El rugby regional galés es el nivel más alto del rugby profesional de clubes de Gales y está compuesto por Scarlets , Ospreys , Cardiff Rugby y Dragons , que compiten en el United Rugby Championship .
Las regiones se establecieron para el inicio de la temporada de rugby 2003/04. A partir de esta fecha, Gales estuvo representada por un número menor de equipos regionales tanto en la Liga Celta como en las competiciones de la Copa de Europa , donde anteriormente participaban los mejores clubes.
Con sede en Cardiff , la capital de Gales , Cardiff Rugby ( galés : Rygbi Caerdydd ) juega en Cardiff Arms Park y es propiedad de Cardiff Rugby Ltd, que también posee y dirige el Cardiff Rugby Football Club . De 2003 a 2021, el club fue conocido como Cardiff Blues antes de cambiar su nombre a Cardiff Rugby antes del inicio de la temporada 2021-22. [1]
Cardiff Rugby es responsable del desarrollo del rugby en la ciudad de Cardiff, Vale of Glamorgan , Rhondda Cynon Taf , Merthyr Tydfil y el sur de Powys . [2] Hay 75 clubes asociados dentro de esta región más amplia de Cardiff Rugby, incluidos el Pontypridd RFC semiprofesional , el Merthyr RFC y el equipo de la Premiership galesa del Cardiff RFC .
Cardiff Rugby compite en el United Rugby Championship, que incluye equipos de Irlanda, Escocia, Gales, Italia y Sudáfrica. Además, Cardiff Blues compitió en la Copa Anglo-Galesa y (para la temporada 2017-18) la Copa Europea de Rugby Challenge , que ganaron al vencer a Gloucester en la final 31-30. Anteriormente ganaron la Copa Anglo-Galesa 2008-09 y la Copa Desafío de Europa 2009-10 . Para la temporada 2021-22, Cardiff competirá en la Copa de Campeones de Europa.
Su estadio de los Scarlets es el estadio Parc y Scarlets . Juegan en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup (que reemplazó a la Copa Heineken de la temporada 2014-15). El club originalmente se llamaba Llanelli Scarlets, pero se le cambió el nombre al comienzo de la temporada de rugby 2008-09. [3]
Los Llanelli Scarlets se fundaron en 2003, como uno de los cinco (ahora cuatro) equipos regionales creados por la Welsh Rugby Union (WRU). Los Scarlets están afiliados a varios clubes semiprofesionales y amateurs de toda la zona, incluidos los equipos de la Primera División de Gales Llanelli RFC , Carmarthen Quins RFC y Llandovery RFC . Durante la temporada 2007-08, jugaron la mayoría de sus partidos en Stradey Park en Llanelli , pero también jugaron partidos en el Racecourse Ground en Wrexham . El nuevo estadio del club, Parc y Scarlets (inglés: Scarlets Park ), se construyó en la cercana Pemberton y se inauguró en noviembre de 2008. [4]
Las águilas pescadoras ( galés : Y Gweilch ), anteriormente águilas pescadoras de Neath-Swansea, [5] [6] compiten en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup . El equipo se formó como resultado de la combinación de Neath RFC y Swansea RFC para crear una nueva entidad fusionada, como parte de la nueva estructura regional del rugby galés , que comenzó en 2003. También están afiliados a varios equipos locales semiprofesionales y aficionados. clubes, incluidos los equipos de la Premier Division de Gales, Aberavon RFC , Bridgend Ravens y los clubes fundadores originales, Neath y Swansea. El área regional representada por el equipo se conoce ampliamente en el rugby como "Ospreylia". [7]
Su estadio principal es el Swansea.com Stadium , Swansea , aunque algunos partidos de menor perfil se han jugado en el Brewery Field , Bridgend . Las águilas pescadoras juegan actualmente con una franja local negra, mientras que la franja visitante es blanca y naranja. El logotipo de Ospreys consiste en la imagen de una máscara de Osprey .
Los Ospreys son el equipo galés más exitoso en la historia de la Liga Celta o torneo Pro12, habiendo ganado la competición cuatro veces. También se convirtieron en el primer y único equipo regional de Gales en vencer a un equipo de gira importante, derrotando a Australia 24-16 en 2006 .
