Un toro es un macho adulto intacto (es decir, no castrado ) de la especie Bos taurus ( ganado vacuno ). Más musculosos y agresivos que las hembras de la misma especie (es decir, las vacas propiamente dichas), los toros han sido durante mucho tiempo un símbolo importante en muchas religiones , incluso para los sacrificios. Estos animales desempeñan un papel importante en la ganadería de ganado vacuno , la producción lechera y una variedad de actividades deportivas y culturales, incluidas las corridas de toros y la monta de toros .
Debido a su temperamento, el manejo de los toros requiere precauciones. [1]
La contraparte femenina de un toro es una vaca , mientras que un macho de la especie que ha sido castrado es un novillo , buey , [2] o becerro , aunque en América del Norte , este último término se refiere a un toro joven. [ cita requerida ] El uso de estos términos varía considerablemente según el área y el dialecto. Coloquialmente, las personas no familiarizadas con el ganado también pueden referirse a los novillos y las novillas como "vacas", y a los bovinos de razas agresivas o de cuernos largos como "toros", independientemente del sexo.
En Australia, un toro salvaje, joven y sin marcar se conoce como micky . [3] La castración incorrecta o tardía de un toro hace que se convierta en un novillo tosco , también conocido como ciervo en Australia, Canadá y Nueva Zelanda . [4] En algunos países, un macho castrado de forma incompleta también se conoce como rig o ridgling .
La palabra "toro" también designa a los machos de otros bovinos , incluidos el bisonte y el búfalo de agua , así como muchas otras especies de animales grandes, incluidos elefantes , rinocerontes , focas y morsas , hipopótamos , camellos , jirafas , alces , alces , ballenas , delfines y antílopes .
Los toros son mucho más musculosos que las vacas, con huesos más gruesos, patas más grandes, un cuello muy musculoso y una cabeza grande y huesuda con crestas protectoras sobre los ojos. Estas características ayudan a los toros a luchar por el dominio sobre una manada, lo que le da al ganador un acceso superior a las vacas para la reproducción. [5] El pelo es generalmente más corto en el cuerpo, pero el cuello y la cabeza a menudo tienen una "melena" de pelo más rizado y lanoso. Los toros suelen tener aproximadamente la misma altura que las vacas o un poco más, pero debido a la masa ósea y muscular adicional, a menudo pesan mucho más. La mayoría de las veces, un toro tiene una joroba en los hombros. [6]
En el ganado con cuernos, los cuernos de los toros tienden a ser más gruesos y algo más cortos que los de las vacas, [7] y en muchas razas, se curvan hacia afuera en un arco plano en lugar de hacia arriba en forma de lira. No es cierto, como se cree comúnmente, que los toros tengan cuernos y las vacas no: la presencia de cuernos depende de la raza, o en las razas con cuernos de si los cuernos han sido descornados . (Es cierto, sin embargo, que en muchas razas de ovejas solo los machos tienen cuernos.) El ganado que naturalmente no tiene cuernos se conoce como mochos o mulos. [8]
Los machos castrados son físicamente similares a las hembras en cuanto a constitución y forma de los cuernos, aunque si se les permite alcanzar la madurez, pueden ser considerablemente más altos que los toros o las vacas, con hombros y cuellos muy musculosos. [9]
Los toros se vuelven fértiles alrededor de los siete meses de edad. Su fertilidad está estrechamente relacionada con el tamaño de sus testículos , y una prueba simple de fertilidad es medir la circunferencia del escroto; es probable que un toro joven sea fértil una vez que este alcanza los 28 centímetros (11 pulgadas); la de un toro completamente adulto puede ser de más de 40 centímetros (16 pulgadas). [10] [11] Los toros tienen un pene fibroelástico. Dada la pequeña cantidad de tejido eréctil, se produce poco agrandamiento después de la erección. El pene es bastante rígido cuando no está erecto, y se vuelve aún más rígido durante la erección. La protrusión no se ve afectada mucho por la erección, sino más por la relajación del músculo retractor del pene y el enderezamiento de la flexura sigmoidea . [12] [13] [14] Los toros ocasionalmente se ven afectados por una condición conocida como "pene en sacacorchos". [15] [16] El pene de un toro adulto mide unos 3–4 cm de diámetro, [17] [18] [19] [20] y 80–100 cm de longitud. [21] El glande del pene del toro tiene una forma redondeada y alargada. [21]
