La novela social , también conocida como novela de problemas sociales (o de protesta social ) , es una «obra de ficción en la que se dramatiza un problema social prevaleciente, como el prejuicio de género, raza o clase , a través de su efecto sobre los personajes de una novela». [1] Ejemplos más específicos de problemas sociales que se abordan en dichas obras incluyen la pobreza , las condiciones en fábricas y minas, la difícil situación del trabajo infantil , la violencia contra las mujeres, el aumento de la criminalidad y las epidemias debido al hacinamiento y el saneamiento deficiente en las ciudades. [2]
Términos como novela de tesis, novela de propaganda, novela industrial, novela de clase trabajadora y novela de problemas también se utilizan para describir este tipo de novela; [3] un desarrollo reciente en este género es la novela de problemas para adultos jóvenes. También se la conoce como novela sociológica. La novela de protesta social es una forma de novela social que pone énfasis en la idea del cambio social, mientras que la novela proletaria es una forma política de la novela de protesta social que puede enfatizar la revolución. [4] Si bien los primeros ejemplos se encuentran en la Gran Bretaña del siglo XVIII, se han escrito novelas sociales en toda Europa y Estados Unidos.
Aunque este subgénero de la novela suele tener sus orígenes en el siglo XIX, hubo precursores en el siglo XVIII, como Amelia de Henry Fielding (1751), Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams (1794) de William Godwin , The Adventures of Hugh Trevor (1794-1797) de Thomas Holcroft y Nature and Art (1796) de Elizabeth Inchbald . [5] Sin embargo, mientras que Inchbald atribuía la responsabilidad de los problemas sociales a la depravación y la corrupción de los individuos, Godwin, en Caleb Williams , veía la corrupción de la sociedad como algo insuperable. [6]
En Inglaterra, durante las décadas de 1830 y 1840, la novela social "surgió de los trastornos sociales y políticos que siguieron a la Ley de Reforma de 1832 ". [7] En muchos sentidos, fue una reacción a la rápida industrialización y a los problemas sociales, políticos y económicos asociados a ella, y fue un medio para comentar los abusos del gobierno y la industria y el sufrimiento de los pobres, que no se beneficiaban de la prosperidad económica de Inglaterra. Estas obras estaban dirigidas a la clase media para ayudar a crear simpatía y promover el cambio.
La novela social también se conoce como la "novela sobre la situación de Inglaterra". El término deriva de la " cuestión de la situación de Inglaterra ", que fue planteada por primera vez por Thomas Carlyle en Cartismo (1839) y ampliada en Pasado y presente (1843) y Panfletos de los últimos días (1850). [8] El movimiento cartista fue un movimiento reformista político de la clase trabajadora que buscaba el sufragio universal masculino y otras reformas parlamentarias. El cartismo fracasó como movimiento parlamentario; sin embargo, cinco de los "seis puntos" del cartismo se convertirían en realidad un siglo después de la formación del grupo. "Las novelas sobre la situación de Inglaterra buscaban abordar directamente los problemas sociales y políticos contemporáneos con un enfoque en la representación de la clase, el género y las relaciones laborales, así como en el malestar social y el creciente antagonismo entre ricos y pobres en Inglaterra". Los autores escribieron en respuesta a la advertencia de Carlyle que "si algo no se hace, algo se hará por sí solo un día, y de una manera que no agradará a nadie". [9]
Un ejemplo temprano significativo de este género es Sybil, o Las dos naciones , una novela de Benjamin Disraeli . Publicada en el mismo año, 1845, que La situación de la clase obrera en Inglaterra de Friedrich Engels en 1844 , Sybil traza la difícil situación de las clases trabajadoras de Inglaterra. A Disraeli le interesaba abordar las horribles condiciones en las que vivía la mayoría de las clases trabajadoras de Inglaterra. El libro es una roman à thèse , una novela con una tesis, que tenía como objetivo crear furor sobre la miseria que plagaba las ciudades de la clase trabajadora de Inglaterra. El interés de Disraeli en este tema surgió de su interés por el movimiento cartista.
