La Gran Inundación de 1862 fue la mayor inundación en la historia registrada de California , Oregón y Nevada , e inundó el oeste de los Estados Unidos y partes de la Columbia Británica y México. Fue precedido por semanas de lluvias y nieves continuas que comenzaron en Oregón en noviembre de 1861 y continuaron hasta enero de 1862. A esto le siguió una cantidad récord de lluvia del 9 al 12 de enero y contribuyó a una inundación que se extendió desde el río Columbia hacia el sur. en el oeste de Oregón, y a través de California hasta San Diego , además de extenderse hacia el interior hasta el territorio de Washington (ahora Idaho ), el territorio de Utah (ahora Nevada y Utah ) y el territorio occidental de Nuevo México (ahora Arizona ).
El evento arrojó un equivalente a 10 pies (3,0 m) de agua en California, en forma de lluvia y nieve, durante un período de 43 días. [3] [4] Inmensas nevadas en las montañas del extremo occidental de América del Norte causaron más inundaciones en Idaho, Arizona, Nuevo México , así como en Baja California y Sonora, México, la primavera y el verano siguientes, cuando la nieve se derritió.
El evento fue coronado por una tormenta intensa y cálida que derritió la pesada carga de nieve que se había acumulado durante las tormentas anteriores. El deshielo resultante inundó valles, inundó o arrasó ciudades, molinos, presas, canales , casas, cercas y animales domésticos, y arruinó campos. Ha sido descrito como el peor desastre que jamás haya azotado California. [5] Las tormentas causaron daños estimados en 100 millones de dólares (1861 USD), aproximadamente equivalentes a 3 mil millones de dólares en 2021. El gobernador, la legislatura estatal y los empleados estatales no cobraron durante un año y medio. [2] Se estima que al menos 4.000 personas murieron en las inundaciones en California, lo que representaba aproximadamente el 1% de la población del estado en ese momento. [1]
El patrón climático que causó esta inundación no fue un evento tipo El Niño . A partir de los registros meteorológicos privados y del ejército existentes, se ha determinado que la corriente en chorro polar estaba hacia el norte porque el noroeste del Pacífico experimentó un patrón de lluvias leves durante la primera quincena de diciembre de 1861. En 2012, hidrólogos y meteorólogos concluyeron que la precipitación fue probablemente causado por una serie de ríos atmosféricos que azotan el oeste de los Estados Unidos a lo largo de toda la costa oeste , desde Oregón hasta el sur de California . [6]
Un río atmosférico es una capa profunda de vapor de agua transportada por el viento con origen en los trópicos, que se extiende desde la superficie hasta altitudes elevadas, a menudo por encima de los 10.000 pies, y se concentra en una banda relativamente estrecha, típicamente de unos 400 a 600 kilómetros (250 a 1000 pies). 370 millas) de ancho, generalmente delante de un límite frontal o fusionándose con él. [7] [8] Con la dinámica adecuada para proporcionar elevación, un río atmosférico puede producir cantidades asombrosas de precipitación, especialmente si se detiene en un área durante un período de tiempo determinado.
Las inundaciones se produjeron tras una sequía de 20 años. [9] Durante noviembre, antes de la inundación, Oregón tuvo lluvias constantes pero más intensas de lo normal, con nieve más intensa en las montañas. [10] : 76–83 Los investigadores creen que la corriente en chorro se había deslizado hacia el sur, acompañada de condiciones de congelación informadas en las estaciones de Oregón el 25 de diciembre. Comenzaron a caer fuertes lluvias en California a medida que la vaguada de onda larga se movía hacia el sur sobre el estado, permaneciendo allí hasta el final de enero de 1862, lo que provocó precipitaciones en todo el estado durante casi 40 días. Finalmente, la vaguada se movió aún más hacia el sur, provocando que cayera nieve en el Valle Central y las cadenas montañosas circundantes (15 pies de nieve en la Sierra Nevada). [11] [12]
En noviembre de 1861 hubo una cantidad excesiva de precipitaciones en la mayor parte de Oregón, menos en el extremo noroeste. Hacía suficiente frío en las elevaciones más altas que cayó mucha nieve en Cascade Range , que, cuando luego se derritió por las cálidas lluvias, produjo una gran cantidad de agua que inundó el río Willamette y otros arroyos en Cascades. Los afluentes del Willamette que se originan en la Cordillera de la Costa de Oregón no crecieron tanto. Una depresión tropical que apareció a principios de diciembre produjo fuertes y cálidos vientos del sur en Oregón, con lluvias extremadamente intensas. Las inundaciones fueron más intensas en los ríos con afluentes que surgen de la Cordillera Cascade cubierta de nieve. [10] El pico de la inundación de Willamette se alcanzó en Salem el 3 de diciembre; en la ciudad de Oregon el día 4; en Milwaukie , entre Oregon City y Portland , el día 5; en Albany el 8 de diciembre. Las crestas de Albany y Salem fueron las más altas jamás conocidas. En Oregón, la inundación fue una de las más grandes en la historia registrada del valle de Willamette y el resto del oeste de Oregón.
