El Royal Pioneer Corps fue un cuerpo del ejército británico utilizado para tareas de ingeniería ligera. Se formó en 1939 y se fusionó con el Royal Logistic Corps en 1993. Las unidades de pioneros llevaron a cabo una amplia variedad de tareas en todos los teatros de operaciones, incluida Irlanda del Norte. Se utilizaron para infantería completa, limpieza de minas, protección de bases, colocación de vías prefabricadas en playas y realización de diversas operaciones logísticas. Con los Royal Engineers construyeron aeródromos y carreteras y erigieron puentes; construyeron el puerto Mulberry y colocaron el oleoducto submarino (PLUTO).
El primer registro de pioneros en un ejército británico se remonta a 1346 en Calais , donde las listas de pago y de revista de la guarnición inglesa muestran registros de pago para pioneros. [1] Tradicionalmente, había un pionero para cada compañía en un regimiento ; estos fueron los antepasados de los pioneros de asalto . En aproximadamente 1750, se propuso que se formara un Cuerpo de Pioneros. Nada de esto se llevó a cabo durante casi cien años, hasta que se estableció el Cuerpo de Obras del Ejército durante la Guerra de Crimea en 1854. [1] El Cuerpo de Trabajo se formó en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , [2] durante la cual empleó a 325.000 tropas británicas, 98.000 chinos, 10.000 africanos y al menos 300.000 otros trabajadores en unidades como el Cuerpo de Trabajo Chino y el Cuerpo de Trabajo Maltés . [1 ]
En septiembre de 1939, varios reservistas de infantería y caballería se organizaron en Compañías de Trabajo de Obra, que pronto se convirtieron en el Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares (AMPC); se creó una Dirección de Trabajo para controlar todos los asuntos relacionados con la fuerza laboral. Un gran número de pioneros sirvieron en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica . [3]
Durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, el Grupo No. 5 AMPC comandado por el Teniente Coronel Donald Dean VC , estaba involucrado en tareas de trabajo en el área de Doullens , cerca de Amiens , cuando el grupo fue amenazado por los alemanes que avanzaban. Después de requisar un tren, y tras un tiroteo con las unidades alemanas líderes, el Grupo pudo llegar a Boulogne-sur-Mer . Aquí se le ordenó a Dean que ayudara a establecer un perímetro defensivo alrededor de la ciudad. [4] El 23 de mayo, los alemanes atacaron en serio ; en un feroz combate en sus barricadas, los pioneros destruyeron un tanque encendiendo gasolina debajo de él. Los pioneros fueron los últimos en retroceder del perímetro y la mayoría fueron evacuados del puerto. [5] Más al sur, el 18 de mayo, se improvisó una brigada de infantería de varias compañías AMPC bajo el mando del teniente coronel JBH Diggle. Conocida como "Digforce", la brigada pasó a formar parte de la División Beauman y luchó en defensa de los ríos Andelle y Béthune el 8 de junio de 1940 contra las Divisiones Panzer 5 y 7. La Digforce y miles de otros BEF Pioneers fueron evacuados a Inglaterra en la Operación Aerial . [6] Un número desconocido de tropas de la AMPC murieron cuando el HMT Lancastria se hundió frente a St Nazaire el 17 de junio. [7]
El 22 de noviembre de 1940, el nombre AMPC se cambió a Pioneer Corps . [8] En marzo de 1941, James Scully recibió la Cruz de Jorge . Los miembros del Cuerpo han ganado trece Medallas de Jorge y muchos otros premios menores. [9]
Un total de 23 compañías pioneras participaron en el desembarco de Normandía . [10] El novelista Alexander Baron sirvió en uno de estos grupos de playa y más tarde incluyó algunas de sus experiencias en sus novelas From the City From the Plough y The Human Kind ; también escribió una obra de radio sobre la experiencia de quedarse varado en una embarcación que intentaba desembarcar suministros en las playas de Normandía . Las compañías n.º 85 y 149 del Cuerpo de Pioneros sirvieron con el 6.º Grupo de Playa ayudando a las unidades que desembarcaron en Sword Beach el Día D, el 6 de junio de 1944. [11]
El 28 de noviembre de 1946, en reconocimiento a su desempeño durante la Segunda Guerra Mundial , el Rey Jorge VI decretó que el Cuerpo de Pioneros debería tener la distinción "Real" agregada a su título. [10]
En abril de 1993, tras la revisión de Opciones para el Cambio , el Real Cuerpo de Pioneros se unió al Real Cuerpo de Transporte , el Real Cuerpo de Artillería del Ejército , el Cuerpo de Catering del Ejército y el Servicio Postal y de Mensajería de los Ingenieros Reales para formar el Real Cuerpo Logístico . [12]
La última unidad que conservó el título de "pionero", el 23.º Regimiento de Pioneros del Real Cuerpo Logístico, que participó en operaciones en Irak y Afganistán, se disolvió en 2014. El 26 de septiembre se celebró un desfile de "despedida" en el cuartel de St David, MoD Bicester en Oxfordshire ; asistió el príncipe Ricardo, duque de Gloucester . [13] Las hachas ceremoniales del regimiento siguen siendo utilizadas por el Real Cuerpo Logístico. [14]
En la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Pioneros era la única unidad militar británica en la que podían servir los extranjeros enemigos . [15] Miles de ciudadanos alemanes y austriacos se unieron al Cuerpo de Pioneros para ayudar a los esfuerzos bélicos aliados y a la liberación de sus países de origen. Por lo general, eran judíos y opositores políticos del régimen nazi que habían huido a Gran Bretaña, incluido el diseñador de producción cinematográfica Ken Adam , los escritores George Clare y Arthur Koestler y el editor Robert Maxwell . [16]
Más tarde, algunos miembros del Cuerpo de Pioneros, a menudo denominados "los alienígenas enemigos más leales del rey", fueron transferidos para servir en varias unidades de combate. Algunos fueron reclutados por la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) para servir como agentes secretos y fueron lanzados en paracaídas tras las líneas enemigas. [17]
Servir como ciudadano alemán o austriaco en las fuerzas británicas era especialmente peligroso porque, en caso de ser capturado, existía una alta probabilidad de ser ejecutado por traidor por los alemanes. Aun así, el número de judíos nacidos en Alemania que se unieron a las fuerzas británicas fue excepcionalmente alto; al final de la guerra, uno de cada siete refugiados judíos de Alemania se había unido a las fuerzas británicas. Su conocimiento del idioma y las costumbres alemanas resultó particularmente útil; muchos sirvieron en la administración del ejército de ocupación británico en Alemania y Austria después de la guerra. [18]
El Cuerpo de Pioneros también reclutó a exiliados españoles después de la Guerra Civil Española . Se formó la Compañía Española Nº 1. [19]
En varias ocasiones se ha dicho erróneamente que los Tribunales de Objeción de Conciencia ordenaron a los objetores de conciencia británicos que se unieran al Cuerpo de Pioneros durante la Segunda Guerra Mundial; el error puede haber surgido de un malentendido de una pregunta redactada de manera engañosa en la Cámara de los Lores el 22 de julio de 1941 y una respuesta de Lord Croft , Subsecretario de Estado adjunto para la Guerra , que no se expresó con la claridad que podría haberse esperado. Se preguntó al Ministerio de Guerra sobre "los objetores de conciencia británicos a los que los Tribunales habían ordenado que prestaran servicio en el Cuerpo de Pioneros", mientras que los Tribunales no tenían poder para dar tal orden; el único poder que tenían en relación con los objetores de conciencia en las fuerzas armadas era el de ordenar el servicio militar no combatiente, es decir, el llamado a filas en la mayoría de los casos en el Cuerpo de No Combatientes , o en ocasiones en el Cuerpo Médico del Ejército Real; el Cuerpo de Pioneros, como unidad combatiente, estaba excluido por definición. En su respuesta, Lord Croft se refirió a los "objetores de conciencia a los que se ordenó su incorporación al Cuerpo de Pioneros", corrigiendo sólo de manera indirecta el lenguaje de la pregunta. Para explicarlo con más detalle, lo que Lord Croft quiso decir fue "objetores de conciencia a los que los Tribunales ordenaron servir en el Cuerpo de No Combatientes y luego, como miembros del NCC, se incorporaron en ciertos momentos y para ciertos fines al Cuerpo de Pioneros". [20]
Los coroneles comandantes del cuerpo fueron: [21]
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