Un error muy común que se repite en las representaciones del comportamiento de los toros es que el color rojo enfurece a los toros, incitándolos a embestir. De hecho, como la mayoría de los mamíferos, el ganado es daltónico, ya que no distingue entre rojo y verde . En las corridas de toros , es el movimiento de la capa del matador , y no el color, lo que provoca una reacción en el toro. [22] [23]
Aparte de los pocos toros necesarios para la cría, la gran mayoría de los machos son castrados y sacrificados para carne antes de los tres años de edad, excepto cuando son necesarios (castrados) como bueyes de trabajo para el transporte. La mayoría de estos animales de carne son castrados cuando son terneros para reducir el comportamiento agresivo y evitar apareamientos no deseados, [24] aunque algunos son criados como toros de carne sin castrar. Un toro suele estar listo para el sacrificio uno o dos meses antes que un macho o una hembra castrados, y produce proporcionalmente más músculo y más magro. [24]
La puntuación de la estructura es una forma útil de describir el tamaño del esqueleto de los toros y otros bovinos. Las puntuaciones de la estructura se pueden utilizar como ayuda para predecir el tamaño del ganado adulto y ayudar en la selección de toros de carne. Se calculan a partir de la altura de la cadera y la edad. En los catálogos de ventas, esta medida se informa con frecuencia además del peso y otros datos de rendimiento, como el valor estimado de la raza. [25]
Los toros adultos pueden pesar entre 500 y 1.000 kg (1.100 y 2.200 lb). La mayoría son capaces de un comportamiento agresivo y requieren un manejo cuidadoso para garantizar la seguridad de los humanos y otros animales. Los de razas lecheras pueden ser más propensos a la agresión, mientras que las razas de carne son algo menos agresivas, aunque las razas de carne como el toro de lidia español y animales relacionados también se caracterizan por tendencias agresivas, que se fomentan aún más mediante la cría selectiva .
Se estima que el 42% de todas las muertes relacionadas con el ganado en Canadá son resultado de ataques de toros, y menos de una de cada 20 víctimas de un ataque de toros sobrevive. [26] Los toros de razas lecheras son particularmente peligrosos e impredecibles; los peligros del manejo de los toros son una causa importante de lesiones y muerte para los productores lecheros en algunas partes de los Estados Unidos. [27] [28] [29] La necesidad de mover un toro dentro y fuera de su corral para cubrir a las vacas expone al manejador a un grave peligro de vida y extremidades. [30] Ser pisoteado, atascado contra una pared o corneado por un toro era una de las causas más frecuentes de muerte en la industria lechera antes de 1940. [1] Con respecto a tales riesgos, una revista agrícola popular ha sugerido: "Manipule al toro con un bastón y no corra riesgos. El toro manso, no el feroz, con mayor frecuencia mata o mutila a su cuidador". [31]
En muchas zonas, es tradicional colocar anillos en las narices de los toros para ayudar a controlarlos. El anillo suele estar hecho de cobre y se inserta a través de un pequeño orificio cortado en el tabique nasal. Se utiliza atando una cuerda de guía directamente a él o pasando a través de él desde un collar de cabeza . Para toros más difíciles, se puede utilizar un palo de toro (o bastón de toro). Se trata de un palo rígido de aproximadamente 1 m (3 pies) de largo con un clip en un extremo; este se fija al anillo y permite guiar al toro y sujetarlo lejos de su manejador.
Un toro agresivo puede ser mantenido confinado en un corral, un refugio y corral de construcción robusta , a menudo con un arreglo para permitir que el toro sea alimentado sin entrar en el corral. Si a un toro agresivo se le permite pastar afuera, pueden ser necesarias precauciones adicionales para ayudar a evitar que lastime a las personas. Un método es una máscara de toro, que cubre los ojos del toro por completo o restringe su visión al suelo inmediatamente frente a él, por lo que no puede ver a su víctima potencial. Otro método es atar una cadena al anillo de la nariz del toro, de modo que si agacha la cabeza para atacar, pise la cadena y se detenga de golpe. Alternativamente, el toro puede ser atado con correas o encadenado por su anillo o por un collar a un objeto sólido como un anillo fijado al suelo.