Un artículo del 14 de diciembre de 1861 en Oregon City Argus describió el curso de la inundación en Oregon City:
Durante el mes de noviembre la lluvia había estado cayendo casi continuamente, y una gran cantidad de nieve debía haberse acumulado en las montañas...
El martes por la tarde una oscuridad se apoderó de una escena como probablemente nunca antes se había visto en nuestro Valle. El incesante rugido del arroyo producía una aterradora música elemental muy diferente del tono monótono ordinario de las Cataratas; mientras que la oscuridad sólo se hacía más visible por el resplandor de las antorchas y las luces apresuradas, que con los gritos de la gente desde las ventanas de las casas rodeadas por el agua, conspiraban para hacer de la hora una emoción intensa y dolorosa. La inundación ha alcanzado el nivel más alto de enero de 1953 y sigue aumentando rápidamente. Hasta donde se pudo ver, los molinos todavía estaban en pie, pero el monstruo insaciable sigue arrastrándose centímetro a centímetro, enrollando sus hinchados pliegues alrededor de los pilares y cimientos de todas las casas a su paso, aplastándolos y moliéndolos en las fauces del destrucción y barriendo los fragmentos rotos en un vórtice común de ruina. Durante toda la noche, como la noche anterior, las personas cuyas casas estaban siendo invadidas se apresuraron a buscar lugares seguros, contentas de escapar incluso con el sacrificio de todos sus bienes.
La luz del miércoles por la mañana reveló una escena de desolación terrible tanto por su extensión como por su totalidad. Oregon City and Island Mills, Willamette Iron Works , Foundry y Machine Shop habían desaparecido... [10] : 76–77
Las aguas de la inundación fueron tan altas que en la ciudad de Oregon, en el punto máximo de la inundación el 5 de diciembre, el vapor St. Clair pudo recorrer las cataratas y los vapores pudieron visitar puntos a cierta distancia del canal normal del río. Aunque se arrastraron grandes cantidades de trigo y harina, se recuperó algo cuando se encontró el Island Mill de la ciudad de Oregón en la isla Sauvie, río abajo de Portland. La cercana ciudad de Linn City quedó completamente destruida por las inundaciones y no fue reconstruida. [13] La inundación destruyó las ciudades históricas de Champoeg , sede del primer gobierno provisional en Oregón, y Orleans , al otro lado del río Willamette desde Corvallis . Ninguno de los dos fue reconstruido. [10] : 78
Las inundaciones también fueron graves en otras partes de Oregón; al sur, el río Umpqua tuvo la mayor inundación conocida incluso por los nativos americanos más antiguos, y el agua era de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) más alta que la inundación de 1853. Aumentó del 3 de noviembre al 3 de diciembre, disminuyó durante dos días y luego volvió a aumentar hasta el día 9. En Fort Umpqua, la comunicación río arriba quedó cortada sobre Scottsburg y el río estaba lleno de casas flotantes, graneros, rieles y productos agrícolas. El río Coquille arrasó con las propiedades de los colonos y también hubo grandes daños en el río Rogue y en otros pequeños arroyos". [10] : 78–79
Las pérdidas económicas por los daños de las inundaciones fueron graves, ya que los ríos de Oregón eran las principales rutas de viaje. En la orilla del río se construyeron molinos, depósitos de carga y almacenes de cereales y otros productos alimenticios. Cerca de los rellanos había casas comerciales y muchas residencias. Los edificios agrícolas estaban en su mayoría en sitios convenientes para los ríos y los suministros de alimento para el ganado. La pérdida de tanta harina de trigo y la nueva demanda proveniente desde 1860 de los campos de oro recientemente abiertos en Idaho provocaron un aumento en su precio de 7 dólares a 12 dólares por barril.
