La menta verde ( Mentha spicata ), también conocida como menta de jardín , menta común , menta de cordero y menta de caballa , [6] [7] es originaria de Europa y el sur de Asia templada , extendiéndose desde Irlanda en el oeste hasta el sur de China en el este. [8] Está naturalizada en muchas otras partes templadas del mundo, incluido el norte y el sur de África , América del Norte y América del Sur . [9] [10] Se utiliza como aromatizante en alimentos y tés de hierbas . El aceite aromático , llamado aceite de menta verde , también se utiliza como aromatizante y, a veces, como aroma.
La especie y sus subespecies tienen muchos sinónimos , incluidos Mentha crispa , Mentha crispata y Mentha viridis .
La hierbabuena es una planta herbácea perenne . Mide entre 30 y 100 cm (12 y 39 pulgadas) de alto, con tallos y follaje que varían de glabros a peludos, y un rizoma subterráneo carnoso y muy extendido del que crece. Las hojas miden entre 5 y 9 cm (2 y 3 pulgadas) de alto.+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y1,5–3 cm ( 1 ⁄ 2 – 1+1 ⁄ 4 in) de ancho, con un margen dentado. El tallo tiene forma cuadrada, una característica definitoria de la familia de hierbas de la menta . La menta verde produce flores en espigas delgadas, cada flor de color rosa o blanco, de 2,5 a 3 mm (0,098 a 0,118 in) de largo y ancho. [10] [11] La menta verde florece en verano (de julio a septiembre en el hemisferio norte), [12] y tiene semillas relativamente grandes, que miden 0,62 a 0,90 mm (0,024 a 0,035 in). [12] El nombre de menta ''lanza'' deriva de las puntas puntiagudas de las hojas. [13]
La Mentha spicata varía considerablemente en las dimensiones de las láminas de las hojas, la prominencia de las venas de las hojas y la pubescencia. [14]
Mentha spicata fue descrita científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. [2] El epíteto spicata significa 'que lleva una espiga'. [15] La especie tiene dos subespecies aceptadas, cada una de las cuales ha adquirido una gran cantidad de sinónimos: [2] [4] [5]
La planta es una especie alopoliploide (2 n = 48), [16] [17] lo que podría ser resultado de hibridación y duplicación de cromosomas. Es probable que Mentha longifolia y Mentha suaveolens (2 n = 24) sean las especies diploides contribuyentes . [12] [18] [19]
Mentha spicata se hibrida con otras especies de Mentha , formando híbridos como: [19]
Hay varias variedades y cultivares de Mentha spicata comúnmente disponibles [20] :
La mención de la menta verde se remonta al menos al siglo I d. C., con referencias del naturalista Plinio y menciones en la Biblia. [21] [22] Otros registros muestran descripciones de la menta en la mitología antigua. [22] Los hallazgos de versiones tempranas de pasta de dientes que usaban menta en el siglo XIV sugieren una domesticación generalizada en este punto. [22] Fue introducida en Inglaterra por los romanos en el siglo V, y el "Padre de la botánica británica", de apellido Turner, menciona la menta como buena para el estómago. [22] John Gerard 's Herbal (1597) afirma que: "Es bueno contra los ojos llorosos y todo tipo de erupciones en la cabeza y llagas. "Se aplica con sal a las picaduras de perros rabiosos", y que "Lo ponen sobre las picaduras de avispas y abejas con buen éxito". También menciona que "el olor alegra el corazón del hombre", por lo que solían esparcirlo en cámaras y lugares de recreación, placer y reposo, donde se hacían fiestas y banquetes". [23]
Está documentado que la menta verde fue un cultivo comercial importante en Connecticut durante el período de la Revolución Americana , momento en el que el té de menta se consideraba una bebida popular debido a que no estaba sujeto a impuestos. [21]
La hierbabuena se adapta fácilmente a distintos tipos de suelos y suele prosperar con abundante materia orgánica, a pleno sol o en sombra parcial. También se sabe que la planta se encuentra en hábitats húmedos, como pantanos o arroyos, donde el suelo es arenoso o arcilloso. [24]
La hierbabuena crece mejor en suelos profundos, bien drenados, húmedos, ricos en nutrientes y materia orgánica y con una textura desmenuzable. El rango de pH debe estar entre 6,0 y 7,5. [25]
