la necesidad de autoestima. Teóricamente, se basa en gran medida en las concepciones de la cultura y la autoestima de Ernest Becker . [19] [20] La TMT no sólo intenta explicar el concepto de autoestima, sino que también intenta explicar por qué necesitamos autoestima. [21] Una explicación es que la autoestima se utiliza como un mecanismo de afrontamiento de la ansiedad. Ayuda a las personas a controlar su sensación de terror y a anular la comprensión de que los humanos son sólo animales que intentan controlar el mundo que los rodea. Según la TMT, la autoestima es un sentido de valor personal que se crea mediante la creencia en la validez de la propia cosmovisión cultural y la creencia de que uno está a la altura de los estándares culturales creados por esa cosmovisión. [21]
Hewstone et al. (2002) han cuestionado críticamente la dirección causal entre la autoestima y la ansiedad ante la muerte, evaluando si la autoestima de una persona proviene de su deseo de reducir su ansiedad ante la muerte, o si la ansiedad ante la muerte surge de una falta de autoestima. [22] En otras palabras, la supresión de la ansiedad ante la muerte por parte de un individuo puede surgir de su necesidad general de aumentar su autoestima de manera positiva. [22]
Las investigaciones han demostrado que la autoestima puede desempeñar un papel importante en la salud física. En algunos casos, las personas pueden estar tan preocupadas por su apariencia física y por aumentar su autoestima que ignoran los problemas o las preocupaciones sobre su propia salud física. [23] Arndt et al. (2009) llevaron a cabo tres estudios para examinar cómo las percepciones de los compañeros y la aceptación social de los fumadores contribuyen a que dejen de fumar, así como si estas personas continúan fumando por razones externas, incluso cuando se enfrentan a pensamientos de muerte y a incentivos antitabaco, y por qué. [23] El bronceado y el ejercicio también se analizaron en los estudios de los investigadores. Los estudios descubrieron que las personas se ven influenciadas por las situaciones que las rodean. [23] Específicamente, Arndt et al. (2009) descubrieron en términos de su autoestima y salud que los participantes que vieron a alguien haciendo ejercicio tenían más probabilidades de aumentar sus intenciones de hacer ejercicio. [23] Además, en el segundo estudio los investigadores descubrieron que la forma en que los participantes reaccionaban a un anuncio antitabaco se veía afectada por su motivación para fumar y la situación en la que se encontraban. Por ejemplo, las personas que fumaban por razones extrínsecas y que habían recibido recordatorios de la muerte anteriormente tenían más probabilidades de verse atraídas por el mensaje antitabaco. [23]
El nivel de autoconciencia de una persona puede afectar su visión de la vida y la muerte. Hasta cierto punto, el aumento de la autoconciencia es adaptativo, ya que ayuda a prevenir la conciencia del peligro. Sin embargo, la investigación ha demostrado que este fenómeno puede tener rendimientos decrecientes . [2] Las personas con niveles más altos de autoconciencia a veces tienen una mayor cognición de la muerte y una perspectiva más negativa de la vida que aquellas con una autoconciencia reducida. [24]
Por el contrario, la autoestima puede funcionar de manera opuesta. Las investigaciones han confirmado que las personas con una autoestima más alta, en particular en lo que respecta a su comportamiento, tienen una actitud más positiva hacia su vida. En concreto, la cognición de la muerte en forma de advertencias contra el tabaquismo no fue eficaz para los fumadores y, de hecho, aumentó sus actitudes ya positivas hacia el comportamiento. [25] Las razones detrás de las actitudes optimistas de las personas hacia el tabaquismo después de la muerte se hicieron evidentes, indican que las personas usan la positividad como un amortiguador contra la ansiedad. Continuar manteniendo ciertas creencias incluso después de que se demuestre que son erróneas crea una disonancia cognitiva con respecto a la información actual y el comportamiento pasado, y la forma de aliviar esto es simplemente rechazar la nueva información. Por lo tanto, los amortiguadores de la ansiedad como la autoestima permiten a las personas hacer frente a sus miedos más fácilmente. La cognición de la muerte puede, de hecho, causar un refuerzo negativo que lleva a las personas a participar aún más en comportamientos peligrosos (fumar en este caso) porque aceptar la nueva información conduciría a una pérdida de autoestima, aumentando la vulnerabilidad y la conciencia de la mortalidad. [25]
La hipótesis de la prominencia de la mortalidad (PM) afirma que si la cosmovisión cultural de una persona o su autoestima cumplen una función de negación de la muerte, entonces amenazar estos constructos debería producir defensas destinadas a restaurar la ecuanimidad psicológica (es decir, devolver al individuo a un estado de sentirse invulnerable). En el paradigma de la PM, estas "amenazas" son simplemente recordatorios experienciales de la propia muerte. Esto puede adoptar, y ha adoptado, muchas formas diferentes en una variedad de paradigmas de estudio (por ejemplo, pedir a los participantes que escriban sobre su propia muerte; [1] realizar el experimento cerca de funerarias o cementerios; [26] hacer que los participantes vean representaciones gráficas de la muerte, [27] etc.). Al igual que las otras hipótesis de la TMT, la literatura que respalda la hipótesis de la PM es amplia y diversa. Para un metaanálisis de la investigación sobre la PM, véase Burke et al. (2010). [28]
