Un teleférico (generalmente conocido como teleférico fuera de América del Norte) es un tipo de teleférico utilizado para el transporte masivo en el que los vagones son arrastrados por un cable en movimiento continuo que corre a una velocidad constante. Los coches individuales se detienen y arrancan soltando y agarrando este cable según sea necesario. Los teleféricos se diferencian de los funiculares , donde los vagones están conectados permanentemente al cable.
El primer ferrocarril operado por cable, que empleaba una cuerda móvil que podía recogerse o soltarse agarrando los vagones, fue el Fawdon Wagonway en 1826, una línea ferroviaria de mina de carbón . [3] [4] El ferrocarril de Londres y Blackwall , que abrió sus puertas a los pasajeros en el este de Londres , Inglaterra, en 1840 utilizó dicho sistema. [5] El cable disponible en aquel momento resultó demasiado susceptible al desgaste y el sistema fue abandonado en favor de las locomotoras de vapor después de ocho años. En Estados Unidos, la primera instalación de teleférico en funcionamiento probablemente fue el West Side and Yonkers Patent Railway en la ciudad de Nueva York , como su primer ferrocarril elevado que funcionó del 1 de julio de 1868 a 1870. La tecnología de cable utilizada en este ferrocarril elevado implicó collar -cables equipados y carros equipados con garras, resultando engorrosos. La línea fue cerrada y reconstruida, reabriendo con locomotoras de vapor .
En 1869, PGT Beauregard hizo una demostración de un teleférico en Nueva Orleans [6] [7] [8] y se le concedió la patente estadounidense 97.343 .
Otros teleféricos que utilizaron agarres fueron los del Clay Street Hill Railroad , que luego pasó a formar parte del sistema de teleféricos de San Francisco . La construcción de esta línea fue promovida por Andrew Smith Hallidie con el trabajo de diseño de William Eppelsheimer , y se probó por primera vez en 1873. El éxito de estos agarres aseguró que esta línea se convirtiera en el modelo para otros sistemas de tránsito de teleféricos, y este modelo es a menudo conocido como el Teleférico Hallidie .
En 1881, el sistema de teleférico de Dunedin se inauguró en Dunedin , Nueva Zelanda , y se convirtió en el primer sistema de este tipo fuera de San Francisco. Para Dunedin, George Smith Duncan desarrolló aún más el modelo Hallidie, introduciendo la curva de tracción y el freno de ranura; la primera era una forma de tirar de los coches a través de una curva, ya que las curvas de Dunedin eran demasiado cerradas para permitir el deslizamiento, mientras que la segunda forzaba una cuña en la ranura del cable para detener el coche. Ambas innovaciones fueron generalmente adoptadas por otras ciudades, incluida San Francisco.
En Australia, el sistema de teleférico de Melbourne funcionó desde 1885 hasta 1940. Era uno de los más extensos del mundo con 1200 tranvías y remolques que operaban en 15 rutas con 103 km (64 millas) de vías. Sydney también tenía un par de rutas de teleférico.
Los teleféricos se extendieron rápidamente a otras ciudades, aunque el principal atractivo para la mayoría era la capacidad de desplazar a los sistemas de carros tirados por caballos (o tirados por mulas ) en lugar de la capacidad de subir colinas. En aquella época, mucha gente consideraba que el transporte tirado por caballos era innecesariamente cruel, y el hecho de que un caballo típico pudiera trabajar sólo cuatro o cinco horas al día requería el mantenimiento de grandes establos de animales de tiro que debían ser alimentados, alojados, cuidados y medicados. y descansado. Así, durante un período, la economía favoreció a los teleféricos incluso en ciudades relativamente planas.
Por ejemplo, el Ferrocarril de la Ciudad de Chicago , también diseñado por Eppelsheimer, se inauguró en Chicago en 1882 y se convirtió en el sistema de teleférico más grande y rentable . Como ocurre con muchas ciudades, el problema en la plana Chicago no era de inclinación, sino de capacidad de transporte. Esto provocó un enfoque diferente en la combinación de vehículo con agarre y remolque. En lugar de utilizar un vagón con agarre y un solo remolque, como hacían muchas ciudades, o combinar el agarre y el remolque en un solo vagón, como los California Cars de San Francisco , Chicago utilizó vagones con agarre para tirar de trenes de hasta tres remolques.
