Una tanqueta es un vehículo de combate blindado con orugas [ 1] que se asemeja a un tanque pequeño , aproximadamente del tamaño de un automóvil. Está destinado principalmente al apoyo y la exploración de infantería ligera . [2] [3] Coloquialmente también puede significar simplemente un tanque pequeño. [4]
Varios países construyeron tanquetas entre los años 1920 y 1940, y algunos vieron combates limitados en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la vulnerabilidad de su armadura ligera finalmente llevó a los ejércitos a abandonar el concepto, con algunas excepciones, como la serie alemana más moderna Wiesel (Comadreja).
Las Tankettes se fabricaban tanto en modelos para dos como para tres personas. Algunas eran tan bajas que el ocupante tenía que tumbarse boca abajo. [3] Algunos modelos no estaban equipados con torretas (y junto con la movilidad con orugas, esto a menudo se considera que define el concepto), o simplemente una torreta muy simple que se recorría con la mano o la pierna. Eran significativamente más pequeños que los tanques ligeros y no tenían cañón de tanque ; en cambio, su arma principal tendía a ser una o dos ametralladoras o, raramente, un cañón automático de 20 mm o un lanzagranadas .
La génesis del concepto de tanqueta fue la guerra blindada de la Primera Guerra Mundial . En el frente occidental , en la última etapa de la guerra, los tanques aliados podían atravesar las líneas de trincheras enemigas , pero la infantería (necesaria para tomar y mantener el terreno ganado) que seguía a los tanques fue fácilmente detenida o retrasada por el fuego de armas pequeñas y la artillería. Los tanques de avance fueron luego aislados y destruidos, y refuerzos taparon el agujero en la línea de trinchera. La tankette fue concebida originalmente a principios del período de entreguerras para resolver este problema. [ cita necesaria ] Los primeros diseños fueron una especie de nido de ametralladoras móvil para un solo hombre protegido contra disparos de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles. Esta idea fue abandonada y en su lugar se produjo el modelo de dos hombres, destinado principalmente al reconocimiento. El movimiento de infantería mientras se protegía se resolvió con el desarrollo del concepto de transporte blindado de personal en la década de 1930.
En 1925, el pionero británico de los tanques Giffard Le Quesne Martel construyó un tanque de un solo hombre en su garaje y se lo mostró al Ministerio de Guerra , quien aceptó la producción de unos pocos (conocidos como Morris-Martel ) para realizar pruebas. La publicidad hizo que John Carden y Vivian Loyd produjeran el suyo propio. Ambos tipos se desarrollaron aún más, pero la tanqueta Carden Loyd para dos personas se consideró el diseño clásico y de mayor éxito, [3] y muchas otras tanquetas se inspiraron en ella. Si bien el diseño fue influyente, pocas tanquetas Carden Loyd entraron en combate, [ cita necesaria ] aparte de las que utilizó el lado boliviano durante la Guerra del Chaco . Sin embargo, el diseño condujo al 'Bren Gun Carrier', que en su forma final como Universal Carrier tuvo una extensa historia operativa en la Segunda Guerra Mundial. [5] En 1928, el Consejo del Ejército Británico objetó el uso de la palabra "tankette", señalando que la "mecanización del ejército" estaba todavía en su infancia. [6]
El Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) equipó tres divisiones blindadas y tres divisiones "rápidas" ( celere ) con tanquetas L3/33 y L3/35 . Los L3 se utilizaron en grandes cantidades durante la invasión italiana de Etiopía , la Guerra Civil Española y casi todos los lugares en los que los soldados italianos lucharon durante la Segunda Guerra Mundial . Algunos L3 fueron con el Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano , CSIR) hasta la Operación Barbarroja .
El tipo de reconocimiento blindado francés ( automitrailleuses de reconnaissance , "explorador con ametralladora") de la década de 1930 tenía esencialmente una forma de tanqueta, específicamente destinada a explorar por delante de la fuerza principal.
En 1935, los soviéticos experimentaron con el transporte de T-27 por aire, suspendiendo uno bajo el fuselaje de un bombardero pesado Tupolev TB-3 . [3]
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El Ejército Imperial Japonés (IJA) se convirtió en uno de los usuarios más prolíficos de tanquetas, produciendo una serie de diseños para reconocimiento y apoyo a la infantería en la Segunda Guerra Sino-Japonesa [7] y la guerra en la jungla . Sin embargo, en la época de la Segunda Guerra Mundial, muchos ya estaban obsoletos y algunos no tuvieron éxito en la tarea que se les había asignado. Muchos fueron relegados a tareas de tractores para unidades de artillería o logística. [3] [8]
Debido a su utilidad limitada y vulnerabilidad a las armas antitanques (incluso ametralladoras), el concepto de tanqueta fue abandonado y su papel fue asumido en gran medida por vehículos blindados .
Sin embargo, en Vietnam , los marines estadounidenses emplearon con cierto éxito un cazacarros M50 Ontos similar, algo más grande .
La década de 1980 vio el renacimiento de un concepto similar en el Wiesel AWC alemán , introducido para proporcionar a las tropas aerotransportadas capacidad de reconocimiento blindado; [9] Si bien se les llama "portadores de armas blindados", se ajustan a la definición de tanqueta.