Experimentalmente, la hipótesis de la EM ha sido puesta a prueba en cerca de 200 artículos empíricos. [28] Después de que a los participantes en un experimento se les pide que escriban sobre su propia muerte (en comparación con un tema de control neutral, no relacionado con la muerte, como el dolor dental), y luego de un breve retraso (las defensas distales, de cosmovisión/autoestima funcionan mejor después de un retraso; véase Greenberg et al. (1994) [27] para una discusión), se miden las defensas de los participantes. En un estudio temprano de TMT que evaluó la hipótesis de la EM, Greenberg et al. (1990) [4] hicieron que los participantes cristianos evaluaran a otros estudiantes cristianos y judíos que eran similares demográficamente, pero diferían en su afiliación religiosa. Después de que se les recordara su muerte (inducción experimental de la EM), los participantes cristianos evaluaron a sus compañeros cristianos de manera más positiva, y a los participantes judíos de manera más negativa, en relación con la condición de control. [29] Por el contrario, reforzar la autoestima en estos escenarios conduce a una menor defensa de la cosmovisión y menosprecio de otros diferentes. [29]
La relevancia de la mortalidad influye en las personas y en sus decisiones sobre su salud. Cox et al. (2009) analizan la relevancia de la mortalidad en relación con el bronceado. En concreto, los investigadores descubrieron que los participantes a los que se les sugirió la idea de que la piel pálida era más atractiva socialmente junto con recordatorios de la mortalidad tendían a inclinarse por decisiones que resultaban en medidas más protectoras del sol. [30] Los participantes se pusieron en dos condiciones diferentes: a un grupo de participantes se les dio un artículo relacionado con el miedo a la muerte, mientras que el grupo de control recibió un artículo no relacionado con la muerte, que trataba sobre el miedo a hablar en público. [30] Además, le dieron a un grupo un artículo relacionado con el mensaje de que "el bronceado es hermoso", uno relacionado con la idea de que "la piel pálida es bonita" y un artículo neutral que no hablaba de tonos de piel bronceados o pálidos. [30] Por último, después de introducir una actividad de demora, los investigadores dieron a los participantes un cuestionario de cinco preguntas sobre sus futuras conductas de bronceado. El estudio ilustró que cuando la piel bronceada se asociaba con el atractivo, la relevancia de la mortalidad afectaba positivamente las intenciones de las personas de broncearse; sin embargo, cuando la piel pálida se asociaba con el atractivo, las intenciones de las personas de broncearse disminuían. [30]
Los estudios han demostrado que la mortalidad y la autoestima son factores importantes de la teoría de la gestión del terror. Jessop et al. (2008) estudian esta relación en cuatro estudios que examinan cómo reaccionan las personas cuando se les da información sobre los riesgos, específicamente, en términos de la mortalidad relacionada con los riesgos de conducir. [31] Más específicamente, los investigadores estaban explorando cómo actuaban los participantes en términos de autoestima y su impacto en cómo se recibiría la información sobre los riesgos para la salud relacionados con la mortalidad. [31] En general, Jessop et al. (2008) encontraron que incluso cuando la mortalidad es prominente, las personas que participan en ciertas conductas para mejorar su autoestima tienen una mayor probabilidad de continuar con estas actividades. [31] La mortalidad y la autoestima son factores que influyen en las conductas de las personas y la toma de decisiones con respecto a su salud. Además, las personas que participan en conductas y poseen motivación para mejorar su autoestima tienen menos probabilidades de verse afectadas por la importancia que se le da a los riesgos para la salud, en términos de mortalidad. [31]
La autoestima es importante cuando se hace que la mortalidad sea importante. Puede permitir a las personas un mecanismo de afrontamiento, uno que puede amortiguar los miedos de las personas y, por lo tanto, afectar las actitudes de una persona hacia un comportamiento determinado. [25] Las personas que tienen niveles más altos de autoestima con respecto a su(s) comportamiento(s) tienen menos probabilidades de cambiar sus actitudes y, por lo tanto, sus comportamientos, independientemente de la relevancia de la mortalidad o los mensajes sobre la muerte. [25] Las personas usarán su autoestima para esconderse detrás de sus miedos a morir. En términos de comportamientos relacionados con el tabaquismo, las personas con una autoestima más alta basada en el tabaquismo son menos susceptibles a los mensajes antitabaco relacionados con la muerte; por lo tanto, la relevancia de la mortalidad y las advertencias sobre la muerte les brindan una perspectiva aún más positiva sobre su comportamiento, o en este caso, su tabaquismo. [25]
En el experimento de Hansen et al. (2010), los investigadores manipularon la relevancia de la mortalidad. En el experimento, Hansen et al. (2010) examinaron las actitudes de los fumadores hacia el comportamiento de fumar. Se utilizaron etiquetas de advertencia reales para crear relevancia de la mortalidad en este experimento específico. Los investigadores primero dieron a los participantes un cuestionario para medir su autoestima basada en el tabaquismo. [25] Después del cuestionario, los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones diferentes; al primer grupo se le dieron etiquetas de advertencia antitabaco sobre la muerte y al segundo grupo de control se le expuso a etiquetas de advertencia antitabaco que no trataban sobre la muerte. [25] Antes de tomar las actitudes de los participantes hacia el tabaquismo, los investigadores introdujeron una pregunta no relacionada para proporcionar una demora. Investigaciones posteriores han demostrado que las demoras permiten que surja la relevancia de la mortalidad porque los pensamientos de muerte se vuelven no conscientes. [25] Finalmente, se les hicieron preguntas a los participantes sobre su futura conducta de fumar prevista. [25] Sin embargo, una debilidad en su realización fue que el cuestionario final abordó opiniones y preguntas de comportamiento, en contraposición al nivel de persuasión de los participantes con respecto a las diferentes etiquetas de advertencia antitabaco.
Muchas personas están más motivadas por las presiones sociales que por los riesgos para la salud. En particular, en el caso de las personas más jóvenes, la relevancia de la mortalidad es más fuerte a la hora de provocar cambios en el comportamiento de una persona cuando hace que se tome conciencia de la pérdida inmediata de estatus o posición social, en lugar de una pérdida, como la muerte, que uno no puede imaginar y siente que está muy lejos. [32] Sin embargo, hay muchos factores diferentes que se deben tener en cuenta, como la intensidad con la que un individuo se siente respecto de una decisión, su nivel de autoestima y la situación que lo rodea. En particular, en el caso de las conductas de tabaquismo de las personas, la autoestima y la relevancia de la mortalidad tienen diferentes efectos sobre las decisiones de las personas. En cuanto a la longevidad de sus decisiones de fumar, se ha visto que los hábitos de tabaquismo de las personas se ven afectados, en el corto plazo, cuando se las expone a una relevancia de la mortalidad que se interrelaciona con su propia autoestima. Además, las personas que vieron estímulos de exclusión social tenían más probabilidades de dejar de fumar a largo plazo que aquellas a las que simplemente se les mostraron los efectos del tabaquismo sobre la salud. [32] Más específicamente, se demostró que cuando los individuos tenían altos niveles de autoestima tenían más probabilidades de dejar de fumar después de los mensajes de presión social, en lugar de los mensajes de riesgo para la salud. [32] En este caso específico, la gestión del terror, y específicamente la relevancia de la mortalidad, está mostrando cómo las personas están más motivadas por las presiones sociales y las consecuencias en su entorno, en lugar de las consecuencias relacionadas con su salud. Esto se ve principalmente en fumadores adultos jóvenes con una autoestima más alta basada en el tabaquismo que no están pensando en su salud futura y los efectos menos inmediatos del tabaquismo en su salud. [32]
Otro paradigma que utilizan los investigadores de la TMT para abordar las preocupaciones inconscientes sobre la muerte es lo que se conoce como la hipótesis de la accesibilidad del pensamiento sobre la muerte (DTA, por sus siglas en inglés). Básicamente, la hipótesis de la DTA establece que si los individuos están motivados a evitar las cogniciones sobre la muerte, y evitan estas cogniciones adoptando una visión del mundo o amortiguando su autoestima, entonces, cuando se ve amenazado, un individuo debería poseer más cogniciones relacionadas con la muerte (por ejemplo, pensamientos sobre la muerte y estímulos relacionados con la muerte) que cuando no se ve amenazado. [33]
La hipótesis de la DTA tiene su origen en el trabajo de Greenberg et al. (1994) [27] como una extensión de sus hipótesis anteriores sobre el manejo del terror (es decir, la hipótesis del amortiguador de la ansiedad y la hipótesis de la relevancia de la mortalidad). Los investigadores razonaron que si, como lo indica la investigación de Wegner sobre la supresión del pensamiento (1994; 1997), los pensamientos que se suprimen deliberadamente de la conciencia suelen volver con facilidad, entonces, después de un retraso, las cogniciones de pensamientos de muerte deberían estar más disponibles para la conciencia que (a) aquellos que mantienen los pensamientos de muerte en su conciencia todo el tiempo, y (b) aquellos que suprimen los pensamientos de muerte pero no se les proporciona un retraso. Eso es precisamente lo que encontraron. Sin embargo, otros psicólogos no han podido reproducir estos hallazgos. [34]
En estos estudios iniciales (es decir, Greenberg et al. (2004); Arndt et al. (1997) [35] ), y en numerosos estudios DTA posteriores, la principal medida de DTA es una tarea de fragmentos de palabras, mediante la cual los participantes pueden completar fragmentos de palabras de maneras claramente relacionadas con la muerte (por ejemplo, coff_ _ como ataúd, no café) o de maneras no relacionadas con la muerte (por ejemplo, sk_ _l como habilidad, no cráneo). [36] Si los pensamientos de muerte están de hecho más disponibles para la conciencia, entonces es lógico que los fragmentos de palabras se completen de una manera que esté semánticamente relacionada con la muerte.
La introducción de esta hipótesis ha refinado la TMT y ha dado lugar a nuevas vías de investigación que antes no podían evaluarse debido a la falta de una forma empíricamente validada de medir las cogniciones relacionadas con la muerte. Además, la diferenciación entre defensas proximales (conscientes, cercanas y centradas en la amenaza) y distales (inconscientes, distantes, simbólicas) que se han derivado de los estudios de DTA ha sido extremadamente importante para comprender cómo las personas lidian con su terror. [37]
Es importante destacar cómo el paradigma DTA altera y expande sutilmente la TMT como teoría motivacional. En lugar de manipular únicamente la mortalidad y presenciar sus efectos (por ejemplo, nacionalismo , aumento de prejuicios, comportamiento sexual riesgoso , etc.), el paradigma DTA permite una medida de las cogniciones relacionadas con la muerte que resultan de varias afrentas al yo. Los ejemplos incluyen amenazas a la autoestima y a la propia cosmovisión; por lo tanto, el paradigma DTA puede evaluar el papel de los pensamientos de muerte en la autoestima y las defensas de la cosmovisión. Además, la hipótesis DTA respalda a la TMT en el sentido de que corrobora su hipótesis central de que la muerte es únicamente problemática para los seres humanos y que es fundamentalmente diferente en sus efectos que las amenazas significativas (es decir, Heine et al. , 2006 [38] ) y que es la muerte en sí misma, y no la incertidumbre y la falta de control asociadas con la muerte; Fritsche et al. (2008) exploran esta idea. [39]
Desde su inicio, la hipótesis DTA ha ido ganando terreno rápidamente en las investigaciones de TMT y, a partir de 2009, se ha empleado en más de 60 artículos publicados, con un total de más de 90 estudios empíricos. [33]
En la TMT se investiga cómo responden las personas a sus miedos y ansiedad ante la muerte. Además, Taubman-Ben-Ari y Noy (2010) examinan la idea de que el nivel de autoconciencia y autoconciencia de una persona debe considerarse en relación con sus respuestas a su ansiedad y cogniciones sobre la muerte. [24] Cuanto más se le presenta a un individuo su muerte o cogniciones sobre la muerte en general, más miedo y ansiedad puede tener; por lo tanto, para combatir dicha ansiedad se pueden implementar amortiguadores de ansiedad. [24]
Debido a un cambio en los estilos de vida de las personas, en la dirección de conductas más insalubres, las principales causas de muerte ahora, siendo el cáncer y las enfermedades cardíacas , definitivamente están relacionadas con las conductas insalubres de los individuos (aunque la afirmación es demasiado generalizadora y ciertamente no se puede aplicar a todos los casos). [40] La edad y la ansiedad ante la muerte son factores que deben considerarse en la teoría de la gestión del terror, en relación con las conductas promotoras de la salud. La edad sin duda juega algún tipo de papel en las conductas promotoras de la salud de las personas; sin embargo, aún está por verse un efecto real relacionado con la edad en la ansiedad ante la muerte y las conductas promotoras de la salud. Aunque la investigación ha demostrado que solo en el caso de los adultos jóvenes, cuando se les planteaban escenarios relacionados con la muerte, presentaban más conductas promotoras de la salud, en comparación con los participantes de sesenta años. Además, se ha descubierto que la ansiedad ante la muerte tiene un efecto en los adultos jóvenes, en sus conductas de promoción de la salud. [40]
El modelo de gestión del terror en la salud (TMHM) explora el papel que la muerte desempeña en la salud y la conducta de las personas. Goldenberg y Arndt (2008) afirman que el TMHM propone la idea de que la muerte, a pesar de su naturaleza amenazante, es de hecho instrumental y tiene un propósito en el condicionamiento de la conducta de las personas hacia una vida más larga. [16]
Según Goldenberg y Arndt (2008), ciertas conductas de salud como el autoexamen de mamas (BSE) pueden activar y facilitar conscientemente que las personas piensen en la muerte, especialmente en su propia muerte. [16] Si bien la muerte puede ser instrumental para las personas, en algunos casos, cuando el autoexamen de mamas activa los pensamientos de muerte de las personas puede presentarse un obstáculo, en términos de promoción de la salud, debido a la experiencia de miedo y amenaza. [16] Abel y Kruger (2009) han sugerido que el estrés causado por una mayor conciencia de la mortalidad cuando se celebra el cumpleaños podría explicar el efecto cumpleaños , donde las tasas de mortalidad parecen aumentar en estos días. [41]
Por otra parte, la muerte y los pensamientos de muerte pueden servir como una forma de empoderamiento del yo, no como amenazas. Los investigadores Cooper et al. (2011) exploraron la TMHM en términos de empoderamiento, específicamente utilizando BSE en dos condiciones: cuando los pensamientos de muerte fueron provocados y cuando los pensamientos de muerte fueron no conscientes. [36] De acuerdo con la TMHM, las decisiones de salud de las personas, cuando los pensamientos de muerte no son conscientes, deben basarse en sus motivaciones para actuar apropiadamente, en términos del yo y la identidad. [36] Cooper et al. (2011) encontraron que cuando los pensamientos de muerte y mortalidad fueron preparados, las mujeres reportaron más sentimientos de empoderamiento que aquellas que no fueron provocadas antes de realizar un BSE. [36]
Además, la TMHM sugiere que la conciencia de la mortalidad y la autoestima son factores importantes en la toma de decisiones y los comportamientos de las personas relacionados con su salud. La TMHM explora cómo las personas adoptan comportamientos, ya sean positivos o negativos, incluso con una mayor conciencia de la mortalidad, en un intento de adaptarse a las expectativas de la sociedad y mejorar su autoestima. [30] La TMHM es útil para comprender qué motiva a las personas con respecto a sus decisiones y comportamientos de salud.
En términos de comportamientos y actitudes respecto al tabaquismo, el impacto de las advertencias con mensajes de muerte depende de:
Las personas con baja autoestima, pero no con alta, tienen más emociones negativas cuando se les recuerda la muerte. Se cree que esto se debe a que estas personas carecen de las mismas defensas que, según la TMT, protegen a las personas de las preocupaciones por la mortalidad (por ejemplo, visiones del mundo sólidas). Por el contrario, los estados de ánimo positivos no se ven afectados por los pensamientos sobre la muerte en el caso de las personas con baja o alta autoestima. [42]
Se ha sugerido que la cultura proporciona significado, organización y una visión coherente del mundo que disminuye el terror psicológico causado por el conocimiento de la muerte eventual. La teoría de la gestión del terrorismo puede ayudar a explicar por qué la popularidad de un líder puede crecer sustancialmente en tiempos de crisis. Cuando se hace prominente la mortalidad de un seguidor, éste tenderá a mostrar una fuerte preferencia por líderes icónicos. Un ejemplo de esto ocurrió cuando el índice de aprobación de George W. Bush aumentó casi un 50 por ciento después de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos. Como postula Forsyth (2009), esta tragedia hizo que los ciudadanos estadounidenses tomaran conciencia de su mortalidad, y Bush proporcionó un antídoto a estas preocupaciones existenciales al prometer que haría justicia al grupo terrorista responsable de los ataques.
Los investigadores Cohen et al. (2004), en su estudio particular sobre TMT, probaron las preferencias por diferentes tipos de líderes, al tiempo que recordaban a las personas su mortalidad. Se presentaron tres candidatos diferentes a los participantes. Los tres líderes eran de tres tipos diferentes: orientados a la tarea (enfatizaban el establecimiento de metas, la planificación estratégica y la estructura), orientados a las relaciones (enfatizaban la compasión , la confianza y la seguridad en los demás) y carismáticos . Luego, los participantes fueron colocados en una de dos condiciones: grupo de mortalidad saliente o grupo de control. En la primera condición, se pidió a los participantes que describieran las emociones que rodeaban su propia muerte, así como el acto físico de la muerte en sí, mientras que al grupo de control se le hicieron preguntas similares sobre un examen próximo. Los resultados del estudio fueron que el líder carismático fue más favorecido, y el líder orientado a las relaciones fue menos favorecido, en la condición de mortalidad saliente. Investigaciones posteriores han demostrado que los individuos con mortalidad saliente también prefieren líderes que son miembros del mismo grupo, así como hombres en lugar de mujeres (Hoyt et al. 2010). Esto tiene vínculos con la teoría del rol social .
La teoría de la muerte mecánica postula que la religión fue creada como un medio para que los humanos pudieran hacer frente a su propia mortalidad. En apoyo de esta teoría, los argumentos a favor de la vida después de la muerte y el simple hecho de ser religioso reducen los efectos de la relevancia de la mortalidad en la defensa de la cosmovisión. También se ha descubierto que los pensamientos sobre la muerte aumentan las creencias religiosas. A un nivel implícito y subconsciente, esto es así incluso en el caso de las personas que afirman no ser religiosas. [43] [44]
Algunos investigadores han argumentado que la ansiedad por la muerte puede desempeñar un papel central en numerosas condiciones de salud mental. [45] Para probar si la ansiedad por la muerte causa una enfermedad mental particular, los investigadores de TMT utilizan un experimento de saliencia de mortalidad y examinan si recordar a los participantes la muerte conduce a una mayor prevalencia de comportamientos asociados con esa enfermedad mental. Dichos estudios han demostrado que los recordatorios de la muerte conducen a aumentos en el lavado compulsivo de manos en el trastorno obsesivo-compulsivo , [46] la evitación en las fobias a las arañas y la ansiedad social , [47] y comportamientos ansiosos en otros trastornos, incluido el trastorno de pánico y la ansiedad por la salud , [48] lo que sugiere el papel de la ansiedad por la muerte en estas condiciones según los investigadores de TMT.
Las críticas a la teoría de la gestión del terrorismo se han basado en varias líneas de argumentos: [49]
Estos argumentos se discuten en las secciones siguientes.
La ansiedad y el miedo son respuestas psicológicas que han evolucionado porque nos ayudan a evitar el peligro. Es poco probable que haya evolucionado un mecanismo para suprimir la ansiedad y el miedo, como postula la TMT, porque reduciría las posibilidades de supervivencia. [50] [51] Se sostiene que la TMT se basa en suposiciones erróneas sobre la naturaleza humana evolucionada que se originan en la teoría psicoanalítica. [50] Los defensores de la TMT sostienen que la autoestima cultural que contrarresta la ansiedad ante la muerte es una enjuta o una exaptación creada como subproducto del instinto de supervivencia humano afectado por la conciencia de la muerte provocada por una mayor inteligencia. No son las respuestas al peligro inmediato las que se suprimen, sino los recordatorios existenciales de la mortalidad. Postulan un "modelo de defensa dual" por el cual las defensas "proximales" y "distales" tratan las amenazas de manera diferente, siendo las primeras más "pragmáticas" debido a una mayor conciencia, y las segundas más simbólicamente debido a la recesión del pensamiento inconsciente. [49] [17] Los críticos argumentan que las respuestas observadas no sólo son evocadas por señales de mortalidad esencial, sino más generalmente por señales de peligro o inseguridad. [50]
La TMT postula que las personas responden a las señales sobre la mortalidad fortaleciendo las visiones del mundo compartidas. Los críticos creen que esa defensa de la visión del mundo se explica mejor mediante la psicología de coalición . Las personas que se enfrentan al peligro tienden a construir visiones del mundo compartidas y una orientación pronormativa para obtener apoyo social y construir coaliciones y alianzas. [50] [52] Los defensores de la TMT argumentan que la teoría de la psicología de coalición es una explicación de caja negra que 1) no puede explicar el hecho de que prácticamente todas las culturas tienen una dimensión sobrenatural; 2) no explica por qué la defensa de la visión del mundo cultural es simbólica, involucrando lealtad a sistemas específicos y generales de significado abstracto no relacionados con amenazas específicas, en lugar de centrarse en las amenazas adaptativas específicas para las que supuestamente evolucionó; y, 3) descarta la explicación del proceso dual de la TMT de los procesos subyacentes que generan los efectos de la EM sin proporcionar una alternativa de ningún tipo o intentar explicar los datos relevantes para este aspecto del análisis de la TMT. [49] [17] La teoría de coalición está respaldada por un amplio estudio estadístico que encontró que el conservadurismo, el tradicionalismo y otras respuestas representadas por la teoría TMT están conectadas con el peligro colectivo, mientras que el peligro individual tiene efectos muy diferentes y a menudo opuestos. La conexión observada con el peligro colectivo apoya la teoría de coalición, al tiempo que contradice la interpretación de CP de TMT, que se entiende como que aborda explícitamente solo el peligro individual. [53] Sin embargo, los teóricos de TMT han explicado cómo CP descarta el proceso dual de TMT mostrado en estudios de laboratorio por el cual las defensas proximales y distales abordan las amenazas de manera diferente; las primeras lo hacen de manera más "pragmática" debido a una mayor conciencia consciente, y las últimas de manera más simbólica debido a la recesión del pensamiento inconsciente. Esto explicaría la distinción del estudio entre peligro individual y colectivo, siendo el primero más proximal y el segundo más distal. A diferencia de TMT, CP no ve las coaliciones nacionales, políticas y religiosas como comunidades imaginarias que representan principalmente visiones del mundo culturales (defensas distales). De manera similar, otro estudio ha descubierto que la respuesta de justificación del sistema postulada por los teóricos de la TMT aumenta con la relevancia del terrorismo, no con la relevancia de la mortalidad individual. [54] Los hallazgos experimentales anteriores pueden explicarse por el hecho de que el peligro individual y el peligro colectivo están seriamente confundidos . Los hallazgos de que las respuestas observadas están conectadas con el peligro colectivo en lugar del peligro individual fueron predichos por la teoría de la realeza . Este hallazgo está de acuerdo con la teoría del autoritarismo .teoría del conflicto grupal realista y la teoría de la modernización de Ronald Inglehart , pero no está de acuerdo con la interpretación de CP de la teoría de gestión del terrorismo, que omite su modelo de defensa dual distal/proximal. [53]
Desde que se publicaron por primera vez los hallazgos sobre la relevancia de la mortalidad y la defensa de la cosmovisión, otros investigadores han afirmado que los efectos pueden haberse obtenido debido a razones distintas a la muerte en sí, como la ansiedad, el miedo u otros estímulos aversivos como el dolor. Es probable que las manipulaciones experimentales en la investigación de TMT provoquen una mezcla de diferentes tipos de emociones negativas, incluidos el miedo, la ansiedad, la tristeza y la ira. [55]
Otros estudios han encontrado efectos similares a los que produce la relevancia de la mortalidad; por ejemplo, pensar en decisiones personales difíciles que se deben tomar, tener que responder a preguntas abiertas sobre la incertidumbre, pensar en que nos roben, pensar en estar socialmente aislados y que nos digan que la vida de uno carece de sentido. [49] Si bien existen estos casos, los pensamientos sobre la muerte se han comparado desde entonces con varios controles experimentales aversivos, como (aunque no se limitan a) pensar en: el fracaso, escribir un examen crítico, hablar en público con una audiencia considerable, ser excluido, parálisis, dolor dental, dolor físico intenso, etc. [49]
En relación con los estudios que encontraron efectos similares, los teóricos de la TMT han argumentado que en los estudios mencionados anteriormente, en los que la muerte no era el tema en el que se pensaba, los sujetos fácilmente podrían relacionarse con la muerte en la mente de un individuo debido a la "conexión lingüística o experiencial con la mortalidad" (p. 332). [49] Por ejemplo, ser asaltado evoca pensamientos de violencia y de inseguridad en el propio hogar: muchas personas han muerto tratando de proteger su propiedad y su familia. Una segunda explicación posible para estos resultados involucra la hipótesis de la accesibilidad del pensamiento de muerte: estas amenazas sabotean de alguna manera aspectos cruciales de la cosmovisión o la autoestima de un individuo que amortiguan la ansiedad, lo que aumenta su accesibilidad al pensamiento de muerte. Por ejemplo, un estudio encontró un aumento de la accesibilidad al pensamiento de muerte en respuesta a pensamientos de relaciones antagónicas con figuras de apego. [49] Sin embargo, esto hace que sea difícil o imposible aislar el efecto de la prominencia de la mortalidad. [55]
Aunque muchos teóricos de la TMT afirman que las respuestas afectivas a la relevancia de la mortalidad se suprimen y se eliminan de la conciencia, estudios posteriores contradicen esto y muestran que las respuestas afectivas son, de hecho, observables. [55]
El modelo de mantenimiento del significado (MMM) se introdujo inicialmente como una teoría motivacional integral que pretendía incluir el TMT, con explicaciones alternativas para los hallazgos del TMT. Básicamente, postula que las personas automáticamente le dan significado a las cosas, y cuando esos significados se alteran de alguna manera, esto provoca ansiedad. [38] En respuesta, las personas se concentran en el "mantenimiento del significado para restablecer su sentido de unidad simbólica" y que ese "mantenimiento del significado a menudo implica la reafirmación compensatoria de estructuras de significado alternativas". [38] Estos significados, entre otras cosas, deberían "ofrecer una base para la predicción y el control de nuestros... entornos, ayudar [a uno] a enfrentar la tragedia y el trauma... y el engaño simbólico de la muerte a través de la adhesión a los valores perdurables que estas culturas proporcionan". [38]
Mientras que la TMT considera la búsqueda de significado como un mecanismo de defensa, la teoría de la gestión de significados considera la búsqueda de significado como un motivo primario porque somos criaturas que buscamos y creamos significados y vivimos en un mundo de significados. Cuando las personas están expuestas a la relevancia de la mortalidad, tanto la TMT como la teoría de la gestión de significados predecirían un aumento de las actividades pro-cultura y pro-estima, pero por razones muy diferentes. La última teoría está reemplazando la negación de la muerte por la aceptación de la muerte. [56]
Los teóricos de la TMT sostienen que la teoría de la gestión del significado no puede describir por qué diferentes conjuntos de significados son preferidos por diferentes personas, y que diferentes tipos de significado tienen diferentes funciones psicológicas. [49] Los teóricos de la TMT sostienen que a menos que algo sea un elemento importante de la cosmovisión o la autoestima de una persona que amortigua la ansiedad, no requerirá un mantenimiento de significado amplio. [49] Los teóricos de la TMT creen que la teoría de la gestión del significado no puede afirmar con precisión que sea una alternativa a la TMT porque no parece ser capaz de explicar la amplitud actual de la evidencia de la TMT. [49]
Algunos teóricos han argumentado que no es la idea de la muerte y la no existencia lo que inquieta a las personas, sino el hecho de que implica incertidumbre. [57] [58] Por ejemplo, estos investigadores postularon que las personas se defienden alterando sus respuestas de miedo de la incertidumbre a un enfoque de entusiasmo. [49] Otros investigadores argumentan a favor de distinguir el miedo a la muerte del miedo a morir y, en ese sentido, postulan que en última instancia el miedo a la muerte tiene más que ver con algún otro miedo (por ejemplo, miedo al dolor) o refleja la evitación de la incertidumbre o el miedo a lo desconocido. [59]
Los teóricos de la TMT coinciden en que la incertidumbre puede ser desconcertante en algunos casos e incluso puede dar lugar a respuestas de defensa, pero señalan que creen que la ineludibilidad de la muerte y la posibilidad de su finalidad con respecto a la propia existencia es lo más inquietante. También señalan que las personas en realidad buscan algunos tipos de incertidumbre, y que la incertidumbre no siempre es muy desagradable. [49] Por el contrario, hay evidencia sustancial de que, en igualdad de condiciones, la incertidumbre y lo desconocido representan miedos fundamentales y solo se experimentan como agradables cuando hay suficiente certeza contextual. [59] [60] Por ejemplo, una sorpresa implica incertidumbre, pero solo se percibe como agradable si hay suficiente certeza de que la sorpresa será agradable.
Aunque los teóricos de la TMT reconocen que muchas respuestas a la prominencia de la mortalidad implican mayores acercamientos (celo) hacia visiones de mundo importantes, también señalan ejemplos de prominencia de la mortalidad que resultaron en lo opuesto, algo que la defensividad ofensiva no puede explicar: cuando se hicieron prominentes las características negativas de un grupo al que pertenecen los participantes, las personas se distanciaron activamente de ese grupo bajo la prominencia de la mortalidad. [49]
Además de las críticas desde perspectivas teóricas alternativas, un intento a gran escala de Many Labs 4 para replicar los hallazgos publicados no logró replicar el efecto de la prominencia de la mortalidad en la defensa de la cosmovisión bajo ninguna condición. [61] La prueba es una réplica en varios laboratorios del Estudio 1 de Greenberg et al. (1994). [27] Los psicólogos de 21 laboratorios en todo Estados Unidos volvieron a ejecutar el experimento original entre un total de 2200 participantes. En respuesta al artículo de Many Labs 4, Tom Pyszczynski (uno de los psicólogos fundadores de TMT), criticó el estudio por tamaños de muestra insuficientes, por no seguir el consejo de los investigadores y por desviarse de un protocolo prerregistrado. [62]
El psicólogo Yoel Inbar resumió la popularidad de la teoría:
No puedo explicar a la gente que no estuvo presente en esa época (que yo diría que fue más o menos entre 2004 y 2008) hasta qué punto todo giraba en torno a la teoría de la gestión del terrorismo. Si ibas a la SPSP , parecía que la mitad de los carteles trataban sobre teoría de la gestión del terrorismo. Estaba por todas partes. Hubo una explosión de teorías de la gestión del terrorismo, que luego se fueron diluyendo y ahora apenas se ven, lo que también es un poco raro. Estuvimos obsesionados con eso durante un período de 3 a 5 años, luego pasamos a otras cosas. [63]
Primus in orbe deos fecit timor! [...] El miedo hizo dioses por primera vez en el mundo.
Se analiza TMT en profundidad
TMT y la autoestima