En 1883 se inauguró el Ferrocarril del Puente de Nueva York y Brooklyn , que tenía una característica de lo más curiosa: aunque era un sistema de teleférico, utilizaba locomotoras de vapor para entrar y salir de las terminales. Después de 1896, el sistema se cambió por uno en el que se añadía un automóvil a cada tren para maniobrar en las terminales, mientras que en ruta los trenes seguían siendo propulsados por el cable.
El 25 de septiembre de 1883, Liverpool Tramways Company llevó a cabo una prueba de un sistema de teleférico en Kirkdale , Liverpool . Este habría sido el primer sistema de teleférico en Europa, pero la empresa decidió no implementarlo. En cambio, la distinción fue para el teleférico de Highgate Hill de 1884 , una ruta de Archway a Highgate , al norte de Londres, que utilizaba un cable continuo y un sistema de agarre en la subida de 1 de cada 11 (9%) a Highgate Hill. La instalación no era fiable y fue sustituida por tracción eléctrica en 1909. [9] Sin embargo, se implementaron otros sistemas de teleférico en Europa, entre los que se encontraba el metro del distrito de Glasgow , el primer sistema de teleférico subterráneo, en 1896. ( Londres , Inglaterra El primer metro de gran nivel, el City & South London Railway , también se había construido anteriormente para el transporte por cable, pero se había convertido a tracción eléctrica antes de su inauguración en 1890). Se construyeron algunos sistemas de teleférico más en el Reino Unido , Portugal , y Francia . Las ciudades europeas, al tener muchas más curvas en sus calles, eran en última instancia menos adecuadas para los teleféricos que las ciudades americanas.
Aunque todavía se estaban construyendo algunos nuevos sistemas de teleférico, en 1890 los troles o tranvías eléctricos , más baratos de construir y más sencillos de operar, comenzaron a convertirse en la norma y, finalmente , comenzaron a reemplazar los sistemas de teleférico existentes. Durante un tiempo funcionaron sistemas híbridos de cable y electricidad, por ejemplo en Chicago, donde los coches eléctricos tenían que ser arrastrados por coches de agarre a través de la zona del circuito, debido a la falta de cables de tranvía. Con el tiempo, San Francisco se convirtió en el único sistema de circulación de calles operado manualmente que sobrevivió; Dunedin, la segunda ciudad con este tipo de automóviles, fue también la penúltima ciudad en operarlos, y cerró en 1957.
En las últimas décadas del siglo XX, la tracción por cable en general ha experimentado un resurgimiento limitado como transporte automático de personas , utilizado en áreas turísticas, aeropuertos (por ejemplo, el aeropuerto de Toronto ), grandes centros hospitalarios y algunos entornos urbanos. Mientras que muchos de estos sistemas implican vagones conectados permanentemente al cable, el sistema Minimetro de Poma /Leitner Group y el sistema Cable Liner de DCC Doppelmayr Cable Car tienen variantes que permiten que los vagones se desacoplen automáticamente del cable bajo control por computadora, y Por tanto, se puede considerar una interpretación moderna del teleférico.
El propio cable es accionado por un motor estacionario o un motor situado en una casa de cables o casa de máquinas. La velocidad a la que se mueve es relativamente constante dependiendo del número de unidades que agarran el cable en un momento dado.
El teleférico comienza a moverse cuando un dispositivo de sujeción adjunto al automóvil, llamado agarre , aplica presión para ("agarrar") el cable en movimiento. Por el contrario, el coche se detiene soltando presión sobre el cable (con o sin soltarlo completamente) y aplicando los frenos. Esta acción de agarre y liberación puede ser manual, como era el caso en todos los primeros sistemas de teleféricos, o automática, como es el caso en algunos sistemas recientes del tipo de transporte de personas operados por cable . El agarre debe aplicarse de manera uniforme y gradual para evitar que el automóvil alcance la velocidad del cable demasiado rápido y que los pasajeros se sacudan de manera inaceptable.