En el interior del territorio de Washington , en lo que hoy es Idaho , la tormenta que provocó la inundación en Oregón arrojó sus precipitaciones en forma de una nevada sin precedentes. Las inundaciones del río Columbia y la nieve en las montañas cortaron el suministro a las nuevas ciudades mineras del río Salmon , provocando hambrunas entre los mineros de Florencia , cortados desde diciembre hasta mayo de 1862. A principios de julio, como la pesada carga de nieve en las montañas finalmente se derritió, la escorrentía provocó grandes inundaciones. El río Boise se inundó debido a una escorrentía extremadamente alta y se cree que fue cuatro veces mayor que la mayor inundación registrada en 1943. Las aguas de la inundación hicieron que el río se expandiera a un par de millas de ancho. [14] Arrasó o cubrió la ruta original del Oregon Trail en el valle del río. [15]
California se vio afectada por una combinación de lluvia incesante, nieve y luego temperaturas inusualmente altas. En el norte de California, nevó intensamente durante la última parte de noviembre y los primeros días de diciembre, cuando la temperatura subió inusualmente, hasta que empezó a llover. En San Francisco, hubo 35 pulgadas de precipitación entre diciembre de 1861 y enero de 1862, y casi 50 durante la temporada. [16] Hubo cuatro períodos de lluvia distintos: el primero ocurrió el 9 de diciembre de 1861, el segundo del 23 al 28 de diciembre, el tercero del 9 al 12 de enero y el cuarto del 15 al 17 de enero. [17] Los nativos americanos sabían que el Valle de Sacramento podría convertirse en un mar interior cuando llegaran las lluvias. Sus narradores describieron que el agua llenaba el valle desde la Cordillera de la Costa hasta la Sierra. [18]
Fort Ter-Waw , ubicado en Klamath Glen, California , fue destruido por la inundación de diciembre de 1861 y abandonado el 10 de junio de 1862. [19] Los puentes fueron arrasados en los condados de Trinity y Shasta . [20] En Red Dog en el condado de Nevada, William Begole informó que del 23 de diciembre al 22 de enero llovió un total de 25,5 pulgadas (650 mm), y solo el 10 y 11 de enero llovió más de 11 pulgadas (280 mm). [17]
En Weaverville , John Carr fue testigo del repentino derretimiento de la nieve por las fuertes lluvias y la aparición de la inundación en diciembre de 1861 en el río Trinity :
Desde noviembre hasta finales de marzo hubo una sucesión de tormentas e inundaciones... El suelo estaba cubierto de nieve de 1 pie [30 cm] de profundidad, y en las montañas mucho más profunda... El agua del río... Parecía un poderoso monstruo de destrucción incontrolable, liberado de sus ataduras, corriendo incontrolablemente y por todas partes llevando ruina y destrucción a su paso. Cuando crecía, el río parecía más alto en el medio... Desde el asentamiento principal hasta la desembocadura del río Trinity, a lo largo de una distancia de ciento cincuenta millas, todo fue barrido hasta la destrucción. No quedó ni un puente, ni una rueda minera, ni una esclusa. Partes de ranchos y cabañas de mineros corrieron la misma suerte. El trabajo de cientos de hombres y los ahorros de años, invertidos en puentes, minas y ranchos, fueron arrasados. En cuarenta y ocho horas el valle de la Trinidad quedó desolado. El condado nunca se recuperó de esa desastrosa inundación. Muchas de las ruedas mineras y puentes nunca fueron reconstruidos. [21]
Dos años más tarde, William H. Brewer vio cerca de Crescent City los escombros de la inundación:
Las inundaciones de hace dos años arrastraron una inmensa cantidad de madera flotante de todos los ríos a lo largo de la costa, y fue arrojada a lo largo de esta parte de la costa en cantidades asombrosas. Me pareció como si hubiera visto suficiente en diez millas a lo largo de la costa para hacer un millón de cuerdas de madera... Una que medí tenía 210 pies [64 m] de largo y 3 1/2 pies [1,1 m] en el extremo. final, sin la corteza. [22] : 495
Todos los valles de Sacramento y San Joaquín se vieron afectados. Un área de aproximadamente 300 millas (480 km) de largo, con un promedio de 20 millas (32 km) de ancho [23] y que cubría entre 5.000 y 6.000 millas cuadradas (13.000 a 16.000 km 2 ) estaba bajo el agua. [17] El agua que inundó el Valle Central alcanzó profundidades de hasta 30 pies (9,1 m), sumergiendo completamente los postes de telégrafo que acababan de instalarse entre San Francisco y Nueva York. El transporte, el correo y las comunicaciones en todo el estado quedaron interrumpidos durante un mes. [24] El agua cubrió partes del valle desde diciembre de 1861, hasta la primavera y el verano de 1862. [17]
La temporada de lluvias comenzó el 8 de noviembre, y durante cuatro semanas, sin apenas interrupción, la lluvia continuó cayendo muy suavemente en San Francisco, pero con fuertes aguaceros en el interior. Según la declaración de un periódico de Grass Valley, allí cayeron nueve pulgadas de lluvia en treinta y seis horas, los días 7 y 8 del corriente... al día siguiente, los lechos de los ríos estaban llenos casi hasta las cimas de las colinas. La bifurcación norte del río American en Auburn se elevó treinta y cinco pies, y en muchos otros arroyos de montaña la elevación fue casi tan grande. El día 9 la inundación alcanzó las tierras bajas del valle de Sacramento . [10]
En Knight's Ferry , en las estribaciones de Sierra Nevada a lo largo del río Stanislaus , a unas 40 millas (64 km) al este de Modesto, las casas de la ciudad, su molino y la mayoría de sus negocios quedaron arruinados por la inundación. El puente que cruza el río inicialmente resistió las aguas de la inundación, pero fue destruido cuando los escombros del puente en Two-Mile Bar, a poca distancia río arriba, arrancados de sus cimientos, se estrellaron contra el puente Knights Ferry, aplastando los soportes de la armadura y derribando desde su base de roca. [25] Todo Sacramento, excepto una calle, parte de Marysville, parte de Santa Rosa, parte de Auburn, parte de Sonora, parte de Nevada City y parte de Napa estaban bajo el agua. [26] Algunas ciudades más pequeñas como Empire City y Mokelumne City fueron completamente destruidas.
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Sacramento , ubicado en el cruce de los ríos Sacramento y American, se construyó originalmente a 16 pies (4,9 m) por encima de la línea de bajamar, y el río generalmente crecía de 17 a 18 pies (5,2 a 5,5 m) casi todos los años. El New York Times informó el 21 de enero de 1862 que un trampero que había pasado más de 20 años en California había navegado con frecuencia sobre el sitio de la ciudad, y en 1846, el agua en el lugar tenía 7 pies (2,1 m) de profundidad durante sesenta días. [26] El 27 de diciembre de 1861, el río Sacramento alcanzó un nivel de inundación de 22 pies y 7 pulgadas (6,88 m) por encima de la marca del nivel más bajo del agua, después de subir 10 pies (3,0 m) durante las últimas 24 horas. [17]
En 1861, la llanura aluvial de Sacramento rápidamente había sido habitada por una población creciente durante la Fiebre del Oro , y había comenzado a servir como centro para el comercio y comercio del Valle y como sede de la Legislatura del Estado de California. El paisaje fue reconocido como un paisaje propenso a inundaciones ubicado en la confluencia de los ríos American y Sacramento. John Muir señaló el alcance de las inundaciones estacionales en Sacramento: "...Las mayores inundaciones ocurren en invierno, cuando uno podría suponer que todas las aguas salvajes estarían amortiguadas y encadenadas por la escarcha y la nieve... en raros intervalos, lluvias cálidas y vientos cálidos invaden las montañas y empujan "La línea de nieve retrocede de 2000 a 8000 pies, o incluso más, y luego vienen las grandes inundaciones". [27]
Sin embargo, la serie de tormentas que condujeron a la Gran Inundación de 1862 promedió niveles de precipitación que, según los registros, solo ocurren una vez cada 500 a 1000 años. [28] El alcance geográfico de las inundaciones en el estado fue observado por un geólogo viajero de la Universidad de Yale, William Brewer, quien escribió que el 19 de enero de 1862,
El gran Valle Central del estado está bajo el agua (los valles de Sacramento y San Joaquín), una región de 250 a 300 millas de largo y un promedio de al menos 20 millas de ancho, un distrito de 5,000 o 6,000 millas cuadradas, o probablemente de tres a tres y ¡medio millón de acres! Aunque gran parte no se cultiva, una parte es el jardín del estado. Miles de granjas están completamente bajo el agua: el ganado muere de hambre y se ahoga.
De diciembre a enero de 1862, una serie de tormentas que provocaron fuertes vientos y fuertes precipitaciones dejaron las calles y aceras de la ciudad bajo el agua. Las fotografías muestran canales en lugar de calles de la ciudad y barcos atracados en las fachadas de las tiendas. [29]
El día de la toma de posesión, el 10 de enero de 1862, el octavo gobernador del estado, Leland Stanford , viajó en bote de remos hasta el edificio de su toma de posesión, celebrada en la oficina de la Legislatura estatal. Gran parte de Sacramento permaneció bajo el agua durante 3 meses después de que pasaron las tormentas. Como resultado de las inundaciones, a partir del 23 de enero de 1862, la capital del estado se trasladó temporalmente de Sacramento a San Francisco. [17]
La ciudad de Sacramento sufrió los peores daños debido a su dique , que se encontraba en un valle ancho y plano en la confluencia de los ríos American y Sacramento . Cuando las aguas de la inundación entraron desde las tierras más altas del este, el dique actuó como una presa para mantener el agua en la ciudad en lugar de dejarla fluir. Pronto, el nivel del agua era 10 pies (3,0 m) más alto en el interior que el nivel del río Sacramento en el exterior. [10]
John Carr escribió sobre su viaje en barco por el río Sacramento cuando estaba en una de sus etapas más altas de inundación:
... Yo era un pasajero en el viejo vapor Gem , de Sacramento a Red Bluff . La única forma en que el piloto podía saber dónde estaba el canal del río era por los álamos a cada lado del río. El barco tuvo que detenerse varias veces y sacar a los hombres de las copas de los árboles y de los tejados de las casas. En nuestro viaje río arriba nos encontramos con propiedades de todo tipo flotando: caballos y vacas, ovejas, cerdos, casas, pajares, muebles del hogar muertos y todo lo imaginable estaba en camino hacia el océano. Al llegar a Red Bluff, había agua por todas partes hasta donde alcanzaba la vista, y los pocos puentes que había en el país fueron arrasados. [10]
Decenas de casas de madera, algunas de dos pisos de altura, fueron simplemente arrastradas por la inundación, al igual que "toda la leña, la mayoría de las cercas y cobertizos, todas las aves de corral, gatos, ratas y muchas vacas y caballos". . Los chinos en sus barrios marginales mal construidos se vieron afectados de manera desproporcionada. [17]
Se envió una cuadrilla de cadenas para abrir el dique, que, cuando finalmente se rompió, permitió que las aguas salieran del centro de la ciudad y redujo el nivel de la inundación entre 5 y 6 pies (1,5 a 1,8 m). Finalmente, el nivel del agua alcanzó el nivel de la parte más baja de la ciudad. [10]
Los políticos abordaron el riesgo de inundaciones con una inversión de más de $1,5 millones en control y prevención de inundaciones a través de un sistema de diques mejorado alrededor de Sacramento y el área metropolitana de Sacramento. [30]
Sacramento se esforzó en reestructurar los cimientos de la ciudad recanalizando el río American, reforzando el sistema de diques establecido y aprobando un proyecto de dos décadas para elevar la ciudad por encima del nivel de inundación. Debido a los altos costos asociados con la recuperación de las inundaciones, la ciudad de Sacramento buscó la ayuda de Transcontinental Railroad Co., lo que fue un importante punto de inflexión en la resiliencia y reconstrucción de los diques. Antes de la gran inundación, las roturas y fallas de los diques causaron mucha destrucción por las inundaciones. El Ferrocarril Transcontinental había tendido vías a través de Sierra Nevada y había estacionado su principal línea de reparación y producción en Sacramento. La fuerza laboral china de más de 14.000 diques reconstruidos bajo la dirección de Charles Crocker, el contratista principal de Central Pacific Railroad . [31]
En respuesta a un sistema de diques débil y a las inundaciones estacionales, se incorporó la arquitectura de llanura aluvial en la infraestructura residencial, evidente en los edificios victorianos desde Midtown hasta el centro de Sacramento. El diseño contra inundaciones incluye porches delanteros elevados con escaleras que conducen a la calle. Además, se construyen pequeños espacios huecos en el nivel del sótano para permitir la inundación y aireación del sótano. [32]
Old Town Sacramento se elevó 15 pies por encima del nivel de la inundación. Las ruinas de la antigua ciudad permanecen debajo de las calles como túneles que no conducen a ninguna parte, con aceras huecas, entradas llenas, trampillas y escombros donde solían estar las fachadas de las tiendas y los pasillos. Grandes vigas de madera y tierra traída de las zonas circundantes ayudaron a estabilizar y construir una base sobre la ciudad que alguna vez estuvo inundada. [33]
En el sur de California , a partir del 24 de diciembre de 1861, llovió durante 28 días en Los Ángeles . [22] : 243 En las montañas de San Gabriel, la ciudad minera de Eldoradoville fue arrasada por las aguas de una inundación. [34] Las inundaciones ahogaron a miles de cabezas de ganado y arrasaron árboles frutales y viñedos que crecían a lo largo del río Los Ángeles . Durante cinco semanas no se recibió correo en Los Ángeles. El Los Angeles Star informó que:
Según nos cuentan, la carretera de Tejón casi ha sido arrasada. El monte de San Fernando no se puede cruzar salvo por el antiguo camino... por la cima de la montaña. La llanura ha sido dividida en quebradas y arroyos, y arroyos corren por cada declive. [35]
Las llanuras del condado de Los Ángeles, en ese momento una zona pantanosa con muchos lagos pequeños y varios arroyos serpenteantes de las montañas, quedaron ampliamente inundadas y gran parte del desarrollo agrícola que se encontraba a lo largo de los ríos quedó arruinado. En la mayoría de las zonas bajas, pequeños asentamientos quedaron sumergidos. Estas áreas inundadas formaron un gran sistema de lagos con muchos arroyos pequeños. Unas cuantas corrientes más poderosas abrieron canales a través de la llanura y llevaron la escorrentía hasta el mar. [36]
En el condado de Los Ángeles (incluido lo que ahora es el condado de Orange ), la inundación del río Santa Ana creó un mar interior que duró aproximadamente tres semanas con agua a 4 pies (1,2 m) de profundidad hasta 4 millas (6 km) del río. [23] En febrero de 1862, los ríos Los Ángeles, San Gabriel y Santa Ana se fusionaron. Los estudios gubernamentales de la época indicaron que una sólida extensión de agua cubría el área desde Signal Hill hasta Huntington Beach , una distancia de aproximadamente 18 millas (29 km). [37] : 38
En el condado de Santa Bárbara , las estrechas llanuras costeras fueron inundadas por los ríos que bajaban de las montañas. El Acueducto de la Misión de San Buenaventura , que todavía extraía agua de un afluente del río Ventura para el sistema de agua de la ciudad de Ventura , fue abandonado debido a los daños en el área que se convirtió en el condado separado de Ventura en 1873. [38]
En el condado de San Bernardino , todos los campos fértiles a orillas del río y todos menos la iglesia y una casa de la colonia nuevomexicana de Agua Mansa , fueron arrastrados por el río Santa Ana, que se desbordó. Un sacerdote local tocó la campana de la iglesia la noche del 22 de enero de 1862, alertando a los habitantes de la proximidad de la inundación, y todos escaparon. [39] [40]
En San Diego , una tormenta en el mar retrasó el agua de la inundación que llegaba a la bahía desde el río San Diego , lo que resultó en un nuevo canal fluvial abierto en el puerto de San Diego . Las continuas y fuertes lluvias también cambiaron el aspecto del terreno: las colinas, antes redondeadas, fueron cortadas en gran medida por barrancos y cañones. [37]
Al norte, en el valle de Owens , condiciones de nieve e inundaciones similares a las del este en Aurora, Nevada (ver más abajo), llevaron a los Paiute locales a sufrir la pérdida de gran parte de la caza de la que dependían. El ganado, recién conducido al valle para alimentar a los mineros, competía con los pastores nativos y se comía las plantas silvestres nativas de las que dependían los Paiute para sobrevivir. Al morir de hambre, los Paiute comenzaron a matar el ganado y comenzó el conflicto con los ganaderos, lo que llevó a la posterior Guerra India del Valle de Owens .
