El smog , o niebla de humo , es un tipo de contaminación atmosférica intensa . La palabra "smog" se acuñó a principios del siglo XX y es una combinación de las palabras smoke (humo ) y fog (niebla) [1] para referirse a la niebla humeante debido a su opacidad y olor. [2] La palabra pretendía entonces referirse a lo que a veces se conocía como niebla de sopa de guisantes , un problema familiar y grave en Londres desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX, donde se conocía comúnmente como particular de Londres o niebla de Londres . Este tipo de contaminación atmosférica visible está compuesta de óxidos de nitrógeno , óxido de azufre , ozono , humo y otras partículas . El smog provocado por el hombre se deriva de las emisiones de la combustión del carbón, las emisiones de vehículos, las emisiones industriales, los incendios forestales y agrícolas y las reacciones fotoquímicas de estas emisiones.
El smog se suele clasificar como smog de verano o smog de invierno. El smog de verano se asocia principalmente con la formación fotoquímica de ozono. Durante la temporada de verano, cuando las temperaturas son más cálidas y hay más luz solar, el smog fotoquímico es el tipo dominante de formación de smog. Durante los meses de invierno, cuando las temperaturas son más frías y las inversiones atmosféricas son comunes, hay un aumento en el uso de carbón y otros combustibles fósiles para calentar hogares y edificios. Estas emisiones de combustión, junto con la falta de dispersión de contaminantes bajo las inversiones, caracterizan la formación de smog de invierno. La formación de smog en general depende tanto de contaminantes primarios como secundarios. Los contaminantes primarios se emiten directamente de una fuente, como las emisiones de dióxido de azufre de la combustión del carbón. Los contaminantes secundarios, como el ozono, se forman cuando los contaminantes primarios experimentan reacciones químicas en la atmósfera.
El smog fotoquímico, como el que se encuentra por ejemplo en Los Ángeles, es un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones vehiculares de los motores de combustión interna y los humos industriales. Estos contaminantes reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes secundarios que también se combinan con las emisiones primarias para formar el smog fotoquímico . En otras ciudades, como Delhi, la gravedad del smog a menudo se agrava por la quema de rastrojos en las áreas agrícolas vecinas desde la década de 1980. Los niveles de contaminación atmosférica de Los Ángeles , Pekín , Delhi , Lahore , Ciudad de México , Teherán y otras ciudades a menudo aumentan por una inversión que atrapa la contaminación cerca del suelo. El smog en desarrollo suele ser tóxico para los humanos y puede causar enfermedades graves, una reducción de la esperanza de vida o una muerte prematura.
La invención del término "smog" se atribuye a Henry Antoine Des Voeux en su artículo de 1905, "Fog and Smoke" (Niebla y humo) para una reunión del Congreso de Salud Pública. La edición del 26 de julio de 1905 del periódico londinense Daily Graphic citó a Des Voeux: "Dijo que no hacía falta ninguna ciencia para ver que en las grandes ciudades se producía algo que no se encontraba en el campo, y que era la niebla humeante, o lo que se conocía como 'smog'". [3] : 1 [ enlace muerto ] Al día siguiente, el periódico afirmó que "el Dr. Des Voeux hizo un servicio público al acuñar una nueva palabra para la niebla de Londres".
Sin embargo, el término apareció veinticinco años antes que el artículo de Voeux, en el Santa Cruz & Monterey Illustrated Handbook publicado en 1880 [4] y también aparece impreso en una columna que cita el libro en el Santa Cruz Weekly Sentinel del 3 de julio de 1880. [5] El 17 de diciembre de 1881, en la publicación Sporting Times, el autor afirma haber inventado la palabra: "El 'Smog' - una palabra que he inventado, combinada de humo y niebla, para designar la atmósfera de Londres..." [6]
El fuego de carbón puede emitir nubes de humo importantes que contribuyen a la formación de smog invernal. Los fuegos de carbón se pueden utilizar para calentar edificios individuales o para proporcionar energía a una planta productora de energía. La contaminación del aire de esta fuente se ha reportado en Inglaterra desde la Edad Media . [7] [8] Londres, en particular, fue notorio hasta mediados del siglo XX por sus smogs causados por el carbón, que fueron apodados " sopas de guisantes ". La contaminación del aire de este tipo sigue siendo un problema en áreas que generan humo significativo por la quema de carbón. Las emisiones de la combustión de carbón son una de las principales causas de la contaminación del aire en China . [9] Especialmente durante el otoño y el invierno, cuando aumenta la calefacción a carbón, la cantidad de humo producido a veces obliga a algunas ciudades chinas a cerrar carreteras, escuelas o aeropuertos. Un ejemplo destacado de esto fue la ciudad de Harbin, en el noreste de China, en 2013 .
Las emisiones del tráfico, como las de camiones , autobuses y automóviles , también contribuyen a la formación de smog. [10] Los subproductos transportados por el aire de los sistemas de escape de los vehículos y del aire acondicionado causan contaminación del aire y son un ingrediente importante en la creación de smog en algunas grandes ciudades. [11] [12] [13] [14]
Los principales culpables de las fuentes de transporte son el monóxido de carbono (CO), [15] [16] óxidos de nitrógeno ( NO y NO 2 ), [17] [18] [19] compuestos orgánicos volátiles, [16] [17] e hidrocarburos (los hidrocarburos son el componente principal de los combustibles derivados del petróleo, como la gasolina y el combustible diésel ). [16] Las emisiones del transporte también incluyen dióxido de azufre y material particulado, pero en cantidades mucho menores que los contaminantes mencionados anteriormente. Los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles pueden sufrir una serie de reacciones químicas con la luz solar, el calor, el amoníaco , la humedad y otros compuestos para formar los vapores nocivos, el ozono troposférico y las partículas que componen el smog. [16] [17]
El smog fotoquímico, a menudo denominado "smog de verano", es la reacción química de la luz solar, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, que deja partículas en suspensión y ozono a nivel del suelo . [21] El smog fotoquímico depende de contaminantes primarios, así como de la formación de contaminantes secundarios. Estos contaminantes primarios incluyen óxidos de nitrógeno , particularmente óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO 2 ), y compuestos orgánicos volátiles . Los contaminantes secundarios relevantes incluyen nitratos de peroxilacilo (PAN), ozono troposférico y aldehídos . Un contaminante secundario importante para el smog fotoquímico es el ozono, que se forma cuando los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NO x ) se combinan en presencia de la luz solar; dióxido de nitrógeno (NO 2 ), que se forma cuando el óxido nítrico (NO) se combina con el oxígeno (O 2 ) en el aire. [22] Además, cuando se emiten SO 2 y NO x , finalmente se oxidan en la troposfera a ácido nítrico y ácido sulfúrico , que, cuando se mezclan con agua, forman los principales componentes de la lluvia ácida. [23] Todos estos productos químicos agresivos suelen ser muy reactivos y oxidantes. Por lo tanto, el smog fotoquímico se considera un problema de la industrialización moderna. Está presente en todas las ciudades modernas, pero es más común en ciudades con climas soleados, cálidos y secos y una gran cantidad de vehículos de motor. [24] Debido a que viaja con el viento, también puede afectar a áreas escasamente pobladas.
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La composición y las reacciones químicas implicadas en el smog fotoquímico no se entendieron hasta la década de 1950. En 1948, el químico de sabores Arie Haagen-Smit adaptó algunos de sus equipos para recolectar sustancias químicas del aire contaminado e identificó al ozono como un componente del smog de Los Ángeles. Haagen-Smit descubrió que los óxidos de nitrógeno de los escapes de los automóviles y los hidrocarburos gaseosos de los automóviles y las refinerías de petróleo, expuestos a la luz solar, eran ingredientes clave en la formación de ozono y smog fotoquímico. [25] : 219–224 [26] [27] Haagen-Smit trabajó con Arnold Beckman , quien desarrolló varios equipos para detectar smog, que iban desde un "Aparato para registrar concentraciones de gases en la atmósfera" patentado el 7 de octubre de 1952, hasta "furgonetas de monitoreo de la calidad del aire" para uso del gobierno y la industria. [25] : 224–226
Durante las horas punta de la mañana, se emiten a la atmósfera altas concentraciones de óxido nítrico e hidrocarburos, principalmente a través del tráfico rodado, pero también de fuentes industriales. Algunos hidrocarburos se oxidan rápidamente por el OH· y forman radicales peróxido, que convierten el óxido nítrico (NO) en dióxido de nitrógeno (NO 2 ).
(1)
(2)
(3)
El dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y el óxido nítrico (NO) reaccionan además con el ozono (O 3 ) en una serie de reacciones químicas:
(4) ,
(5)
(6)
Esta serie de ecuaciones se denomina estado fotoestacionario (PSS). Sin embargo, debido a la presencia de la Reacción 2 y 3, el NO x y el ozono no están en un estado perfectamente estable. Al reemplazar la Reacción 6 con la Reacción 2 y la Reacción 3, la molécula de O 3 ya no se destruye. Por lo tanto, la concentración de ozono sigue aumentando a lo largo del día. Este mecanismo puede intensificar la formación de ozono en el smog. Otras reacciones como la fotooxidación del formaldehído (HCHO), un contaminante secundario común, también pueden contribuir al aumento de la concentración de ozono y NO 2 . El smog fotoquímico es más frecuente durante los días de verano, ya que los flujos de radiación solar incidente son altos, lo que favorece la formación de ozono (reacciones 4 y 5). La presencia de una capa de inversión de temperatura es otro factor importante. Esto se debe a que evita la mezcla convectiva vertical del aire y, por lo tanto, permite que los contaminantes, incluido el ozono, se acumulen cerca del nivel del suelo, lo que nuevamente favorece la formación de smog fotoquímico.
Existen ciertas reacciones que pueden limitar la formación de O 3 en el smog. La principal reacción limitante en áreas contaminadas es:
(7)
Esta reacción elimina el NO2 , lo que limita la cantidad de O3 que se puede producir a partir de su fotólisis (reacción 4). El HNO3 , ácido nítrico, es un compuesto pegajoso que se puede eliminar fácilmente de las superficies (deposición seca) o disolver en agua y eliminar por lluvia (deposición húmeda). Ambos métodos son comunes en la atmósfera y pueden eliminar eficazmente los radicales y el dióxido de nitrógeno.
Un volcán en erupción puede emitir altos niveles de dióxido de azufre junto con una gran cantidad de material particulado; dos componentes clave para la creación de smog. Sin embargo, el smog creado como resultado de una erupción volcánica a menudo se conoce como vog para distinguirlo como un fenómeno natural. Las reacciones químicas que forman smog después de una erupción volcánica son diferentes de las reacciones que forman smog fotoquímico. El término smog abarca el efecto cuando una gran cantidad de moléculas en fase gaseosa y material particulado se emiten a la atmósfera, creando una neblina visible . El evento que causa una gran cantidad de emisiones puede variar, pero aún así dar lugar a la formación de smog.
Las plantas son otra fuente natural de hidrocarburos que pueden reaccionar en la atmósfera y producir smog. A nivel mundial, tanto las plantas como el suelo contribuyen en gran medida a la producción de hidrocarburos, principalmente mediante la producción de isopreno y terpenos . [28] Los hidrocarburos liberados por las plantas a menudo pueden ser más reactivos que los hidrocarburos creados por el hombre. Por ejemplo, cuando las plantas liberan isopreno, este reacciona muy rápidamente en la atmósfera con radicales hidroxilo. Estas reacciones producen hidroperóxidos que aumentan la formación de ozono. [29]
El smog es un problema grave en muchas ciudades y sigue dañando la salud humana. [30] [31] El ozono troposférico , el dióxido de azufre , el dióxido de nitrógeno y el monóxido de carbono son especialmente nocivos para las personas mayores, los niños y las personas con afecciones cardíacas y pulmonares como enfisema , bronquitis y asma . [14] Puede inflamar las vías respiratorias, disminuir la capacidad de trabajo de los pulmones, causar dificultad para respirar, dolor al inhalar profundamente, sibilancia y tos. Puede causar irritación de ojos y nariz y seca las membranas protectoras de la nariz y la garganta e interfiere en la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, aumentando la susceptibilidad a las enfermedades. [32] Las admisiones hospitalarias y las muertes respiratorias a menudo aumentan durante los períodos en que los niveles de ozono son altos. [33] [34]
Existe una falta de conocimiento sobre los efectos a largo plazo de la exposición a la contaminación del aire y el origen del asma. Se llevó a cabo un experimento utilizando una contaminación del aire intensa similar a la del Gran Smog de Londres de 1952. Los resultados de este experimento concluyeron que existe un vínculo entre la exposición a la contaminación en la vida temprana que conduce al desarrollo del asma, proponiendo el efecto continuo del Gran Smog. [35] Los estudios modernos continúan encontrando vínculos entre la mortalidad y la presencia de smog. Un estudio, publicado en la revista Nature , encontró que los episodios de smog en la ciudad de Jinan, una gran ciudad en el este de China, durante 2011-15, se asociaron con un aumento del 5,87% (IC del 95%: 0,16-11,58%) en la tasa de mortalidad general. Este estudio destaca el efecto de la exposición a la contaminación del aire en la tasa de mortalidad en China. [36] Un estudio similar en Xi'an encontró una asociación entre la contaminación del aire ambiental y el aumento de la mortalidad asociada con enfermedades respiratorias. [37]
La EPA de Estados Unidos ha desarrollado un índice de calidad del aire para ayudar a explicar los niveles de contaminación del aire al público en general. Las concentraciones de ozono promedio de 8 horas de 85 a 104 ppbv se describen como "insalubres para grupos sensibles", de 105 ppbv a 124 ppbv como "insalubres" y de 125 ppb a 404 ppb como "muy insalubres". [14] El rango "muy insalubre" para algunos otros contaminantes es: 355 μg m −3 – 424 μg m −3 para PM10 ; 15,5 ppm – 30,4 ppm para CO y 0,65 ppm – 1,24 ppm para NO 2 . [38]
En 2016, la Asociación Médica de Ontario anunció que el smog es responsable de aproximadamente 9.500 muertes prematuras en la provincia cada año. [39]
Un estudio de 20 años de la Sociedad Americana del Cáncer concluyó que la exposición acumulativa también aumenta la probabilidad de muerte prematura por enfermedad respiratoria, lo que implica que el estándar de 8 horas puede ser insuficiente. [40]
Por primera vez se ha descubierto que pequeñas partículas magnéticas procedentes de la contaminación del aire se encuentran alojadas en el cerebro humano, y los investigadores creen que podrían ser una posible causa de la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Lancaster encontraron abundantes nanopartículas de magnetita en el tejido cerebral de 37 personas de entre tres y 92 años de edad que vivían en Ciudad de México y Manchester. Este mineral fuertemente magnético es tóxico y se ha relacionado con la producción de especies reactivas de oxígeno (radicales libres) en el cerebro humano, que se asocia con enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Alzheimer. [41] [42]
Un estudio que examinó a 806 mujeres que tuvieron bebés con defectos de nacimiento entre 1997 y 2006, y 849 mujeres que tuvieron bebés sanos, encontró que el smog en el área del Valle de San Joaquín en California estaba relacionado con dos tipos de defectos del tubo neural : espina bífida (una condición que implica, entre otras manifestaciones, ciertas malformaciones de la columna vertebral ) y anencefalia (el subdesarrollo o ausencia de parte o todo el cerebro, que si no es fatal generalmente resulta en un deterioro profundo). [43] Un estudio de cohorte emergente en China vinculó la exposición temprana al smog con un mayor riesgo de resultados adversos del embarazo, en particular estrés oxidativo. [44]
Según un estudio publicado en The Lancet , incluso un cambio muy pequeño (5 μg) en la exposición a PM2,5 se asoció con un aumento (18%) del riesgo de bajo peso al nacer, y esta relación se mantuvo incluso por debajo de los niveles seguros aceptados actualmente. [45]
Aunque los graves efectos sobre la salud causados por el smog son el principal problema, la intensa contaminación del aire causada por la neblina , las partículas de las tormentas de polvo y el humo de los incendios forestales provocan una reducción de la irradiación que perjudica tanto la producción solar fotovoltaica [46] como el rendimiento agrícola . [47]
El smog puede formarse en casi cualquier clima donde las industrias o las ciudades emitan grandes cantidades de contaminación del aire , como humo o gases. Sin embargo, es peor durante los períodos de clima más cálido y soleado, cuando el aire superior es lo suficientemente cálido como para inhibir la circulación vertical. Es especialmente frecuente en cuencas geológicas rodeadas de colinas o montañas. A menudo permanece durante un período prolongado de tiempo sobre ciudades o áreas urbanas densamente pobladas y puede acumularse hasta alcanzar niveles peligrosos.
Durante los últimos años, las ciudades del norte de la India han estado cubiertas por una gruesa capa de smog invernal . La situación se ha vuelto bastante drástica en la capital nacional, Delhi . Este smog es causado por la acumulación de material particulado (un tipo muy fino de polvo y gases tóxicos) en el aire debido al movimiento estancado del aire durante los inviernos. [51] Además, durante la transición post-monzón al invierno, la calidad del aire en la llanura indogangética (IGP) empeora significativamente debido a los cambios en los patrones climáticos, como los cambios en el viento, la temperatura y la mezcla de la capa límite. [52] El impacto de las emisiones tanto de la quema de biomasa como de las actividades urbanas se ha intensificado, lo que lleva a un aumento de los aerosoles, principalmente partículas. [53] La cercana región del Himalaya también se ve afectada [54] , donde la topografía montañosa atrapa contaminantes del aire y aumenta los problemas de calidad del aire específicamente en el norte de la India [55] .
Delhi es la ciudad más contaminada [56] del mundo y según una estimación, la contaminación del aire causa la muerte de alrededor de 10.500 personas en Delhi cada año. [57] [58] [59] Durante 2013-14, los niveles máximos de partículas finas (PM) en Delhi aumentaron alrededor de un 44%, principalmente debido a las altas emisiones vehiculares e industriales, las obras de construcción y la quema de cultivos en los estados adyacentes. [57] [60] [61] [62] Delhi tiene el nivel más alto de partículas en suspensión en el aire, PM2,5 consideradas las más dañinas para la salud, con 153 microgramos. [63] El aumento del nivel de contaminación del aire ha aumentado significativamente las enfermedades relacionadas con los pulmones (especialmente el asma y el cáncer de pulmón) entre los niños y las mujeres de Delhi. [64] [65] El denso smog en Delhi durante la temporada de invierno provoca importantes interrupciones del tráfico aéreo y ferroviario cada año. [66] Según los meteorólogos indios, la temperatura máxima promedio en Delhi durante los inviernos ha disminuido notablemente desde 1998 debido a la creciente contaminación del aire. [67]
Los ambientalistas han criticado al gobierno de Delhi por no hacer lo suficiente para frenar la contaminación del aire e informar a la gente sobre los problemas de calidad del aire. [58] La mayoría de los residentes de Delhi desconocen los alarmantes niveles de contaminación del aire en la ciudad y los riesgos para la salud asociados con ella. [61] Desde mediados de la década de 1990, Delhi ha tomado algunas medidas para frenar la contaminación del aire: Delhi tiene la tercera mayor cantidad de árboles entre las ciudades indias [68] y la Corporación de Transporte de Delhi opera la flota más grande del mundo de autobuses de gas natural comprimido (GNC) ecológicos . [69] En 1996, el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE) inició un litigio de interés público en la Corte Suprema de la India que ordenó la conversión de la flota de autobuses y taxis de Delhi para funcionar con GNC y prohibió el uso de gasolina con plomo en 1998. En 2003, Delhi ganó el primer premio "Socio Internacional del Año de Ciudades Limpias" del Departamento de Energía de los Estados Unidos por sus "audaces esfuerzos para frenar la contaminación del aire y apoyar iniciativas de combustibles alternativos". [69] También se ha reconocido al metro de Delhi por reducir significativamente los contaminantes del aire en la ciudad. [70]
Sin embargo, según varios autores, la mayoría de estas ganancias se han perdido, especialmente debido a la quema de rastrojos , el aumento de la cuota de mercado de los coches diésel y una considerable disminución del número de pasajeros de autobús. [71] [72] Según la CUE y el Sistema de Investigación y Pronóstico del Tiempo de la Calidad del Aire (SAFER), la quema de residuos agrícolas en las regiones cercanas de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh da como resultado una grave intensificación del smog sobre Delhi. [73] [74] El gobierno estatal del vecino Uttar Pradesh está considerando imponer una prohibición a la quema de cultivos para reducir la contaminación en Delhi NCR y un panel ambiental ha apelado al Tribunal Supremo de la India para imponer un impuesto del 30% a los coches diésel. [75] [76]
Una investigación conjunta entre investigadores estadounidenses y chinos realizada en 2006 concluyó que gran parte de la contaminación de Pekín proviene de las ciudades y provincias circundantes. En promedio, entre el 35 y el 60% del ozono puede atribuirse a fuentes externas a la ciudad. La provincia de Shandong y la municipalidad de Tianjin tienen una "influencia significativa en la calidad del aire de Pekín", [77] en parte debido al flujo predominante del sur/sudeste durante el verano y a las montañas al norte y noroeste.
En diciembre de 2005, las escuelas y oficinas públicas se vieron obligadas a cerrar en Teherán y 1.600 personas fueron trasladadas al hospital en medio de una intensa contaminación atribuida en gran medida a los gases de escape sin filtrar de los automóviles. [78]
A finales de los años 90, comenzó la inmigración masiva a Ulaanbaatar desde el campo. Se calcula que unas 150.000 familias, que viven principalmente en gers mongoles tradicionales en las afueras de Ulaanbaatar, queman madera y carbón (algunas familias pobres incluso queman neumáticos de coche y basura) para calentarse durante el duro invierno, que dura de octubre a abril, ya que estas afueras no están conectadas al sistema de calefacción central de la ciudad. Se propuso una solución temporal para reducir el smog en forma de estufas de mayor eficiencia, aunque sin resultados visibles.
Las estufas de carbón que funcionan con carbón liberan altos niveles de cenizas y otras partículas en suspensión (PM). Cuando se inhalan, estas partículas pueden depositarse en los pulmones y el tracto respiratorio y causar problemas de salud. Según un informe del Banco Mundial de diciembre de 2009, los índices de PM de Ulaanbaatar son entre los peores del mundo, pues superan entre dos y diez veces los estándares de calidad del aire de Mongolia y de otros países. El Banco Asiático de Desarrollo (BAD) estima que los costos de salud relacionados con esta contaminación del aire representan hasta el 4 por ciento del PIB de Mongolia. [79]
El smog es un problema habitual en el sudeste asiático causado por incendios de tierras y bosques en Indonesia , especialmente en Sumatra y Kalimantan , aunque se prefiere el término neblina para describir el problema. Los agricultores y los propietarios de plantaciones suelen ser responsables de los incendios, que utilizan para despejar extensiones de tierra para nuevas plantaciones. Esos incendios afectan principalmente a Brunei , Indonesia , Filipinas , Malasia , Singapur y Tailandia , y ocasionalmente a Guam y Saipán . [80] [81] Las pérdidas económicas de los incendios en 1997 se han estimado en más de 9 mil millones de dólares EE.UU. [82] Esto incluye daños en la producción agrícola, destrucción de tierras forestales, salud, transporte, turismo y otros esfuerzos económicos. No se incluyen los problemas sociales, ambientales y psicológicos ni los efectos a largo plazo sobre la salud. La segunda ola de neblina más reciente que se produjo en Malasia , Singapur y el estrecho de Malaca se produjo en octubre de 2006, y fue causada por el humo de los incendios en Indonesia que los vientos del suroeste arrastraron a través del estrecho de Malaca. Una neblina similar se produjo en junio de 2013, cuando el 21 de junio a las 12 del mediodía el PSI estableció un nuevo récord en Singapur con una lectura de 401, que se encuentra en el rango "peligroso". [83]
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) reaccionó. En 2002, se firmó el Acuerdo sobre Contaminación Transfronteriza por Niebla entre todas las naciones de la ASEAN. [84] La ASEAN formó un Plan de Acción Regional sobre Niebla (RHAP) y estableció una unidad de coordinación y apoyo (CSU). [85] El RHAP, con la ayuda de Canadá , estableció un sistema de monitoreo y alerta para incendios forestales y de vegetación e implementó un Sistema de Clasificación de Peligro de Incendios (FDRS). El Departamento Meteorológico de Malasia (MMD) ha emitido una clasificación diaria de peligro de incendios desde septiembre de 2003. [86] Indonesia ha sido ineficaz en la aplicación de políticas legales sobre agricultores errantes. [ cita requerida ]
Desde el comienzo de la temporada de invierno , un denso smog cargado de contaminantes cubrió las principales partes de Punjab , especialmente la ciudad de Lahore , [87] causando problemas respiratorios e interrumpiendo el tráfico normal. [88] Un estudio reciente de 2022 muestra que la principal causa de contaminación en Lahore es la PM relacionada con el tráfico (tanto de escapes como de fuentes no relacionadas con los escapes). [89] La calidad del aire en Punjab, Pakistán, se deteriora notablemente durante la transición post- monzón al invierno, impulsada por cambios en los patrones climáticos como alteraciones en el viento, la temperatura y la mezcla de la capa límite . [52] En la etapa posterior a la luna, las emisiones antropogénicas de fuentes como los gases de escape de los vehículos , las actividades industriales y la quema de cultivos afectan la calidad del aire en todo Punjab, Pakistán, afectando a la región en un 90-100%. [54] [90]
Los médicos aconsejaron a los residentes que permanecieran en sus casas y usaran mascarillas en el exterior. [91]
En 1306, la preocupación por la contaminación del aire fue suficiente para que Eduardo I prohibiera (brevemente) el fuego de carbón en Londres. [7] En 1661, John Evelyn, en su libro Fumifugium, sugirió quemar madera aromática en lugar de carbón mineral, ya que creía que reduciría la tos. La "Balada del Gresham College" del mismo año describe cómo el humo "ahoga nuestros pulmones y espíritus, estropea nuestros ahorcamientos y oxida nuestro hierro".
Durante los siglos XIX y XX se produjeron episodios graves de smog, sobre todo en invierno, que recibieron el sobrenombre de "sopas de guisantes", que deriva de la frase "tan espesa como una sopa de guisantes". La Gran Niebla de 1952 oscureció las calles de Londres y mató a unas 4.000 personas en el breve espacio de cuatro días (otras 8.000 [92] murieron a causa de sus efectos en las semanas y meses siguientes). En un principio, se atribuyó la pérdida de vidas a una epidemia de gripe .
En 1956, la Ley de Aire Limpio comenzó a hacer cumplir legalmente las zonas sin humo en la capital. Había áreas en las que no se permitía quemar carbón blando en los hogares ni en los negocios, solo coque , que no produce humo. Gracias a las zonas sin humo, los niveles reducidos de partículas de hollín eliminaron el intenso y persistente smog de Londres.
Fue después de esto que comenzó la gran limpieza de Londres. Uno por uno, los edificios históricos que, durante los dos siglos anteriores, se habían ennegrecido gradualmente por completo en su exterior, tuvieron sus fachadas de piedra limpiadas y restauradas a su apariencia original. Los edificios victorianos cuya apariencia cambió drásticamente después de la limpieza incluyeron el Museo Británico de Historia Natural . Un ejemplo más reciente fue el Palacio de Westminster , que se limpió en la década de 1980. Una notable excepción a la tendencia de restauración fue 10 Downing Street , cuyos ladrillos al limpiarse a fines de la década de 1950 resultaron ser naturalmente amarillos ; el color negro derivado del smog de la fachada se consideró tan icónico que los ladrillos se pintaron de negro para preservar la imagen. [93] [94] Sin embargo, el smog causado por la contaminación del tráfico todavía ocurre en el Londres moderno.
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Otras zonas del Reino Unido se vieron afectadas por el smog, especialmente las zonas fuertemente industrializadas.
Las ciudades de Glasgow y Edimburgo, en Escocia, sufrieron nieblas cargadas de humo en 1909. Des Voeux, a quien comúnmente se le atribuye la creación del término "smog", presentó un documento en 1911 en la Conferencia de Manchester de la Smoke Abatement League de Gran Bretaña sobre las nieblas y las muertes resultantes. [95]
Un residente de Birmingham describió las condiciones de casi apagón que se vivían en la década de 1900, antes de la Ley de Aire Limpio, con una visibilidad tan pobre que los ciclistas tenían que bajarse de la bicicleta y caminar para permanecer en la carretera. [96]
El 29 de abril de 2015, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que el gobierno debe tomar medidas inmediatas para reducir la contaminación del aire, [97] a raíz de un caso presentado por abogados ambientales de ClientEarth. [98]
Debido a su ubicación en una "cuenca" montañosa, el aire frío desciende sobre la zona urbana de la Ciudad de México , atrapando la contaminación industrial y vehicular debajo, y convirtiéndola en la ciudad más infamemente plagada de smog de América Latina. En una generación, la ciudad ha pasado de ser conocida por tener uno de los aires más limpios del mundo a ser una de las que tiene una de las peores contaminaciones, con contaminantes como el dióxido de nitrógeno que duplican o incluso triplican los estándares internacionales. [99]
Al igual que en Ciudad de México, la contaminación del aire del valle de Santiago en Chile, ubicado entre los Andes y la Cordillera de la Costa chilena , la convierte en la ciudad más infamemente afectada por el smog de América del Sur. Otros factores agravantes de la situación residen en su elevada latitud (31 grados sur) y el clima seco durante la mayor parte del año.
Según la Evaluación científica canadiense sobre el smog publicada en 2012, el smog es responsable de efectos perjudiciales para la salud humana y de los ecosistemas, así como para el bienestar socioeconómico en todo el país. Se estimó que la provincia de Ontario sufre daños por valor de 201 millones de dólares anuales en determinados cultivos y una degradación estimada de los ingresos por turismo de 7,5 millones de dólares en Vancouver y de 1,32 millones de dólares en el valle del Fraser debido a la disminución de la visibilidad. La contaminación del aire en la Columbia Británica es motivo de especial preocupación, especialmente en el valle del Fraser, debido a un efecto meteorológico denominado inversión que disminuye la dispersión del aire y conduce a la concentración de smog. [100]
El smog llegó a la atención del público general de los EE. UU. en 1933 con la publicación del libro "Stop That Smoke", de Henry Obermeyer, un funcionario de servicios públicos de Nueva York, en el que señaló el efecto sobre la vida humana e incluso la destrucción de 3000 acres (12 km 2 ) de la cosecha de espinacas de un agricultor. [101] Desde entonces, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha designado más de 300 condados de EE. UU. como áreas de incumplimiento para uno o más contaminantes rastreados como parte de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental . [102] Estas áreas se agrupan en gran medida alrededor de grandes áreas metropolitanas, con las zonas de incumplimiento contiguas más grandes en California y el noreste. Varias agencias gubernamentales de EE. UU. y Canadá colaboran para producir mapas y pronósticos de calidad del aire en tiempo real . [103] Para combatir las condiciones de smog, las localidades pueden declarar días de "alerta de smog", como en el programa Spare the Air en el Área de la Bahía de San Francisco . En 1970, el Congreso promulgó la Ley de Aire Limpio para regular las emisiones de contaminantes del aire. [104]
En Estados Unidos, la contaminación por smog mata a 24.000 estadounidenses cada año. Estados Unidos es uno de los países más contaminados en términos de smog, ocupando el puesto 123 de 195 países medidos, donde 1 es el más limpio y 195 el más contaminado por smog. [105]
Debido a su ubicación en cuencas bajas rodeadas de montañas, Los Ángeles y el Valle de San Joaquín son conocidos por su smog. El tráfico pesado de automóviles, combinado con los efectos adicionales de la Bahía de San Francisco y los complejos portuarios de Los Ángeles/ Long Beach , con frecuencia contribuyen a una mayor contaminación del aire.
Los Ángeles, en particular, está fuertemente predispuesta a la acumulación de smog, debido a las peculiaridades de su geografía y patrones climáticos. Los Ángeles está situada en una cuenca plana con el océano a un lado y cadenas montañosas a tres lados. Una corriente oceánica fría cercana deprime las temperaturas del aire superficial en el área, lo que resulta en una capa de inversión : un fenómeno en el que la temperatura del aire aumenta, en lugar de disminuir, con la altitud, suprimiendo las corrientes térmicas y restringiendo la convección vertical. En conjunto, esto da como resultado una capa de aire relativamente delgada y cerrada sobre la ciudad que no puede escapar fácilmente de la cuenca y tiende a acumular contaminación.
Los Ángeles fue una de las ciudades más conocidas por sufrir smog en el transporte durante gran parte del siglo XX, tanto que a veces se decía que Los Ángeles era sinónimo de smog. [106] En 1970, cuando se aprobó la Ley de Aire Limpio, Los Ángeles era la cuenca más contaminada del país y California no pudo crear un Plan de Implementación Estatal que le permitiera cumplir con los nuevos estándares de calidad del aire. [107] Sin embargo, las estrictas regulaciones posteriores por parte de las agencias gubernamentales estatales y federales que supervisan este problema (como la Junta de Recursos del Aire de California y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ), incluidas restricciones estrictas sobre los niveles de emisiones permitidos para todos los automóviles nuevos vendidos en California y pruebas de emisiones regulares obligatorias de los vehículos más antiguos, dieron como resultado mejoras significativas en la calidad del aire. [108] Por ejemplo, las concentraciones de compuestos orgánicos volátiles en el aire disminuyeron en un factor de 50 entre 1962 y 2012. [109] Las concentraciones de contaminantes del aire como los óxidos nitrosos y el ozono disminuyeron entre un 70% y un 80% durante el mismo período de tiempo. [110]
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La gravedad del smog se mide a menudo con instrumentos ópticos automatizados, como los nefelómetros , ya que la neblina está asociada con la visibilidad y el control del tráfico en los puertos. Sin embargo, la neblina también puede ser un indicador de mala calidad del aire, aunque esto suele reflejarse mejor utilizando índices de aire precisos y diseñados específicamente, como el Índice de calidad del aire estadounidense , el Índice de contaminación del aire (API) de Malasia y el Índice de estándares de contaminación de Singapur .
En condiciones de niebla, es probable que el índice indique el nivel de partículas en suspensión. En algunas jurisdicciones es obligatorio informar del contaminante responsable.
El API de Malasia no tiene un valor límite, por lo que sus lecturas más peligrosas pueden superar los 500. Cuando la lectura supera los 500, se declara el estado de emergencia en la zona afectada. Por lo general, esto significa que se suspenden los servicios gubernamentales no esenciales y se cierran todos los puertos de la zona afectada. También puede haber prohibiciones a las actividades comerciales e industriales del sector privado en la zona afectada, excluido el sector alimentario. Hasta ahora, las resoluciones de estado de emergencia debido a los niveles peligrosos del API se aplicaron a las ciudades malasias de Port Klang, Kuala Selangor y el estado de Sarawak durante la neblina del sudeste asiático de 1997 y la neblina de Malasia de 2005. [ necesita actualización ]
En realidad no es niebla en absoluto, sino una nube de niebla blanca pura, más cálida y mucho menos humectante que una "niebla escocesa", y completamente diferente de la verdadera niebla británica, escrita jocosamente "smog", porque siempre está coloreada y fuertemente impregnada de humo, una mezcla tan insalubre como desagradable.
En realidad no es niebla en absoluto, sino una nube de niebla blanca pura, más cálida y mucho menos humectante que una "niebla escocesa", que no difiere del todo de la verdadera niebla británica, escrita jocosamente "smog" porque siempre está coloreada y fuertemente impregnada de humo, una mezcla tan insalubre como desagradable.
Además de estos efectos, la evidencia de estudios observacionales indica firmemente que las concentraciones diarias más altas de ozono están asociadas con un aumento de los ataques de asma, un aumento de las admisiones hospitalarias, un aumento de la mortalidad diaria y otros marcadores de morbilidad.
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