En el caso de los sistemas manuales, el agarre se asemeja a un par de alicates muy grandes , y se requiere una fuerza y habilidad considerables para manejar el coche. Como muchos de los primeros operadores de teleféricos descubrieron por las malas, si el agarre no se aplica correctamente, puede dañar el cable o, peor aún, enredarse en él. En este último caso, es posible que el teleférico no pueda detenerse y cause estragos en su recorrido hasta que la casa del teleférico se dé cuenta del percance y detenga el cable. [10]
Una ventaja aparente del teleférico es su relativa eficiencia energética. Esto se debe a la economía de las centrales eléctricas ubicadas en el centro y a la capacidad de los coches descendentes para transferir energía a los coches ascendentes. Sin embargo, esta ventaja queda totalmente anulada por el consumo de energía relativamente grande requerido para simplemente mover el cable por encima y por debajo de los numerosos rodillos guía y alrededor de las numerosas poleas . Aproximadamente el 95% del esfuerzo de tracción en el sistema de San Francisco se gasta simplemente en mover los cuatro cables a 15,3 km/h (9,5 mph). [11] Los coches eléctricos con frenado regenerativo ofrecen ventajas, sin el problema de mover un cable. Sin embargo, en el caso de pendientes pronunciadas, la tracción por cable tiene la gran ventaja de no depender de la adherencia entre ruedas y carriles . También existe la ventaja de que mantener el coche sujeto al cable también limitará la velocidad de descenso del coche a la del cable.
Debido a la velocidad constante y relativamente baja, se puede subestimar el potencial de un teleférico de causar daños en caso de accidente. Incluso con un teleférico que viaja a sólo 14 km/h (9 mph), la masa del teleférico y la fuerza y velocidad combinadas del cable pueden causar daños importantes en una colisión.
Un teleférico es superficialmente similar a un funicular , pero se diferencia de dicho sistema en que sus vagones no están unidos permanentemente al cable y pueden detenerse de forma independiente, mientras que un funicular tiene vagones que están permanentemente unidos al cable de propulsión, que a su vez está detenido. Y comenzó. Un teleférico no puede subir una pendiente tan empinada como un funicular, pero se pueden operar muchos más vagones con un solo cable, lo que lo hace más flexible y permite una mayor capacidad. Durante la hora pico en el ferrocarril Market Street de San Francisco en 1883, un automóvil salía de la terminal cada 15 segundos. [12]
Algunos funiculares operan en el tráfico urbano y, debido a esta operación, a menudo se los describe incorrectamente como teleféricos. Ejemplos de tal operación, y la consiguiente confusión, son:
Aún más confuso, una vez existió una línea híbrida de teleférico/funicular en la forma del Teleférico de Wellington original , en la ciudad neozelandesa de Wellington . Esta línea tenía un cable de transporte de bucle continuo que los vagones sujetaban con una pinza de teleférico y un cable de equilibrio conectado permanentemente a ambos vagones sobre una polea no accionada en la parte superior de la línea. El vagón que descendía agarró el cable de transporte y fue arrastrado cuesta abajo, arrastrando a su vez el vagón que ascendía (que permaneció sin agarrar) cuesta arriba por el cable de equilibrio. Esta línea fue reconstruida en 1979 y ahora es un funicular estándar, aunque conserva su antiguo nombre de teleférico.
El sistema de teleférico existente más conocido es el sistema de teleférico de San Francisco en la ciudad de San Francisco, California . Los teleféricos de San Francisco constituyen el sistema de este tipo más antiguo y más grande en funcionamiento permanente, y es uno de los pocos que todavía funcionan de la manera tradicional, con vagones operados manualmente en el tráfico callejero. Otros ejemplos de sistemas alimentados por cable se pueden encontrar en Great Orme, en el norte de Gales. y en Lisboa en Portugal. Sin embargo, todos estos son ligeramente diferentes a San Francisco en que los vagones están conectados permanentemente al cable.
Varias ciudades cuentan con una versión moderna del sistema de teleférico. Estos sistemas están totalmente automatizados y funcionan con su propio derecho de paso reservado. Se les conoce comúnmente como transportadores de personas , aunque ese término también se aplica a sistemas con otras formas de propulsión, incluida la propulsión por cable estilo funicular.
Estas ciudades incluyen:
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