Dragons ( galés : Dreigiau ) son propiedad de la Welsh Rugby Union y juegan sus partidos en casa en Rodney Parade , Newport y en otros campos de la región. Juegan en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup / European Rugby Challenge Cup . La región que representan cubre un área del sureste de Gales que incluye Blaenau Gwent , Caerphilly , Monmouthshire , Newport y Torfaen con una población total cercana a los 600.000 habitantes y están afiliados a varios clubes semiprofesionales y de aficionados en toda el área, incluidos Pontypool RFC , Caerphilly. RFC , RFC de Cross Keys , RFC de Ebbw Vale y RFC de Newport . [9]
Formado en 2003 como resultado de la introducción de equipos regionales de rugby en Gales , el equipo comenzó su vida con un tercer puesto en la Liga Celta 2003-04 , y terminó cuarto la temporada siguiente; sin embargo, el equipo terminó entre los tres últimos en cada una de las siguientes cuatro temporadas. En 2007, alcanzaron las semifinales de la Copa Desafío de Europa, perdiendo ante el ASM Clermont Auvergne francés por 46-29. En 2011 llegó a las semifinales de la Copa anglo-galesa, perdiendo ante Gloucester. Todavía tienen que llegar a la fase eliminatoria de la Copa de Campeones de Europa de Rugby .
Antes de que se introdujera el rugby en las regiones de Gales, había nueve clubes que jugaban en la Premiership galesa, el nivel más alto del rugby de clubes nacionales en Gales. Desde 2001, todos los equipos también compiten en la competición de la Liga Celta, una competición transfronteriza en la que participan equipos galeses, escoceses e irlandeses. También se seleccionaron cinco clubes galeses para participar en la competición de la Copa Heineken, en la que participan clubes de Francia, Inglaterra e Italia, además de las naciones celtas.
Se habían expresado preocupaciones sobre la cantidad de clubes que jugaban al más alto nivel, con respecto a que Gales no producía suficientes jugadores de buena calidad para sostener a nueve clubes. Los jugadores de buena calidad que jugaron en clubes que no lograron clasificarse para la Copa Heineken de rugby se perdieron la experiencia de jugar en un torneo de este tipo. Además, el fútbol de clubes en Gales había tenido dificultades para hacer frente financieramente desde que el Rugby Union se convirtió en profesional en 1995. [10] Los clubes lucharon por conseguir apoyo, y el actual campeón Swansea atrajo a una multitud de sólo 932 espectadores para un partido en casa contra Pontypridd a finales de 2001. [ 11]
A suggestion to move to a regional structure was made by Graham Henry, then coach of the national Wales side, in December 2001 as he had concerns that the current club system was causing harm to the performance of the national team.[12] Prior to joining Wales, Henry had first-hand experience of a regional structure as coach of the Auckland Blues, a regional franchise team in his native New Zealand. Henry's proposal was for the creation of four sides based in West Wales, South East Wales, the South Wales Valleys and Gwent. All players would be under contract to the Welsh Rugby Union, who would decide which players would play for which region.[12]
Henry resigned from his post as Wales coach in February 2002, before any progress had been made with the plans. His replacement, Steve Hansen, also had coaching experience with a regional franchise in New Zealand, the Canterbury Crusaders, and he also advocated the regional structure.
Six of the clubs that made up the Welsh Premiership suggested that they compete in a reduced size Premier League. The proposal of a six club league was agreed with in principle by the WRU management but the WRU membership rejected the proposal.[10]
In September 2002, the WRU and the clubs that made up the Premiership agreed to discuss and decide on a future structure for the game. Two representatives from the clubs and two from the WRU would discuss all possible options, including making modifications to the existing club structure, provincial rugby, franchises, superclubs and regional mergers.[10]
Steve Hansen favoured option was for four regional teams, with 120 of Wales' top players and eight coaches under contract to the WRU, and spread through the teams as the WRU saw fit.[10] At the end of October, David Moffatt was appointed Group Chief Executive of the Welsh Rugby Union, and he was tasked with reducing the debt of the Union.
At a meeting held between the WRU and the eight Premier League clubs on 5 December 2002, Terry Cobner, the WRU director of rugby, and David Moffett outlined plans for a regional system similar to that used by the Irish Rugby Football Union. The only proposal offered to the clubs was for four regional sides, all of which would be under the control of the Welsh Rugby Union with the existing clubs acting as feeder clubs providing their best players to the regions.[13] The locations of the four regions, and the proposed feeder clubs were as follows:
[14]
La propuesta fue rechazada por los clubes de la Premier League, que esperaban que se formaran cinco "superclubes" formados por asociaciones entre clubes existentes. Se habían elaborado dos planes con las asociaciones dispuestas de la siguiente manera:
Los clubes no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué plan deseaban presentar como su alternativa preferida al sistema provincial de la WRU. Llanelli estaba interesado en actuar de forma independiente, citando su récord anterior en la competición europea, mientras que Neath se mostraba reacio a formar una sociedad con Swansea, habiendo acordado en principio agrupar recursos con Bridgend para la competición europea. [15]
A finales de enero de 2003, seis de los nueve clubes de la Premiership galesa acordaron un plan que incluiría cuatro franquicias regionales, y cada club poseería el 50% de una franquicia. A menos que se acuerde lo contrario, los partidos se repartirán equitativamente entre las sedes de ambos clubes. Las franquicias propuestas fueron:
Caerphilly RFC no se opuso al plan, a pesar de no tener ningún papel que desempeñar en una franquicia. Sin embargo, Cardiff RFC y Llanelli RFC se opusieron a esta estructura, afirmando que "no era lo mejor para el rugby galés". [16] A pesar de la intención de Llanelli de emprender acciones legales contra el Sindicato si los planes seguían adelante, [17] se programó una Asamblea General Extraordinaria de la WRU para el 23 de febrero. [17]
Los 239 clubes miembros de la Unión tuvieron un voto de igual peso, y se requirió una mayoría simple para que se implementaran los cambios. En un intento por conseguir que algunos de los clubes que no pertenecen a la Premier League apoyen los cambios, el Union anunció que la Premier League se ampliaría a 16 clubes según la nueva propuesta, lo que daría lugar a que varios equipos ascendieran de la división inferior. . [18] El resultado de la votación fue claramente a favor de los cambios, con sólo siete votos en contra. [19]
El 19 de marzo, Llanelli RFC inició un proceso legal contra la WRU, alegando que la Unión estaba actuando ilegalmente al violar un acuerdo entre los clubes y la Unión que se firmó seis años antes y que también infringía la ley europea de competencia. [20] Tres días después, la WRU anunció que se había llegado a un consenso entre ellos y los clubes para implementar una estructura regional de cinco equipos. La estructura de los equipos se había decidido: Cardiff y Llanelli tenían cada uno una región, mientras que los 6 clubes restantes tenían cada uno el 50% de una región. Sin embargo, se programaron más reuniones para discutir las cuestiones pendientes. [21]
La introducción siguió a mucha controversia, ya que los clubes no estaban de acuerdo con la Welsh Rugby Union (WRU), el organismo rector del deporte en Gales, sobre muchas cuestiones, incluida la formación de asociaciones, los niveles de financiación, la pérdida de estatus y tanto el número como las ubicaciones de los equipos regionales.
El 1 de abril de 2003, David Moffett anunció que los clubes y el sindicato habían llegado a un acuerdo para implementar los cinco equipos regionales, que había sido aprobado por la junta directiva de WRU. [22] Los detalles fueron presentados a los organizadores de la Copa Heineken, ERC, antes de la fecha límite del 2 de abril, y comenzó el proceso de creación de empresas propietarias de las regiones. [23] Las cinco regiones fueron:
Celtic Warriors fue adquirido y liquidado por la WRU al final de la temporada 2003-04, dejando cuatro equipos regionales galeses y áreas de influencia rediseñadas.
Llanelli Scarlets y Neath-Swansea Ospreys eliminaron su ubicación geográfica en su nombre para convertirse en Scarlets y Ospreys respectivamente, mientras que Gwent Dragons agregó "Newport" a su nombre cuando Ebbw Vale RFC se retiró y fue reemplazado por WRU. Más recientemente, los Newport Gwent Dragons eliminaron sus dos identificadores regionales después de la temporada 2016-17, convirtiéndose simplemente en Dragones. Este cambio de identidad coincidió con la adquisición por parte de WRU de la participación del 50% de Newport RFC en la parte regional.
En 2008, se estableció Regional Rugby Wales como la asociación de los cuatro equipos regionales. Pasó a llamarse Pro Rugby Wales en 2014.
