La psicología comparada es el estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de los animales no humanos [ aclaración necesaria ] , especialmente en lo que se refiere a la historia filogenética , la importancia adaptativa y el desarrollo del comportamiento. La frase psicología comparada puede emplearse tanto en un sentido estricto como en uno amplio. [1] En su sentido estricto, se refiere al estudio de las similitudes y diferencias en la psicología y el comportamiento de diferentes especies. En un sentido más amplio, la psicología comparada incluye comparaciones entre diferentes grupos biológicos y socioculturales, como especies , sexos , etapas de desarrollo, edades y etnias . La investigación en esta área aborda muchos temas diferentes, utiliza muchos métodos diferentes y explora el comportamiento de muchas especies diferentes, desde insectos hasta primates . [2] [3]
En ocasiones se supone que la psicología comparada pone énfasis en las comparaciones entre especies, incluidas las que se realizan entre humanos y animales. Sin embargo, algunos investigadores creen que las comparaciones directas no deberían ser el único foco de la psicología comparada y que es igualmente deseable, si no más, centrarse intensamente en un solo organismo para comprender su comportamiento. Donald Dewsbury revisó los trabajos de varios psicólogos y sus definiciones y concluyó que el objeto de la psicología comparada es establecer principios de generalidad centrándose tanto en la causalidad próxima como en la última . [4]
El uso de un enfoque comparativo del comportamiento permite evaluar el comportamiento objetivo desde cuatro perspectivas diferentes y complementarias, desarrolladas por Niko Tinbergen [5] . En primer lugar, uno puede preguntarse cuán generalizada es la conducta en las distintas especies (es decir, ¿cuán común es la conducta entre especies animales?). En segundo lugar, uno puede preguntarse cómo la conducta contribuye al éxito reproductivo a lo largo de la vida de los individuos que demuestran la conducta (es decir, ¿la conducta da lugar a que los animales produzcan más crías que los animales que no muestran la conducta)? Las teorías que abordan las causas últimas de la conducta se basan en las respuestas a estas dos preguntas.
En tercer lugar, ¿qué mecanismos intervienen en la conducta (es decir, qué componentes fisiológicos, conductuales y ambientales son necesarios y suficientes para la generación de la conducta)? En cuarto lugar, un investigador puede preguntarse por el desarrollo de la conducta en un individuo (es decir, ¿qué experiencias madurativas, de aprendizaje y sociales debe atravesar un individuo para demostrar una conducta? Las teorías que abordan las causas próximas de la conducta se basan en las respuestas a estas dos preguntas. Para más detalles, consulte las cuatro preguntas de Tinbergen .
El erudito del siglo IX al-Jahiz escribió obras sobre la organización social y los métodos de comunicación de animales como las hormigas. [6] El escritor árabe del siglo XI Ibn al-Haytham (Alhazen) escribió el Tratado sobre la influencia de las melodías en las almas de los animales , un tratado temprano que trata sobre los efectos de la música en los animales . En el tratado, demuestra cómo el paso de un camello puede acelerarse o ralentizarse con el uso de la música , y muestra otros ejemplos de cómo la música puede afectar el comportamiento animal , experimentando con caballos, pájaros y reptiles. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los eruditos del mundo occidental continuaron creyendo que la música era un fenómeno claramente humano, pero los experimentos desde entonces han reivindicado la opinión de Ibn al-Haytham de que la música de hecho tiene un efecto en los animales. [7]
Charles Darwin fue central en el desarrollo de la psicología comparada; se cree que la psicología debería ser hablada en términos de "pre" y "post-Darwin" debido a sus contribuciones tan influyentes. La teoría de Darwin condujo a varias hipótesis, una de las cuales era que los factores que diferenciaban a los humanos, como las facultades mentales, morales y espirituales superiores, podrían explicarse por principios evolutivos. En respuesta a la vehemente oposición al darwinismo surgió el "movimiento anecdótico" liderado por George Romanes , quien se propuso demostrar que los animales poseían una "mente humana rudimentaria". [4] Romanes es más famoso por dos fallas importantes en su trabajo: su enfoque en observaciones anecdóticas y un antropomorfismo arraigado . [2]