En marzo de 1862, la Asociación de Productores de Lana informó que las inundaciones mataron a 100.000 ovejas y 500.000 corderos. Incluso se informó que los criaderos de ostras en la Bahía de San Francisco, cerca de Oakland, estaban muriendo por los efectos de las inmensas cantidades de agua dulce que ingresaban a la bahía. Llena de sedimentos, el agua sedimentada cubrió los criaderos de ostras. [17] Una cuarta parte de las aproximadamente 800.000 cabezas de ganado de California murieron a causa de la inundación, acelerando el fin de la sociedad ranchera basada en el ganado . Entre un cuarto [17] y un tercio de las propiedades del estado fueron destruidas, y una casa de cada ocho fue arrastrada o arruinada por las inundaciones. [24] Equipos de minería como compuertas, canales, ruedas y torres de perforación fueron transportados por todo el estado. [17]
Una estimación inicial de los daños a la propiedad fue de 10 millones de dólares. [26] Sin embargo, más tarde se estimó que aproximadamente una cuarta parte de los bienes inmuebles sujetos a impuestos en el estado de California fueron destruidos por la inundación. [41] El Estado casi tuvo que declararse en quiebra debido a los costes de los daños y la pérdida de ingresos fiscales. [5]
La cuenca del río Carson, en el este de California y el oeste del territorio de Utah (ahora Nevada ), sufrió un patrón similar de inundaciones. Las inundaciones comenzaron en diciembre de 1861 en Carson Valley debido a una serie de tormentas en la cuenca superior del río Carson. El 20 de diciembre de 1861 cayeron dos pies (61 cm) de nieve intensa y húmeda, que se acumuló en el fondo del valle. A la nieve le siguió un período de temperaturas muy frías que congelaron la nieve, seguido de una lluvia de tres días que comenzó el 25 de diciembre de 1861. El 2 de enero de 1862, la ciudad de Dayton y sus alrededores se habían inundado. [42]
En las cercanías de Aurora , en noviembre hubo ligeras nevadas, luego un clima templado hasta Nochebuena, cuando comenzó una fuerte y rápida nevada que duró varios días. La temperatura bajó de cero grados y se cerraron los pasos sobre la Sierra . Durante la segunda semana de enero hizo un poco de calor y la nieve se convirtió en una lluvia torrencial. Las quebradas de Esmeralda y Willow se desbordaron e inundaron Aurora. Con agua estancada hasta 3 pulgadas (76 mm) de profundidad en muchos edificios, los edificios de adobe se convirtieron en barro y colapsaron. Después de una semana, volvió a enfriarse y empezó a nevar de nuevo. A los pocos días, la nieve era más profunda que antes de que comenzaran a llover. Samuel Young de Aurora registró en su diario que la nieve y la lluvia habían caído durante 26 de los 30 días desde el 24 de diciembre de 1861. [43]
Los primeros asentamientos del suroeste de Utah en el condado de Washington : Fort Clara , St. George , Grafton , Duncans Retreat , Adventure y Northrop fueron casi destruidos por una inundación en los ríos Virgin y Santa Clara , que siguió a 44 días de lluvia en enero y febrero de 1862. [44] Los supervivientes de Fort Clara establecieron la moderna ciudad de Santa Clara a una milla al este del antiguo fuerte en el río Santa Clara. [45] Springdale y Rockville fueron fundados en 1862 por colonos inundados de Adventure, Northup y otros lugares cercanos. [44] Los colonos fueron expulsados de Fort Harmony en el condado de Iron cuando el fuerte tuvo que ser abandonado después de que la mayoría de sus muros de adobe fueron arrasados. Los asentamientos de New Harmony y Kanarraville fueron creados luego por refugiados de este desastre. [46]
En el territorio occidental de Nuevo México , a finales de enero cayeron fuertes lluvias que provocaron graves inundaciones de los ríos Colorado y Gila . El 20 de enero de 1862, el río Colorado comenzó a crecer, y en la tarde del 22 de enero subió repentinamente en tres horas desde un nivel ya alto de casi 6 pies (1,8 m), desbordándose y convirtiendo el Fuerte Yuma en California en un isla en medio del río Colorado. A la 1 de la madrugada del 23 de enero el río alcanzó su cresta. [47] Jaeger City, a una milla río abajo de Fort Yuma, y Colorado City , al otro lado del río Colorado, fueron arrasadas. El río se desbordó hasta el punto de que había agua de 20 pies (6,1 m) de profundidad en un rancho en el terreno bajo justo encima de la ciudad de Arizona , donde el río Gila se unía al Colorado. La casa junto al río del empresario de barcos de vapor George Alonzo Johnson y la cercana residencia Hooper fueron los únicos lugares de la ciudad que no sufrieron daños porque estaban construidos en un terreno elevado. [48] La ciudad de Colorado tuvo que ser reconstruida en un terreno más alto después de la inundación de 1862. [49]
El río Gila también se inundó, cubriendo todo su valle en su desembocadura, donde se encuentra con el Colorado desde las colinas de arena del sur hasta las estribaciones del norte. Veinte millas (32 km) al este de Fort Yuma, arrasó con la mayor parte de la próspera ciudad minera de Gila City junto con un suministro de heno que se estaba recolectando allí para abastecer el avance planeado de la Columna de California hacia el Arizona Confederado . Más al este, la carretera se inundó, los edificios y los vehículos fueron arrastrados y el tráfico se vio interrumpido durante algún tiempo por el barro que cubría la carretera a Tucson. [50] La gran inundación de los ríos Gila y Colorado, cubrió de barro sus tierras bajas. Gran parte del ganado a lo largo de los ríos se ahogó y las cosechas de los indios a lo largo del río fueron destruidas. [51]
El desbordamiento de las aguas de la inundación del manantial del río Colorado en 1862 llegó al Salton Sink a través de los ríos Álamo y New , llenándolo y creando un lago de unas 60 millas (97 km) de largo y 30 millas (48 km) de ancho. [52]
El deshielo primaveral y estival de la inmensa capa de nieve durante el invierno de 1861-1862 en las Montañas Rocosas del sur y otras cadenas montañosas inundó el Río Grande y cambió el curso del río en el Valle de Mesilla . Mesilla, construida en la margen occidental del Río Grande, quedó por el movimiento del río en su margen oriental donde permanece hoy.
La inundación obstaculizó la columna de California del Ejército de la Unión mientras perseguía al Ejército Confederado de Nuevo México en retirada . El 8 de julio de 1862, el teniente coronel Edward E. Eyre, Primera Caballería Voluntaria de California, escribió:
El Río Grande ha estado inusualmente alto este verano y casi todo el fondo entre Fort Craig y Mesilla todavía está desbordado. Es imposible en este tiempo acercarse a Mesilla por el lado oeste del río, habiéndose lavado un nuevo canal de ese lado del pueblo, por donde corre la mayor parte del agua; Además, el fondo se ha desbordado en gran parte y, como el suelo es suelto, los animales se enredan en el intento de atravesarlo. [53]
En lugar de cruzar en Mesilla, las aguas altas y el cambio del río obligaron al destacamento de Eyre a cruzar el Río Grande río arriba en el cruce de San Diego debajo de Fort Thorn , después de una semana esperando que bajara el agua, lo que permitió a los confederados escapar a Texas. .
Hasta la Gran Inundación de 1862, lo que se convirtió en Port Isabel Slough , en Sonora, México , era un pantano de marea poco profundo, pero las inundaciones extremas de ese año cortaron su canal mucho más profundamente, de modo que durante la marea baja todavía tenía tres brazas de profundidad. La desembocadura de este pantano estaba a sólo 5 millas (8,0 km) de la desembocadura del río y estaba protegida de los extremos de la marea del río Colorado y era lo suficientemente profunda como para evitar que quedara varado en bancos de arena o marismas durante la marea baja. [54] Esto lo convirtió en un fondeadero ideal para que las embarcaciones marítimas cargaran y descargaran su carga y pasajeros de los barcos de vapor que los llevaban río arriba y río abajo sin el peligro de las mareas que tenían que correr en el estuario de Robinson's Landing .
En el mes de marzo de 1865, la goleta Isabel, de San Francisco , comandada por WH Pierson, encontró y entró en este pantano y descargó allí su cargamento por primera vez. Posteriormente, los vapores, veleros y más tarde barcos de vapor oceánicos cargaron y descargaron allí, y la compañía de vapores estableció Port Isabel a 4,0 km (2,5 millas) por encima de la desembocadura del pantano. El puerto duró hasta 1878. Después de que el Ferrocarril del Pacífico Sur llegó a Yuma, fue abandonado al año siguiente y el astillero se trasladó a Yuma. [55]
La tormenta no fue un suceso sin precedentes. Se ha encontrado evidencia geológica de que en California se han producido inundaciones masivas, de igual o mayor magnitud que el evento de 1861-1862, aproximadamente cada 100 a 200 años. [24] El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha desarrollado un escenario hipotético, conocido como " ARkStorm " (llamado así por un evento fluvial atmosférico que tiene la probabilidad de ocurrir una vez cada 1.000 años), que ocurriría si ocurriera un evento similar en las zonas modernas. día California. [56] [57] [58] Si una tormenta de este tipo ocurriera hoy, probablemente causaría daños entre 725 mil millones de dólares y 1 billón de dólares. [1] [59] Se estima que la probabilidad de una inundación masiva ha aumentado debido al cambio climático. [60] [61]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )Durante los meses de diciembre de 1861 y enero, según un registro mantenido en San Francisco, cayeron 35 pulgadas de lluvia y la caída de la temporada ascendió a casi 50 pulgadas.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )