Un transbordador de tren es un barco ( ferry ) diseñado para transportar vehículos ferroviarios . Por lo general, un nivel del barco está equipado con vías de ferrocarril y el buque tiene una puerta en la parte delantera y/o trasera para dar acceso a los muelles. En los Estados Unidos, los transbordadores de tren a veces se denominan "transbordadores de automóviles", [1] [2] a diferencia de los "transbordadores de automóviles" utilizados para transportar automóviles. El muelle (a veces llamado " atraque ") tiene una rampa y un eslabón o "plataforma", equilibrado por pesos, que conecta el ferrocarril propiamente dicho con el barco, lo que permite cambios de marea o estacionales en el nivel del agua.
Si bien los vehículos ferroviarios pueden transportarse y se transportan en las cubiertas o en las bodegas de los barcos comunes, los transbordadores ferroviarios construidos especialmente pueden cargarse y descargarse rápidamente mediante el sistema roll-on/roll-off , especialmente porque se pueden cargar o descargar varios vehículos a la vez. Un transbordador ferroviario que es una barcaza se denomina barcaza para automóviles o barcaza ferroviaria.
En 1833, la empresa Monkland and Kirkintilloch Railway estableció uno de los primeros transbordadores ferroviarios . Para extender la línea sobre el canal Forth and Clyde en Escocia , la empresa comenzó a operar un transbordador de vagones para transportar el material rodante por el canal. [3] [4] [ página requerida ] En abril de 1836, el primer transbordador de vagones de ferrocarril de los EE. UU. , el Susquehanna , entró en servicio en el río Susquehanna entre Havre de Grace y Perryville, Maryland . [4] [ página requerida ]
El primer transbordador ferroviario moderno fue el Leviathan , construido en 1849. La empresa Edinburgh, Leith and Newhaven Railway se formó en 1842 y deseaba ampliar la línea principal de la costa este más al norte, hasta Dundee y Aberdeen . Como la tecnología de los puentes aún no era lo suficientemente capaz como para proporcionar el soporte adecuado para cruzar el estuario de Forth , que tenía aproximadamente cinco millas (8 km) de ancho, se tuvo que encontrar una solución diferente, principalmente para el transporte de mercancías, donde la eficiencia era clave.
La empresa contrató al prometedor ingeniero civil Thomas Bouch , quien abogó por un transbordador ferroviario con un mecanismo eficiente de carga y descarga para maximizar la eficiencia del sistema. Se construirían transbordadores hechos a medida, con líneas ferroviarias e instalaciones portuarias correspondientes en ambos extremos para permitir que el material rodante pudiera subir y bajar fácilmente del barco. [5] Para compensar las mareas cambiantes , se colocaron rampas ajustables en los puertos y se varió la altura de la estructura del pórtico moviéndola a lo largo de la rampa. Los vagones se cargaron y descargaron con el uso de máquinas de vapor estacionarias . [5] [4] [ página necesaria ]
Aunque otros habían tenido ideas similares, fue Bouch quien primero las puso en práctica, y lo hizo prestando atención a los detalles (como el diseño del muelle del transbordador ). Esto llevó a un presidente posterior de la Institución de Ingenieros Civiles [6] a resolver cualquier disputa sobre la prioridad de la invención con la observación de que "había poco mérito en una concepción simple de este tipo, comparada con un trabajo prácticamente realizado en todos sus detalles y llevado a la perfección". [7]
La empresa se vio persuadida a instalar este servicio de transbordador ferroviario para el transporte de vagones de mercancías a través del estuario de Forth desde Burntisland en Fife hasta Granton . El transbordador en sí fue construido por Thomas Grainger , socio de la firma Grainger and Miller. [8]
El servicio comenzó el 3 de febrero de 1850. [9] Se llamó "El ferrocarril flotante" [10] y fue pensado como una medida temporal hasta que el ferrocarril pudiera construir un puente, pero este no se inauguró hasta 1890 ; su construcción se retrasó en parte por las repercusiones de la falla catastrófica del puente ferroviario Tay de Thomas Bouch . [11]
El transbordador ferroviario más grande jamás construido es el MS Skåne en la ruta Trelleborg-Rostock, construido en 1998, con 200 metros (660 pies) de largo, 29 metros (95 pies) de ancho, con seis vías más dos en un ascensor a la cubierta inferior, teniendo una longitud total de vía de 1.110 metros (3.640 pies).
Entre 1869 y 1976 también existían transbordadores ferroviarios en el lago de Constanza . Los transbordadores ferroviarios del lago de Constanza conectaban estaciones de ferrocarril a orillas del lago en Austria ( Bregenz ), Alemania ( Friedrichshafen Hafen , Konstanz , Lindau-Insel ) y Suiza ( Romanshorn ).