A finales del siglo XIX, existían varios científicos cuyo trabajo también fue muy influyente. Douglas Alexander Spalding fue llamado el "primer biólogo experimental", [4] y trabajó principalmente con aves; estudiando el instinto, la impronta y el desarrollo visual y auditivo. Jacques Loeb enfatizó la importancia de estudiar objetivamente el comportamiento, a Sir John Lubbock se le atribuye el uso de laberintos y rompecabezas para estudiar el aprendizaje y se cree que Conwy Lloyd Morgan fue "el primer etólogo en el sentido en que actualmente usamos la palabra". [4]
Aunque inicialmente el campo intentó incluir una variedad de especies, a principios de la década de 1950 se había centrado principalmente en la rata blanca de laboratorio y la paloma, y el tema de estudio se restringió al aprendizaje, por lo general en laberintos. Esta situación atrofiada fue señalada por Beach (1950) [8] y, aunque en general hubo acuerdo, no se produjo ningún cambio real. Repitió las acusaciones una década después, nuevamente sin resultados. Mientras tanto, en Europa, la etología estaba haciendo avances en el estudio de una multitud de especies y una plétora de comportamientos. Hubo fricción entre las dos disciplinas donde debería haber habido cooperación, pero los psicólogos comparativos se negaron, en su mayoría, a ampliar sus horizontes. Esta situación terminó con el triunfo de la etología sobre la psicología comparada, que culminó con el Premio Nobel otorgado a los etólogos, combinado con una avalancha de libros informativos y programas de televisión sobre estudios etológicos que llegaron a ser ampliamente vistos y leídos en los Estados Unidos. [9] En la actualidad, la psicología comparada en los Estados Unidos está moribunda. [10]
A lo largo de la dilatada historia de la psicología comparada, se han hecho repetidos intentos de aplicar un enfoque más disciplinado, en el que se realizan estudios similares en animales de diferentes especies y los resultados se interpretan en función de sus diferentes antecedentes filogenéticos o ecológicos. La ecología del comportamiento en la década de 1970 proporcionó una base de conocimiento más sólida sobre la que se podía desarrollar una auténtica psicología comparada. Sin embargo, el uso más amplio del término "psicología comparada" está consagrado en los nombres de sociedades científicas y revistas académicas, por no hablar de la mente de psicólogos de otras especialidades, por lo que es poco probable que la etiqueta de la disciplina desaparezca por completo.
Una cuestión persistente a la que se han enfrentado los psicólogos comparativos es la inteligencia relativa de las diferentes especies de animales. De hecho, algunos de los primeros intentos de una psicología comparativa genuina implicaron evaluar qué tan bien los animales de diferentes especies podían aprender diferentes tareas. Estos intentos fracasaron; en retrospectiva, se puede ver que no eran lo suficientemente sofisticados, ni en su análisis de las demandas de diferentes tareas, ni en su elección de especies para comparar. [2] Sin embargo, la definición de "inteligencia" en psicología comparada está profundamente afectada por el antropomorfismo; los experimentos centrados en tareas simples, problemas complejos, aprendizaje inverso, conjuntos de aprendizaje y alternancia retrasada estaban plagados de problemas prácticos y teóricos. [2] En la literatura, la "inteligencia" se define como lo que es más cercano al desempeño humano y deja de lado los comportamientos que los humanos generalmente son incapaces de realizar (por ejemplo, la ecolocalización ). [11] Específicamente, los investigadores comparativos encuentran problemas asociados con las diferencias individuales, las diferencias en la motivación, las diferencias en el refuerzo, las diferencias en la función sensorial, las diferencias en las capacidades motoras y la preparación típica de la especie (es decir, algunas especies han evolucionado para adquirir algunos comportamientos más rápido que otros). [2]
Los psicólogos comparativos han estudiado una amplia variedad de especies, pero un pequeño número ha dominado la escena. Los primeros trabajos de Ivan Pavlov utilizaron perros; aunque han sido objeto de estudios ocasionales, desde entonces no han ocupado un lugar destacado. El creciente interés por el estudio del comportamiento animal anormal ha llevado a un retorno al estudio de la mayoría de los tipos de animales domésticos. Thorndike comenzó sus estudios con gatos, pero los psicólogos comparativos estadounidenses rápidamente se centraron en la rata , más económica , que siguió siendo el sujeto casi invariable durante la primera mitad del siglo XX y sigue utilizándose.