En pastizales más grandes, en particular cuando se cría a un toro con otros animales, los animales pueden ser alimentados simplemente desde una camioneta o un tractor, y el vehículo en sí mismo proporciona cierta protección a los humanos involucrados. En general, los toros que se crían con vacas tienden a ser menos agresivos que los que se crían solos. En situaciones de rebaño, las vacas con terneros jóvenes suelen ser más peligrosas para los humanos. Fuera de temporada, se pueden mantener varios toros juntos en un "rebaño de solteros".
Muchos ranchos y estaciones de ganado tienen toros con vacas, y la mayoría de las granjas lecheras o de carne tradicionalmente tenían al menos uno, si no varios, toros para fines de mantenimiento del rebaño. [32] [33] Sin embargo, los problemas asociados con el manejo de un toro (particularmente cuando las vacas deben ser retiradas de su presencia para trabajarlas) ha llevado a muchos productores lecheros a restringirse a la inseminación artificial (IA) de las vacas. [34] El semen se extrae de los toros y se almacena en botes de nitrógeno líquido , donde se mantiene hasta que se puede vender, momento en el que puede ser muy rentable; de hecho, muchos ganaderos mantienen toros específicamente para este propósito. La IA también se utiliza para mejorar la calidad de un rebaño o para introducir un cruce de líneas de sangre. Algunos ganaderos prefieren utilizar la IA para poder reproducirse con varios toros diferentes en una temporada o para reproducir su mejor ganado con un toro de mayor calidad del que podrían permitirse comprar directamente. La IA también se puede utilizar junto con la transferencia de embriones para permitir que los productores de ganado agreguen nueva cría a sus rebaños.
Además de sus funciones reproductivas, los toros también se utilizan en ciertos deportes, como las corridas de toros y la monta de toros . También se incorporan a festivales y eventos folclóricos como el encierro de toros y se los vio en deportes antiguos como el salto de toros . Aunque son menos comunes que los machos castrados, los toros se utilizan como bueyes de tiro en algunas áreas. [35] [36] El deporte antaño popular del bull-baiting , en el que un toro es atacado por perros especialmente criados y entrenados (que llegaron a conocerse como bulldogs ), fue prohibido en Inglaterra por la Ley de Crueldad hacia los Animales de 1835 .
Al igual que ocurre con otros animales, algunos toros han sido considerados mascotas . La cantante Charo , por ejemplo, ha tenido un toro de mascota llamado Manolo. [37]
Los toros sagrados han ocupado un lugar de importancia en la cultura humana desde antes del comienzo de la historia registrada. Aparecen en pinturas rupestres que se estima que tienen hasta 17.000 años de antigüedad. El mítico Toro de los Cielos desempeña un papel en la antigua Epopeya sumeria de Gilgamesh , que data del año 2150 a. C. La importancia del toro se refleja en su aparición en el zodíaco como Tauro , y sus numerosas apariciones en la mitología , donde a menudo se asocia con la fertilidad. Véase también Korban . En el hinduismo , un toro llamado Nandi , generalmente representado sentado, es adorado como el vehículo del dios Shiva y representado en muchas de las imágenes de esa deidad.
Simbólicamente, el toro aparece comúnmente en la heráldica . Los toros aparecen como cargas y crestas en los escudos de armas de varias familias británicas. Los toros alados aparecen como partidarios en los escudos de armas de la Worshipful Company of Butchers . [38] En los tiempos modernos, el toro es utilizado como mascota por equipos deportivos tanto amateurs como profesionales.
Los toros también tienen un significado especial en la cultura española , donde cada año en verano se celebra el Encierro de Toros . Durante este festival , un grupo de corredores humanos llamados "mozos" intentan superar a un grupo de toros que corre detrás de ellos, mientras grandes multitudes observan toda la carrera. [39]
El popular equipo de la NBA , los Chicago Bulls, presenta un toro en su marca, mascota y productos.
Durante los últimos 10 años, 12 granjeros de Minnesota fueron atacados y corneados hasta la muerte por toros lecheros
El 28 de febrero de 2010, un granjero cerca de Reading, Pensilvania, fue pisoteado y corneado hasta la muerte por un toro Angus negro de 2000 libras del que sus amigos le habían instado a deshacerse después de percances anteriores.
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