La participación de Australia en la Guerra de Vietnam comenzó con un pequeño compromiso de 30 asesores militares en 1962 y aumentó durante la década siguiente hasta un máximo de 7.672 efectivos australianos tras la decisión del gobierno de Menzies en abril de 1965 de mejorar su compromiso militar con el de Vietnam del Sur . seguridad. [2] Cuando se retiró el último personal australiano en 1972, la guerra de Vietnam se había convertido en la guerra más larga de Australia, y finalmente fue superada por el compromiso a largo plazo de Australia con la guerra en Afganistán . Sigue siendo la mayor contribución de fuerza de Australia a un conflicto extranjero desde la Segunda Guerra Mundial, y también fue la acción militar más controvertida en Australia desde la controversia del reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial . Aunque inicialmente gozó de un amplio apoyo debido a las preocupaciones sobre la expansión del comunismo en el sudeste asiático , se desarrolló un movimiento pacifista cada vez más influyente, particularmente en respuesta a la imposición del servicio militar obligatorio por parte del gobierno .
La retirada de las fuerzas australianas de Vietnam del Sur comenzó en noviembre de 1970, bajo el Gobierno de Gorton , cuando el 8 RAR completó su período de servicio y no fue reemplazado. Siguió una retirada gradual y, el 11 de enero de 1973, había cesado la participación australiana en las hostilidades en Vietnam. Sin embargo, las tropas australianas del pelotón de la embajada australiana permanecieron desplegadas en el país hasta el 1 de julio de 1973, [2] y las fuerzas australianas se desplegaron brevemente en abril de 1975, durante la caída de Saigón , para evacuar al personal de la embajada australiana. Aproximadamente 60.000 australianos sirvieron en la guerra: 521 murieron y más de 3.000 resultaron heridos. [3]
La participación de Australia en la Guerra de Vietnam fue impulsada en gran medida por el ascenso del comunismo en el sudeste asiático después de la Segunda Guerra Mundial y el temor a su propagación, que se desarrolló en Australia durante los años cincuenta y principios de los sesenta. [4] Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los franceses habían intentado reafirmar el control sobre la Indochina francesa , que había sido ocupada por Japón. En 1950, el Việt Minh , respaldado por los comunistas y liderado por Ho Chi Minh , comenzó a ganar ascendencia en la Primera Guerra de Indochina . En 1954, tras la derrota de los franceses en la batalla de Dien Bien Phu , los Acuerdos de Ginebra de 1954 provocaron la división geográfica del país, a lo largo del paralelo 17 al norte de latitud: la República Democrática de Vietnam (DRV) (reconocida por la Unión Soviética y la República Popular China ) que gobiernan el norte, y el Estado de Vietnam (SoV), un estado asociado en la Unión Francesa (reconocido por el mundo no comunista) que gobierna el sur. [5]
Los Acuerdos de Ginebra impusieron como fecha límite julio de 1956 para que los gobiernos de los dos Vietnam celebraran elecciones con miras a unir el país bajo un solo gobierno. [6] En 1955, Ngô Đình Diệm , primer ministro del Estado de Vietnam, depuso al jefe de Estado Bảo Đại en un referéndum fraudulento y se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam. [7] Luego se negó a participar en las elecciones, alegando que el norte comunista cometería fraude electoral y que, como resultado, ganarían porque tenían más gente. Después de que pasó el plazo electoral, los comandantes militares del Norte comenzaron a preparar una invasión del Sur. [6] A lo largo de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, esta invasión echó raíces en una campaña de insurgencia, subversión y sabotaje en el Sur empleando tácticas de guerra de guerrillas . [8] En septiembre de 1957, Diem visitó Australia y recibió un fuerte apoyo tanto del gobernante Partido Liberal de Australia del Primer Ministro Robert Menzies como del opositor Partido Laborista Australiano (ALP). Diem fue especialmente agasajado por la comunidad católica, ya que aplicó políticas que discriminaban a favor de la minoría católica en su país y otorgaban poderes especiales a la Iglesia católica. [9]
