El rugby union en Gales ( en galés : undeb rygbi ) se considera una gran parte de la cultura nacional galesa. Se cree que el rugby union llegó a Gales en la década de 1850, y el organismo nacional, la Welsh Rugby Union (WRU), se formó en 1881. [3] Se considera que Gales es uno de los equipos nacionales más exitosos de Rugby Union, habiendo ganado la mayor cantidad de Campeonatos de las Seis Naciones después de Inglaterra , además de haber llegado a 3 semifinales de la Copa del Mundo en 1987, 2011 y 2019, habiendo terminado tercero en la competencia inaugural y habiendo terminado cuarto en 2011 en una repetición del primer desempate por el tercer lugar. El equipo galés de la década de 1970 se considera posiblemente el mejor equipo nacional de todos los tiempos, lo que llevó a muchos expertos en el juego a sugerir que si la Copa del Mundo de Rugby hubiera existido durante este período, Gales estaría entre la lista de ganadores de la Copa del Mundo. A noviembre de 2021, ocupan el octavo puesto en el mundo.
El equipo nacional juega en el Principality Stadium , propiedad de la WRU , y compite anualmente en el Torneo de las Seis Naciones , además de haber competido en todas las Copas del Mundo de Rugby . Gales está clasificado como una nación de nivel 1 por World Rugby (WR). Gales también compite como uno de los 15 "equipos principales" en la Serie Mundial de Rugby Sevens anual , y ganó la Copa Mundial de Rugby Sevens de 2009 .
La principal competición nacional de Gales es el United Rugby Championship (antes llamado Pro 14 y antes de eso, Celtic League). Cuatro equipos regionales (Ospreys, Cardiff, Scarlets y Dragons) representan a Gales en la competición, en la que también participan equipos de Irlanda, Escocia, Italia y Sudáfrica. Los equipos regionales también compiten en la European Rugby Champions Cup y la European Rugby Challenge Cup , que se celebran en toda Europa .
Bajo la URC, el rugby de clubes está representado por más de 200 clubes afiliados a la WRU que juegan en la División Premier de Gales y en las ligas divisionales inferiores de Gales. Históricamente, los cuatro principales equipos de clubes galeses que han dado forma a la selección nacional de Gales han sido Cardiff , Newport , Swansea y Llanelli , aunque otros clubes que han luchado por la prominencia y han proporcionado héroes deportivos nacionales durante los últimos 120 años incluyen Bridgend , Neath , Pontypool , Pontypridd y England exiles London Welsh .
A partir de febrero de 2019, la Unión de Rugby de Gales está revisando el número de regiones , con una posible consolidación para financiar dos o tres súper equipos.
Los juegos similares al rugby tienen una larga historia en Gales, y juegos como el cnapan se han jugado durante siglos. [4] El rugby parece haber llegado a Gales en 1850, cuando el reverendo profesor Rowland Williams trajo el juego con él desde Cambridge al St. David's College , Lampeter , [5] que presentó el primer equipo de rugby galés ese mismo año.
El rugby se expandió inicialmente en Gales a través de exalumnos de los colegios galeses que se establecieron, o estudiantes de colegios y universidades inglesas que regresaron a los centros industriales más grandes del sur de Gales. Esto se refleja en los primeros clubes que adoptaron el deporte a principios y mediados de la década de 1870, con Neath RFC ampliamente reconocido como el primer club galés. La fuerza del rugby galés se desarrolló durante los años siguientes, lo que podría atribuirse a los "cuatro grandes" clubes del sur de Gales: Newport (que perdió solo siete partidos bajo la capitanía de Llewellyn Lloyd entre las temporadas 1900/01 y 1902/03 [6] ), Cardiff , Llanelli (que perdió solo dos veces en 1894 y 1895) y Swansea . Con la llegada de la industrialización y los ferrocarriles, el rugby también se extendió a medida que los trabajadores de las principales ciudades llevaron el juego a las nuevas ciudades del acero y el carbón del sur de Gales. Merthyr se formó en 1876, Brecon en 1874, Penygraig en 1877; a medida que las ciudades adoptaron el nuevo deporte, reflejaron el crecimiento y la expansión de un nuevo Gales industrial. [7]
En el siglo XIX, además de los clubes establecidos, había muchos equipos " de cero " que poblaban la mayoría de las ciudades, equipos informales de pub o sociales que se formaban y se disolvían rápidamente. Llanelli, por ejemplo, en la década de 1880 no solo albergaba al Llanelli RFC, sino también al Gower Road, Seasiders, Morfa Rangers, Prospect Place Rovers, Wern Foundry, Cooper Mills Rangers, New Dock Strollers, Vauxhall Juniors, Moonlight Rovers y Gilbert Street Rovers. [8] Estos equipos iban y venían, pero algunos se fusionarían en clubes más establecidos que existen hoy en día; el Cardiff RFC se formó a partir de tres equipos, Glamorgan, Tredegarville y Wanderers Football Clubs.