Las enfermedades fúngicas son enfermedades comunes en la hierbabuena. Dos enfermedades principales son la roya y la mancha foliar. Puccinia menthae es un hongo que causa la enfermedad llamada "roya". La roya afecta las hojas de la hierbabuena produciendo pústulas que inducen la caída de las hojas. La mancha foliar es una enfermedad fúngica que se produce cuando Alternaria alernata está presente en las hojas de la hierbabuena. La infección parece una mancha oscura circular en el lado superior de la hoja. Otros hongos que causan enfermedades en la hierbabuena son Rhizoctonia solani , Verticillium dahliae , Phoma strasseri y Erysiphe cischoracearum . [26]
Algunas enfermedades causadas por nematodos en la hierbabuena incluyen los nudos y las lesiones en las raíces. Las especies de nematodos que causan nudos en las raíces de esta planta son varias especies de Meloidogyne . Las otras especies de nematodos son Pratylenchus, que causan lesiones en las raíces. [26]
La hierbabuena puede ser infectada por el virus de la mancha anular del tabaco . Este virus puede provocar un retraso en el crecimiento de la planta y la deformación de las hojas. En China, se han observado casos de hierbabuena con síntomas de mosaico y hojas deformadas. Esto es una indicación de que la planta también puede ser infectada por los virus del mosaico del pepino y la aspermia del tomate . [26]
La hierbabuena crece bien en casi todos los climas templados. [27] Los jardineros a menudo la cultivan en macetas o jardineras debido a sus rizomas invasivos y extendidos. [28]
Las hojas de menta verde se pueden utilizar frescas, secas o congeladas. [29] Las hojas pierden su atractivo aromático después de que la planta florece. Se pueden secar cortándolas justo antes o justo (en el pico) cuando las flores se abren, aproximadamente entre la mitad y las tres cuartas partes del tallo (dejando espacio para que crezcan los brotes más pequeños). [30] Existe cierta controversia sobre qué método de secado funciona mejor; algunos prefieren diferentes materiales (como plástico o tela) y diferentes condiciones de iluminación (como oscuridad o luz solar). Las hojas también se pueden conservar en sal, azúcar, jarabe de azúcar, alcohol o aceite.
La menta verde se utiliza por su aceite aromático, llamado aceite de menta verde. El compuesto más abundante en el aceite de menta verde es R -(–)-carvona , que le da a la menta verde su olor distintivo. El aceite de menta verde también contiene cantidades significativas de limoneno , dihidrocarvona y 1,8-cineol . [31] A diferencia del aceite de menta piperita , el aceite de menta verde contiene cantidades mínimas de mentol y mentona . Se utiliza como aromatizante para la pasta de dientes y la confitería , y a veces se agrega a champús y jabones.
La menta verde se ha utilizado en la medicina tradicional . [24]
El aceite esencial de menta verde ha tenido éxito como larvicida contra los mosquitos . El uso de menta verde como larvicida sería una alternativa más ecológica a los insecticidas sintéticos debido a su toxicidad y efecto negativo para el medio ambiente. [32]
Utilizado como fumigante , el aceite esencial de menta verde es un insecticida eficaz contra las polillas adultas . [33]
La menta verde se ha utilizado por su supuesta actividad antimicrobiana , que puede estar relacionada con la carvona . [34] Su actividad antibacteriana in vitro se ha comparado con la de la amoxicilina , la penicilina y la estreptomicina . [34] Se ha descubierto que el aceite de menta verde tiene una mayor actividad contra las bacterias grampositivas en comparación con las bacterias gramnegativas in vitro, [34] lo que puede deberse a diferentes sensibilidades a los aceites. [35] [36]
Las hojas de menta verde se infunden en agua para hacer té de menta verde . La menta verde es un ingrediente del té de menta magrebí . Cultivada en las regiones montañosas de Marruecos, esta variedad de menta posee un aroma claro, penetrante, pero suave. [37] La menta verde es un ingrediente en varios cócteles, como el mojito y el julepe de menta . El té dulce , helado y aromatizado con menta verde, es una tradición de verano en el sur de los Estados Unidos .
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