La investigación sobre el lenguaje de los grandes simios ha implicado enseñar a chimpancés , bonobos , gorilas y orangutanes a comunicarse con los humanos y entre ellos mediante lenguaje de señas , fichas físicas, lexigramas y habla humana imitativa . Algunos primatólogos sostienen que el uso de estos métodos de comunicación indica la capacidad de los primates para "utilizar el lenguaje ", aunque esto depende de la definición que cada uno tenga de lenguaje. La hipótesis de la compensación cognitiva sugiere que las habilidades lingüísticas humanas evolucionaron a expensas de las capacidades de memoria de trabajo y de corto plazo que posiblemente se observaron en otros homínidos .
Por esa extensión, la investigación contemporánea sobre la cognición animal se inclina a no enseñar a los simios formas humanas de comunicación, sino más bien a observar a los simios en su comunicación entre especies. [1] [2] [3] [4] Además, estudios de casos anteriores distinguidos en el campo de la investigación, como Nim Chimpsky y Koko, han sido criticados por hacer que los sujetos produzcan resultados basados en el condicionamiento operante . [5] [6] [7]
Sin embargo, todavía hay evidencia de que ciertos simios, como Kanzi el bonobo , entendían aspectos cruciales del lenguaje humano como la gramática, el vocabulario extenso y las oraciones reversibles. [8]
Los animales no humanos han desarrollado conductas que se asemejan a la producción de oraciones de los seres humanos. Se puede decir que algunos animales de las siguientes especies "entienden" ( reciben ), y algunos pueden "aplicar" ( producen ) mensajes gramaticales coherentes y apropiados. David Premack y Jacques Vauclair han citado investigaciones sobre el lenguaje en el caso de los siguientes animales (pero véase "Críticas a la investigación sobre el lenguaje de los primates", más abajo):
Si bien todos los animales salvajes parecen comunicarse, los primates se comunican mediante comportamientos y exhibiciones autónomas. Entre los primates, se ha observado que comportamientos como la postura corporal, las expresiones faciales, las vocalizaciones y la producción de olores transmiten información a otros animales, revelando emociones o alertas sobre un peligro potencial. Los comportamientos afiliativos como el acicalamiento se utilizan para promover la cohesión grupal y el estatus individual, mientras que las exhibiciones de agresión crean divisiones entre los grupos. [19] Los humanos, en cambio, han desarrollado una dependencia del lenguaje verbal, una habilidad que puede ser más difícil de replicar para los homínidos no humanos debido a un mayor grado de innatismo evolutivo en los humanos. El primatólogo Tetsuro Matsuzawa propone en su hipótesis de compensación cognitiva que los humanos intercambiaron la memoria de corto plazo y de trabajo por mejores habilidades lingüísticas a lo largo de su evolución. [20]
La investigación del lenguaje de los primates utiliza el lenguaje de señas y los teclados de computadora porque los primates no humanos tienen menos control de la lengua y la mandíbula inferior [21] y sus cuerdas vocales no pueden cerrarse completamente . [22] [23] Sin embargo, los primates poseen la destreza manual necesaria para el uso del teclado.
Muchos investigadores del lenguaje animal han presentado evidencias de capacidades lingüísticas en los animales. Muchas de sus conclusiones han sido cuestionadas. [24] [25]
En la actualidad se acepta generalmente [a] que los simios pueden aprender a hacer señas y son capaces de comunicarse con los humanos. [26] Sin embargo, se discute si pueden formar una sintaxis para manipular dichas señas.
Washoe , un chimpancé común , fue capturado en estado salvaje en 1966. Cuando tenía unos diez meses, fue recibido por el equipo de investigación formado por marido y mujer por Beatrix T. Gardner y Robert Allen Gardner. [27] Los chimpancés son completamente dependientes hasta los dos años de edad y semidependientes hasta los cuatro años. El crecimiento adulto completo se alcanza entre los 12 y los 16 años de edad. En consecuencia, los Gardner la recibieron a una edad apropiada para la investigación sobre el desarrollo del lenguaje. Los Gardner intentaron hacer que el entorno de Washoe fuera lo más similar posible a lo que experimentaría un bebé humano con padres sordos . Siempre había un investigador o asistente presente durante las horas de vigilia de Washoe. Cada investigador se comunicaba con Washoe utilizando el lenguaje de señas americano (ASL), minimizando el uso de la voz hablada. Los investigadores actuaron como amigos y compañeros de Washoe, utilizando varios juegos para hacer que el aprendizaje fuera lo más emocionante posible.
Los Gardner utilizaron muchos métodos de entrenamiento diferentes:
Los resultados de los esfuerzos de los Gardner fueron los siguientes:
Washoe también enseñó a otros chimpancés, como Loulis , algunos signos de lenguaje de señas sin ayuda de humanos.
Los críticos lingüísticos desafiaron a los entrenadores de animales a demostrar que Washoe realmente estaba usando lenguaje y no símbolos. La hipótesis nula era que los Gardner estaban usando el condicionamiento para enseñar al chimpancé a usar formaciones manuales en ciertos contextos para crear resultados deseables, y que no habían aprendido las mismas reglas lingüísticas que los humanos aprenden de manera innata.
En respuesta a este desafío, al chimpancé Nim Chimpsky (cuyo nombre es un juego de palabras con el lingüista Noam Chomsky ) se le enseñó a comunicarse usando lenguaje de señas en estudios dirigidos por Herbert S. Terrace, documentados en su libro de 1987.
Nim fue separado de su madre cuando era muy joven por Terrace y colocado en una casa de gente hippie que no tenía experiencia con el lenguaje de signos ni lo utilizaba. A Nim lo trataban más como a una mascota que como a un animal salvaje. Durante el tiempo que estuvo en la casa, la familia de Nim le dio acceso a sustancias tanto ilegales como legales, como marihuana y alcohol, y no lo pensaron dos veces antes de permitirle consumirlas. La experiencia de Nim no comenzó como un ejercicio de observación; en ese momento de su vida no había ningún libro de registro.
No fue hasta que Nim conoció a Laura-Ann Petitto que comenzó su camino hacia el aprendizaje del lenguaje de señas. No fue de extrañar que Nim fuera casi insensible al lenguaje de señas a menos que hubiera algún beneficio para él si hacía la seña. Con muchos observadores y entrenadores guiando a Nim en su aprendizaje del lenguaje de señas, las observaciones le dieron una idea clara de cuál era realmente el resultado. Los entrenadores notaron que Nim había hecho más de 20.000 secuencias, pero Terrace lo desmintió al notar que Nim simplemente estaba repitiendo las señas hechas por sus entrenadores. Esta observación hizo que Terrace creyera que, en total, Nim sabía alrededor de 125 señas.
Después de años de ser un sujeto de prueba, Nim se volvió agresivo y extremadamente peligroso para quienes lo rodeaban. Atacaba a los investigadores, enviando a algunos de ellos al hospital. Mordió a Pettito varias veces, lo que en una ocasión provocó que tuvieran que darle 37 puntos de sutura, y casi le arrancó la mejilla a otra mujer. En sus últimos años, Nim estuvo alojado en un rancho, apoyado por el Fondo para los Animales de Texas, donde tenía acceso al interior de la casa, y durante un incidente, un pequeño caniche doméstico le ladró y, posteriormente, el chimpancé lo aplastó hasta matarlo.
En general, el experimento realizado con Nim no produjo mucha información útil. A través de todas las pruebas se ve que Nim simplemente copió las señales que se le mostraban. Este experimento también demostró que los primates no humanos son capaces de memorizar el resultado de ciertas cosas y si disfrutan lo que obtienen de ello, es más probable que lo repitan porque su memoria les muestra que pueden obtener lo que quieren con ciertas señales. Debido al hecho de que hubo pocos o ningún resultado significativo de este proyecto, los científicos determinaron que los primates no humanos imitan, son capaces de memorizar cosas con diferentes resultados y tienen una mayor probabilidad de volverse peligrosos y agresivos cuando se los saca de su hábitat natural a una edad temprana. [28]
Francine "Penny" Patterson , una estudiante de los Gardner, comenzó en 1972 un programa para enseñar lenguaje de señas a un gorila de tierras bajas llamado Koko. A diferencia de los Gardner, ella no limitó su habla en inglés alrededor de Koko, y como resultado, se informó que Koko entendía aproximadamente 1000 signos de lenguaje de señas y 2000 palabras en inglés. Sus resultados fueron similares a los de los Gardner con chimpancés; aunque el gorila aprendió una gran cantidad de signos, nunca entendió la gramática o el lenguaje simbólico, y no mostró ninguna cognición más allá de la de un niño humano de 2 a 3 años. [29]
Se grabaron aproximadamente 72 horas de video de las interacciones y los comportamientos de aprendizaje de Koko. Si bien los investigadores han discutido la capacidad de Koko para producir lenguaje con éxito, los comportamientos que parecen imitar el habla, como respirar profundamente en un teléfono u otros gestos físicos aprendidos, se han etiquetado como intencionales pero, en última instancia, no comunicativos. Desde un punto de vista biológico, los primates no humanos carecen de la anatomía correcta necesaria para producir el mismo habla audible que se encuentra en los humanos; sin embargo, las vocalizaciones, los gestos y las expresiones siguen siendo una forma común utilizada para comunicarse en el mundo natural. Koko aprendió y se le enseñó a compensar esto creando señales para emular sonidos que replican el habla y mediante su uso de indicadores visuales. [30]
Sarah y otros dos chimpancés, Elizabeth y Peony, en los programas de investigación de David Premack , demostraron la capacidad de producir mensajes gramaticales de selecciones de fichas. Las selecciones provenían de un vocabulario de varias docenas de fichas de plástico; cada uno de los chimpancés necesitó cientos de ensayos para asociar de manera confiable una ficha con un referente, como una manzana o un plátano. Las fichas fueron elegidas para que tuvieran una apariencia completamente diferente a los referentes. Después de aprender estos protocolos, Sarah pudo asociar otras fichas con comportamientos consistentes, como la negación, el nombre de y si-entonces. Las fichas de plástico se colocaron en una pizarra magnética, dentro de un marco rectangular en una línea. Las fichas tuvieron que ser seleccionadas y colocadas en un orden consistente (una gramática ) para que los entrenadores recompensaran a los chimpancés.
Otro chimpancé, Gussie, fue entrenado junto con Sarah, pero no logró aprender ni una sola palabra. Otros chimpancés que participaron en el proyecto no fueron entrenados en el uso de las fichas. Los nueve chimpancés podían entender gestos, como las súplicas al pedir comida; de manera similar, los nueve podían señalar algún objeto, un gesto que no se observa en la naturaleza. La súplica se observa en la naturaleza como una forma de comunicación con otros chimpancés. [31]
Gary L. Shapiro enseñó a un orangután de Sumatra joven, Aazk (nombrado así por la Asociación Estadounidense de Cuidadores de Animales) que vivía en el Zoológico Roeding Park (Fresno, California), entre 1973 y 1975, a "leer y escribir" con letras de plástico para niños, siguiendo las técnicas de entrenamiento de David Premack. Se utilizó la técnica de discriminación condicional de modo que el orangután pudiera finalmente distinguir las letras de plástico (símbolos) como representaciones de referentes (por ejemplo, objetos, acciones) y "leer" una serie cada vez más larga de símbolos para obtener un referente (por ejemplo, una fruta) o "escribir" una serie cada vez más larga de símbolos para solicitar o describir un referente. Si bien no se hizo ninguna afirmación de competencia lingüística, el desempeño de Aazk demostró características de diseño del lenguaje, muchas de ellas similares a las demostradas por la chimpancé de Premack, Sarah.
Se cree que Kanzi, un bonobo , entiende más lenguaje humano que cualquier otro animal no humano del mundo. Kanzi aparentemente aprendió escuchando a escondidas las lecciones de teclado que la investigadora Sue Savage-Rumbaugh le estaba dando a su madre adoptiva. Kanzi aprendió a comunicarse con un tablero de lexigramas , presionando símbolos que representan palabras. El tablero está conectado a una computadora, por lo que la palabra es vocalizada en voz alta por la computadora. Esto ayuda a Kanzi a desarrollar su vocabulario y le permite comunicarse con los investigadores.
Un día, Rumbaugh utilizó la computadora para decirle a Kanzi: "¿Puedes hacer que el perro muerda a la serpiente?" Se cree que Kanzi nunca había escuchado esta frase antes. Para responder la pregunta, Kanzi buscó entre los objetos presentes hasta que encontró un perro de juguete y una serpiente de juguete, puso la serpiente en la boca del perro y usó su pulgar e índice para cerrar la boca del perro sobre la serpiente. En 2001, Alexander Fiske-Harrison , escribiendo en el Financial Times , observó que "un interrogador invisible le pidió a Kanzi a través de auriculares (para evitar las señales) que identificara 35 elementos diferentes en 180 ensayos. Su tasa de éxito fue del 93 por ciento". [32] En pruebas posteriores, que comenzaron cuando tenía 7 años , Kanzi fue interrogado por un hombre invisible que le pidió que identificara 35 elementos diferentes en 180 ensayos. Su tasa de éxito fue del 93 por ciento. [32]+A Kanzi, de 1 año y medio de edad, le hicieron 416 preguntas complejas y respondió correctamente más del 74 % de las veces. Se ha observado que Kanzi verbaliza un sustantivo significativo a su hermana. [33]
Kanzi depende en gran medida de los lexigramas para comunicarse y, con frecuencia, los utiliza para especificar adónde quiere ir o un objeto que quiere tener. Lo hace expresando su objetivo (ubicación u objeto) primero y su acción (ir, perseguir, llevar, dar, etc.) al final. Esto notificó a los investigadores que la forma de comunicarse de Kanzi era diferente a la del inglés hablado, especialmente porque Kanzi comunicaba muchas de sus palabras de acción mediante gestos simples. Además, a menudo se ve a Kanzi vinculando dos palabras de acción utilizando los lexigramas, como "I Tickle", "Chase Hide" o "Chase Bite". Estas combinaciones de palabras no están necesariamente estructuradas de una manera en que los humanos usarían el inglés hablado, pero se parecen mucho a listas, que consisten en acciones preferidas, en el orden preferido del juego social de Kanzi. Debido a esta inconsistencia del uso del lenguaje de Kanzi con el idioma inglés hablado, muchos se preguntan si la comprensión de Kanzi del inglés "cruza la frontera con el lenguaje verdadero". [34]
Los grandes simios que imitan el habla humana son raros, aunque algunos han intentado hacerlo, y Viki , una chimpancé, es uno de ellos. Durante las décadas de 1940 y 1950, Keith y Catherine Hayes de los Laboratorios Yerkes de Biología de Primates comenzaron a trabajar con una chimpancé llamada Viki en un intento de lograr que imitara el habla humana. Después de someterse a meses de terapia del habla, Viki se convirtió en su historia de éxito. Viki aprendió a decir las palabras: "mamá", "papá", "taza" y "arriba". [35] Con los años aprendió a decir hasta siete palabras. Viki era extremadamente inteligente y, como muchos otros primates no humanos, guiaba a las personas a donde quería ir y movía las manos de las personas sobre los objetos que quería que manipularan. Sin embargo, rara vez señalaba los objetos que quería; en cambio, usaba signos para indicar lo que quería hacer. Por ejemplo, cuando quería ayudar a planchar, movía su mano hacia adelante y hacia atrás sobre la tabla de planchar. Este experimento con Viki inspiraría a otros investigadores a realizar experimentos similares. [34]
A pesar de sus impresionantes (aunque a veces todavía discutidos) logros, Kanzi y otros simios que participaron en experimentos similares, no lograron hacer preguntas por sí mismos. Joseph Jordania sugirió que la capacidad de hacer preguntas es probablemente el elemento cognitivo central que distingue las capacidades cognitivas humanas y animales. [36] (Sin embargo, un loro llamado Alex aparentemente pudo hacer preguntas simples. Preguntó de qué color era y aprendió "gris" después de que le dijeran la respuesta seis veces. [37] ) Los simios aculturados, que se sometieron a extensos programas de entrenamiento del lenguaje, aprendieron con éxito a responder preguntas y solicitudes bastante complejas (incluidas las palabras interrogativas "quién", "qué", "cuándo", "dónde" y "por qué"), aunque hasta ahora no lograron aprender a hacer preguntas por sí mismos . Por ejemplo, David y Anne Premack escribieron: "Aunque ella [Sarah] entendió la pregunta, no hizo ninguna pregunta, a diferencia del niño que hace preguntas interminables, como ¿Qué es eso? ¿Quién hace ruido? ¿Cuándo llega papá a casa? ¿Yo voy a la casa de la abuela? ¿Dónde está el cachorro? Sarah nunca retrasó la salida de su entrenador después de sus lecciones preguntando a dónde iba, cuándo regresaba o cualquier otra cosa". [38] La capacidad de hacer preguntas a veces se evalúa en relación con la comprensión de estructuras sintácticas . Jordania sugirió que este enfoque no está justificado, ya que (1) hacer preguntas es principalmente una capacidad cognitiva y (2) las preguntas se pueden hacer sin el uso de estructuras sintácticas (con el uso de una entonación específica solamente). Es ampliamente aceptado que las primeras preguntas las hacen los humanos durante su primera infancia, en la etapa presintáctica, de una palabra del desarrollo del lenguaje , con el uso de la entonación interrogativa . [39]
Algunos científicos , entre ellos el lingüista del MIT Noam Chomsky y el científico cognitivo Steven Pinker , se muestran escépticos ante las afirmaciones hechas sobre la investigación del lenguaje de los grandes simios. [40] [41] Entre las razones del escepticismo están las diferencias en la facilidad con la que los seres humanos y los simios pueden aprender el lenguaje; también hay dudas sobre si hay un principio y un final claros para los gestos con señas y si los simios realmente entienden el lenguaje o simplemente están haciendo un truco inteligente para obtener una recompensa.
Si bien se utilizan palabras de vocabulario del lenguaje de señas americano para entrenar a los simios, los usuarios nativos del ASL pueden notar que el mero conocimiento del vocabulario del ASL no equivale al conocimiento del ASL.
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