Otro ejemplo temprano de novela social es Alton Locke (1849) de Charles Kingsley , una obra que se propuso exponer la injusticia social que sufrían los trabajadores del sector textil, así como las vicisitudes de los trabajadores agrícolas. También ofrece una visión de la campaña cartista en la que participó Kingsley en la década de 1840.
La primera novela industrial de Elizabeth Gaskell, Mary Barton (1848), trata de las relaciones entre empleadores y trabajadores, pero su narrativa adopta la visión de los trabajadores pobres y describe la "miseria y las pasiones odiosas causadas por el amor a la búsqueda de la riqueza, así como el egoísmo, la irreflexión y la insensibilidad de los fabricantes". [10] En Norte y sur (1854-1855), su segunda novela industrial o social, Gaskell vuelve a la situación precaria de los trabajadores y sus relaciones con los industriales , centrándose más en el pensamiento y la perspectiva de los empleadores. [11] Shirley (1849), la segunda novela publicada de Charlotte Brontë después de Jane Eyre , también es una novela social. Ambientada en Yorkshire en el período 1811-12, durante la depresión industrial resultante de las guerras napoleónicas y la guerra de 1812 , la acción de Shirley tiene lugar en el contexto de los levantamientos luditas en la industria textil de Yorkshire.
Los problemas sociales también son una preocupación importante en las novelas de Charles Dickens , incluyendo en particular la pobreza y las condiciones de vida insalubres asociadas a ella, la explotación de la gente común por parte de los prestamistas, la corrupción e incompetencia del sistema legal, así como de la administración de la Ley de Pobres . Dickens fue un feroz crítico de la pobreza y la estratificación social de la sociedad victoriana . En un discurso en Nueva York, expresó su creencia de que "la virtud se muestra tan bien en harapos y parches como en púrpura y lino fino". [12] La segunda novela de Dickens, Oliver Twist (1839), impactó a los lectores con sus imágenes de pobreza y crimen: destruyó las polémicas de la clase media sobre los criminales, haciendo imposible cualquier pretensión de ignorancia sobre lo que implicaba la pobreza. [13] [14] : 147 Tiempos difíciles (1854) de Charles Dickens se desarrolla en una pequeña ciudad industrial de Midlands . Critica particularmente el efecto del utilitarismo en las vidas de las clases trabajadoras en las ciudades. John Ruskin declaró que Tiempos difíciles era su obra favorita de Dickens debido a su exploración de importantes cuestiones sociales. Walter Allen caracterizó Tiempos difíciles como una "crítica de la sociedad industrial" insuperable, aunque luego fue reemplazada por las obras de DH Lawrence . Karl Marx afirmó que Dickens "emitió al mundo más verdades políticas y sociales que las que han sido expresadas por todos los políticos profesionales, publicistas y moralistas juntos". [15] : 155 Por otro lado, George Orwell , en su ensayo sobre Dickens, escribió: "No hay ninguna señal clara de que quiera que se derroque el orden existente, o de que crea que haría mucha diferencia si se derrocara. Porque en realidad su objetivo no es tanto la sociedad como la 'naturaleza humana'". [16]
Se podría decir que la obra de Victor Hugo Los miserables (1862 ) fue la novela de protesta social más importante del siglo XIX en Europa. Su obra aborda la mayoría de los problemas políticos y sociales y las tendencias artísticas de su tiempo. Upton Sinclair describió la novela como "una de las seis mejores novelas del mundo" y señaló que Hugo expuso el propósito de Los miserables en el prefacio : [17]
Mientras exista, por razón de la ley y de la costumbre, una condena social que, frente a la civilización, crea artificialmente infiernos en la tierra y complica un destino divino con la fatalidad humana; mientras no se resuelvan los tres problemas de la época: la degradación del hombre por la pobreza, la ruina de la mujer por el hambre y el empequeñecimiento de la infancia por la noche física y espiritual; mientras, en ciertas regiones, sea posible la asfixia social; en otras palabras, y desde un punto de vista aún más amplio, mientras la ignorancia y la miseria permanezcan en la tierra, libros como éste no pueden ser inútiles.
