El 47.º International 500-Mile Sweepstakes se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana, el jueves 30 de mayo de 1963. Rufus Parnelli Jones consiguió su única victoria en la Indy 500. Esta victoria fue controvertida porque su coche (apodado "Calhoun") arrojó aceite de un tanque de desbordamiento agrietado durante muchas vueltas, lo que supuestamente provocó que al menos un piloto girara y se estrellara. Los funcionarios de la USAC despidieron a Jones de la bandera negra después de que el propietario del coche , JC Agajanian , corriera por el pit lane y los convenciera de que la fuga de aceite estaba por debajo del nivel de una grieta conocida y no se filtraría más. [3] El propietario de Lotus , Colin Chapman , cuyo Lotus-Ford con motor trasero construido en Inglaterra terminó segundo en manos del escocés Jim Clark , acusó a los funcionarios de la USAC de estar sesgados a favor del piloto y el coche estadounidenses.
El hecho de que Jones no llevara la bandera negra sigue siendo motivo de controversia. Muchos, entre ellos Chapman y el escritor Brock Yates , creían que los oficiales habrían puesto la bandera negra a Jones si un piloto y un coche estadounidenses hubieran estado en segundo lugar en lugar de Clark en el Lotus de fabricación británica. Goodyear llegó a la pista y suministró neumáticos para algunos participantes, pero participó solo en los entrenamientos. Ningún coche utilizó neumáticos Goodyear durante las contrarreloj ni en la propia carrera. Fue la primera vez desde aproximadamente 1921 que Goodyear intentó competir en Indy. Goodyear había ganado la carrera por última vez en 1919.
Se programó una prueba contrarreloj durante cuatro días.
Parnelli Jones partió desde la pole position y, al principio, lideró el grupo en la primera curva. En las primeras vueltas se desató un duelo feroz. Jim Hurtubise , que partió en el medio de la primera fila, alcanzó a Jones en la recta final y lo superó para tomar la delantera. Hurtubise lideró en la línea de meta al finalizar la primera vuelta. En la segunda vuelta, Jones alcanzó a Hurtubise nuevamente y tomó la delantera nuevamente en la cuarta curva y lideró la segunda vuelta. Hurtubise se lanzó para recuperar la delantera en la primera curva, pero Jones pudo pasarlo y mantener la posición.
En la tercera vuelta, Bobby Unser hizo un desvío para evitar chocar contra el coche de Dick Rathmann . Unser hizo un trompo y se estrelló contra el muro en la primera curva. La luz amarilla se mantuvo encendida durante casi diez minutos para limpiar un derrame de gasolina provocado por el accidente. Jones siguió liderando y, cuando volvió a aparecer la bandera verde en la décima vuelta, se alejó con un margen considerable.
Con Jones por delante, Hurtubise marchaba segundo, manteniendo a raya a Roger McCluskey y Bobby Marshman, que ocupaban el tercer y cuarto puesto. Hurtubise resistió su ataque durante muchas vueltas, con su potente motor Novi funcionando a toda máquina en las largas rectas. Sin embargo, en la vuelta 40, McCluskey y Marshman finalmente consiguieron superar a Hurtubise. Sin embargo, Jones estaba solo, con una ventaja de más de 20 segundos.
En la vuelta 46, la bandera amarilla apareció por un accidente de Bud Tingelstad en la segunda curva. Al mismo tiempo, Allen Crowe perdió una rueda y se estrelló en la primera curva. Todavía bajo la luz amarilla en la vuelta 50, Jim McElreath y Bobby Marshman hicieron un trompo en la zona de boxes. Evitaron un percance importante y no tuvieron contacto. Llegaron a sus puestos de boxes y se reincorporaron a la carrera.
El líder Parnelli Jones hizo su primera parada en boxes en la vuelta 62. Mientras los demás líderes entraban en boxes uno a uno, Jim Clark y Dan Gurney (conduciendo los Lotus 29 , máquinas Ford con motor trasero ) se abrieron paso hasta la parte delantera del grupo. Se esperaba que los venerables roadsters con motor delantero hicieran 2 o 3 paradas en boxes cada uno, mientras que los Lotus con motor trasero tenían previsto hacer solo una parada en boxes para cargar combustible. El desgaste de los neumáticos era una preocupación para los roadsters pesados, pero el equipo Lotus esperaba llegar hasta el final sin cambiar ningún neumático. Clark superó a Roger McCluskey para ponerse al frente en la vuelta 68.
Con Clark y Gurney en el primer y segundo lugar, Parnelli Jones iba tercero. A pesar de haber entrado ya en boxes, Jones estaba sorprendentemente a sólo 18 segundos. El mejor manejo que los coches con motor trasero disfrutaban en las curvas se vio en parte superado por la mayor velocidad máxima que los roadsters con motor delantero conseguían en las rectas largas.
Fue alrededor de la vuelta 80 cuando los observadores comenzaron a ver humo de aceite siguiendo de forma intermitente el coche de Parnelli Jones. Jim Clark hizo su única parada en boxes programada en la vuelta 95, cargó combustible y cambió tres neumáticos (el delantero izquierdo, que rara vez se usaba, se dejó en su lugar). Su parada se cronometró a los 33 segundos. Eso le devolvió el liderato a Jones, que ahora disfrutaba de un margen de 37 segundos. Sin embargo, Dan Gurney en el otro Lotus tenía un neumático trasero derecho desgastado y su parada en boxes se prolongó durante 42 segundos. Gurney perdió una vuelta y cayó al noveno lugar.
Jim Hurtubise , uno de los primeros contendientes que comenzó a caer en la clasificación debido a problemas de manejo, abandonó a mitad de camino por una fuga de aceite.
Jim McElreath hizo un trompo en los boxes, rozó el muro y perdió una rueda. Pudo llegar a su puesto en boxes y reincorporarse a la carrera.
Justo después de la marca de 120 vueltas, Eddie Johnson hizo un trompo en la recta final, probablemente debido a que chocó contra una mancha de aceite. Hizo un trompo hacia el interior y se estrelló contra el muro interior. Bajo la luz amarilla de la vuelta 125, Parnelli Jones hizo su segunda parada en boxes, aprovechando la bandera amarilla. Después de una parada en boxes de 27 segundos, salió de los boxes todavía en cabeza y perdió poco terreno.
A falta de 50 vueltas, Parnelli Jones tenía una ventaja de 43 segundos sobre Jim Clark, que ocupaba el segundo puesto, y AJ Foyt estaba en tercer lugar. Todos los demás coches estaban al menos una vuelta por detrás. Dan Gurney había logrado remontar hasta el cuarto puesto, Roger McCluskey estaba en quinto lugar, seguido por Eddie Sachs, Rodger Ward, Jim McElreath, Don Branson y Bobby Marshman, que completaban los diez primeros puestos.
En la vuelta 160, Duane Carter sufrió una avería en el motor en la primera curva, lo que provocó que se encendiera la luz amarilla. El líder Parnelli Jones aprovechó la luz amarilla una vez más y se metió en boxes. Cambió los neumáticos en 20 segundos y volvió a la pista. Sin embargo, su ventaja, que antes era imponente, se redujo a sólo 10 segundos. El equipo Lotus de Jim Clark y Dan Gurney ahora marchaba segundo y cuarto, respectivamente, y la pregunta seguía siendo si ambos serían capaces de llegar hasta el final sin otra parada en boxes para cambiar los neumáticos.
Cuando volvió a aparecer la bandera verde, Jim Clark empezó a reducir la diferencia con Parnelli Jones. A 25 vueltas del final, la ventaja de Jones se redujo a tan solo 5-6 segundos. Mientras tanto, Dan Gurney se vio obligado a entrar en boxes con un neumático trasero derecho desgastado. Un par de vueltas más tarde, volvió a boxes para cambiar el delantero derecho y Gurney quedó fuera de la contienda por la victoria. Terminó séptimo.
En las últimas vueltas, Eddie Sachs hizo un trompo en dos ocasiones, una en la vuelta 179 y otra en la curva tres, aproximadamente en la vuelta 189. La segunda vez chocó contra el muro y perdió una rueda. El segundo trompo fue el detonante de una polémica que se prolongó durante los siguientes minutos.
A falta de unas veinte vueltas para el final, los oficiales de la USAC estaban cada vez más preocupados por la visión del humo que salía del coche del líder. Parnelli Jones llevaba un tiempo perdiendo aceite de forma visible debido a una grieta horizontal en el depósito de aceite externo de la parte trasera del coche. Algunos observadores informaban de que el humo era más intenso, sobre todo en las curvas, y que el aceite que goteaba estaba haciendo que la pista estuviera resbaladiza, lo que provocó el accidente de Eddie Sachs en la tercera curva. El comisario jefe de la USAC, Harlan Fengler, estaba contemplando la posibilidad de mostrar la bandera negra a Jones, lo que le habría enviado a boxes para una consulta y casi con toda seguridad le habría negado cualquier posibilidad de victoria.
JC Agajanian , el propietario del vehículo de Jones, se enfrentó inmediatamente a Harlan Fengler y Henry Banks en una acalorada discusión en la línea de salida/llegada. Colin Chapman , del equipo Lotus, también se apresuró a unirse a la discusión, defendiendo el caso de Clark y que Jones debería ser descalificado por tener una fuga de aceite. Agajanian argumentó que la fuga era menor y que había cesado una vez que bajó por debajo del nivel de la grieta. También bromeó diciendo que otros coches en la pista tenían fugas peores, sin posibilidad de recurso. La confrontación se prolongó durante varios minutos en el parapeto de césped junto a la tribuna de salida y, finalmente, la USAC decidió no ponerle la bandera negra a Jones.
La luz verde se volvió a encender en la vuelta 193 y Jones rápidamente se puso en ventaja por 21 segundos. Después de que Clark hubiera reducido la diferencia significativamente, Jones volvió a tener una ventaja imponente. Parnelli Jones se mantuvo al frente y lideró hasta el final. Con la bandera blanca ondeando, el tercer lugar Roger McCluskey estaba corriendo junto a Jones por la recta principal. Los dos autos estaban abriéndose paso entre el tráfico y McCluskey hizo un trompo y se detuvo en la tercera curva, lo que provocó que saliera la bandera amarilla en la última vuelta. Jones esquivó por poco el incidente por el exterior ileso y se dirigió hacia la victoria. Jim Clark llegó a meta en segundo lugar y AJ Foyt terminó tercero.
Al día siguiente de la carrera, Eddie Sachs y Parnelli Jones tuvieron una discusión y se dieron puñetazos por la polémica de la fuga de aceite. El comisario jefe Harlan Fengler explicó su decisión de no ponerle la bandera negra a Jones, alegando que la fuga había remitido y que quedaban tan pocas vueltas que no quería "quitarle la carrera a un hombre por una decisión precipitada". [8]
El equipo Lotus, aunque no estaba contento con el favoritismo que se le había otorgado a los participantes estadounidenses, finalmente se negó a protestar. Reconocieron la clara superioridad de Jones en la prueba. Además, los directivos de Ford reconocieron que una victoria por descalificación del mayor competidor de Clark no sería bien recibida por el público estadounidense.
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
La carrera se transmitió en vivo por la cadena de radio IMS . Sid Collins fue el locutor principal y Fred Agabashian el "conductor experto".
Lou Palmer , que había debutado en 1958, pasó de la curva tres a la zona de boxes, sustituyendo a John Peterson, donde permanecería durante 25 años. Palmer también se hizo cargo de la entrevista al ganador en la línea de la victoria. Mike Ahern volvió a la retransmisión tras un año de ausencia y se hizo cargo de la ubicación de la curva tres. Este fue el último año con Charlie Brockman como estadístico, y también el último año con Bernie Herman en la recta final.
El número de estaciones de radio afiliadas superó las 700 en todo el mundo.
Por tercer año, se transmitieron algunos minutos de los momentos destacados de la carrera en el programa "Wide World Of Sports" de ABC.