En 1962, la situación en Vietnam del Sur se había vuelto tan inestable que Diem presentó una solicitud de asistencia a Estados Unidos y sus aliados para contrarrestar la creciente insurgencia y la amenaza que representaba para la seguridad de Vietnam del Sur. Después de eso, Estados Unidos comenzó a enviar asesores para brindar asesoramiento táctico y logístico a los vietnamitas del sur. Al mismo tiempo, Estados Unidos buscó aumentar la legitimidad del gobierno de Vietnam del Sur instituyendo el programa Muchas Banderas , con la esperanza de contrarrestar la propaganda comunista de que Vietnam del Sur era simplemente un estado títere de Estados Unidos, [10] e involucrar a tantas otras naciones como como sea posible. Así, Australia, como aliado de Estados Unidos, con obligaciones en virtud del Pacto ANZUS , y con la esperanza de consolidar su alianza con Estados Unidos, se vio involucrada en la guerra de Vietnam. [11] Entre 1962 y 1972, Australia envió casi 60.000 efectivos a Vietnam, incluidas tropas terrestres, fuerzas navales y activos aéreos, y contribuyó con cantidades significativas de material al esfuerzo bélico. [3]
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Mientras ayudaban a los británicos durante la emergencia malaya , las fuerzas militares australianas y neozelandesas habían adquirido una experiencia considerable en la guerra en la jungla y la contrainsurgencia . Según el historiador Paul Ham , el secretario de Estado estadounidense, Dean Rusk , "admitió libremente en la reunión de ANZUS en Canberra en mayo de 1962, que las fuerzas armadas estadounidenses sabían poco sobre la guerra en la selva". [12] Dada la experiencia que las fuerzas australianas habían adquirido en Malasia, se consideró que Australia podría contribuir en Vietnam proporcionando asesores expertos en las tácticas de guerra en la jungla. La respuesta inicial del gobierno australiano fue enviar 30 asesores militares, enviados como Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano a Vietnam (AATTV), también conocido como "el Equipo". La asistencia militar australiana iba a ser en entrenamiento de guerra en la jungla, y el equipo estaba compuesto por oficiales y suboficiales altamente calificados y experimentados , liderados por el coronel Ted Serong , muchos de ellos con experiencia previa en la Emergencia Malaya. [13] Su llegada a Vietnam del Sur, durante julio y agosto de 1962, fue el comienzo de la participación de Australia en la guerra de Vietnam. [14]
Las relaciones entre la AATTV y los asesores estadounidenses fueron en general muy cordiales, pero a veces hubo importantes diferencias de opinión sobre entrenamiento y tácticas. Por ejemplo, cuando Serong expresó dudas sobre el valor del Programa Estratégico Hamlet en una reunión del Grupo de Contrainsurgencia estadounidense en Washington el 23 de mayo de 1963, recibió un "desafío violento" del general de la Marina estadounidense Victor "Brute" Krulak . [15] El trabajo del capitán Barry Petersen para formar una fuerza montañesa anticomunista en las Tierras Altas Centrales entre 1963 y 1965 destacó otro problema. A los funcionarios de Vietnam del Sur a veces les resultaba difícil aceptar el éxito sostenido de un extranjero. [16] El Suboficial Clase Dos Kevin Conway, de la AATTV, fue asesinado el 6 de julio de 1964, al lado del Sargento Mayor Gabriel Alamo de las USSF , durante un ataque sostenido del Vietcong (VC) al Campamento de Fuerzas Especiales de Nam Dong , convirtiéndose en el Primera baja en batalla . [17]