Entre otros escritores franceses, la ficción realista de Émile Zola contenía muchas obras de protesta social, entre ellas L'Assommoir (1877), que trata de la vida en un barrio marginal urbano; y Germinal (1885), que trata de una huelga de mineros de carbón. En sus notas de trabajo para esta última novela, Zola la describió como una obra que planteaba lo que sería la "cuestión más importante del siglo XX", a saber, el conflicto entre las fuerzas del capitalismo moderno y los intereses de los seres humanos necesarios para su avance. [18] Tanto Hugo como Zola estaban comprometidos políticamente y sufrieron el exilio debido a sus posiciones políticas. [19]
El autor ruso León Tolstói abogó por reformas para su propio país, particularmente en materia de educación. Tolstói no consideraba que su obra más famosa, Guerra y paz , fuera una novela (ni consideraba que muchas de las grandes ficciones rusas escritas en ese momento fueran novelas). Esta opinión resulta menos sorprendente si se considera que Tolstói era un novelista de la escuela realista que consideraba que la novela era un marco para el examen de cuestiones sociales y políticas de la vida del siglo XIX. [20] Por lo tanto, Guerra y paz (que para Tolstói era realmente una epopeya en prosa) no cumplía los requisitos. Tolstói pensaba que Ana Karenina era su primera novela verdadera. [21]
Un ejemplo temprano estadounidense es la novela antiesclavista La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe . Los términos "novela de tesis" y "novela de propaganda" también se utilizan para describirla, porque está "fuertemente orientada a convertir al lector a la postura del autor" sobre el tema de la esclavitud. [22] Hay una historia apócrifa que cuenta que cuando Stowe conoció a Abraham Lincoln en Washington en noviembre de 1862, [23] el presidente la saludó diciendo: "Así que usted es la mujercita que escribió el libro que inició esta gran guerra". [24] La obra de Mark Twain Huckleberry Finn (1884) es otra novela de protesta social estadounidense temprana. Gran parte de la investigación moderna sobre Huckleberry Finn se ha centrado en su tratamiento de la raza. Muchos estudiosos de Twain han argumentado que el libro, al humanizar a Jim y exponer las falacias de los supuestos racistas de la esclavitud, es un ataque al racismo. [25] Otros han argumentado que el libro se queda corto en este aspecto, especialmente en su descripción de Jim. Según el profesor Stephen Railton de la Universidad de Virginia , Twain no pudo superar por completo los estereotipos de los negros que los lectores blancos de su época esperaban y disfrutaban, y por lo tanto recurrió a la comedia al estilo de los espectáculos de juglares para proporcionar humor a expensas de Jim, y terminó confirmando en lugar de desafiar los estereotipos racistas de finales del siglo XIX. [26]
La novela de John Steinbeck , Las uvas de la ira, ganadora del premio Pulitzer en 1939 , suele citarse como la novela de protesta social más exitosa del siglo XX. Parte de su impacto se debió a su apasionada descripción de la difícil situación de los pobres y, de hecho, muchos de los contemporáneos de Steinbeck atacaron sus opiniones sociales y políticas. Bryan Cordyack escribe: "Steinbeck fue atacado como propagandista y socialista tanto desde la izquierda como desde la derecha del espectro político. Los ataques más fervientes vinieron de la Asociación de Agricultores de California ; estaban disgustados con la descripción que el libro hacía de las actitudes y la conducta de los agricultores de California hacia los inmigrantes. Denunciaron el libro como un "paquete de mentiras" y lo etiquetaron como "propaganda comunista". [27] Algunos acusaron a Steinbeck de exagerar las condiciones de los campamentos para hacer un punto político. Steinbeck había visitado los campamentos mucho antes de la publicación de la novela [28] y argumentó que su naturaleza inhumana destruía el espíritu de los colonos. La Primera Dama Eleanor Roosevelt defendió el libro de Steinbeck contra sus detractores y ayudó a lograr audiencias en el Congreso sobre las condiciones en los campamentos de agricultores migrantes que llevaron a cambios en la ley laboral federal. [29]