El transbordador de tren japonés Toya Maru se hundió durante el tifón Marie el 26 de septiembre de 1954, matando a más de mil personas. Otros cuatro transbordadores de tren, Seikan maru No.11 , Kitami Maru , Tokachi Maru y Hidaka Maru también se hundieron ese día; la pérdida parece ser de alrededor de 1.430 personas. En ese momento, los transbordadores de tren japoneses no tenían una compuerta trasera, porque los ingenieros creían que el agua que entraba simplemente fluiría de nuevo rápidamente y no representaría un peligro. [ cita requerida ] Sin embargo, cuando la frecuencia de las olas tiene una relación incorrecta con la longitud de un barco, cada ola llega cuando el agua de la ola anterior está tratando de salir, lo que hace que el agua se acumule en el barco. Después de los accidentes, todos los transbordadores de tren japoneses fueron equipados con compuertas traseras y la tecnología de pronóstico del tiempo se promovió en gran medida.
El transbordador ferroviario noruego Skagerrak , construido en 1965, se hundió el 7 de septiembre de 1966 en medio de fuertes vientos durante un trayecto entre Kristiansand ( Noruega ) y Hirtshals ( Dinamarca) , cuando la compuerta trasera quedó destruida por las fuertes marejadas. Una persona murió posteriormente a causa de las heridas y seis vagones de carga y varios automóviles se hundieron junto con el barco.
El transbordador canadiense MV Patrick Morris se hundió el 20 de abril de 1970 mientras colaboraba en una operación de búsqueda y rescate de un pesquero que se hundía (MFV Enterprise ) frente a la costa noreste de la isla de Cabo Bretón . El transbordador intentaba mantener la posición para recuperar un cuerpo cuando sus compuertas de popa fueron superadas por olas de 30 pies (9,1 m). Se hundió en 30 minutos, llevándose varios vagones de ferrocarril y 4 miembros de la tripulación, incluido el capitán, al fondo del estrecho de Cabot . Hubo 47 sobrevivientes.
Muchos servicios de transbordadores ferroviarios dejaron de operar en todo el mundo. Hay varios servicios que todavía están en uso en Azerbaiyán, Bolivia, Bulgaria, Canadá, China, Alemania, Georgia, Irán, Italia, México, Nueva Zelanda, Perú, Rusia, Suecia, Tanzania, Turquía, Turkmenistán, Uganda, Ucrania y Estados Unidos. Algunos de estos son transbordadores ferroviarios RORO que transportan trenes de pasajeros. Otros son solo para transporte de mercancías.
Los transbordadores ferroviarios rara vez se hunden debido a los peligros del mar, aunque tienen algunas debilidades vinculadas a la naturaleza misma del transporte de trenes "sobre rieles" en un barco.
Estas debilidades incluyen:
El ferrocarril Ann Arbor de Michigan desarrolló un sistema para asegurar los vagones que fue adoptado por muchas otras líneas. Se colocaron gatos de tornillo en las esquinas del vagón y se elevó ligeramente el vagón para quitar el peso de las ruedas. Se colocaron cadenas y tensores alrededor del armazón del vagón y se engancharon a los rieles y se apretaron. Se colocaron abrazaderas detrás de las ruedas en los rieles. Los marineros se dedicaron a la inspección y ajuste continuos del equipo durante la travesía. Este sistema mantuvo eficazmente los vagones en su lugar cuando el barco se encontró con mal tiempo.
Algunos accidentes han ocurrido en el muelle durante la carga, cuando la estabilidad puede ser un problema importante. Los transbordadores de trenes a menudo se inclinan cuando se cargan vagones pesados en una vía en un lado mientras el otro lado está vacío. El procedimiento normal era cargar la mitad de una vía en un lado, toda la vía en el otro lado y luego el resto de la vía original. Si no se seguía este procedimiento, los resultados podían ser desastrosos. En 1909, el SS Ann Arbor No. 4 volcó en su muelle en Manistique, Michigan, cuando una cuadrilla de maniobras colocó ocho vagones de mineral de hierro en sus vías de babor. La tripulación salió sin pérdida de vidas, pero las operaciones de salvamento fueron costosas y llevaron mucho tiempo.
Varios transbordadores ferroviarios, incluidos el SS Milwaukee , el SS Pere Marquette 18 y el SS Marquette & Bessemer No. 2 , se han perdido en los Grandes Lagos . Estas pérdidas, aunque las causas siguen sin confirmarse, se atribuyeron a que las olas atacaron la popa desprotegida del barco y lo inundaron durante una fuerte tormenta. Como resultado, se exigieron compuertas en todos los barcos nuevos y se requirió que se adaptaran a los barcos más antiguos. Además, dos transbordadores ferroviarios de madera que cruzaban el lago se incendiaron y se quemaron.
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![Ferri de tren MV Georges-Alexandre-Lebel[12] de COGEMA en Matane, Canadá](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/NM_Georges-Alexandre-Lebel.jpg/1280px-NM_Georges-Alexandre-Lebel.jpg)
