Ernest Becker (27 de septiembre de 1924 - 6 de marzo de 1974) fue un antropólogo cultural estadounidense y autor del libro ganador del premio Pulitzer en 1974, La negación de la muerte .
Ernest Becker nació en Springfield, Massachusetts , de padres inmigrantes judíos . Sirvió en la infantería durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a liberar un campo de concentración nazi . Después de completar su servicio militar, Becker asistió a la Universidad de Syracuse en Nueva York. Tras graduarse, se unió a la Embajada de los Estados Unidos en París como oficial administrativo. [1] [2]
A los 30 años, regresó a la Universidad de Syracuse para realizar estudios de posgrado en antropología cultural y completó su doctorado en 1960. [3] El primero de sus nueve libros, Zen: A Rational Critique (1961), se basó en su tesis doctoral.
Después de graduarse en la Universidad de Syracuse en 1960, Becker comenzó "el breve período de 14 años de su carrera profesional" como profesor y escritor. [4] Inicialmente, enseñó antropología en el Departamento de Psiquiatría del Upstate Medical College en Syracuse, Nueva York, pero fue despedido sumariamente, junto con otros profesores no titulares, por apoyar al profesor titular Thomas Szasz en una disputa con la administración sobre la libertad académica. Después de un año en Italia, Becker fue contratado nuevamente en la Universidad de Syracuse, esta vez en la Facultad de Educación.
En 1965, Becker obtuvo un puesto de profesor en la Universidad de California, Berkeley , en el programa de antropología. Sin embargo, surgieron nuevos problemas entre Becker y la administración, lo que llevó a su salida de la universidad. En ese momento, miles de estudiantes solicitaron que Becker permaneciera en la escuela y se ofrecieron a pagar su salario, [5] pero la petición no logró retener a Becker. En 1967, enseñó en el Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de San Francisco hasta enero de 1969, cuando renunció en protesta por las estrictas políticas de la administración contra las manifestaciones estudiantiles.
En 1969, Becker comenzó a trabajar como profesor en la Universidad Simon Fraser en Burnaby , Columbia Británica, donde pasó los últimos años de su vida académica. Durante este tiempo, Becker trabajó en la segunda edición de El nacimiento y la muerte del sentido, a la que realizó extensas revisiones. A continuación, escribió su obra ganadora del premio Pulitzer en 1974, La negación de la muerte . Por último, trabajó en borradores de Escape from Evil , pero este último no estaba terminado en el momento de su muerte. [6]
La insistencia de Becker en el trabajo interdisciplinario, junto con el hecho de que los estudiantes acudían en masa a sus clases, que se caracterizaban por un alto nivel de teatralidad, no le granjeó el cariño de muchos de sus colegas. En referencia a su insistencia en la importancia que tiene el simbolismo en el animal humano, escribió: "He tratado de corregir... el sesgo mostrando hasta qué punto son profundas las 'superficialidades' teatrales". [7]
En noviembre de 1972, a Becker le diagnosticaron cáncer de colon . Dos años después, el 6 de marzo de 1974, moriría a causa de esta enfermedad a la edad de 49 años en Burnaby, Columbia Británica. Poco antes de su muerte, participó en una serie de entrevistas con Sam Keen para Psychology Today . [8]
Como se ha mencionado anteriormente, Becker no obtuvo la titularidad cuando fue despedido de su primer puesto académico en el Upstate Medical College de Syracuse (Nueva York). Esto fue resultado de una disputa que la escuela tuvo con el "antipsiquiatra" Thomas Szasz , con quien Becker se puso de parte. Esta puede ser la razón por la que las opiniones de Szasz a veces se imputan a Becker. Sin embargo, el apoyo de Becker a Szasz se limitó a la cuestión de la libertad académica: es decir, si Szasz (que tenía la titularidad) tenía o no derecho a enseñar sus opiniones a los estudiantes de psiquiatría.
Durante la última década de su relativamente corta vida, Becker utilizó las ideas y conceptos de muchos escritores y pensadores diferentes para escribir sus libros y enseñar sus clases. Por nombrar solo algunos de estos pensadores que ayudaron a formular muchas de sus teorías, muchos señalan cómo Becker se inspira en el trabajo de Søren Kierkegaard , Sigmund Freud , Wilhelm Reich , Norman O. Brown , Erich Fromm , Georg Wilhelm Friedrich Hegel y, especialmente, Otto Rank .
El nacimiento y la muerte del sentido , publicado en 1962 y luego ampliamente revisado y republicado en 1971, [ cita requerida ] fue "el primer intento de Becker de explicar la condición humana". [9] Su título se debe al concepto de la humanidad que progresa desde un simio de mente simple a un mundo de símbolos e ilusiones, y luego deconstruye esas ilusiones a través de nuestro propio intelecto en evolución. [10] [11]
Durante este período inicial, Becker formuló una visión "plenamente transaccional" de la salud mental que eventualmente formó la base de su libro Revolution in Psychiatry (1964). Aunque se cita a Szasz en algunos puntos clave de este libro, Becker sigue un camino muy distinto. [12]
En su libro de 1973 La negación de la muerte , Becker llegó a la conclusión de que el carácter de un individuo se forma esencialmente en torno al proceso de negar la propia mortalidad, que esta negación es un componente necesario para funcionar en el mundo y que esta armadura del carácter enmascara y oscurece el autoconocimiento genuino. Creía que gran parte del mal en el mundo era consecuencia de esta necesidad de negar la muerte. [6]
Becker llegó finalmente a la conclusión de que la investigación psicológica sólo puede llevarnos a un umbral distinto más allá del cual se deben invocar sistemas de creencias para satisfacer la psique humana. El alcance de esa perspectiva, en consecuencia, abarca la ciencia y la religión , y condujo a lo que Sam Keen [13] sugirió que fue el mayor logro de Becker: la escritura de Escape from Evil [14], que quedó inconclusa en el momento de la muerte de Becker, pero que se publicó póstumamente en 1975. [6]
Dos meses después de su muerte, Becker recibió el premio Pulitzer por su libro The Denial of Death (1973), lo que le valió un reconocimiento póstumo. Escape From Evil (1975) fue concebido como una extensión significativa de la línea de razonamiento iniciada en The Denial of Death , desarrollando las implicaciones sociales y culturales de los conceptos explorados en el libro anterior. Aunque la segunda mitad del manuscrito quedó inacabada en el momento de su muerte, se completó a partir del manuscrito que existía, así como de las notas sobre el capítulo inacabado.
Desde su muerte, el trabajo de Becker, particularmente expresado en sus libros posteriores, La negación de la muerte y Escape del mal , ha tenido un impacto significativo en la psicología social y la psicología de la religión . La teoría de la gestión del terror , un importante programa de investigación en psicología social que ha generado más de 200 estudios publicados [15], ha convertido las opiniones de Becker sobre la influencia cultural de la ansiedad ante la muerte en una teoría científica que ayuda a explicar fenómenos humanos tan diversos como la autoestima, el prejuicio [16] y la religión. [17]
Tras su muerte, se fundó la Fundación Ernest Becker, centrada en investigaciones multidisciplinarias sobre el comportamiento humano. La fundación se centraría en reducir la violencia en la sociedad humana, utilizando las ideas básicas de Becker para apoyar la investigación y la aplicación en las interfases de la ciencia, las humanidades, la acción social y la religión. [18]
Flight From Death (2003) es una película documental dirigida por Patrick Shen , basada en el trabajo de Becker y parcialmente financiada por la Fundación Ernest Becker. [19]