La novela de Upton Sinclair de 1906, The Jungle , basada en la industria de envasado de carne de Chicago , se publicó por primera vez en forma de serie en el periódico socialista Appeal to Reason del 25 de febrero de 1905 al 4 de noviembre de 1905. [30] Sinclair había pasado unos seis meses investigando la industria de envasado de carne de Chicago para Appeal to Reason , trabajo que inspiró su novela. Sinclair tenía la intención de "exponer la destrucción de corazones humanos por un sistema que explota el trabajo de hombres y mujeres con fines de lucro". [31] Sus descripciones de las condiciones insalubres e inhumanas que sufrían los trabajadores sirvieron para impactar y galvanizar a los lectores. El escritor Jack London llamó al libro de Sinclair "la cabaña del tío Tom de la esclavitud asalariada ". [32] Las compras nacionales y extranjeras de carne estadounidense cayeron a la mitad. [33] La novela generó apoyo público para la legislación del Congreso y la regulación gubernamental de la industria, incluida la aprobación de la Ley de Inspección de la Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros . [34] [35]
Una novela social más reciente es Native Son , de Richard Wright , publicada en 1940. La novela de protesta de Wright se convirtió en un éxito de ventas inmediato, con 250.000 ejemplares de tapa dura vendidos en las tres semanas siguientes a su publicación por el Book-of-the-Month Club el 1 de marzo de 1940. Fue uno de los primeros intentos exitosos de explicar la división racial en Estados Unidos en términos de las condiciones sociales impuestas a los afroamericanos por la sociedad blanca dominante. También convirtió a Wright en el escritor negro más rico de su tiempo y lo estableció como portavoz de los problemas afroamericanos y el "padre de la literatura negra estadounidense". Como dijo Irving Howe en su ensayo de 1963 "Black Boys and Native Sons", "el día en que apareció Native Son , la cultura estadounidense cambió para siempre. No importa cuántas matizaciones pudiera necesitar el libro más tarde, hizo imposible la repetición de las viejas mentiras [...] y] sacó a la luz, como nadie lo había hecho antes, el odio, el miedo y la violencia que han paralizado y aún pueden destruir nuestra cultura". [36] Sin embargo, el libro fue criticado por algunos de los escritores afroamericanos colegas de Wright. El ensayo de James Baldwin de 1949 "Everybody's Protest Novel" desestimó Native Son como ficción de protesta y, por lo tanto, limitada en su comprensión del carácter humano y su valor artístico. [37]
Las novelas y obras de teatro de James Baldwin ficcionalizan cuestiones y dilemas personales fundamentales en medio de complejas presiones sociales y psicológicas que frustran la integración equitativa no solo de los negros sino también de los homosexuales varones , y describen también algunos impedimentos internalizados a la búsqueda de aceptación de tales individuos, concretamente en su segunda novela, Giovanni's Room (1956), escrita mucho antes de que la igualdad de los homosexuales fuera ampliamente defendida en Estados Unidos. [38] La novela más conocida de Baldwin es su primera, Go Tell It on the Mountain (1953).
La novela proletaria, según la Enciclopedia Británica, surge de la experiencia directa de la vida de la clase trabajadora y "es esencialmente un dispositivo intencionado de revolución", mientras que las obras de novelistas de clase media, como Caleb Williams (1794) de William Godwin y Tiempos difíciles de Charles Dickens , aunque simpatizan con las dificultades experimentadas por los trabajadores, "están más preocupadas por la imposición de la reforma desde arriba que por la revolución desde dentro". [39] El ruso Maksim Gorky es un ejemplo de escritor proletario, sin embargo, en la Unión Soviética la novela proletaria estaba condenada a desaparecer "en la forma que Gorky conocía, porque la esencia de la novela revolucionaria es poseer vitalidad y validez solo cuando se escribe bajo la 'tiranía' capitalista". [40] Pero la novela proletaria también ha sido categorizada sin ningún énfasis en la revolución, como una novela "sobre las clases trabajadoras y la vida de la clase trabajadora; quizás con la intención de hacer propaganda", [41] y esto puede reflejar una diferencia entre las tradiciones rusa, estadounidense y otras de escritura de la clase trabajadora, con la de Gran Bretaña (ver más abajo).
