Aspalathus es un género de plantas con flores de la familia Fabaceae . Las flores amarillas y el hábito espinoso de algunas especies han sugerido un parecido con Ulex europaeus , el espinoso "tojo inglés " [2] En consecuencia, se ha propuesto "Cape Gorse" como nombre común, aunque el parecido es en gran medida superficial; por ejemplo, la aulaga es espinosa , mientras que las especies de Aspalathus son espinosas o inermes. El género pertenece a la subfamilia Faboideae . Hay más de 270 especies, principalmente endémicas delas regiones de fynbos del suroeste de Sudáfrica , y más de cincuenta se encuentran solo en la Península del Cabo . [2] La especie Aspalathus linearis es comercialmente importante y se cultiva como fuente de té Rooibos . [3]
Las especies de Aspalathus generalmente son arbustos o, a veces, arbustos. Normalmente son tupidos, sin embargo, algunas especies pueden crecer extendidas o erguidas con ramas que se sostienen por sí solas. Las flores de la mayoría de las especies abundan en la temporada, un amarillo intenso y vistoso muy común en las montañas del Cabo Occidental en particular. Las flores de algunas especies de flores amarillas (como Aspalathus cordata ) se vuelven de color rojo brillante a medida que se marchitan. Algunas especies, como Aspalathus forbesii , tienen flores blancas o crema, y otras, como Aspalathus costulata y Aspalathus cordata, tienen flores en varios tonos que van del rosa al violeta pálido, mientras que Aspalathus nigra comúnmente tiene flores de color azul pizarra. [3]
Las hojas de Aspalathus son sésiles y simples en algunas especies, pero trifoliadas en otras. Comúnmente están fasciculados . En algunas especies tienen espinas duras y afiladas en las puntas. No hay estipulaciones . [4]
Las especies de Aspalathus pueden agruparse en cuatro categorías para fines de identificación aproximada en el campo. Un grupo tiene hojas enteras, nunca copetudas. Esto incluye al Rooibos , Aspalathus linearis con sus hojas en forma de aguja y Aspalathus cordata con sus hojas rígidas y cuidadosamente cordiformes con sus puntas agresivamente espinosas, son ejemplos típicos. Otro grupo tiene folíolos afilados, rígidos y aciculares . Los ejemplos incluyen Aspalathus astroites y Aspalathus chenopoda . [3]
Un tercer grupo tiene hojas cilíndricas, carnosas, no espinosas, por ejemplo Aspalathus capitata y Aspalathus pinguis , mientras que los miembros del cuarto grupo, como Aspalathus aspalathoides y Aspalathus securifolia tienen folíolos más o menos planos. [3]
El fruto de Aspalathus es una vaina, y en la mayoría de especies el ovario tiene dos óvulos que producen sólo una semilla por vaina. [2] Sin embargo, algunas vainas tienen varias semillas. [4]
Varias especies de Aspalathus se han utilizado en medicinas tradicionales y como "tés de arbusto", incluido Aspalathus tenuifolia , [5] pero es difícil saber en qué fuentes confiar, porque muchos nombres específicos han sido cambiados o confundidos en el pasado. Además, muchos usos eran muy locales y había mucha confusión entre diferentes especies, incluso a veces con géneros similares , como Cyclopia , algunas especies de las cuales producen té de miel .
Aspalathus comprende las siguientes especies: [6] [7]
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