El South Wales Football Club se estableció en 1875 [9] para tratar de incorporar un conjunto estándar de reglas y expandir el deporte y esto fue sucedido por la Welsh Football Union que se formó en 1881. [10] Con la formación de la WFU (que se convertiría en la Welsh Rugby Union en 1934), Gales comenzó a competir en partidos internacionales reconocidos, con el primer juego, contra Inglaterra , también en 1881. [11] El primer equipo galés, aunque bastante diverso en la geografía de los clubes representados, no parecía representar verdaderamente la fuerza disponible en Gales. El equipo estaba compuesto principalmente por ex graduados de la Universidad de Cambridge y Oxford y la selección fue muy criticada en la prensa local después de la aplastante derrota ante Inglaterra. [10]
A finales del siglo XIX, comenzó a surgir un grupo de apasionantes jugadores galeses, entre ellos Arthur Gould , Billy Bancroft y Gwyn Nicholls ; jugadores que serían considerados las primeras superestrellas del rugby galés y marcarían el comienzo no solo de la primera era dorada del rugby galés, sino que también verían la introducción de jugadores posicionales especializados.
La primera «época dorada» del rugby galés se denomina así debido al éxito alcanzado por la selección nacional durante los primeros años del siglo XX. Gales ya había ganado la Triple Corona en 1893, pero entre 1900 y 1914 el equipo ganaría el trofeo en seis ocasiones, y con la incorporación de Francia al torneo (extraoficialmente en 1908 y 1909) tres Grand Slams . [12]
Con la introducción de jugadores especializados como el hooker George Travers , [13] la WFU ya no podía elegir a los "mejores jugadores" para representar a Gales, necesitaban pensar tácticamente y elegir a personas que pudieran hacer un trabajo específico en el campo. Este período del rugby galés vería el control de los clubes "Big Four" que proporcionaban la mayor parte de los jugadores nacionales, caer ligeramente. La WFU todavía tendía a recurrir a equipos como Swansea y Newport para suministrar jugadores de defensa habilidosos y generalmente mantenía juntas las parejas de mediocampistas del club como Jones y Owen de Swansea. Pero fue la introducción del "Rhondda Forward" lo que vio a hombres que trabajaban día tras día en las minas de carbón, hierro y estaño ingresar a la primera línea galesa. [14] Elegidos por su fuerza y ataque agresivo, jugadores como Dai "Tarw" Jones de Treherbert y Dai Evans de Penygraig agregaron músculo a la primera línea.
Aunque fue una época de progreso para el rugby internacional, este período inicialmente vio una regresión para muchos de los equipos de clubes en forma del movimiento de abstinencia . A principios de la década de 1900, el rugby era visto como una tentación perversa para los jóvenes de las comunidades mineras y siderúrgicas, que conducía a la violencia y la bebida, [15] y las áreas del valle en particular eran parte de un fuerte movimiento bautista no conformista. El resurgimiento religioso hizo que algunas comunidades rechazaran por completo el rugby y los clubes locales, como Senghenydd , se disolvieron durante varios años. No fue hasta la década de 1910 que la visión social del rugby cambiaría en sentido contrario, fomentada por los dueños de las minas como un gran unificador social; [16] y, al igual que el béisbol en Estados Unidos, sería retratado como una "... fuente de integración comunitaria porque instalaba el orgullo cívico". [17]
A diferencia del juego en Inglaterra, el rugby en Gales nunca fue visto como un deporte para caballeros de educación superior. Aunque esto se promovió en el primer equipo internacional galés, la rápida absorción del deporte en las áreas de clase trabajadora pareció romper el vínculo del rugby como deporte para las clases media y alta. [18]
A medida que el rugby se fue vinculando con los hombres trabajadores de las áreas industrializadas de Gales, también debe notarse que el deporte no escapó a las dificultades de las industrias. En 1913, cinco miembros del equipo de Senghenydd murieron en el peor desastre minero de Gran Bretaña y muchos más perdieron la vida en el "lento goteo" de muertes causadas por las industrias. Mucho peor fue lo que siguió durante el conflicto de la Primera Guerra Mundial, cuando muchos equipos perdieron miembros, incluidos internacionales galeses como Charlie Pritchard [19] y Johnny Williams . [20]
La década de 1920 fue una época difícil para el rugby galés. El primer período dorado había terminado y los jugadores que formaban parte de los equipos que ganaron cuatro Triple Coronas ya se habían disuelto antes de la Gran Guerra. No se podía culpar a la guerra por la caída de la fortuna galesa, ya que todas las naciones de origen perdieron a sus jóvenes talentos en igual número. El hecho de que tantas de las estrellas talentosas de Gales se hubieran retirado del rugby antes de 1910 se sintió cuando Gales no pudo ganar el torneo en los pocos años previos a la guerra. Pero la principal razón del fracaso galés en el campo de rugby puede atribuirse a un fracaso económico de Gales como país. La Primera Guerra Mundial había creado una demanda poco realista de carbón y, en la década de 1920, el colapso de la necesidad de carbón resultó en un nivel masivo de desempleo en todos los valles del sur de Gales. [21] Esto, a su vez, provocó una emigración masiva, ya que la gente abandonaba Gales para trabajar. El efecto dominó se sintió en las ciudades portuarias de Newport y Cardiff, que dependían del transporte de carbón.
De repente, la llamada de la liga profesional se convirtió en un fuerte atractivo para los hombres que no podían reclamar dinero por jugar en el sindicato. Entre 1919 y 1939, cuarenta y ocho jugadores de rugby union galeses con títulos internacionales se unieron al rugby de liga. [22] El hecho de que el equivalente a tres equipos nacionales completos abandonaran el deporte solo puede aludir a la cantidad de jugadores a prueba y miembros de clubes que también abandonaron el deporte. Entre los jugadores excepcionales que perdieron el juego de liga se encontraban Jim Sullivan de Cardiff, William Absalom de Abercarn y Emlyn Jenkins de Treorchy . [22]
El otro lado de la depresión estaba vinculado a la gente que se quedó. En los hogares donde los hombres eran los únicos que ganaban dinero, la disminución de las áreas de trabajo pesado dio lugar a decisiones muy duras sobre dónde se podía gastar el dinero del hogar. Era difícil justificar el pago para ver rugby cuando había poco dinero para comida y alquiler. Con la disminución de las multitudes, los clubes se vieron obligados a tomar medidas drásticas con la esperanza de sobrevivir. Loughor , que había producido cinco internacionales en la década de 1920, en 1929 mendigaba puerta a puerta por equipo viejo. [23] Haverfordwest se disolvió entre 1926 y 1929, Pembroke Dock Quins se redujo a 5 miembros en 1927 y en los valles, los clubes Treherbert, Llwynypia y Nantyffyllon habían desaparecido antes de 1930. [23] [24] Incluso los clubes del tamaño de Pontypool no se salvaron; En 1927 jugaban y vencían a los Waratahs y a los Maoríes , en 1930 tenían una deuda de 2.000 libras y estaban al borde de la quiebra. [25]
Otra razón para la caída del fútbol galés puede atribuirse a la mejora del fútbol en Gales. [26] Tradicionalmente considerado como un deporte más asociado con el norte de Gales, el éxito del Cardiff Football Club en la década de 1920 fue un fuerte atractivo para muchos seguidores. Con dos finales de la Copa FA en 1925 y 1927, Cardiff estaba poniendo de moda el otrora impopular deporte del "fútbol", tanto para los aficionados como para los deportistas. [21]
Durante la década de 1920, el único equipo que parecía no verse afectado por la doble amenaza del fútbol y la deuda era el Llanelli. [27] Los Scarlets tenían una lealtad inquebrantable mostrada por sus seguidores locales, que eran recompensados con partidos emocionantes y de alta puntuación. [27] Durante la temporada 1925/26, el club estuvo invicto y la temporada siguiente había logrado la hazaña de derrotar al Cardiff en cuatro ocasiones. Este éxito se reflejaría más tarde en el creciente número de jugadores del Llanelli que representarían a su país en la década de 1920, [28] incluidos Albert Jenkins , Ivor Jones y Archie Skym .
Aparte de unas pocas victorias esporádicas del equipo nacional, en la década de 1920 no parecía haber muchos motivos para celebrar el rugby galés a nivel de clubes o de país; pero durante esa misma década se estaban plantando las semillas de la recuperación. El 9 de junio de 1923 se estableció en Cardiff la Unión de Rugby de Escuelas Secundarias de Gales. [29] Fundada por el Dr. R Chalke, director de la Escuela Secundaria de Porth, con los miembros de la WRU Horace Lyne como presidente y Eric Evans como secretario. [29] Su objetivo era promover el rugby a nivel escolar en un intento de recuperar "los gloriosos días de Gwyn Nicholls, Willie Llewellyn y el Dr. ET Morgan ". En abril de 1923, en el Arms Park , Gales jugó su primer partido de escuelas secundarias liderado por el futuro internacional Watcyn Thomas , quien progresaría hasta ser capitán del primer XV universitario galés en 1926. [30] En los años siguientes, escuelas como Cardiff High School , Llanelli County School, Llandovery y Christ College, Brecon fomentaron una generación de jugadores que llenarían las filas galesas en los años siguientes. Gales había comenzado, de hecho, a imitar los sistemas adoptados por Inglaterra y Escocia, de que el rugby debía nutrirse desde la juventud, a través de la adolescencia hasta la edad adulta. [31]
La década de 1920 concluyó con la formación de la West Wales Rugby Union, un acontecimiento que en un principio parecía una indicación positiva de crecimiento, pero que en realidad fue formada por clubes occidentales para arrebatarle el control a la WRU. Los clubes de West Wales se habían desilusionado con las decisiones tomadas por su organismo matriz y creían que la Unión no tenía ningún interés en los clubes de nivel inferior, lo que les permitía convertirse en meros alimentadores de los clubes más grandes. [32]
La década de 1930 comenzó con un buen momento para el rugby internacional galés, con el éxito en el Campeonato de las Naciones Locales y el surgimiento de un equipo galés fuerte. En el Campeonato de 1931, Gales venció a Irlanda en Ravenhill en un partido reñido que no solo le dio a Gales el título, sino que le negó a Irlanda la Triple Corona. Esto puede haber señalado un cambio de suerte en el rugby galés, pero debajo de él todavía persistían los mismos problemas que acosaron a Gales durante la década de 1920. Gales todavía sufría los efectos de la depresión y el rugby de clubes luchaba por sobrevivir. [33] Incluso la WRU tenía problemas, ya que se enfrentaba al hecho de que era la única unión local sin su propio campo. El Cardiff Arms estaba arrendado y el St Helens estaba cedido. [34]
Lo que en un principio parece ser otra década de agitación para el rugby galés, en realidad se considera un período de resurgimiento. La situación económica comenzó a mejorar a partir de 1937, la WSSRU estaba incorporando muchos backs interesantes al sistema escolar, el norte de Gales adoptó el juego y el equipo nacional ganó dos partidos que levantaron la moral contra Inglaterra en 1933 y los All Blacks en 1935.
Desde un punto de vista estadístico, el equipo nacional galés parecía estar ganando aproximadamente el mismo número de partidos a lo largo de la década de 1930 que en el pobre período de 1920, pero Gales en realidad estaba mejorando. En la década de 1920, la mayoría de las victorias galesas fueron contra Francia , entonces el equipo más débil del Campeonato de las Cinco Naciones; pero en 1931 Francia fue excluida del torneo por acusaciones de profesionalismo a nivel de clubes y no fue readmitida hasta después del torneo de 1939, justo antes de que el rugby internacional se suspendiera debido a la Segunda Guerra Mundial. Las victorias galesas ahora llegaban contra los equipos nacionales más establecidos. Durante este período, Gales ganó tres campeonatos, pero su mayor victoria ocurrió durante el torneo de 1933 , cuando terminó último. Desde su primer partido internacional en 1910, Gales no había podido vencer a Inglaterra en Twickenham en nueve intentos. El ahora conocido como el "bogey de Twickenham", necesitó de la confianza en sí mismo de Ronnie Boon de Cardiff para romper la racha de derrotas al anotar un ensayo y un drop goal para llevarse el partido por 7-3. El partido también vio el debut de dos jugadores que se convertirían en grandes galeses, Wilf Wooller y Vivian Jenkins .
Gales recibió a dos equipos del hemisferio sur que hicieron giras por el país en la década de 1930. Primero fue la Sudáfrica de Bennie Osler y luego los All Blacks de Jack Manchester . Los sudafricanos arrasaron en Gales y ganaron el partido de prueba y los seis partidos del club, aunque ganaron pocos seguidores debido a las tácticas de patadas que empleó Osler. Los neozelandeses recibieron una mejor acogida y, después de la gira anterior , en la que los turistas salieron invictos, la prensa galesa esperaba que volviera el espíritu que ganó el primer encuentro en 1905. Antes del partido con Gales, Nueva Zelanda se enfrentaría a ocho equipos de club en seis partidos. Después de ganar los tres primeros partidos del condado inglés y luego vencer a un conjunto de Abertillery y Cross Keys, los All Blacks mostraban la misma forma que mostraron en sus dos primeras giras, pero luego tropezaron contra Swansea. Swansea no estaba en un período de crecimiento particular y los únicos dos jugadores que mostraban algo de talento eran los jugadores de Wales Schoolboy Willie Davies y Haydn Tanner . Durante el partido, Merv Corner no pudo contener las ráfagas de ataque de Tanner, los flankers neozelandeses se vieron empatados, lo que a su vez permitió a Davies correr con libertad, lo que Claude Davey remató con dos ensayos. La respuesta de Jack Manchester a la victoria de Swansea fue pedir a la prensa neozelandesa "Díganles que nos han vencido, pero no les digan que ha sido un par de colegiales". Esta victoria le dio al Swansea el honor de ser el primer equipo de club en haber vencido a los tres principales equipos de gira del hemisferio sur. Los All Blacks estuvieron invictos en los siguientes veinte partidos, pero perdieron ante Gales en un partido clásico que Gales logró ganar en los últimos diez minutos del partido después de que el hooker galés, Don Tarr , fuera retirado en camilla con el cuello roto.
En los años de posguerra surgieron equipos de clubes fuertes, pero no fue hasta la década de 1950 cuando se pudo producir una verdadera mezcla de jugadores que pudiera traducir el éxito del club en victorias internacionales. La llegada de la televisión provocó un aumento de la popularidad de la selección nacional, pero una disminución del apoyo a los clubes. Se obtuvieron éxitos en el Campeonato de las Cinco Naciones, Gales proporcionó muchos jugadores a las filas de los Leones Británicos y Nueva Zelanda fue derrotada por última vez en ese siglo.
Las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron una época de auge para el rugby galés, aunque hubo que esperar hasta la década de 1950 para que los beneficios se vieran en los campos de juego. Aunque Gran Bretaña sufría una recesión de posguerra, las cifras de asistencia a los estadios de los clubes aumentaron a medida que el rugby volvía a ser aceptado como deporte para espectadores. [35] Las ciudades y pueblos que habían visto disueltos sus clubes durante la guerra vieron sus equipos reestablecidos. La WRU tenía 104 clubes miembros durante la temporada 1946-47; a mediados de los años cincuenta había 130, a pesar de que la Unión no había hecho nada para relajar sus estrictas normas de membresía. [35]
En la década de 1950, Gran Bretaña y Gales comenzaron a beneficiarse de unas condiciones económicas mejoradas. Esto vio crecer el poder de consumo y el gasto, lo que alejó a mucha gente de los pasatiempos tradicionales de espectadores, como el deporte y el cine. Con una nueva riqueza, la población comenzó a cambiar de actividades sociales al entretenimiento en el hogar, siendo el mayor atractivo la disponibilidad de la televisión. Desde mediados de los años cincuenta hubo una caída significativa en los ingresos de taquilla a medida que la televisión se hizo cada vez más popular. Durante el Campeonato de las Cinco Naciones de 1955 , el partido Escocia vs. Gales fue televisado en vivo; al mismo tiempo, un partido Aberavon vs. Abertillery que normalmente atraería a una multitud de 4000 personas no pudo reunir a 400. Esto creó una situación en la que el rugby en Gales estaba ganando popularidad debido a la cantidad de personas que ahora podían ver los partidos internacionales, pero el apoyo a nivel de clubes disminuyó. [35] Esto obligó a los comités de clubes a adoptar diferentes estrategias para mantener sus clubes a flote. Muchos equipos establecieron "fondos de cupones" para permitir que los miembros contribuyeran con raciones de ropa para comprar el equipo. Con una gestión cuidadosa y frugal, la mayoría de los clubes no solo sobrevivieron, sino que crecieron. A lo largo de los años 50 y 60, con poco dinero, muchos clubes pudieron construir nuevas instalaciones o incluso poseer sus propios terrenos y sedes club por primera vez en su historia. [36] En 1951, Glamorgan Wanderers compró el Memorial Grounds en Ely y en 1952 Llanelli pudo comprar la parte de rugby de Stradey Park . De manera similar, en 1954 Blaina construyó una nueva tribuna mientras que Llanharan pudo construir sus primeros vestuarios adquiridos a partir de unidades excedentes de la RAF. Estos eventos fueron típicos de la expansión de los clubes durante los años 50. Fue en esta época cuando se ampliaron las actividades sociales del club, incluida la introducción de comités de mujeres. [36]
Los clubes también tomaron cartas en el asunto para promocionarse a sí mismos y a su deporte. En 1947 se celebró el primer campeonato de clubes no oficial, ganado por Neath en su año inaugural, pero dominado por Cardiff y Ebbw Vale hasta la temporada 1960/61. En 1954, el rugby seven galés tuvo su propio torneo con la introducción de la competición Snelling Sevens , mientras que el Glamorgan County RFC introdujo el trofeo Silver Ball en 1956 para la promoción de clubes de segunda división de la región.
El equipo nacional, después de exhibiciones poco convincentes durante la década de 1940, encontró un éxito inesperado a principios de la década de 1950 al ganar el Grand Slam dos veces; en 1950 y 1952. La victoria de 1950 llegó después de una desastrosa campaña de 1949, que vio a Gales recoger la cuchara de madera; pero después de una victoria inaugural sobre Inglaterra, el equipo terminó los últimos tres partidos concediendo solo tres puntos. El torneo vio el surgimiento del jugador galés que batió récords, Ken Jones , como un alero de clase mundial; quien es más recordado por su último try contra el equipo de gira de Nueva Zelanda de 1953. El campeonato de 1950 también es recordado por los trágicos eventos posteriores a la victoria visitante sobre Irlanda, cuando un vuelo fletado, que regresaba del partido ganador de la Triple Corona, se estrelló en Llandow . Setenta y cinco fanáticos galeses y cinco tripulantes murieron en el accidente; en ese momento fue el peor desastre aéreo civil del mundo . [37]
El apogeo del rugby galés se produjo en la década de 1970, cuando Gales contaba con jugadores como Barry John , Gareth Edwards , Phil Bennett y JPR Williams . Gales ganó cuatro Triple Coronas consecutivas. La fuerte primera línea de Pontypool formada por Graham Price , Bobby Windsor y Charlie Faulkner eran todos trabajadores manuales, y Robin McBryde era anteriormente el poseedor del título de hombre más fuerte de Gales.
Gareth Edwards fue elegido el mejor jugador de todos los tiempos en una encuesta de jugadores en 2003 y anotó lo que se considera ampliamente como el mejor try de todos los tiempos en 1973 para los Barbarians contra Nueva Zelanda .
La década de 1980 y principios de la de 1990 fue una época difícil para el rugby galés, ya que el equipo sufrió muchas derrotas. La difícil situación económica de los años ochenta hizo que jugadores como Jonathan Davies y Scott Gibbs se sintieran tentados a "irse al norte" para jugar en la liga profesional de rugby y ganarse la vida.
En 2003/4, la Unión de Rugby de Gales votó para crear cinco regiones para jugar en la Liga Celta (ahora el Campeonato de Rugby Unido) y representar a Gales en la competencia europea. Pronto se convirtieron en cuatro cuando los Celtic Warriors fueron liquidados después de solo una temporada. [38] La WRU ha anunciado sus esperanzas de desarrollar una quinta región en el norte de Gales a largo plazo; el equipo en el centro de este plan ahora se conoce como RGC 1404. [ 39]
En los últimos años, el rugby de clubes de la Welsh Premier Division y del Welsh Championship se ha enfrentado a mayores dificultades financieras, con clubes históricos en peligro. El equipo de la Premier League Neath RFC había recibido una petición de liquidación ahora resuelta de HM Revenue and Customs , [40] mientras que el equipo del Championship Pontypool RFC tuvo que recaudar fondos de los seguidores para permanecer en su estadio. [41]
Creado por David Moffat en 2003, [42] el rugby galés sigue un sistema regional con un nivel superior compuesto por cuatro regiones de clubes. [43] Sin embargo, este sistema ha enfrentado una serie de problemas de financiación en los últimos años. Las regiones operan actualmente con un Acuerdo de Participación de 2009 que expira en 2019. [44]
En 2013, las regiones protestaron contra un nuevo acuerdo, ya que consideraban que no ofrecía ningún compromiso de financiación ni claridad con respecto a competiciones como la Copa Heineken . [44] La Unión replicó que la financiación aumentaría, pero que las regiones tendrían que comprometerse con el marco o correr el riesgo de perder sus fuentes de ingresos. [44]
En 2018, la WRU lanzó el Proyecto Reset [45] para revisar los acuerdos regionales. Debido a la creciente fuerza de los equipos del Top 14 francés y de la Premiership inglesa de rugby , la WRU ha aumentado los salarios para que jugadores internacionales galeses como Taulupe Faletau , Dan Biggar , Ross Moriarty y Rhys Webb vuelvan al sistema de la liga galesa. Sin embargo, la Unión ahora siente que los acuerdos salariales son insostenibles.
La WRU ha creado la Junta Profesional de Rugby [46] para manejar los cambios propuestos, compuesta por representantes tanto de la WRU como de las regiones.
Propuesta 1: Fusionar los escarlatas/águilas pescadoras y los azules/dragones
Según una propuesta, el sistema de regiones se reduciría de cuatro a dos equipos. Ospreys y Scarlets se fusionarían, al igual que Cardiff Blues y Dragons. [47] Tales propuestas enfrentan una oposición generalizada de sectores de seguidores cuyas lealtades locales les impedirían viajar a campos tradicionalmente "rivales" para seguir a su equipo, parándose en las gradas con sus acérrimos rivales. Sin embargo, los oponentes de la propuesta han señalado las dificultades del equipo de rugby escocés en los partidos de prueba desde que cambió a un modelo de dos regiones dominado por Edinburgh y Glasgow Warriors .
Propuesta 2: Poner fin a la franquicia de los Dragones o trasladarla al norte de Gales
Como la región galesa con peor rendimiento, la WRU habría discutido trasladar a los Dragons al norte de Gales, [48] o cerrarla por completo. Esto sería un desafío dados los compromisos contractuales del equipo y sus garantías de compartir el terreno de juego en Rodney Parade con Newport RFC y el equipo de la EFL League Two Newport County AFC hasta 2021. [49] La WRU ha propuesto que el espacio resultante sea ocupado por un equipo del norte de Gales que ocupe el lugar del semiprofesional RGC 1404 con sede en Conwy .
En los últimos años, los Dragones han mejorado su asistencia, por lo que tal medida se considera altamente controvertida y financieramente ineficaz. [48] No obstante, la WRU es dueña tanto del equipo como del estadio, por lo que tiene un fuerte control sobre el futuro de la franquicia.
Una franquicia regional de rugby, originalmente conocida como Rygbi Gogledd Cymru ( en galés , "Rugby del norte de Gales") y más tarde conocida como RGC 1404 , se estableció en el norte de Gales; los planes exigían que el equipo ingresara a la División Premier de Gales ya en 2010-11 y, finalmente, a la Liga Celta/Pro12, pero la empresa no tuvo éxito y se liquidó en 2011. Sin embargo, el equipo continúa jugando como parte de la academia nacional de rugby de Gales. RGC 1404 también tenía una asociación con Rugby Canada por la cual la franquicia tendría un papel secundario en el desarrollo de jugadores para el equipo nacional de rugby de Canadá , al menos hasta que se desarrollaran suficientes jugadores locales para completar un equipo competitivo.
Propuesta 3: Fusión de Cardiff Blues y Ospreys
Como el equipo más exitoso en la historia de Pro14 (anteriormente Celtic League), Ospreys ahora enfrenta problemas importantes, con informes de deudas y negociaciones contractuales estancadas [50] que amenazan su reclamo a jugadores como Alun Wyn Jones [51] y el entrenador en jefe Allen Clarke . [52] El director general Andrew Millward había descrito la lucha, que involucra recortes presupuestarios de un año y fallas estructurales en el sistema de rugby galés, [53] como dejar a Gales incapaz de competir con sus rivales IRFU y FRR .
Sin embargo, frente a una fusión con Cardiff Blues, los seguidores de Ospreys han respondido, argumentando que la eliminación de la franquicia de Ospreys de la región de Swansea dejaría a uno de los bastiones del rugby de Gales sin un equipo regional local, [54] y en su lugar se vería obligado a viajar al campo de sus rivales en Cardiff Arms Park.
Los seguidores del Blues también destacan la feroz batalla que su equipo ganó para permanecer con sus colores y nombre tradicionales de Cardiff RFC en 2003, y no están dispuestos a adoptar una nueva identidad. [47]
Propuesta 4 – Fusionar águilas pescadoras y escarlatas
En los últimos tiempos se ha hablado de la fusión de los equipos occidentales Scarlets y Ospreys, con lo que los equipos de Llanelli y Swansea compartirían terrenos o se trasladarían por completo. Sin embargo, Scarlets se opuso a una fusión de este tipo con Ospreys en 2003, y el difunto Stuart Gallacher se opuso a cualquier acuerdo que pusiera fin al nombre Scarlets.
La Unión de Rugby de Gales es el organismo rector del rugby en Gales. Sus responsabilidades incluyen la producción del equipo nacional y de las cuatro franquicias regionales Cardiff Rugby , Scarlets , Dragons y Ospreys .
Las cuatro regiones de rugby profesional de Gales participan en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup y la European Rugby Challenge Cup . Los equipos regionales compitieron en la Anglo-Welsh Cup, pero se retiraron después de la competición 2017-18, dejando solo a los equipos ingleses.
Los clubes tradicionales compiten en la Welsh Premier Division y la WRU Challenge Cup . También compitieron en la Copa Británica e Irlandesa semiprofesional , pero esta competencia se suspendió después de la temporada 2018-19.
El rugby tiene una influencia particular en la psiquis nacional de Gales, especialmente el torneo de las Seis Naciones .
La primera prueba de que Gales era una nación que abrazaba el deporte del rugby union se refleja en el rápido crecimiento de los clubes de rugby a finales del siglo XIX [ cita requerida ] . En un período de 25 años, de 1875 a 1900, la mayoría de las ciudades y pueblos del sur de Gales estaban representados por al menos un equipo, aunque no fue hasta la década de 1930 que el norte de Gales creó sus propias ligas.
Aunque es difícil demostrar su popularidad, dos acontecimientos que tuvieron lugar al principio de la historia del rugby galés ilustran su creciente influencia en el pueblo de Gales. El primero fue el caso Gould , cuando se creó un fondo de homenaje al internacional galés Arthur Gould, impulsado por un periódico local. De un fondo inicial de un chelín, la respuesta pública vio cómo la cantidad alcanzaba cientos de libras, principalmente de familias de clase trabajadora con poco dinero extra. El segundo incidente fue durante el motín de Tonypandy de 1910, cuando los mineros de carbón en huelga atacaron las tiendas y locales del centro de la ciudad. 80 agentes de policía y 500 civiles resultaron heridos y una persona murió. Más de 60 establecimientos fueron atacados y saqueados, y solo dos edificios evitaron daños. Uno era una joyería que tenía persianas enrollables, el otro era la farmacia propiedad de Willie Llewellyn , que a pesar del caos de los acontecimientos se salvó debido a sus servicios a Gales en el campo de juego. [55] [56] [57]
En 2005, 40.000 galeses acudieron a Edimburgo para presenciar el partido contra Escocia [ cita requerida ] . Más de 10.000 personas se reunieron en " Henson Hill" para ver en pantalla gigante el partido Gales vs. Irlanda, que le dio a Gales su primer Grand Slam desde 1978. El resultado fue bien recibido entre los aficionados e incluso se utilizó para explicar un repentino aumento económico. [ cita requerida ]
Desde 2013, el Millennium Stadium acoge el Judgement Day , un encuentro de doble jornada entre los cuatro equipos de Pro12. Las dos primeras ediciones contaron con más de 30.000 espectadores. La edición de 2015 tuvo 52.762 espectadores, la mayor cantidad en la historia de la liga.
La tradición coral de Gales se manifiesta en los partidos de rugby con el canto [ cita requerida ] . Las canciones populares entre los aficionados son "Delilah" de Tom Jones , " Cwm Rhondda " y " Calon Lan " y, en parte, sustituyen el canto habitual de otros seguidores del rugby.
Según WR , Gales tiene 239 clubes de rugby union; 2321 árbitros; 28.702 jugadores varones preadolescentes; 21.371 jugadores varones adolescentes; 19.000 jugadores varones mayores (total de jugadores varones: 69.073), así como 1.000 jugadoras adolescentes; 1.056 jugadoras mayores (total de jugadoras: 2.056). [58]
Mientras que el rugby en Inglaterra se dividió en dos deportes separados, el rugby union y el rugby league , por cuestiones de dinero, Gales en su mayor parte se mantuvo fiel al rugby union. Hubo algunos intentos de tener equipos profesionales de rugby league en Gales, pero el corazón del rugby galés estaba simplemente demasiado lejos de Yorkshire y Lancashire para que esto se mantuviera.
En Gales siempre ha habido un elemento de nacionalismo en el rugby union [ cita requerida ] . En 1977, la charla motivacional de Phil Bennett antes del partido contra Inglaterra dio lugar a una cita memorable:
Miren lo que estos cabrones le han hecho a Gales. Se han llevado nuestro carbón, nuestra agua, nuestro acero. Compran nuestras casas y viven en ellas durante quince días al año. ¿Qué nos han dado? Absolutamente nada. Hemos sido explotados, violados, controlados y castigados por los ingleses, y es a ellos a quienes están jugando esta tarde. [59]
Los valles galeses al norte de Cardiff produjeron tantos números diez de calidad [ cita requerida ] que a menudo se los denominaba "La fábrica de la mitad exterior", inmortalizada en una canción de Max Boyce . El humor de Boyce hace referencia al rugby union muy a menudo y ha escrito muchas canciones sobre las pruebas y tribulaciones de seguir el juego como aficionado, por ejemplo, "Asso Asso Yogoshi", "The Scottish Trip", "Hymns and Arias".
Gales compite anualmente en el Torneo de las Seis Naciones, que ha ganado en 28 ocasiones, la última en 2021. Gales también ha participado en todos los Mundiales que se han celebrado, y consiguió su mejor resultado en el torneo de 1987 , cuando acabó en tercer lugar. La selección nacional juega en el Millennium Stadium , construido en 1999 para sustituir al antiguo Estadio Nacional . Gales juega con camisetas escarlatas , pantalones cortos blancos y medias rojas, y la camiseta luce las plumas del Príncipe de Gales como escudo oficial. Cada cuatro años, los Leones Británicos e Irlandeses salen de gira con jugadores de Gales, así como de Inglaterra, Irlanda y Escocia.