Estados Unidos ha tenido varios autores socialistas de clase trabajadora, como Jack London , Upton Sinclair y John Dos Passos . London escribió desde un punto de vista socialista, lo que es evidente en su novela The Iron Heel . No era un socialista teórico ni intelectual, el socialismo de London surgió de su experiencia de vida. Como London explicó en su ensayo, "Cómo me convertí en socialista", [42] sus puntos de vista fueron influenciados por su experiencia con personas en el fondo del pozo social. Su optimismo e individualismo se desvanecieron, y juró nunca hacer más trabajo físico duro del necesario. Escribió que su individualismo fue eliminado a martillazos y renació políticamente. A menudo cerraba sus cartas "Suyo por la revolución". [43] Durante las décadas de 1930 y 1940, Michael Gold (1894-1967) (el seudónimo del escritor judío estadounidense Itzok Isaac Granich) fue considerado el autor y editor preeminente de la literatura proletaria estadounidense . Gold fue un novelista y crítico literario comunista de toda la vida . Su novela semiautobiográfica Judíos sin dinero (1930) fue un éxito de ventas. Otros ejemplos estadounidenses de la novela proletaria incluyen La hija de la tierra (1929) de Agnes Smedley , La tierra de la abundancia (1934) de Robert Cantwell , La fundición (1934) de Albert Halper y La corriente subterránea (1940) de Albert Maltz ; otros escritores incluyen a James T. Farrell , Josephine Herbst , Tillie Olsen y Meridel Le Sueur .
Sin embargo, la tradición británica de escritura de la clase trabajadora no se inspiró únicamente en el Partido Comunista , ya que también involucró a socialistas y anarquistas . Además, escribiendo sobre los escritores británicos de la clase trabajadora, H. Gustav Klaus, en The Socialist Novel: Towards the Recovery of a Tradition , ya en 1982, sugirió que "el término 'proletario', que alguna vez estuvo vigente, está, internacionalmente, en retirada, mientras que los conceptos en competencia de 'clase trabajadora' y 'socialista' continúan contando con una adhesión similar". [44] Sin embargo, la palabra proletario a veces se usa para describir obras sobre la clase trabajadora escritas por verdaderos autores de la clase trabajadora, para distinguirlas de las obras de autores de clase media, como Hard Times de Charles Dickens y Living de Henry Green . [45] Love on the Dole (1933) de Walter Greenwood ha sido descrita como un "excelente ejemplo" de una novela proletaria inglesa. [46] Fue escrita a principios de la década de 1930 como respuesta a la crisis del desempleo, que se sentía a nivel local, nacional e internacional. Está ambientada en Hanky Park, un barrio marginal industrial en Salford , donde nació y se crió Greenwood. La novela comienza alrededor de la época de la Huelga General de 1926, pero su acción principal tiene lugar en 1931.
La novela de problemas para adultos jóvenes trata sobre el primer enfrentamiento de un adolescente con un problema social o personal. [47] El término se utilizó por primera vez de esta manera a fines de la década de 1960 con referencia a obras contemporáneas como The Outsiders , una novela de transición a la edad adulta de S. E. Hinton , publicada por primera vez en 1967. La novela de problemas para adolescentes tiene una definición bastante vaga. Rose Mary Honnold en The Teen Reader's Advisor las define como aquellas que tratan más sobre personajes de familias de clase baja y sus problemas; y como aquellas que utilizan un lenguaje más "áspero", más realista, que incluye dialectos, blasfemias y mala gramática, cuando se adapta al personaje y al entorno.
The Outsiders (1967) de Hinton y The Pigman (1968) de Paul Zindel son novelas de problemas escritas específicamente para adolescentes. Sin embargo, Sheila Egoff señala en Thursday's Child: Trends and Patterns in Contemporary Children's Literature que la novela ganadora del premio Newbery It's Like This, Cat (1963) de Emily Cheney Neville puede haber establecido "la fórmula de la novela de problemas". Go Ask Alice (1971) es un ejemplo temprano del subgénero y a menudo se considera un ejemplo de los aspectos negativos de la forma (aunque el autor es "anónimo", es en gran parte o totalmente obra de su supuesta editora, Beatrice Sparks ). Un ejemplo más reciente es The Buffalo Tree (1997) de Adam Rapp .