Desde la regionalización del Rugby Union profesional en Gales, el equipo nacional sin duda ha experimentado un gran éxito, ganando el Grand Slam de las Seis Naciones en 2005, 2008, 2012 y 2019, además de ganar el campeonato por cuarta vez en 2013 y una quinta. vez en 2021. Algunos han atribuido este éxito al concepto regional. [24]
Las regiones han tenido un éxito razonable en el Pro12 (rebautizado como Pro14 de 2017 a 2018 en adelante), y los equipos galeses ganaron en cinco ocasiones distintas. Los Ospreys son el equipo más exitoso en la historia de la liga con cuatro títulos, récord que comparten con Leinster . Sin embargo, los equipos galeses han tenido poco impacto en la Copa de Europa , y ningún equipo pasó de las semifinales. El deseo de éxito en Europa fue una de las principales razones para la creación de las regiones en primer lugar. [25]
Si bien la asistencia promedio a los partidos regionales es generalmente más alta que la de cualquier club antes de la regionalización, el número total de asistentes al rugby de primera categoría en Gales se ha mantenido relativamente estable, o incluso ha disminuido desde 2003 debido al menor número de equipos y partidos. [26] Si bien la asistencia promedio en todas las regiones de Gales ha crecido constantemente desde 2003 y, en general, es más alta que la de los equipos escoceses e italianos con los que comparten el Pro14 , está muy por detrás de la de los equipos irlandeses y, en general, es más baja que en los ingleses. Premiership y Top 14 francés . Esto puede deberse a que los equipos regionales no adoptaron adecuadamente el concepto regional, y algunos son percibidos como poco más que extensiones de antiguos clubes que probablemente no obtendrán apoyo entre los seguidores de antiguos rivales. A los seguidores del Pontypridd RFC, por ejemplo, les puede resultar difícil apoyar a su equipo regional Cardiff Blues , que comparte colores, nombre y estadio con sus tradicionales rivales Cardiff RFC . Esto ha llevado a llamados ocasionales ya sea para el establecimiento de nuevas regiones para representar mejor a aquellos equipos que se sienten no representados bajo el sistema actual, o para la eliminación de las regiones y el regreso a un sistema basado en clubes. [27]
La estabilidad financiera fue una de las motivaciones para el establecimiento de las regiones, sin embargo, las regiones han permanecido financieramente inestables desde su creación, ya que las multitudes y los ingresos televisivos no se han materializado, y la franquicia Celtic Warriors en particular duró solo un año. [28]
El futuro del rugby regional en Gales probablemente dependerá del éxito o fracaso deportivo y financiero de las franquicias regionales existentes, así como de los cambios en el contexto más amplio del rugby de clubes europeos.
Desde la desaparición de los Celtic Warriors, los Valles del Sur de Gales , tradicionalmente un corazón del rugby, se han quedado sin un equipo representativo. Esto ha llevado a que una gran parte del país quede privada de sus derechos del rugby de alto nivel. Ha habido llamados ocasionales para resucitar la franquicia o establecer un nuevo equipo profesional de los Valles como quinta región. Valleys Rugby se estableció como un intento de lograr este objetivo, con un nuevo equipo con sede en Pontypridd . [29] Sin embargo, cualquier quinta región requeriría financiación adicional o reduciría la financiación disponible para las regiones restantes de la WRU y los derechos de televisión, además de reducir su número de clubes alimentadores y potencialmente quitarles su apoyo.
El norte de Gales era nominalmente parte de la región de los Scarlets en el momento de la introducción del rugby regional. A pesar de contener una parte importante de la población galesa, el rugby ha estado tradicionalmente menos establecido en el norte. Como un medio para desarrollar el rugby en el área, la WRU estableció RGC 1404 en 2008 como un equipo de desarrollo representativo del norte de Gales, con sede en Colwyn Bay . RGC 1404 juega actualmente en la Premiership galesa . El ascenso y el descenso no son posibles entre la principal liga del norte, WRU Division One North , y el resto de la pirámide de Welsh Rugby Union, y los clubes de rugby en el norte actúan como clubes 'alimentadores' de RGC 1404 de la misma manera que el profesional. Las regiones tienen sus propios clubes de alimentación entre los equipos galeses semiprofesionales. Por lo tanto, aunque no es un equipo profesional a tiempo completo, RGC 1404 opera como una quinta región de facto : a diferencia de los otros equipos de su nivel, no son un club alimentador de ninguna de las regiones profesionales. RGC 1404 tiene su propia academia y ha aportado jugadores a la selección nacional sub-20.
Los desacuerdos entre los equipos regionales y la WRU durante la temporada 2013-14 generaron dudas sobre si las regiones existentes continuarían jugando en el Pro12 en 2014-15, y las regiones amenazaban con unirse a la primera división inglesa. [30] La WRU declaró que consideraría la creación de nuevos equipos regionales para jugar en las competiciones Pro12 y europeas si esto sucediera. [31] Sin embargo, esto finalmente no sucedió después de la firma de un nuevo acuerdo de participación.
En 2018 y 2019, la Welsh Rugby Union lanzó planes denominados Proyecto Reset , liderados por una Junta de Rugby Profesional, para iniciar discusiones sobre la reforma de los salarios y el sistema de clubes regionales.
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