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Rooibos ( / ˈ r ɔɪ b ɒ s / ROY -boss ; afrikáans: [ˈroːi̯bɔs] ,iluminado.'arbusto rojo'), o Aspalathus linearis , es unescobade la familia de plantasFabaceaeque crece enfynbosdeSudáfrica.
Las hojas se utilizan para hacer un té de hierbas llamado rooibos (especialmente en el sur de África), té de arbusto , té rojo o té de arbusto rojo (predominantemente en Gran Bretaña).
El té ha sido popular en el sur de África durante generaciones y, desde la década de 2000, ha ganado popularidad a nivel internacional. El té tiene un sabor terroso similar al de la yerba mate o al tabaco . [2] [3] [4]
Anteriormente, Rooibos se clasificaba como Psoralea , pero ahora se cree que es parte de Aspalathus según Dahlgren (1980). El nombre específico de linearis fue dado por Burman (1759) por la estructura de crecimiento lineal de la planta y sus hojas en forma de aguja.
El nombre rooibos proviene del afrikáans y proviene de rooi bos , que significa " arbusto rojo " .
El rooibos se cultiva generalmente en Cederberg , una pequeña zona montañosa en el distrito de la costa oeste de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . [5]
Generalmente las hojas sufren oxidación. [6] Este proceso produce el distintivo color marrón rojizo del rooibos y realza el sabor. También se produce rooibos verdes sin oxidar , pero el proceso de producción más exigente del rooibos verde (similar al método mediante el cual se produce el té verde ) lo hace más caro que el rooibos tradicional. Tiene un sabor a malta y ligeramente herbáceo algo diferente al de su homólogo tinto. [7]
El rooibos se prepara comúnmente como tisana sumergiéndolo en agua caliente, de la misma manera que el té negro . La infusión se consume sola o aromatizada añadiendo leche, limón, azúcar o miel. También se sirve como café con leche , capuchino o té helado . [8]
Como hoja fresca, el rooibos contiene un alto contenido de ácido ascórbico (vitamina C). [9]
El té de rooibos no contiene cafeína [10] [11] y tiene niveles bajos de taninos en comparación con el té negro o el té verde . [9] El rooibos contiene polifenoles , incluidos flavanoles , flavonas , flavanonas , dihidrocalconas , [12] [13] aspalatina [14] y nothofagina . [15]
Las hojas y tallos procesados contienen ácidos benzoico y cinámico . [dieciséis]
Los grados de rooibos están relacionados en gran medida con el porcentaje de contenido de aguja o hoja a tallo en la mezcla. Un mayor contenido de hojas da como resultado un licor más oscuro, un sabor más rico y un regusto menos "polvoriento". El rooibos de alta calidad se exporta y no llega a los mercados locales; los principales consumidores son la UE, en particular Alemania, donde se utiliza para crear mezclas aromatizadas para los mercados de té de hojas sueltas. [17]
Tres especies del grupo Borboniae de Aspalathus , a saber, A. angustifolia , A. cordata y A. crenata , alguna vez se utilizaron como té. Estas plantas tienen hojas simples, rígidas y con puntas espinosas, de ahí el nombre común de "stekeltee". El registro más antiguo del uso de Aspalathus como fuente de té fue el de Carl Peter Thunberg , quien escribió sobre el uso de A. cordata como té: "De las hojas de Borbonia cordata la gente del campo hace té" (Thunberg, julio de 1772). , en Paarl). Esta anécdota se asocia en ocasiones erróneamente con el té de rooibos ( Aspalathus linearis ). [18]
Los registros arqueológicos sugieren que Aspalathus linearis podría haberse utilizado hace miles de años, pero eso no implica que el té de rooibos se elaborara en la época precolonial. [19] El método tradicional de cosecha y procesamiento de rooibos (para hacer infusión o decocción de té de rooibos) podría haberse originado, al menos en parte, en la época precolonial. Sin embargo, de ello no se sigue necesariamente que San y Khoikhoi utilizaran ese método para preparar una bebida que consumían por placer en forma de té.
Los primeros registros etnobotánicos disponibles sobre el té de rooibos se remontan a finales del siglo XIX. No se han registrado nombres vernáculos khoi o san de la especie. Varios autores han supuesto que el té era originario de los habitantes locales de Cederberg . Aparentemente, el té de rooibos es una bebida tradicional de los descendientes de Khoi de Cederberg (y los "blancos pobres"). Sin embargo, esa tradición no se remonta más allá del último cuarto del siglo XIX. [18]
Tradicionalmente, la población local subía a las montañas y cortaba las finas hojas en forma de agujas de las plantas silvestres de rooibos. Luego enrollaron los manojos de hojas en bolsas de arpillera y las bajaron por las empinadas laderas utilizando burros. El té de rooibos se procesaba tradicionalmente golpeando el material sobre una roca plana con un palo o palo de madera pesado o un gran martillo de madera. [18]
El registro histórico del uso del rooibos en la época precolonial y temprana es principalmente un registro de ausencia. Los colonos de la época colonial podrían haber aprendido sobre algunas propiedades del Aspalathus linearis de los pastores y cazadores-recolectores de la región de Cederberg. La naturaleza de ese conocimiento no fue documentada. Teniendo en cuenta los datos disponibles, el origen del té rooibos puede verse en el contexto de la expansión global del comercio de té y el hábito colonial de beber té chino y más tarde de Ceilán. En ese caso, la infusión o decocción de rooibos sirvió como sustituto local del costoso producto asiático. [19]
Parece que tanto los habitantes indígenas (san y khoikhoi) como los coloniales de las zonas productoras de rooibos contribuyeron de alguna manera al conocimiento tradicional del rooibos. Por ejemplo, los usos medicinales podrían haber sido introducidos antes del siglo XVIII por los pastores khoisan o los cazadores-recolectores san. Además, es más probable que el uso de Aspalathus linearis para preparar té, incluidos los procesos de producción, como magullar y oxidar las hojas, haya sido introducido en la época colonial por colonos que estaban acostumbrados a beber té asiático o sus sustitutos. [19]
En 1904, Benjamin Ginsberg realizó diversos experimentos en la granja Rondegat y finalmente curó el rooibos. Simuló el método tradicional chino de preparar Keemun fermentando el té en barriles. El principal obstáculo para el cultivo comercial de rooibos era que los agricultores no podían germinar las semillas de rooibos. Las semillas eran difíciles de encontrar e imposibles de germinar comercialmente. Un médico de profesión y socio comercial de Ginsberg, Pieter le Fras Nortier, [20] determinó que las semillas requieren un proceso de escarificación antes de ser plantadas en suelos ácidos y arenosos. [21] [22]
A finales de la década de 1920, la creciente demanda de té había provocado problemas con el suministro de plantas silvestres de rooibos. Como remedio, Pieter le Fras Nortier, cirujano de distrito de Clanwilliam y ávido naturalista, propuso desarrollar una variedad cultivada de rooibos para cultivarla en tierras situadas apropiadamente. Nortier trabajó en el cultivo de la especie rooibos en colaboración con los agricultores Oloff Bergh y William Riordan y con el apoyo de Benjamin Ginsberg. [19]
Bergh cosechó una gran cantidad de rooibos en 1925 en su granja Kleinvlei, en las montañas de Pakhuis. Nortier recolectó semillas en las montañas Pakhuis (Rocklands) y en un gran valle, llamado Grootkloof, y esas primeras semillas seleccionadas se conocen como tipo Nortier y tipo Redtea. [23]
En 1930, Nortier comenzó a realizar experimentos con el cultivo comercial de la planta rooibos. Cultivó las primeras plantas en Clanwilliam en su granja de Eastside y en la granja de Klein Kliphuis. Las pequeñas semillas fueron muy difíciles de conseguir para Nortier, quien pagó a los aldeanos locales £5 por cada caja de cerillas de semillas recolectadas. Una anciana khoi encontró una fuente de semillas inusual: se topó con hormigas arrastrando semillas, las siguió hasta su nido y, al abrirlo, encontró un granero . [24]
La investigación de Nortier finalmente tuvo éxito y posteriormente mostró a todos los agricultores locales cómo germinar sus propias semillas. El secreto estaba en escarificar las vainas de las semillas. Nortier colocó una capa de semillas entre dos piedras de molino y quitó parte de la pared de las vainas de semillas. A partir de entonces las semillas se propagaron fácilmente. Durante la siguiente década, el precio de las semillas aumentó a 80 libras por libra, la semilla de hortalizas más cara del mundo, cuando los agricultores se apresuraron a plantar rooibos. Hoy en día, la semilla se recolecta mediante procesos especiales de tamizado. Nortier es hoy considerado el padre de la industria del té rooibos.
La variedad desarrollada por Nortier se ha convertido en el pilar de la industria del rooibos, permitiéndole expandirse y crear ingresos y empleos para los habitantes de las regiones productoras de rooibos. [19] Gracias a la investigación de Nortier, el té de rooibos se convirtió en una bebida nacional icónica y luego en un producto globalizado. La producción es hoy el pilar económico del distrito de Clanwilliam. En 1948, la Universidad de Stellenbosch otorgó a Nortier un Doctorado Honoris Causa D.Sc. (Agria) en reconocimiento por su valiosa contribución a la agricultura sudafricana.
Aspalathus linearis tiene un área endémica pequeña en estado silvestre, pero las técnicas hortícolas para maximizar la producción han sido efectivas para mantener el cultivo como un cultivo semisilvestre para satisfacer las nuevas demandas de la creciente industria del té rooibos . A. linearis se agrupa a menudo con el arbusto de miel ( Cyclopia ) , otra planta de la región de Fynbos en el sur de África , que también se utiliza para hacer té. Como otros miembros del género, A. linearis se considera parte de la ecorregión de Fynbos en la Región Florística del Cabo , cuyas plantas a menudo dependen del fuego para reproducirse.
A. linearis es una leguminosa y, por tanto, una angiosperma y produce un fruto indehiscente . Sus flores forman una inflorescencia en racimo . La germinación de las semillas puede ser lenta, pero la brotación puede inducirse mediante un tratamiento ácido. [25] Las semillas tienen cáscara dura y a menudo necesitan escarificación. [26]
Para A. linearis , el fuego puede estimular el rebrote en la especie, pero el rebrote es menor que el de otras plantas en la ecorregión de Fynbos. A. linearis puede considerarse germinadores facultativos y obligados y tiene desarrollo de lignotubérculos después de los incendios. Normalmente, existen dos clasificaciones de A. lineraris en respuesta al fuego: resembradoras y rebrotadoras . Los resembradores mueren con el fuego, pero éste estimula la germinación de sus semillas. Los rebrotadores no mueren completamente durante un incendio y vuelven a crecer a partir de lignotubérculos establecidos . [27]
Las semillas de poblaciones silvestres son dispersadas por especies de hormigas, cuyo uso como dispersores reduce la competencia entre padres e hijos y entre hermanos. [28] Las hormigas también son útiles en la dispersión, ya que reducen la susceptibilidad de las semillas a otros herbívoros.
Como la mayoría de las otras leguminosas , existe una relación simbiótica entre los rizoides y la estructura subterránea de los lignotubérculos que promueve la fijación y el crecimiento de nitrógeno . El contenido de nitrógeno en el suelo es un factor ambiental importante para el crecimiento, desarrollo y reproducción. Hawkins, Malgas y Biénabe (2011) sugirieron que existen múltiples ecotipos de A. linearis que tienen diferentes métodos seleccionados de crecimiento y morfología y dependen del medio ambiente. [29] No está claro cuántos ecotipos podría haber, dada su limitada distribución geográfica y la limitada literatura sobre la diversidad genética. Van der Bank, Van der Bank y Van Wyk (1999) [30] sugieren que las poblaciones de rebrote y las poblaciones de resiembra se han seleccionado en función del medio ambiente como una forma de reducir los cuellos de botella genéticos; sin embargo, no estaba claro si eso promueve ciertas estrategias reproductivas sobre otras. [30]
Las poblaciones silvestres pueden contener individuos que brotan y no, pero los rooibos cultivados suelen ser resembradores, no rebrotadores, y tienen tasas de crecimiento más altas. El A. linearis cultivado se puede seleccionar por ciertos rasgos que son deseables para el uso humano. Las plantas cultivadas son diploides con un número de cromosomas base de 9 ( 2 n = 18 cromosomas), pero la comprensión de cómo esto podría diferir en los ecotipos es limitada. [27] El proceso de selección puede incluir polinización mediada por humanos, extinción de incendios y complemento del contenido del suelo.
Como muchas otras plantas de Fynbos , A. linearis no es polinizada significativamente por las abejas del cabo , lo que sugiere una forma alternativa de polinización primaria. [31] Es probable que algunas avispas desempeñen un papel importante en la polinización de las flores y se cree que algunas especies de avispas están especialmente adaptadas para acceder a la flor de A. linearis . [32]
En 1994, Burke International registró el nombre "Rooibos" en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos y estableció así un monopolio sobre el nombre en Estados Unidos cuando la planta era prácticamente desconocida allí. Cuando más tarde se generalizó su uso, Burke exigió que las empresas pagaran tarifas para utilizar el nombre o dejar de utilizarlo. En 2005, la Asociación Estadounidense de Productos Herbales y varias empresas importadoras lograron derrotar la marca mediante peticiones y demandas. Después de perder uno de los casos, Burke entregó el nombre al dominio público . [33]
El Departamento de Comercio e Industria de Sudáfrica emitió normas finales el 6 de septiembre de 2013 que protegen y restringen el uso de los nombres "rooibos", "red bush", "rooibostee", "rooibos tea", "rooitee" y "rooibosch". en el país, por lo que el nombre no puede usarse para cosas a menos que deriven de la planta Aspalathus linearis . También proporciona orientación y restricciones sobre cómo los productos que incluyen rooibos y en qué medidas deben utilizar el nombre rooibos en su marca. [34] [35]
En mayo de 2021, la Unión Europea confirió el estatus de denominación de origen protegida (DOP) al "rooibos". Cualquier alimento vendido como "rooibos" en la UE y en varios países fuera del bloque debe elaborarse utilizando únicamente hojas de Aspalathus linearis que se cultivan en la región de Cederberg en Sudáfrica. [36] [37]
La planta rooibos es endémica de una pequeña parte de la provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica. Crece en una relación simbiótica con microorganismos locales. [38] Una noticia sudafricana de 2012 citó preocupaciones sobre las perspectivas del cultivo de rooibos frente al cambio climático . [39]
El uso de rooibos y la expansión de su cultivo están amenazando a otras especies locales de plantas endémicas de la zona como Protea convexa , [40] Roridula dentata [41] y P. scolymocephala . [42]
Medios relacionados con Aspalathus linearis en Wikimedia Commons