Una armada nuclear , o armada de propulsión nuclear , se refiere a la parte de una armada que consiste en buques de guerra propulsados por propulsión marina nuclear . El concepto fue revolucionario para la guerra naval cuando se propuso por primera vez. Antes de la energía nuclear, los submarinos eran propulsados por motores diésel y solo podían sumergirse mediante el uso de baterías. Para que estos submarinos hicieran funcionar sus motores diésel y cargaran sus baterías, tendrían que salir a la superficie o bucear. El uso de energía nuclear permitió que estos submarinos se convirtieran en verdaderos sumergibles y, a diferencia de sus contrapartes convencionales, solo estaban limitados por la resistencia de la tripulación y los suministros.
En la actualidad, sólo Estados Unidos y Francia poseen portaaviones de propulsión nuclear . [1]
La Armada de los Estados Unidos tiene, con diferencia, la mayor cantidad de portaaviones de propulsión nuclear , con diez portaaviones de la clase Nimitz y un portaaviones de la clase Gerald R. Ford en servicio. El último portaaviones de propulsión convencional abandonó la flota estadounidense el 12 de mayo de 2009, cuando el USS Kitty Hawk fue desactivado. El último portaaviones de Francia, el Charles de Gaulle , es de propulsión nuclear. [2] El Reino Unido rechazó la energía nuclear al principio del desarrollo de sus portaaviones de la clase Queen Elizabeth por razones de coste, ya que incluso varias décadas de uso de combustible cuestan menos que un reactor nuclear. [3] Desde 1949, el Laboratorio de Energía Atómica Bettis, cerca de Pittsburgh, Pensilvania, ha sido uno de los laboratorios líderes en el desarrollo de la armada nuclear. Los portaaviones chinos planificados también cuentan con propulsión nuclear. [4]
La Armada de los Estados Unidos opera la flota más grande de submarinos nucleares. [5] Solo la Armada de los Estados Unidos, la Marina Real del Reino Unido y la Marine Nationale de Francia cuentan con una fuerza de submarinos totalmente nucleares. En 1989, había más de 400 submarinos de propulsión nuclear operativos o en construcción. [6] Unos 250 de estos submarinos han sido desguazados y algunos pedidos cancelados, debido a los programas de reducción de armas. Rusia y los Estados Unidos tenían más de cien cada uno, el Reino Unido y Francia menos de veinte cada uno y China seis. La Armada india lanzó su primer submarino de propulsión nuclear de clase Arihant el 26 de julio de 2009. [7] India también está operando un submarino de ataque nuclear y está hablando de arrendar un submarino nuclear más de Rusia. India planea construir seis submarinos de ataque nuclear y seguir con la clase Arihant de submarinos de misiles balísticos. [8]
Estados Unidos tenía varios cruceros nucleares: el USS Bainbridge , el USS California , el USS Long Beach , el USS Truxtun , el USS South Carolina , el USS Virginia , el USS Texas , el USS Mississippi y el USS Arkansas . El Long Beach se consideró demasiado caro y fue dado de baja en 1995 en lugar de recibir su tercer reabastecimiento nuclear y la modernización propuesta. Fue vendido como chatarra en 2012 en el Astillero Naval de Puget Sound . En la actualidad, Estados Unidos no tiene ningún crucero nuclear . [ cita requerida ]
Rusia tiene cuatro cruceros de batalla de la clase Kirov , aunque solo uno está activo, los otros tres están fuera de servicio. El buque de mando SSV-33 Ural , basado en la clase Kirov , también está fuera de servicio. Siete rompehielos nucleares civiles permanecen en servicio: cuatro de los seis rompehielos de la clase Arktika , los dos rompehielos de la clase Taymyr, Taymyr y Vaygach , y el portacontenedores LASH Sevmorput . [ cita requerida ]
En 2003, la Armada de Estados Unidos había acumulado más de 5.400 "años de reactor" de experiencia sin accidentes y operaba más de 80 buques de propulsión nuclear. [9]
El almirante Hyman G. Rickover (1900-1986), de la Armada de los Estados Unidos, conocido como el "padre de la armada nuclear" [10] [11] [12] era ingeniero eléctrico de formación y fue el principal arquitecto que implementó este audaz concepto, y creía que era la siguiente fase natural para la forma en que los buques militares podrían ser propulsados y alimentados. El desafío era reducir el tamaño de un reactor nuclear para que cupiera a bordo de un barco o submarino , así como encerrarlo lo suficiente para que los riesgos de radiación no fueran un problema de seguridad. [ cita requerida ]
Poco después de la Segunda Guerra Mundial , Rickover fue asignado a la Oficina de Buques en septiembre de 1947 y recibió capacitación en energía nuclear en Oak Ridge, Tennessee . En febrero de 1949 recibió una asignación a la División de Desarrollo de Reactores, Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y luego asumió el control del esfuerzo de la Armada de los Estados Unidos como Director de la Rama de Reactores Navales en la Oficina de Buques. Este doble papel le permitió liderar los esfuerzos para desarrollar el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus , que fue botado en 1954. Como vicealmirante , desde 1958, durante tres décadas Rickover ejerció un control estricto sobre los barcos , la tecnología y el personal de la armada nuclear, incluso entrevistando a todos los posibles oficiales para los nuevos buques de la armada de propulsión nuclear. [ cita requerida ]
El destacado físico nuclear Philip Abelson (1913-2004) dirigió su atención, bajo la dirección de Ross Gunn , a la aplicación de la energía nuclear a la propulsión naval . Sus primeros esfuerzos en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) proporcionaron una visión temprana de lo que se convertiría en la Armada nuclear. [ cita requerida ]
En la actualidad, muchos buques importantes de la Armada de los Estados Unidos funcionan con reactores nucleares. Todos los submarinos y portaaviones funcionan con propulsión nuclear. Varios cruceros funcionaban con propulsión nuclear, pero todos ellos han sido retirados. [13]
Los reactores navales de los Estados Unidos reciben designaciones de tres caracteres que consisten en una letra que representa el tipo de barco para el que está diseñado el reactor, un número de generación consecutivo y una letra que indica el diseñador del reactor. Los tipos de barco son "A" para portaaviones , "C" para crucero , "D" para destructor y "S" para submarino . Los diseñadores son "W" para Westinghouse , "G" para General Electric , "C" para Combustion Engineering y "B" para Bechtel . Algunos ejemplos son S5W, D1G, A4W y D2W. [ cita requerida ]
La información relativa a los reactores navales de los Estados Unidos puede estar clasificada o no (véase Información sobre propulsión nuclear naval ). [ cita requerida ]
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