Skinner introdujo el uso de palomas , y siguen siendo importantes en algunos campos. Siempre ha habido interés en estudiar varias especies de primates ; los estudios de Harry F. Harlow sobre la privación materna en monos rhesus hicieron importantes contribuciones a la psicología social y del desarrollo . Los estudios de crianza cruzada han mostrado similitudes entre bebés humanos y chimpancés bebés. Kellogg y Kellogg [12] (1933) se propusieron observar la herencia y los efectos ambientales de los primates jóvenes. Descubrieron que un chimpancé criado de forma cruzada llamado Gua era mejor para reconocer los olores y la ropa humanos y que el bebé de los Kellogg (Donald) reconocía mejor a los humanos por sus caras. El estudio terminó nueve meses después de haber comenzado, después de que el bebé comenzó a imitar los ruidos de Gua.
Los primates no humanos también se han utilizado para mostrar el desarrollo del lenguaje en comparación con el desarrollo humano. Por ejemplo, Gardner (1967) enseñó con éxito a la chimpancé hembra Washoe 350 palabras en lenguaje de señas americano . Washoe posteriormente transmitió parte de esta enseñanza a su descendencia adoptada, Loulis . Una crítica de la adquisición del lenguaje de señas por parte de Washoe se centró en el grado en que realmente entendía lo que estaba firmando. Sus señas pueden haberse basado simplemente en una asociación para obtener una recompensa, como comida o un juguete. Otros estudios concluyeron que los simios no entienden la entrada lingüística, pero pueden formar un significado intencionado de lo que se está comunicando. [13] [14] [15] Se ha informado que todos los grandes simios tienen la capacidad de producción simbólica aloespecífica.
El interés en los estudios sobre primates ha aumentado con el aumento de los estudios sobre la cognición animal. También se han estudiado cada vez más otros animales considerados inteligentes . Entre los ejemplos se incluyen varias especies de córvidos , loros (especialmente el loro gris ) y delfines . Alex (Avian Learning EXperiment) es un conocido estudio de caso (1976-2007) que fue desarrollado por Pepperberg [16] , quien descubrió que el loro gris africano Alex no solo imitaba vocalizaciones, sino que entendía los conceptos de igual y diferente entre objetos. El estudio de los mamíferos no humanos también ha incluido el estudio de los perros. Debido a su naturaleza y personalidades domésticas, los perros han vivido en estrecha colaboración con los humanos, por lo que se han reconocido y se han investigado más a fondo los paralelismos en la comunicación y los comportamientos cognitivos. Joly-Mascheroni y sus colegas (2008) demostraron que los perros pueden ser capaces de captar los bostezos humanos y sugirieron un nivel de empatía en los perros, un punto que se debate intensamente. Pilley y Reid [17] descubrieron que un Border Collie llamado Chaser pudo identificar y recuperar con éxito 1022 objetos/juguetes distintos.
Los investigadores que estudian la cognición animal están interesados en comprender los procesos mentales que controlan el comportamiento complejo, y gran parte de su trabajo es paralelo al de los psicólogos cognitivos que trabajan con humanos. Por ejemplo, existe una amplia investigación con animales sobre la atención, la categorización, la formación de conceptos, la memoria, la cognición espacial y la estimación del tiempo. Gran parte de la investigación en estas y otras áreas está relacionada directa o indirectamente con comportamientos importantes para la supervivencia en entornos naturales, como la orientación, el uso de herramientas y la competencia numérica. Por lo tanto, la psicología comparada y la cognición animal son categorías de investigación que se superponen en gran medida. [18] [19] [20]
Los veterinarios reconocen que se debe tener en cuenta el estado psicológico de un animal cautivo o doméstico si se quiere comprender y optimizar su comportamiento y salud. [21]
Las causas más comunes de conducta desordenada en animales cautivos o domésticos son la falta de estimulación, la estimulación inapropiada o la sobreestimulación. [22] Estas condiciones pueden conducir a trastornos, comportamiento impredecible y no deseado, y a veces incluso a síntomas físicos y enfermedades. [23] Por ejemplo, las ratas que están expuestas a música alta durante un largo período acabarán desarrollando conductas no deseadas que se han comparado con la psicosis humana , como morder a sus dueños. [ cita requerida ]
Se cree que la forma en que se comportan los perros cuando no reciben suficientes estímulos depende de la raza y del carácter de cada animal. Por ejemplo, se sabe que los huskies pueden arruinar jardines y casas si no se les permite suficiente actividad. [24] Los perros también son propensos a sufrir daños psicológicos si se los somete a violencia. Si se los trata muy mal, pueden volverse peligrosos. [25]
El estudio sistemático de la conducta animal desordenada se basa en la investigación de la psicología comparada, incluidos los primeros trabajos sobre el condicionamiento y el aprendizaje instrumental, pero también en los estudios etológicos del comportamiento natural. Sin embargo, al menos en el caso de los animales domésticos familiares, también se basa en la experiencia acumulada de quienes han trabajado de cerca con los animales. [ cita requerida ]
La relación entre los seres humanos y los animales ha sido de interés para los antropólogos desde hace mucho tiempo como una vía para comprender la evolución del comportamiento humano. Las similitudes entre el comportamiento de los seres humanos y los animales se han utilizado a veces en un intento de comprender el significado evolutivo de comportamientos particulares. Se ha dicho que las diferencias en el trato a los animales reflejan la comprensión que tiene una sociedad de la naturaleza humana y el lugar de los seres humanos y los animales en el esquema de las cosas. La domesticación ha sido de particular interés. Por ejemplo, se ha sostenido que, a medida que los animales se fueron domesticando, los seres humanos los trataron como propiedad y comenzaron a verlos como inferiores o fundamentalmente diferentes de los seres humanos. [26]
Ingold [27] señala que en todas las sociedades los niños tienen que aprender a diferenciarse y separarse de los demás. En este proceso, los extraños pueden ser vistos como "no personas", como animales. Ingold citó a Sigmund Freud: "Los niños no muestran ningún rastro de arrogancia que impulse a los hombres adultos civilizados a trazar una línea rígida entre su propia naturaleza y la de todos los demás animales. Los niños no tienen escrúpulos en permitir que los animales sean considerados sus iguales". Sin embargo, con la madurez, a los humanos les resulta difícil aceptar que ellos mismos son animales, por lo que los categorizan, separando a los humanos de los animales, a los animales en animales salvajes y animales domesticados, y a los animales domesticados en mascotas y ganado. Estas divisiones pueden verse como similares a las categorías de humanos: quién es parte de una comunidad humana y alguien que no lo es, es decir, el extraño.
El New York Times publicó un artículo que mostraba los beneficios psicológicos de los animales, [28] más específicamente de los niños con sus mascotas. Se ha demostrado que tener una mascota mejora las habilidades sociales de los niños. En el artículo, la Dra. Sue Doescher, una psicóloga involucrada en el estudio, afirmó: "Hizo que los niños fueran más cooperativos y solidarios". También se demostró que estos niños tenían más confianza en sí mismos y eran capaces de ser más empáticos con otros niños.
Además, en una edición de Social Science and Medicine se afirmaba: "Se seleccionó aleatoriamente a 339 residentes de Perth, Australia Occidental, de tres suburbios y se los entrevistó por teléfono. Se descubrió que tener una mascota estaba asociada positivamente con algunas formas de contacto e interacción social y con las percepciones de amabilidad en el vecindario. Después de ajustar las variables demográficas, los dueños de mascotas obtuvieron puntuaciones más altas en las escalas de capital social y compromiso cívico". [29] Resultados como estos nos permiten saber que tener una mascota brinda oportunidades para la interacción vecinal, entre muchas otras oportunidades de socialización entre las personas.
Entre los psicólogos comparativos destacados, en este sentido amplio, se incluyen:
Muchos de ellos trabajaban en campos distintos a la psicología animal, lo cual es característico de los psicólogos comparativos.
Los campos de la psicología y otras disciplinas que se basan en la psicología comparativa o se superponen con ella incluyen: