La temporada de 1963 de los San Diego Chargers fue la cuarta del equipo en la Liga Americana de Fútbol Americano . El equipo había tenido un récord de 4-10 en 1962 , pero se recuperó con un récord de 11-3, ganando la AFL Oeste por un juego sobre los Oakland Raiders , quienes fueron entrenados por el ex asistente de los Chargers Al Davis . San Diego anotó la mayor cantidad de puntos en la liga y concedió la menor cantidad. [1] Su ofensiva, liderada por el veterano mariscal de campo Tobin Rote y con el futuro receptor miembro del Salón de la Fama Lance Alworth , ganó más yardas que cualquier otro equipo; Rote y Alworth fueron nombrados MVP de la liga , por Associated Press y UPI , respectivamente.
El 5 de enero de 1964, el equipo ganó su único Campeonato de la AFL con una victoria por 51-10 sobre los Boston Patriots en el Estadio Balboa . [2] Hasta la fecha, esta es la única temporada de campeonato de liga de los Chargers en la AFL o la NFL . Este es también el único campeonato mundial ganado por un equipo deportivo de las grandes ligas en la ciudad y el condado de San Diego hasta la fecha. [3] En 2003, el equipo fue incluido en el Anillo de Honor de los Chargers . [4] La enfática victoria en el juego por el título llevó a algunas especulaciones sobre si San Diego podría vencer al campeón de la NFL, los Chicago Bears .
Los Chargers de 1963 se ganaron una reputación duradera gracias a su programa de uso de esteroides anabólicos , el primero de su tipo en el fútbol profesional. El entrenador principal Sid Gillman y el preparador físico Alvin Roy hicieron obligatorias las dosis diarias de Dianabol durante un período de cinco semanas durante el campo de entrenamiento antes de que los jugadores se dieran cuenta de los posibles efectos secundarios, y el programa se relajó hasta convertirse en voluntario.
El draft de la AFL de 1963 se llevó a cabo el 1 de diciembre de 1962, a finales de la temporada anterior. [5] Los Chargers tuvieron 30 selecciones en 29 rondas. [6]
Con la segunda selección general del draft, San Diego seleccionó al ala defensiva de Syracuse Walt Sweeney . Los Cleveland Browns también seleccionaron a Sweeney en el draft rival de la NFL . Representantes de ambos equipos se acercaron al jugador con contratos en los momentos posteriores a su último partido universitario el 8 de diciembre, buscando reclamar su firma. [7] Sweeney eligió a los Chargers; de hecho, se había reunido con el entrenador en jefe Sid Gillman y el asistente Al Davis el día anterior y firmó un contrato mientras aún era jugador universitario. El equipo lo convirtió en guardia, por lo que Sweeney no estaba inicialmente entusiasmado, [8] pero pasó a destacarse en esa posición a través de una estadía de 11 años en San Diego, apareciendo en seis juegos All-Star de la AFL y tres Pro Bowls de la NFL , además de ser nombrado para el Equipo All-League de la AFL dos veces. [9]
Los Chargers también firmaron su selección de segunda ronda, eliminando a la competencia de Los Angeles Rams por el guardia All-American Rufus Guthrie . [10] Sin embargo, Guthrie se lesionó en el juego de exhibición inaugural de la temporada con ligamentos de rodilla desgarrados . [11] La lesión persistió, [12] y Guthrie nunca jugó un partido de temporada regular para los Chargers o cualquier otro equipo profesional. [13] La selección de tercera ronda Keith Kinderman , un back defensivo a quien Gillman convirtió en corredor, también tuvo problemas con las lesiones. Jugó en 11 partidos durante dos temporadas en San Diego, llevando el balón solo 24 veces. [14] Hubo un futuro jugador del Salón de la Fama en la clase de draft de los Chargers (el apoyador Dave Robinson ), pero firmó con los Green Bay Packers , [15] donde ganó dos Super Bowls . [16]
En las rondas posteriores, San Diego eligió a Bob Petrich , un ala defensiva que jugó en todos los partidos durante las siguientes cuatro temporadas, [17] y Ernie Park , un titular ocasional como guardia. [18] Solo cinco de la clase del draft jugaron un partido para los Chargers (incluida la aparición de exhibición de Guthrie), mientras que once fueron a equipos de la NFL. [6]
San Diego perdió a un miembro clave del personal el 19 de enero cuando Davis firmó con los Raiders en el papel dual de entrenador en jefe y gerente general . Había servido como entrenador de alas ofensivas de los Chargers, pero también se había ganado una reputación como un buen reclutador de nuevos talentos, un papel importante en la actual guerra de ofertas con la NFL. [19] Oakland había terminado la temporada anterior con el peor récord de la liga, 1-13, pero emergió como serios rivales de los Chargers en la AFL Oeste durante la primera temporada de Davis allí . [20]
Davis pronto trajo al back defensivo Claude "Hoot" Gibson para que se uniera a él en Oakland, como parte de un draft de igualación destinado a ayudar a los equipos más débiles de la liga. Gibson había interceptado 13 pases durante dos temporadas en San Diego. [21] Otros jugadores que salieron fueron el tackle Sherman Plunkett y el tackle defensivo Bill Hudson . La pareja, que había aparecido en todos los juegos el año anterior, fue intercambiada por futuras selecciones del draft. [22] Ron Nery , que había acumulado 15+1 ⁄ 2 capturas durante tres temporadas con los Chargers, fue cortado poco antes de que comenzara la temporada regular. [23]
Después de perder a Jack Kemp ante los Buffalo Bills el año anterior, [24] San Diego estaba buscando un mariscal de campo veterano que pudiera liderar al equipo y ser el mentor del pasador de segundo año John Hadl . El corredor Gerry McDougall , quien se unió al equipo procedente de los Toronto Argonauts de la CFL a finales de la temporada de 1962, informó a Gillman que Tobin Rote , un veterano de 13 años y ex campeón de la NFL (con los Lions de 1957 ) estaba contemplando retirarse después de tres temporadas con los Argonautas. [25] Los Bills tenían los derechos territoriales para fichar a Rote, pero no necesitaban otro mariscal de campo. Tanto los Chargers como los Denver Broncos expresaron su interés en fichar a Rote; el comisionado de la AFL, Joe Foss, realizó un lanzamiento de moneda para decidir qué equipo tendría derecho a reclamar al jugador. San Diego ganó y le dio a Buffalo al tackle Dick Hudson y dos futuras selecciones del draft a cambio de los derechos de fichaje de Rote. [26] El jugador de 35 años fue rápidamente contratado y Gillman lo describió como "uno de los mejores mariscales de campo del fútbol". [27] Fue titular en todos los partidos durante la temporada. [28]
San Diego también obtuvo a George Gross , una selección de la ronda 16 del draft de 1962 que se había quedado en Auburn como redshirt ese año. En 1963, comenzó todos los juegos para los Chargers como tackle defensivo. [29] Otro guardia, Sam DeLuca , volvió a firmar con el equipo después de un año de retiro; jugó en todos los juegos mientras que inició la mitad de ellos. [30] Dick Westmoreland , un back defensivo no reclutado de North Carolina A&T , fue contratado por el cazatalentos de los Chargers Al LoCasale y entró al equipo. [31] Terminó la temporada de 1963 como el único novato seleccionado para el primer equipo NEA All-AFL, [32] y fue una elección del segundo equipo para Associated Press , UPI y New York Daily News . [33]
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Durante las dos temporadas anteriores, los Chargers habían entrenado en la Universidad de San Diego . Gillman, buscando inculcar dureza y un sentido de unidad en su equipo, optó por cambiarse a Rough Acres Ranch, ubicado en Boulevard , un pueblo aislado a 66 millas (106 km) de San Diego. El rancho solo tenía servicios básicos y estaba invadido por insectos y otros animales salvajes, incluidos murciélagos, arañas y serpientes de cascabel venenosas . Los jugadores tuvieron que realizar dos entrenamientos al día en temperaturas cercanas a los 100 °F (38 °C), sobre aserrín que se había colocado en la tierra estéril para aproximarse a la consistencia de la hierba. Había poco que distrajera a los jugadores de su práctica y poco que hacer por las noches, excepto pasar tiempo juntos, ya sea en el rancho mismo o en una pequeña gasolinera a 3 millas (4,8 km) por la carretera. [39] [40]
La opinión entre los jugadores estaba dividida en cuanto a la eficacia de utilizar el rancho. El capitán del equipo, Ron Mix, creía que los Chargers de 1963 tuvieron éxito a pesar de la experiencia, no gracias a ella. [41] Otros eran más positivos. Ernie Ladd describió a Rough Acres como un gran centro de entrenamiento, destacando la ubicación aislada como algo positivo, mientras que Lance Alworth afirmó que el equipo tuvo "uno de los mejores años como resultado de ello. Todavía no entiendo por qué más equipos no hacen eso y por qué no lo hicimos más a menudo después de eso". [42] Los Chargers no tenían la opción de regresar a Rough Acres, ya que los propietarios presentaron una demanda por valor de más de un millón de dólares en su contra, alegando daños a la propiedad y falta de pago de las tarifas de alquiler. [43]
Gillman contrató a un entrenador de fuerza, Alvin Roy, para trabajar con el equipo durante el campo de entrenamiento. Roy era un defensor del levantamiento de pesas, en una época en la que esa forma de ejercicio no se consideraba beneficiosa para un futbolista profesional. Roy también instruyó a los jugadores a tomar pastillas rosas todos los días a la hora de la cena, lo que ayudaría a sus cuerpos a asimilar las proteínas. Estas pastillas eran Dianabol, el nombre comercial de Metandienona , un esteroide anabólico . Los Chargers fueron el primer equipo de fútbol profesional en recetar esteroides a sus jugadores. [44] El uso de esteroides estaba permitido en el fútbol profesional en ese momento; finalmente, serían prohibidos en 1983 por el entonces comisionado de la NFL, Pete Rozelle . [45]
Al principio, tomar las pastillas era obligatorio. Cuando Dick Harris se negó abiertamente a hacerlo, Gillman le impuso una multa de 60 dólares por el partido inaugural de exhibición de los Chargers. Otros que desconfiaban de las pastillas se deshacían de ellas sutilmente, escondiéndolas debajo de la mesa a la hora de comer o manteniéndolas en la boca hasta que salían del comedor. Sin embargo, muchos jugadores aceptaron el Dianabol sin cuestionarlo. El novato defensor Westmoreland tomó las pastillas y pronto se dio cuenta de que, en sus palabras, "se hizo más grande y más fuerte, pero no perdió velocidad". [46]
Después de cinco semanas de programa obligatorio, el ala cerrada Dave Kocourek comenzó a sentirse mal y fue a ver a su médico personal. Cuando el médico se enteró de que su paciente estaba tomando Dianabol, le mostró una lista de efectos secundarios, que incluían "daño hepático, daño muscular, daño óseo y encogimiento de los testículos". Kocourek llevó la lista a Mix, quien planteó el problema a Gillman. Las pastillas se volvieron voluntarias después de eso, y la mayoría del equipo dejó de tomarlas por completo, mientras que otros redujeron su consumo. [47]
San Diego entró en su calendario de pretemporada de 1963 habiendo acumulado un récord perfecto de 12-0 en juegos de exhibición en los últimos tres años. Sufrieron un revés en los primeros minutos de su primer partido cuando su recién adquirido mariscal de campo titular Rote fue eliminado del juego por una lesión en el pecho. El suplente Hadl jugó bien como relevista, lanzando touchdowns a Jacque MacKinnon y Alworth. Antes, Paul Lowe había anotado los primeros dos touchdowns de los Chargers con carreras de 3 y 65 yardas; el corredor estaba jugando por primera vez desde la fractura de brazo que había sufrido durante la pretemporada de 1962. [ 48] Los Chargers siguieron esto con su 14.ª victoria consecutiva de pretemporada, venciendo a los Patriots por primera de cuatro veces esa temporada. Hadl comenzó el juego, completando 14 de 26 pases para 269 yardas, con touchdowns a Alworth y Don Norton , mientras corría para un touchdown él mismo. Lowe volvió a correr para dos touchdowns, Charlie McNeil anotó en una devolución de intercepción de 44 yardas y San Diego encontró la zona de anotación siete veces en total en una victoria de 50-17. [49]
La racha de victorias de los Chargers en la pretemporada llegó a su fin una semana después, cuando perdieron en Denver. Los Broncos tomaron una ventaja de 28-3 en el tercer cuarto antes de que los Chargers cerraran la brecha con tres pases de touchdown: Hadl lanzó dos, uno antes y otro después del mediocampista Keith Lincoln . Hadl también lanzó un pase de conversión de dos puntos a Kocourek; eso acercó a los Chargers a seis puntos en el último cuarto, pero no se acercaron más. [50]
A continuación, se produjeron dos sólidas actuaciones defensivas. Contra los Oilers, tuvieron cinco intercepciones, recuperaron un balón suelto y lograron una exitosa defensa en la línea de gol, mientras que Houston solo logró tres puntos a pesar de ganar 27 primeros intentos contra los 9 de los Chargers. Hadl lanzó dos touchdowns y Lowe anotó por quinta vez en la pretemporada. [51] Rote regresó para el final de la pretemporada, pero tuvo problemas y lanzó cuatro intercepciones. Los mariscales de campo de los Raiders también fueron interceptados cuatro veces, y Bob Jackson anotó el único touchdown del juego cuando los Chargers vencieron a Oakland por décima vez en diez enfrentamientos (temporada de exhibición y temporada regular combinadas). [52]
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Rote se destacó como mariscal de campo, ganando el premio al Jugador Más Valioso de la AFL de la Associated Press . [54] Su porcentaje de pases completos de 59,4 fue cómodamente mejor que el de su rival más cercano ( Len Dawson con 54,0), mientras que su índice de pasador de 86,7 también fue el mejor de la AFL. También fue uno de los tres únicos mariscales de campo titulares de la liga en lanzar más touchdowns que intercepciones (20 contra 17). [55] Gillman elogió la capacidad de Rote para llamar sus propias jugadas en el grupo, [56] y Alworth declaró más tarde: "Tobin Rote es la razón por la que ganamos". [57] Hadl también vio acción con frecuencia, ya que Gillman lo insertaba con frecuencia en el juego si Rote estaba en problemas; Hadl lanzó al menos un pase en 12 juegos de temporada regular, complementando las 2.510 yardas de Rote con 502 propias. [58]
Alworth fue el objetivo principal de los dos mariscales de campo. El flanker de segundo año estableció nuevos récords de recepción del club en recepciones (61), yardas (1,205) y touchdowns (11), [59] ocupando el segundo lugar en la liga en las últimas dos categorías; [60] también registró un par de juegos de 200 yardas, el primero en la historia de los Chargers. [61] Alworth fue votado como el MVP de la liga por UPI . [62] De los otros receptores, el ala cerrada Kocourek agregó 359 yardas y cinco touchdowns. Norton, el receptor líder del club en 1962, [63] se lesionó mientras levantaba pesas y se perdió los primeros siete juegos; terminó con 281 yardas en acción limitada. [47] [64] Paul Lowe regresó al backfield después de perderse toda la temporada de 1962 por lesión. [48] Formó una asociación exitosa con Lincoln, corriendo detrás de una línea anclada por el tackle unánime del primer equipo All-AFL Mix. [65] Lowe corrió para 1,010 yardas (segundo en la liga), mientras que Lincoln, quien se perdió la mayor parte de un juego y todo otro, terminó con 826 yardas (cuarto en la liga). [66] La pareja se combinó para 18 touchdowns, contribuyendo al total más alto de la liga de San Diego de 399 puntos anotados. [1] Los Chargers lideraron cómodamente la liga en yardas por pase y yardas por acarreo (6.7 y 5.6 respectivamente - los Raiders fueron segundos en ambas categorías con 5.3 y 4.5 respectivamente). [67]
En defensa, el cornerback Harris lideró al equipo con ocho intercepciones (la tercera mayor cantidad en la liga), [68] mientras que el linebacker Chuck Allen agregó cinco más. Con el ala defensiva All-Pro Earl Faison acreditado extraoficialmente [a] con cinco capturas, líder del equipo, la defensa de los Chargers fue una unidad equilibrada: fueron los mejores de la liga en touchdowns concedidos contra el pase (17) y los mejores en la liga contra la carrera (10), mientras que concedieron la menor cantidad de puntos en general (255). [1] George Blair no repitió su excelente desempeño de patadas de la temporada anterior, [63] pero su línea de estadísticas de 17 éxitos de 28 intentos aún le dio el mejor porcentaje de la liga. Paul Maguire promedió 38.6 yardas por despeje, el más bajo de los ocho pateadores de despeje de la liga. [70]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
San Diego abrió la temporada de 1963 con una victoria, interceptando a su ex mariscal de campo Jack Kemp tres veces. [71] Después de un despeje temprano de Buffalo, Lincoln tomó un pase de Rote 32 yardas por la línea lateral derecha, pero Blair falló un gol de campo corto poco después. Bud Whitehead y Bob Mitinger interceptaron a Kemp en las siguientes dos series de los Bills. Después de la segunda de estas, Rote conectó con Kocourek para 31 yardas por el medio, moviendo el balón a la 1 de Buffalo. Bobby Jackson anotó el primer touchdown de los Chargers de la temporada en la siguiente jugada, luchando contra los tackleadores y cruzando por poco la línea de gol. La indisciplina de los Chargers ayudó a Buffalo en su respuesta, con tres banderas resultantes de una sola jugada: Ladd hizo un golpe tardío a Kemp, Henry Schmidt fue expulsado por pelear y Gillman fue penalizado por sus protestas. Estas infracciones movieron el balón de la 44 de San Diego a su 12, pero la defensa se endureció y restringió a Buffalo a un gol de campo. La recepción de 27 yardas de Alworth abrió la siguiente serie, pero Blair falló otro gol de campo; después de que los Bills también fallaran una patada, el marcador fue 7-3 en el medio tiempo. [72]
Los Chargers se vieron obligados a despejar al comienzo del tercer cuarto, y Buffalo avanzó a un 4to y 1 en la yarda 40 de San Diego. Los Bills buscaron el primer intento, pero Ladd forzó un balón suelto que McNeil recuperó. Jerry Robinson arrancó un pase de 41 yardas del agarre de un defensor en la siguiente jugada, pero Jackson finalmente fue detenido sin ganancia en 4to y 1 desde la yarda 2. Faison capturó a Kemp para forzar un despeje; seis jugadas después, Paul Lowe avanzó por el campo y se abrió paso entre los tackleadores en su camino hacia una carrera de touchdown de 48 yardas. La intercepción de Paul Maguire y su devolución de 38 yardas le dieron a los Chargers la oportunidad de sentenciar el juego, comenzando a solo ocho yardas de la zona de anotación de Buffalo, pero Rote fue capturado e interceptado en jugadas consecutivas. Buffalo luego avanzó 90 yardas en 11 jugadas, anotando con 6:33 restantes en el reloj. Los Bills rechazaron un intento de conversión de dos puntos y, en su lugar, patearon un punto extra para quedar cuatro puntos abajo. Buffalo tuvo dos posesiones más: la primera terminó en un despeje después de que Petrich capturara a Kemp; la segunda los vio llegar a su propia yarda 47 antes de que expirara el tiempo. [72]
Rote tuvo un sólido debut, completando 18 de 29 pases para 260 yardas, con una intercepción. Lowe, en su primer partido de regreso tras perderse toda la temporada de 1962 por lesión, corrió 10 veces para 96 yardas y un touchdown. [72]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Este fue el primer partido nocturno jugado en San Diego. [73] [74] Después de que un gol de campo de los Patriots abriera el marcador, San Diego golpeó dos veces en el segundo cuarto. La devolución de despeje de 47 yardas de Lincoln fue seguida inmediatamente por la recepción de touchdown de 43 yardas de Alworth; los Chargers luego bloquearon un gol de campo y engañaron a la defensa de los Patriots cuando Lowe lanzó un touchdown de 71 yardas a Robinson. Boston recuperó siete puntos después de una serie de 13 jugadas y 75 yardas, y el marcador fue 14-10 al medio tiempo. [75]
Las intercepciones de McNeil y Maguire acabaron con las series ofensivas de los Patriots en la segunda mitad, y la devolución de despeje de 61 yardas de Alworth dio a los Chargers la oportunidad de ampliar su ventaja, pero Blair falló desde 30 yardas al principio del último cuarto. Ambos pateadores tuvieron patadas exitosas, dejando a los Chargers con una ventaja de cuatro puntos al entrar en los minutos finales. Boston llegó a un 4º y 1 en la 40 de San Diego, pero perdió el balón en cuarta oportunidad después de un fallido traspaso. Después de un despeje de los Chargers, los Patriots tuvieron una última oportunidad, pero un pase incompleto en 4º y 4 desde su propia 48 permitió que San Diego agotara el tiempo. [75]
Los Chargers obtuvieron lo que resultaría ser un mínimo de temporada de 240 yardas en ofensiva, casi la mitad del total en dos jugadas de touchdown. [1] [75]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Tres pases de touchdown tempranos de Rote pusieron a los Chargers en camino a una victoria cómoda sobre el equipo que, aunque conocido como los Dallas Texans, había ganado el juego del Campeonato de la AFL de la temporada anterior . [76] La recuperación de balón suelto de Faison en la yarda 25 de Kansas City preparó el primer touchdown de Rote, una conexión de 20 yardas con Kocourek. En el segundo cuarto, McNeil interceptó a Len Dawson y los Chargers nuevamente aprovecharon la oportunidad, Kocourek saltó para atrapar un pase de Rote en la yarda 10 y completó un touchdown de 35 yardas sin perder el ritmo. La tercera serie de touchdown fue más larga, cubriendo 91 yardas en 11 jugadas. Lowe rompió una carrera de 25 yardas y Lincoln tomó un pase en el lado izquierdo antes de cortar hacia adentro para eludir a un tackleador y completar un touchdown de 15 yardas. Los Chiefs recuperaron tres puntos antes del descanso, pero Blair acertó uno de dos intentos de gol de campo en la segunda mitad, y Kansas City no llegó a la zona de anotación hasta los dos últimos minutos del partido. [77]
Rote completó 10 de 16 pases para 127 yardas, tres touchdowns y una intercepción. Lowe y Lincoln se dividieron los acarreos en el backfield, con Lowe corriendo 17 veces para 91 yardas y Lincoln 14 veces para 59 yardas. [77]
en el estadio Bears , Denver, Colorado
San Diego concedió 50 puntos en un partido por primera vez, [78] mientras Denver anotó tres veces en apenas un minuto en el último cuarto. [79] El balón suelto de Lincoln preparó a Denver para los primeros puntos del juego, un gol de campo de 37 yardas de Gene Mingo . Lincoln hizo las paces solo tres jugadas después, recibiendo un pase pantalla para un touchdown de 39 yardas. La intercepción de McNeil pronto le devolvió el balón a San Diego, y fue el turno de Lowe de anotar, recibiendo un pase de Rote de 31 yardas en la siguiente jugada. Los Broncos respondieron con una serie de 79 yardas a un pase de touchdown de John McCormick , antes de que Mingo fallara patadas de 37 y 44 yardas. Dos jugadas después de la segunda de estas, Rote retrocedió desde su propia yarda 15 y encontró a Alworth en el medio campo, el receptor completó un touchdown de 85 yardas. McCormick regresó con otro pase de anotación, y Rote fue interceptado poco antes del medio tiempo. [80]
El impulso de Denver continuó en el tercer cuarto. Después de empatar el marcador 20-20 con un gol de campo de Mingo, ejecutaron una patada corta sorpresiva y otro éxito de Mingo los puso por delante. Rote fue interceptado y perdió un balón suelto, y la última pérdida de balón condujo a otro gol de campo. Hadl entró en lugar de Rote en el cuarto cuarto y lanzó un touchdown en su primer intento de pase, un pase de 19 yardas a Lincoln. Eso puso a San Diego nuevamente por delante, 27-26, pero McCormick pronto respondió con su tercer pase de touchdown del juego. El día lleno de acontecimientos de Lincoln se completó cuando perdió el balón en la siguiente patada inicial y Denver anotó nuevamente. Cuando Hadl lanzó una intercepción unas cuantas jugadas más tarde, Goose Gonsoulin corrió el balón hacia atrás para otro touchdown y Denver había anotado 21 puntos en el espacio de 63 segundos. Hadl lanzó un pase de touchdown desviado de 54 yardas a MacKinnon, pero Denver recuperó el intento de patada corta de Blair y Mingo agregó su quinto gol de campo con 20 segundos por jugar. [80]
Rote y Hadl lanzaron para 317 yardas y un nuevo récord del club de cinco touchdowns entre ellos. [81] Alworth atrapó 4 pases para 114 yardas y un touchdown, mientras que Lincoln tuvo 62 yardas en el suelo y 73 por el aire, incluyendo dos anotaciones. [80]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
San Diego se recuperó con una reñida victoria sobre los Jets. [82] Después de que Lowe perdiera un balón suelto, el ex mariscal de campo de los Chargers, Dick Wood, produjo un pase de touchdown en la primera jugada de los Jets desde la línea de golpeo, cubriendo 51 yardas. Lowe fue interceptado luego en un pase de mediocampista, pero Nueva York falló un gol de campo en la serie resultante. Lowe se recuperó con una ganancia de 40 yardas en una barrida, y Blair tuvo éxito desde 28 yardas. Rote fue interceptado más tarde, lo que llevó a un gol de campo de los Jets y un marcador de 10-3 en el medio tiempo. [83]
Hadl entró al juego en el tercer cuarto para su tiempo de juego más sustancial de la temporada. [58] Tuvo un impacto inmediato con una carrera de 9 y 33 yardas, antes de completar una serie de 87 yardas con un touchdown de 8 yardas para Kocourek, quien saltó para atrapar el balón con defensores a ambos lados de él. Los Chargers estaban en problemas al comienzo de su siguiente serie, enfrentando 3º y 13 en su propia línea de 18 yardas, pero Lincoln tomó un pase corto y rompió dos tacleadas en camino a una ganancia de 37 yardas. Cinco jugadas más tarde, era 2º y 7 en la 11 de los Jets, y San Diego nuevamente pidió un pase de una fuente inesperada. Esta vez la jugada de engaño funcionó, el fullback Gerry MacDougall elevó el balón a la parte trasera de la zona de anotación donde Alworth saltó para atraparlo. Dick Christy devolvió la patada inicial 71 yardas a la 18 de los Chargers antes de que Westmoreland hiciera una tacleada que salvó el touchdown. En última instancia, eso provocó que los Jets se conformaran con un gol de campo, ya que Hank Schmidt capturó a Wood en tercera oportunidad. San Diego convirtió un 4to y 1 en la siguiente serie, la recepción de 26 yardas de MacDougall movió el balón al rango de gol de campo, pero la serie terminó con un fallo de Blair. Luego, Nueva York utilizó una penalización por interferencia de pase de 54 yardas como trampolín para una serie de touchdown de 80 yardas y una ventaja de 20-17 al finalizar el tercer cuarto. Maguire acorraló a los Jets en su propia 1 con un despeje, y la defensa forzó un tres y fuera , aunque un excelente despeje a cambio puso a San Diego de nuevo en su propia 39. Lowe representó la mayor parte del yardaje en la siguiente serie, con carreras de 6 y 30 yardas para comenzar y un touchdown de 7 yardas por el medio para terminarlo con 9:06 por jugar. Wood llevó a los Jets hasta la yarda 13 de los Chargers, pero su pase fue desviado e incompleto en cuarta y ocho. La última oportunidad de Nueva York terminó en su propia yarda 40, cuando Frank Buncom desvió otro pase en cuarta oportunidad. [83]
Rote completó 10 de 13 pases para 78 yardas y una intercepción, mientras que Hadl completó 8 de 12 pases para 134 yardas y un touchdown. Lowe corrió el balón 16 veces para 161 yardas y un touchdown. [83] La defensa de San Diego no tuvo ninguna pérdida de balón. Fue la primera vez en un partido de temporada regular que no lograron hacer al menos una intercepción (tampoco tuvieron ninguna en el partido por el título de la AFL de 1960 ), poniendo fin a una racha de 46 partidos que sigue siendo un récord de la AFL/NFL . [84]
En el Estadio Municipal de Kansas City, Misuri
Alworth tuvo la mayor cantidad de yardas recibidas de cualquier juego en su carrera en el Salón de la Fama, [85] y los Chargers ganaron en su primer viaje a Kansas City. [86] Las primeras cuatro posesiones de San Diego resultaron en despejes, antes de que Allen interceptara a Len Dawson, preparando el gol de campo de Blair para abrir el marcador. Sin embargo, Dawson encontró a Abner Haynes con un pase profundo por el medio solo dos jugadas después de la patada inicial; Haynes eludió el tackle en picada de McNeil y completó un touchdown de 73 yardas, y Kansas City lideró 7-3 en el medio tiempo. [87]
Hadl había estado como mariscal de campo en las últimas dos series de los Chargers de la primera mitad, pero Rote regresó después del descanso y llevó a su equipo a touchdowns en cinco de sus primeras seis posesiones de la segunda mitad. Rote completó 5 de 5 en la primera serie, terminando con un pase de 44 yardas a Alworth, que había quedado libre detrás de los safeties . Después de un gol de campo de los Chiefs, la recepción de 28 yardas de Alworth fue la mayor ganancia en una serie de 11 jugadas y 86 yardas, que Lowe terminó cortando por el medio para un touchdown de 7 yardas en 3.º y 5. Luego, Blair recuperó un balón suelto, pero falló un gol de campo de 40 yardas cinco jugadas después. Después de eso, Dawson llevó a su equipo desde su propia yarda 20 a un 4.º y 5 en la yarda 13 de los Chargers. Con solo ocho minutos restantes, Kansas City optó por ir por él, pero el pase de Dawson fue incompleto. La carrera de 15 yardas de Lincoln en la siguiente jugada fue seguida inmediatamente por otro touchdown de Alworth. El flanker se colocó un paso detrás del esquinero Duane Wood , lo que le dio la posición para luchar con Wood por el balón en la yarda 35 de Chief y completar un touchdown de 72 yardas. Dawson lanzó un touchdown en cuarta y gol desde la 7 en la siguiente serie, y Kansas City volvió a estar 24-17 con 5:24 todavía en el reloj. Lincoln sentenció el juego en la siguiente jugada desde la línea de golpeo. Tomando un lanzamiento hacia la izquierda, cortó hacia el campo y se abrió camino hacia la línea lateral derecha para evitar a los tackleadores, superando finalmente a la defensa y entrando sin ser tocado para un touchdown de 76 yardas. Luego, Blair hizo una intercepción haciendo malabarismos con Dawson, y Lowe se encogió de hombros ante un tackleador en la línea de golpeo antes de completar la anotación con una carrera de 21 yardas. [87]
Rote completó 16 de 22 pases para 266 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción. Lincoln corrió 10 veces para 127 yardas y un touchdown. Alworth atrapó 9 pases para 232 yardas y dos touchdowns; tuvo 183 yardas de recepción solo en la segunda mitad. [87]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
Oakland se acercó a un juego y medio de San Diego, después de un partido lleno de acontecimientos en el que cuatro mariscales de campo se combinaron para siete touchdowns y ocho intercepciones. [88] Rote fue interceptado en la primera posesión del juego, y Tom Flores encontró a Art Powell para los puntos iniciales. San Diego respondió con un gol de campo de Blair, antes de que Alworth mantuviera su buena forma con una recepción de touchdown de 32 yardas. Rote lanzó intercepciones a Fred Williamson en las siguientes dos series de los Chargers; después de la primera de estas, Harris interceptó a Flores para recuperar el balón directamente, pero Flores aprovechó su segunda oportunidad con una serie de 30 yardas y otro pase de touchdown. Hadl entró al juego y conectó con MacKinnon para un touchdown de 69 yardas en solo su segundo lanzamiento. Flores fue interceptado luego por McNeil, pero Hadl fue interceptado él mismo antes de que la mitad terminara con San Diego arriba 17-14. [89]
Rote regresó para el tercer cuarto, mientras que los Raiders optaron por el suplente Cotton Davidson , ya que Flores había sufrido una lesión en la cabeza. El último cambio pareció haber fracasado cuando el primer pase de Davidson fue interceptado y devuelto para un touchdown por Harris, pero regresó con un pase de touchdown dos jugadas después de que Lincoln había perdido el balón al intentar un lateral. Una atrapada de 29 yardas de MacKinnon hizo que San Diego se moviera, y Blair puso a los Chargers por delante 26-21 después de tres cuartos con una patada de 36 yardas. El segundo pase de touchdown de Davidson también fue la segunda atrapada de touchdown de Powell: la conexión de 46 yardas puso a Oakland por delante en una jugada del último cuarto. San Diego respondió a través de Lincoln, el corredor se salió del tackle y se abrió paso para una anotación de 51 yardas. Después de un despeje cada uno, los Raiders avanzaron 63 yardas para la anotación ganadora, otro pase de Davidson. Los Chargers lograron capturar a Davidson en el siguiente intento de dos puntos, por lo que solo necesitaban un gol de campo para ganar con 1:52 por jugarse. Su último avance comenzó desde su propia yarda 27 y rápidamente salió mal. Rote lanzó un pase incompleto antes de ser capturado por una pérdida de 18 yardas; luego lanzó su cuarta intercepción del juego y Oakland agotó el tiempo. [89]
Los mariscales de campo de Oakland completaron sólo ocho pases entre ellos, pero cinco de ellos terminaron en touchdowns. Para los Chargers, Lincoln corrió 15 veces para 130 yardas y un touchdown, mientras que MacKinnon atrapó 3 pases para 111 yardas y un touchdown. [89]
en Polo Grounds , Nueva York, Nueva York
Los Chargers comenzaron una gira de tres juegos por la costa este con una paliza a los Jets. [90] En su segunda jugada desde la línea de golpeo, Alworth atrapó un pase profundo y ganó 62 yardas, aunque un balón suelto de Lincoln impidió que San Diego capitalizara con puntos. No cometieron errores en su siguiente posesión, Lowe anotó fácilmente en un pase pantalla de 11 yardas. Gross provocó que Dick Wood perdiera el balón poco después, con Emil Karas recuperándolo; cinco jugadas después, Kocourek anotó desde 14 yardas. Pronto siguió otra pérdida de balón, Harris interceptó un pase corto de Wood. Alworth hizo una atrapada saltando en la siguiente jugada, cubriendo 49 yardas; tres jugadas después, Lowe barrió hacia la derecha desde la 11 detrás de un fuerte bloqueo y entró sin ser tocado para una ventaja de 21-0, y Blair agregó un gol de campo corto antes del medio tiempo. [91]
En la segunda mitad se anotaron más puntos. Alworth volvió a superar a su marcador en saltos con una recepción de touchdown de 28 yardas, Rote y MacDougall anotaron en carreras cortas por el medio y, después de que los Jets evitaran una blanqueada, Hadl lanzó un touchdown de 8 yardas a Robinson sin tiempo en el reloj. Los Chargers simularon una patada de conversión después de esta anotación final y Hadl conectó con Kocourek para dos puntos más. [91]
Rote completó 21 de 29 pases para un récord del club de 369 yardas, [92] con tres touchdowns y ninguna intercepción. Su índice de pasador de 149.0 sería el mejor que cualquier Charger haya logrado en la AFL al realizar al menos 20 intentos en un juego. [93] Alworth atrapó 5 pases para 180 yardas y un touchdown. Harris tuvo dos intercepciones y recuperó un balón suelto, mientras que Karas recuperó dos balones sueltos. San Diego estableció récords del club de más puntos (esto se rompería seis juegos más tarde), [94] y margen de victoria (aún por superar). [95] El juego contó con tres expulsiones, incluidas dos para los Chargers; Ladd y Joe Schmidt fueron expulsados por su papel en una pelea a puñetazos. [90]
En el Fenway Park , Boston, Massachusetts
Alworth y la defensa llevaron a San Diego a una estrecha victoria bajo la lluvia y el barro del Fenway Park. [96] [97] Alworth tuvo recepciones de 6, 37 y 17 yardas en tres jugadas consecutivas en la serie inicial del juego, pero Blair falló un gol de campo de 12 yardas y los Chargers se fueron con las manos vacías. La recuperación de balón suelto de Westmoreland detuvo una peligrosa serie de los Patriots y San Diego se abrió camino hasta la yarda 18 de Boston, desde donde Alworth atrapó el pase de Rote en la zona de anotación y pareció haber abierto el marcador. Una penalización borró esos puntos del tablero, pero Rote volvió directamente a Alworth con una pantalla, buena para 23 yardas y un touchdown. Boston pareció el equipo más amenazante durante el segundo cuarto, pero Gino Cappelletti falló una patada de 38 yardas y perdió un balón suelto que recuperó Gary Glick . Allen superó al receptor previsto para una intercepción de Babe Parilli y todavía estaba 7-0 en el descanso. [98]
Cappelletti convirtió un gol de campo de 36 yardas al comienzo de la segunda mitad. Rote convirtió un 4to y 1 con un quarterback sneak en la siguiente posesión, pero la serie terminó cuando Blair falló desde 48 yardas. Boston avanzó hasta el rango de gol de campo una vez más, y cuando Cappelletti estuvo bien desde 25 yardas, la ventaja se redujo a un solo punto. Después de una intercepción de Rote, Cappelletti tuvo la oportunidad de poner a su equipo por delante, pero se quedó corto desde 37 yardas. Allen continuó haciendo jugadas importantes a medida que avanzaba el último cuarto, deteniendo las series de los Patriots con una intercepción y una recuperación de balón suelto. La última oportunidad de Boston llegó después de que Lowe perdiera un balón suelto en su propia yarda 42. La defensa de los Chargers hizo retroceder a los Patriots seis yardas en tres jugadas de carrera, y la patada final de Cappelletti se quedó muy corta desde 55 yardas. La recepción de 50 yardas de Alworth ayudó a San Diego a agotar el tiempo. [98]
Alworth tuvo 13 de las 18 recepciones de pase de su equipo y ganó 210 de sus 271 yardas totales en la ofensiva mientras anotaba el único touchdown del juego. [98] Sus 13 recepciones fueron un nuevo récord del club [99] y seguirían siendo su máximo en su carrera. [85] El total de 7 puntos de San Diego siguió siendo el menor que habían anotado en una victoria hasta otro encuentro con los Patriots 60 años después . [100]
en el War Memorial Stadium , Buffalo, Nueva York
San Diego completó una barrida de tres juegos en la costa este con una reñida victoria en Buffalo. [101] Los Bills tomaron la patada inicial y avanzaron 75 yardas para que Cookie Gilchrist anotara desde una yarda. Los Chargers respondieron rápidamente, la ganancia de 23 yardas de Lowe en un empate fue seguida inmediatamente por la trampa anotadora de 54 yardas de Lincoln por el medio. La siguiente vez que San Diego tuvo el balón, Lincoln abrió la serie con una recepción de 24 yardas y Blair la finalizó con un gol de campo de 39 yardas. Jack Kemp lideró a su ofensiva dentro de la yarda 10 de los Chargers al final de la primera mitad, pero la captura de Maguire en tercera oportunidad hizo que los Bills se conformaran con un gol de campo y un empate 10-10 en el medio tiempo. [102]
En el tercer cuarto, Sweeney bloqueó un despeje de Daryle Lamonica y San Diego tomó posesión en la yarda 20 de Buffalo. Lincoln parecía haber anotado en una carrera de 9 yardas unas cuantas jugadas más tarde, pero Mix fue penalizado por un empujón. Los Chargers anotaron de todos modos, Alworth recogió el pase de Rote debajo de los postes . Buffalo casi empató el juego en su siguiente serie, pero el último defensor Westmoreland derribó a Elbert Dubenion en la yarda 5 de los Chargers después de una ganancia de 34, y la defensa limitó a Buffalo a un gol de campo. La carrera de 27 yardas de Lowe hizo que los Chargers amenazaran en su siguiente serie, pero se vieron frustrados cuando Rote fue interceptado. Harris interceptó a Kemp en las siguientes dos series de Buffalo; después de la segunda de estas, el pase completo de 54 yardas de Rote a Alworth preparó el terreno para un gol de campo corto de Blair. Después de forzar un despeje, los Chargers avanzaron desde su propia yarda 20 hasta la yarda 34 de Buffalo, y Blair conectó la patada final desde 41 yardas con 1:37 por jugar. [102]
Harris sumó una tercera intercepción en la última jugada del partido, su séptima en un lapso de cuatro partidos. [103] Lincoln corrió 10 veces para 101 yardas y un touchdown, mientras que sumó 31 yardas en 3 recepciones. [102] Con Oakland inactivo, los Chargers ampliaron su ventaja en la AFL Oeste a dos partidos completos. La cifra de asistencia estableció un nuevo récord de la AFL. [101]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
En un enfrentamiento entre líderes de división, San Diego blanqueó a los Oilers. [104] Houston tuvo la primera oportunidad de anotar del juego, pero Maguire bloqueó el intento de gol de campo de 48 yardas de George Blanda . Lincoln abrió el marcador solo cinco jugadas después, tomando un pase por el medio desde 15 yardas. Houston perdió una oportunidad en la zona roja en su siguiente serie, y los Chargers pronto se alejaron. Una carrera de Lincoln preparó el gol de campo de 42 yardas de Blair, y Maguire recuperó un balón suelto en la patada inicial siguiente. Después de tres pases incompletos consecutivos, San Diego fingió un gol de campo, Rote pasó a Kocourek en el flat izquierdo, desde donde el ala cerrada se abrió camino por 14 yardas y un primer intento. Cuatro jugadas después, Kocourek recibió una interferencia de pase en una jugada de 3.º y 13, y Lowe entró desde la 2. Una intercepción de Karas y una devolución de 30 yardas se desperdiciaron, ya que Rote también fue interceptado. A finales de la mitad, Houston falló en un intento de conversión en cuarta oportunidad, y San Diego tuvo tres grandes carreras seguidas (Lowe 14 yardas, Lincoln 16 yardas, Lincoln 13 yardas), preparando el segundo gol de campo de Blair. [105]
La intercepción de Mitinger en dos jugadas de la segunda mitad mantuvo el dominio de los Chargers. Más tarde, armaron una serie de 11 jugadas y 80 yardas que unió el tercer y cuarto cuarto y terminó con la recepción de 22 yardas de Rote por parte de Alworth. Houston amenazó con evitar la blanqueada en sus últimas dos posesiones, pero el mariscal de campo suplente Jacky Lee fue capturado en cuarta oportunidad y luego interceptado por Glick. [105]
Westmoreland fue acreditado con 15 tackles individuales y 1 asistencia, además de 6 pases defendidos. Lincoln (13 acarreos para 102 yardas y un touchdown, 1 recepción para 5 yardas) y Lowe (21 acarreos para 80 yardas y un touchdown, 3 recepciones para 25 yardas) brindaron dos sólidas actuaciones en el backfield. [105]
En el estadio Frank Youell Field , Oakland, California
Con una ventaja de dos juegos sobre los Raiders y sólo tres juegos por jugar, los Chargers podrían terminar la carrera de la AFL Oeste con una victoria, pero un colapso en el cuarto cuarto les costó la oportunidad de asegurar su división. [106] Comenzaron el juego con una serie de apertura exitosa. Lincoln tuvo una recepción de 36 yardas y, después de que los Chargers perdieran seis yardas en las siguientes dos jugadas, Rote lanzó un pase profundo a Norton para un touchdown de 32 yardas. Para Norton, que se había perdido siete juegos por una lesión en la espalda, [107] fue su único touchdown de la temporada regular. [108]
Después de un gol de campo de los Raiders, San Diego sufrió un revés cuando Lincoln quedó fuera del juego por lesión, con Bobby Jackson tomando su lugar en el backfield. El cambio pareció no haber interrumpido la ofensiva durante una serie de 6 jugadas y 89 yardas que comenzó con la recepción de 54 yardas de Alworth y terminó con Jackson avanzando 14 yardas fuera de tackle hasta la zona de anotación. Oakland respondió con un pase de touchdown de 44 yardas de Tom Flores a Art Powell en 4ta y 2, pero no logró convertir en 4ta y 10 desde la 39 de los Chargers en su siguiente serie. Norton luego tuvo recepciones de 22 y 36 yardas, y la recepción corta de MacKinnon dejó el marcador 20-10 en el medio tiempo. [109]
Cotton Davidson, que había jugado un papel importante en la victoria de los Raiders en San Diego a principios de la temporada, entró en el campo para la segunda mitad. El cambio no tuvo un impacto inmediato, ya que la única anotación del tercer cuarto fue para los Chargers: la recepción de 40 yardas de Kocourek allanó el camino para el touchdown de 15 yardas de Alworth. Cuando los Raiders respondieron con tres intentos fallidos, San Diego tomó posesión del balón en su propia yarda 20 al comienzo del último cuarto, con 17 puntos de ventaja. Lowe parecía haber ganado 38 yardas en el primer intento, pero la carrera fue anulada por una penalización. Jackson tomó un pase pantalla hasta la yarda 39 de los Chargers en la siguiente jugada, pero perdió el balón y Oakland lo recuperó. El touchdown de Davidson a Powell inició la remontada cuatro jugadas después. A continuación, Lowe perdió el balón y Oakland lo aprovechó con un gol de campo. Después de un despeje de los Chargers, Davidson lideró a su equipo 57 yardas y anotó el touchdown del empate con 7:54 por jugar. [109]
San Diego no pudo responder, no logró conseguir un primer intento y volvió a despejar. Tres jugadas después, Powell estaba en la zona de anotación una vez más, con un touchdown de 41 yardas. Lowe devolvió la patada inicial 41 yardas, y Hadl salió para intentar encender la ofensiva. Encontró a Norton para una ganancia de 18 yardas hasta la 38 de Oakland, pero siguió con tres pases incompletos y una intercepción. Los Raiders agregaron otro touchdown en los minutos finales y se acercaron a un juego en la cima de la división. [109]
Rote completó 17 de 25 pases para 284 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción, mientras que Norton atrapó seis pases para 119 yardas y un touchdown. [109] Art Powell anotó 5 touchdowns de solo 9 recepciones en los dos juegos con San Diego. [110] Fue solo la tercera vez en la historia de la AFL/NFL que un equipo fue superado por 30 o más puntos en el último cuarto. [111]
en el Estadio Jeppesen , Houston, Texas
Había mucho en juego para ambos equipos: San Diego buscaba mantener su ventaja de un juego sobre Oakland, mientras que Houston sería eliminado de la carrera de la AFL Este con una derrota. [112] San Diego tuvo la primera serie que cruzó hacia territorio oponente, pero Lowe perdió un balón suelto; luego Houston avanzó hacia el rango de gol de campo, pero George Blanda se fue desviado hacia la derecha. En el segundo cuarto, tres intercepciones de los apoyadores de los Chargers llevaron a puntos. En primer lugar, Karas interceptó un pase de Jacky Lee; Lowe inmediatamente rompió una carrera de 59 yardas y Rote se coló en la zona de anotación dos jugadas más tarde. Luego, Allen interceptó un pase de Blanda en la yarda 30 de Houston y Jackson anotó desde corta distancia seis jugadas más tarde. Blanda regresó directamente con un pase de touchdown a Willard Dewveall , y el pase profundo de Rote fue interceptado en la siguiente jugada. Luego, Maguire recuperó el impulso con una intercepción propia, en la yarda 24 de Houston. Blair aprovechó la oportunidad con un gol de campo de 22 yardas y el marcador fue 17-7 al medio tiempo. [113]
Blair falló un pase de 43 yardas por la izquierda en el tercer cuarto, pero la recuperación del balón suelto de Allen en la yarda 30 de los Oilers pronto le dio otra oportunidad, y convirtió un tiro de 10 yardas. La siguiente serie ofensiva de los Oilers los vio llegar a 4to y gol en la yarda 9. Eligieron ir por el touchdown, pero Allen y Glick se combinaron para detener a Dewveall a una yarda de distancia. San Diego obtuvo un primer intento antes de verse obligado a despejar, y Blanda convirtió un 3ro y 28 con un pase completo de 68 yardas. Los Oilers no cometieron errores esta vez, encontrando la zona de anotación con 6:30 por jugar en el juego. Las siguientes tres series ofensivas fueron de tres y fuera. La serie ofensiva final de Houston comenzó en su propia yarda 21 con menos de dos minutos por jugar. Blanda logró convertir un 4to y 1, pero descubrió que el progreso era lento. La última jugada del juego fue desde la yarda 44 de los Chargers: Houston ganó solo 9 yardas y el tiempo expiró. [113]
Houston tuvo cuatro pérdidas de balón en el día, cada una de las cuales San Diego convirtió en puntos. Con Lincoln ausente debido a una lesión, Gerry MacDougall corrió 15 veces para 56 yardas, un complemento a los 19 acarreos de Lowe para 96 yardas. Estas ganancias, más las cuatro pérdidas de balón cruciales, fueron suficientes para compensar un ataque de pase débil que logró solo 85 yardas en total. [113] Oakland también ganó, dejando a los Raiders todavía un juego atrás y capaces de forzar un playoff por la corona de la división si San Diego perdía en la Semana 15. [112]
En el Estadio Balboa , San Diego, California
San Diego consiguió su tercer título de la AFL Oeste en cuatro temporadas, al tiempo que estableció un récord del club en puntos que aún se mantiene. [114] [115] Gross le dio a su equipo un excelente comienzo, recuperando un balón suelto de los Broncos forzado por Karas. Lowe corrió para el touchdown inicial dos jugadas más tarde. Después de que Denver respondiera con un touchdown en la siguiente serie, Alworth recibió una penalización de interferencia de pase de 39 yardas y Blair pateó un gol de campo para poner a San Diego nuevamente al frente. En la siguiente serie, Mitinger hizo una intercepción con una mano después de perder el balón dos veces. La recepción de 29 yardas de Norton en la siguiente jugada preparó el salto de touchdown de 2 yardas de Jackson. Denver respondió nuevamente a un touchdown de los Chargers con uno propio, un pase de Don Breaux que redujo su déficit a 17-14. Lincoln estaba de regreso en la alineación titular de San Diego: su carrera de 11 yardas que rompió el tackle hizo que los Chargers avanzaran en su siguiente posesión. Rote terminó la serie con un pase a Kocourek para un touchdown de 26 yardas; el ala cerrada atrapó el balón en la yarda nueve y superó a su marcador hasta la esquina de la zona de anotación. Una intercepción de Rote permitió a Denver acercarse tres puntos con 1:04 restantes en el segundo cuarto, pero carreras consecutivas de 22 yardas de Lowe y 14 yardas de Lincoln prepararon a Blair para responder de la misma manera antes de que terminara la primera mitad. [116]
Después de que ambos equipos despejaron para comenzar el tercer cuarto, Lowe se deslizó hacia la derecha y avanzó 66 yardas sin ser tocado para poner el marcador en 33-17. Denver respondió con un gol de campo. Con Oakland habiendo logrado la victoria en su último partido en ese momento, San Diego todavía tenía trabajo por hacer para llegar al juego por el título de la AFL. Respondieron con 25 puntos sin respuesta. Harris tuvo una intercepción la siguiente vez que Denver tuvo el balón, y Blair anotó su tercer gol de campo al final del tercer cuarto. En la primera jugada del último cuarto, Ladd capturó a Breaux, forzando un balón suelto que Faison recuperó. Lincoln se deslizó hacia la derecha en la siguiente jugada y anotó sin dificultad desde 29 yardas. La defensa registró la siguiente anotación por sí misma, un balón suelto que rebotó para que Allen lo recibiera y lo devolviera 42 yardas para un touchdown. Hadl entró al juego y finalmente lanzó el touchdown final a MacKinnon en la parte trasera de la zona de anotación. San Diego agregó una conversión de dos puntos en una jugada engañosa, con la atrapada de Faison dándoles sus últimos puntos de la temporada regular. [116]
Paul Lowe corrió 183 yardas en 17 acarreos, con dos touchdowns. Como equipo, San Diego tuvo 270 yardas terrestres y superó a Denver 451-231 en ofensiva total. [116]
Nota: Los juegos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación de la AFL.
En el Estadio Balboa , San Diego, California
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Con una ventaja de seis puntos al comienzo del partido, San Diego goleó a los Patriots por 51-10 para obtener su único título de liga hasta la fecha. [117]
En la segunda jugada del partido, Lincoln se abrió paso a través de un gran hueco en el medio de la línea y ganó 56 yardas antes de ser tackleado en la yarda 4 de Boston; dos jugadas después, Rote corrió el balón por el medio y anotó un touchdown de 2 yardas. Los Patriots se fueron tres y fuera, y Lincoln se liberó de nuevo dos jugadas después, esta vez recibiendo un pase hacia la izquierda y corriendo por la línea lateral para un fácil touchdown de 67 yardas. Boston pudo subir al marcador con una serie de touchdown propia, pero San Diego anotó de nuevo cuatro jugadas después de su respuesta, con Lowe recibiendo un pase hacia la derecha, abriéndose paso entre los posibles tackleadores cerca de la línea lateral y recortando hacia adentro para completar una carrera de touchdown de 58 yardas. Habiendo ejecutado sólo diez jugadas ofensivas, San Diego tuvo tres acarreos de más de 50 yardas y una ventaja de 21-7. En el segundo cuarto, dos capturas consecutivas de Ladd y Faison forzaron un despeje de los Patriots, Lincoln logró una carrera de 44 yardas y Blair amplió la ventaja con un gol de campo. Boston logró su propio gol de campo, pero San Diego se recuperó con otra serie de touchdown, las recepciones de Lincoln de 11 y 24 yardas ayudaron a preparar el touchdown de 14 yardas de Norton tras un pase en el flanco izquierdo. Mitinger interceptó a Parilli una jugada después y San Diego lideró 31-10 al medio tiempo. [118]
Lowe perdió el balón en la primera jugada de los Chargers en la segunda mitad, pero la defensa de San Diego forzó un despeje. Lincoln tuvo una ganancia de 32 yardas en un pase en la siguiente serie, preparando un touchdown de Alworth; el flanker saltó y superó a un back defensivo para atrapar un pase largo de Rote antes de completar un touchdown de 48 yardas. Hadl reemplazó a Rote más tarde en el juego y estuvo involucrado en los dos touchdowns finales de los Chargers, encontrando a Lincoln completamente abierto por el medio en un pase de 25 yardas en 4ta y 2, luego anotando él mismo en una carrera de 1 yarda. [118]
Lincoln ganó 329 yardas desde la línea de golpeo, estableciendo un récord de playoffs de la AFL/NFL que todavía se mantiene. [119] Ganó el premio al Jugador Más Valioso del juego después de recibir 38 de los 39 votos disponibles. En total, San Diego ganó 610 yardas y anotó siete touchdowns contra una defensa que había sido muy respetada antes del juego. [120] Gillman había elaborado un plan de juego ofensivo que denominó "Feast or Famine" (Fiesta o hambruna), utilizando el movimiento para confundir a los blitzers de Boston y hacer que sus corredores consiguieran varias ganancias importantes. [121] Después del partido, describió a su equipo como el que tenía el mayor equilibrio de todos los equipos que había entrenado. [122]
El 29 de diciembre de 1963, Chicago fue coronado campeón de la NFL por octava vez, su defensa mejor clasificada presionó a YA Tittle para que cometiera cinco intercepciones mientras vencían a los New York Giants por 14-10 . [123] La victoria unilateral de San Diego en el juego por el título de la AFL una semana después dio lugar a algunas especulaciones sobre si podrían ser rival para los Bears. [124] Gillman declaró que su equipo no se deshonraría en un encuentro así, [125] aunque Los Angeles Times señaló que Chicago representaría un importante avance en dificultad respecto de los Patriots. [126]
El comisionado de la AFL, Joe Foss, había propuesto un partido por el título entre las dos ligas en una carta a su homólogo Pete Rozelle , publicada por Sports Illustrated en diciembre de 1963, mientras que Gillman le escribió al entrenador en jefe de los Bears, George Halas, con una oferta similar después de que se habían jugado los dos partidos por el título. Ambas propuestas fueron rechazadas cortésmente. [127] [128] El primer partido entre las dos ligas, el Super Bowl I , se produjo tres años después. [129]
El 12 de diciembre, los Chargers celebraron su banquete anual de premios. El premio al Jugador Más Inspirador fue otorgado por los compañeros de equipo, mientras que los demás fueron decididos por votación de los fanáticos. [130]
Once Chargers estuvieron en el equipo de la división Oeste para el Juego de las Estrellas de la AFL , [131] mientras que cinco fueron nombrados para el primer equipo All-AFL de Associated Press y seis para el segundo equipo. [132]