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En agosto de 1964, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) envió un vuelo de transportes Caribou a la ciudad portuaria de Vũng Tàu . [3] A finales de 1964, había casi 200 militares australianos en Vietnam del Sur, incluido un equipo de ingenieros y quirúrgicos, así como un equipo más grande de AATTV. [18] Para aumentar el tamaño del ejército proporcionando una mayor reserva de soldados de infantería, el gobierno australiano había introducido el servicio militar obligatorio para los jóvenes de 20 años en noviembre de 1964, a pesar de la oposición dentro del ejército y de muchos sectores del ejército. comunidad más amplia. [19] [20] A partir de entonces, todos los batallones que servían en Vietnam del Sur contenían militares nacionales. [21] Con la escalada de la guerra, la AATTV aumentó a aproximadamente 100 hombres en diciembre. [22]
El 29 de abril de 1965, Menzies anunció que el gobierno había recibido una solicitud de mayor ayuda militar de Vietnam del Sur. "Hemos decidido... en estrecha consulta con el Gobierno de los Estados Unidos, proporcionar un batallón de infantería para el servicio en Vietnam". Sostuvo que una victoria comunista en Vietnam del Sur sería una amenaza militar directa para Australia. "Debe verse como parte de una ofensiva de la China comunista entre los océanos Índico y Pacífico", añadió. [23]
Se ha cuestionado si el gobierno de Vietnam del Sur hizo una solicitud formal en ese momento. Aunque el Primer Ministro de Vietnam del Sur, Trần Văn Hương , hizo una solicitud en diciembre de 1964, [24] [25] el reemplazo de Hương, Phan Huy Quát , tuvo que ser "obligado a aceptar un batallón australiano", [25] y no llegó a solicitando formalmente el compromiso por escrito, simplemente enviando una aceptación de la oferta a Canberra, el día antes de que Menzies lo anunciara al parlamento australiano. [26] En ese sentido, se ha argumentado que la decisión fue tomada por el gobierno australiano, en contra del consejo del Departamento de Defensa, [27] para coincidir con el compromiso de las tropas de combate estadounidenses a principios de año, y que la decisión Se habría hecho independientemente de los deseos del gobierno de Vietnam del Sur. [25] [28]
Como resultado del anuncio, se desplegó el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1 RAR). Elementos avanzados del batallón partieron de Australia el 27 de mayo de 1965. [29] Acompañados por una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 4.º/19.º Caballo ligero del Príncipe de Gales , así como personal de logística, se embarcaron en el HMAS Sydney y, tras su llegada. en Vietnam en junio, [29] fueron agregados a la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. , junto con una batería de artillería del Ejército Real de Nueva Zelanda . [30] A lo largo de 1965, llevaron a cabo varias operaciones en la provincia de Biên Hòa y posteriormente libraron acciones importantes, incluidas Gang Toi , Operación Crimp y Suoi Bong Trang . [31] Mientras tanto, el vínculo del 1 RAR con las fuerzas estadounidenses había puesto de relieve las diferencias entre los métodos operativos australianos y estadounidenses, [32] [33] y los líderes militares australianos y estadounidenses acordaron posteriormente que las fuerzas de combate australianas deberían desplegarse en una provincia discreta. Eso permitiría al ejército australiano "librar su propia guerra táctica", independientemente de Estados Unidos. [34]
En abril de 1966, se estableció el primer grupo de trabajo australiano (1 ATF) en la provincia de Phước Tuy , con base en Nui Dat . 1 ATF estaba formado por dos (y, después de 1967, tres) batallones de infantería , una tropa, y más tarde un escuadrón , de vehículos blindados de transporte de personal del 1.er escuadrón de transporte blindado de personal y un destacamento del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR), como así como servicios de apoyo bajo el mando del 1er Grupo Australiano de Apoyo Logístico (1 ALSG), con base en Vũng Tàu . En diciembre de 1967 se añadió un escuadrón de tanques Centurion. La batería de Nueva Zelanda y una batería del 35.º Regimiento de Artillería de Campaña de EE. UU . se integraron en el grupo de trabajo. Las unidades de infantería de Nueva Zelanda se desplegaron en 1967 y, después de marzo de 1968, se integraron en batallones australianos que prestaban servicio con 1 ATF. A partir de entonces, las fuerzas de infantería combinadas fueron designadas "Batallones ANZAC". [2] También se incorporaron fuerzas especiales del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda a cada escuadrón SASR australiano desde finales de 1968. [35] 1 La responsabilidad de la ATF era la seguridad de la provincia de Phước Tuy, excluyendo las ciudades más grandes. [2]
El contingente de la RAAF también se amplió, creciendo hasta incluir tres escuadrones: el Escuadrón No. 35 , que volaba Caribous, el Escuadrón No. 9 que volaba helicópteros de campo de batalla UH-1 Iroquois y el Escuadrón No. 2 que volaba bombarderos Canberra . Con base en la base aérea de Phan Rang en la provincia de Ninh Thuận , los Canberra realizaron muchas incursiones de bombardeo y dos se perdieron, mientras que el avión de transporte Caribou apoyó a las fuerzas terrestres anticomunistas y los helicópteros Iroquois se utilizaron en transporte de tropas y evacuación médica y, de la Base Aérea Vũng Tàu , como cañoneras en apoyo de 1 ATF. En su apogeo incluía a más de 750 personas. [36]
Durante la guerra, los cazas RAAF CAC-27 Sabre del Escuadrón No. 79 fueron desplegados en la Base Aérea de Ubon en Tailandia como parte de los compromisos SEATO de Australia . Los Sabres no participaron en las hostilidades directas contra Vietnam del Norte y fueron retirados en 1968. [37] La Marina Real Australiana (RAN) también hizo una contribución significativa, que implicó el despliegue de un destructor , en rotaciones de seis meses, desplegado en la línea de artillería en una función de bombardeo costero. También se desplegaron el vuelo en helicóptero RAN Vietnam y un equipo de buceo con autorización RAN. El envejecido portaaviones HMAS Sydney , después de ser convertido en un barco de tropas, se utilizó para transportar la mayor parte de las fuerzas terrestres australianas a Vietnam del Sur. [38] Las mujeres miembros del ejército y de los servicios de enfermería de la RAAF estuvieron presentes en Vietnam desde el principio y, a medida que la fuerza creció, la capacidad médica se amplió con el establecimiento del primer hospital de campaña australiano en Vũng Tàu el 1 de abril de 1968. [39 ]
Desde una perspectiva australiana, el enfrentamiento más famoso de la guerra fue la Batalla de Long Tan , que tuvo lugar los días 18 y 19 de agosto de 1966. Durante la batalla, una compañía del 6 RAR , a pesar de estar muy superada en número, luchó contra el asalto de un fuerza de la fuerza del regimiento. 18 australianos murieron y 24 resultaron heridos, mientras que al menos 245 VC murieron. Fue una victoria australiana decisiva y a menudo se cita como ejemplo de la importancia de combinar y coordinar infantería, artillería, blindados y aviación militar. La batalla también tuvo implicaciones tácticas considerables, ya que permitió a los australianos ganar dominio sobre la provincia de Phước Tuy y, aunque hubo otros encuentros a gran escala en años posteriores, 1 ATF no volvió a ser desafiado fundamentalmente. [40] Independientemente, durante febrero de 1967, 1 ATF sufrió sus mayores bajas en la guerra hasta ese momento, perdiendo 16 hombres muertos y 55 heridos en una sola semana, la mayor parte de ellos durante la Operación Bribie . 1 ATF parecía haber perdido la iniciativa y, por primera vez en nueve meses de operaciones, el número de australianos muertos en batalla, o por fuego amigo, minas o trampas explosivas, había invertido la proporción de muertes del grupo de trabajo . [41]
Tales pérdidas subrayaron la necesidad de un tercer batallón y la necesidad de tanques para apoyar a la infantería, una comprensión que desafió la sabiduría convencional de la doctrina de guerra contrarrevolucionaria australiana, que anteriormente había asignado sólo un papel menor a los blindados. Sin embargo, pasó casi un año antes de que finalmente llegaran más fuerzas australianas. [42] Para el brigadier Stuart Graham , el comandante de la 1 ATF, la Operación Bribie confirmó la necesidad de establecer una barrera física, para negar al VC la libertad de movimiento y así recuperar la iniciativa. La decisión posterior de establecer un campo minado de barrera de 11 kilómetros (6,8 millas) desde Đất Đỏ hasta la costa llegó a dominar cada vez más la planificación del grupo de trabajo. En última instancia, eso resultaría controvertido y costoso para los australianos. A pesar del éxito inicial, el campo minado se convirtió en una fuente de municiones para que el VC las utilizara contra 1 ATF y, en 1969, se tomó la decisión de eliminarlo. [43] [44]
A medida que la guerra continuaba intensificándose tras nuevos aumentos de tropas estadounidenses, 1 ATF fue fuertemente reforzado a finales de 1967. Un tercer batallón de infantería llegó en diciembre de 1967, y a principios de 1968 se añadió un escuadrón de tanques Centurion y más helicópteros Iroquois. , se desplegaron otros 1.200 hombres, lo que elevó la fuerza total de las tropas australianas a más de 8.000 hombres, su nivel más alto durante la guerra. Este aumento duplicó efectivamente el poder de combate disponible para el comandante del grupo de trabajo. [45]
Aunque operaba principalmente desde Phước Tuy, el 1 ATF también estaba disponible para su despliegue en otros lugares de la Zona Táctica del III Cuerpo . A medida que Phước Tuy quedó progresivamente bajo control australiano, en 1968 los australianos pasaron un período significativo de tiempo realizando operaciones más lejos. La ofensiva comunista del Tet comenzó el 30 de enero de 1968 con el objetivo de incitar un levantamiento general, envolviendo simultáneamente centros de población en todo Vietnam del Sur. En respuesta, se desplegó 1 ATF a lo largo de probables rutas de infiltración para defender el vital complejo Biên Hòa- Long Binh al noreste de Saigón , como parte de la Operación Coburg entre enero y marzo. Los intensos combates provocaron la muerte de 17 australianos y 61 heridos, mientras que las bajas comunistas incluyeron al menos 145 muertos, 110 heridos y 5 capturados, y muchos más fueron retirados del campo de batalla. [46] Tet también afectó a la provincia de Phước Tuy y, aunque estaban al límite, las fuerzas australianas restantes allí repelieron con éxito un ataque a Ba Ria , además de estropear un ataque de acoso a Long Dien . Se llevó a cabo una redada en Hỏa Lòng, que mató a 50 VC e hirió a 25, con la pérdida de cinco australianos muertos y 24 heridos. [47] A finales de febrero, la ofensiva comunista colapsó, sufriendo más de 45.000 muertos, en comparación con las pérdidas aliadas de 6.000 hombres. [48] [49] Independientemente, Tet resultó ser un punto de inflexión en la guerra y, aunque fue un desastre táctico para los comunistas, resultó una victoria estratégica para ellos. La confianza en el liderazgo militar y político estadounidense se derrumbó, al igual que el apoyo público a la guerra en Estados Unidos. [50]
Tet tuvo un efecto similar en la opinión pública australiana y provocó una creciente incertidumbre en el gobierno sobre la determinación de Estados Unidos de seguir involucrado militarmente en el sudeste asiático. [51] En medio del shock inicial, el Primer Ministro John Gorton declaró inesperadamente que Australia no aumentaría su compromiso militar en Vietnam. [52] La guerra continuó sin respiro y, entre mayo y junio de 1968, 1 ATF fue nuevamente desplegado lejos de Phước Tuy en respuesta a informes de inteligencia de otra ofensiva inminente. En mayo de 1968, 1 RAR y 3 RAR , con apoyo blindado y artillería, rechazaron ataques a gran escala durante la Batalla de Coral-Balmoral . 25 australianos murieron y casi 100 resultaron heridos, mientras que el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) perdió más de 300 muertos. [40]
Posteriormente, de diciembre de 1968 a febrero de 1969, dos batallones del 1 ATF se desplegaron nuevamente lejos de su base en la provincia de Phước Tuy, operando contra bases sospechosas de PAVN/VC en el área de Hat Dich, en el oeste de Phước Tuy, el sureste de Biên Hòa y provincias del suroeste de Long Khan, durante la Operación Goodwood . [53] La lucha duró 78 días y fue una de las operaciones más largas fuera de la provincia montadas por los australianos durante la guerra. [54] [55]
A partir de mayo de 1969, el esfuerzo principal del grupo de trabajo se centró en la provincia de Phước Tuy. [56] Más tarde, en junio de 1969, 5 RAR luchó en una de las últimas acciones a gran escala de la participación australiana en la guerra, durante la Batalla de Binh Ba , 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Nui Dat en la provincia de Phước Tuy. La batalla difirió de la inusual experiencia australiana, porque involucró a infantería y blindados en combates cuerpo a cuerpo contra una fuerza combinada PAVN/VC, a través de la aldea de Binh Ba. Por la pérdida de un australiano muerto, la PAVN/VC perdió 107 muertos, seis heridos y ocho capturados, en un enfrentamiento reñido pero unilateral. [57]
Debido a las pérdidas sufridas en Binh Ba, la PAVN se vio obligada a trasladarse de Phước Tuy a las provincias adyacentes y, aunque los australianos se encontraron con unidades de fuerzas principales en los años siguientes, la Batalla de Binh Ba marcó el final de tales enfrentamientos. [59] Sin embargo, si bien el VC se había visto obligado en gran medida a retirarse a las fronteras de la provincia entre 1968 y 1969, el control de Phước Tuy fue desafiado en varias ocasiones en los años siguientes, incluso durante la Ofensiva del Tet de 1968, así como en A mediados de 1969, tras la incursión del 33.º Regimiento de la PAVN , y nuevamente a mediados de 1971, con nuevas incursiones del 33.º Regimiento y varias unidades de la fuerza principal del VC y, finalmente, durante la Ofensiva de Pascua de 1972. Ataques a la Fuerza Regional de Vietnam del Sur También habían continuado los puestos de avanzada y las incursiones en las aldeas. [60]
Las batallas a gran escala no eran la norma en la provincia de Phước Tuy. Más típicas fueron las operaciones de patrullaje, acordonamiento y búsqueda a nivel de compañía , que estaban diseñadas para ejercer presión sobre las unidades enemigas e interrumpir su acceso a la población local. Hasta el final de las operaciones australianas en Phước Tuy, ese siguió siendo el foco de los esfuerzos australianos, y podría decirse que ese enfoque logró la restauración del control del gobierno de Vietnam del Sur en la provincia. [61] El compromiso máximo de Australia en cualquier momento fue de 7.672 tropas de combate y el de Nueva Zelanda, 552, en 1969. [2]
Durante ese tiempo, la AATTV había seguido operando en apoyo de las fuerzas de Vietnam del Sur, con un área de operaciones que se extendía desde el extremo sur hasta la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ) que formaba la frontera entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur . Los miembros del equipo participaron en muchas operaciones de combate, a menudo al mando de formaciones de soldados vietnamitas. Algunos asesores trabajaron con unidades y formaciones regulares del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), mientras que otros trabajaron con las tribus montañesas Montagnard , en conjunto con las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. Algunos estuvieron involucrados en el controvertido Programa Phoenix , dirigido por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), que fue diseñado para atacar la infraestructura de VC mediante infiltración, arresto y asesinato. La AATTV se convirtió en la unidad australiana más condecorada de la guerra, ganando las cuatro Cruces Victoria otorgadas durante el conflicto. [22]
Australia también envió personal médico civil para ayudar durante la guerra. [62]
El historiador Albert Palazzo comenta que cuando los australianos entraron en la guerra de Vietnam, lo hicieron con su propio "concepto de guerra bien considerado", y esto a menudo era contradictorio o estaba en conflicto con los conceptos estadounidenses. [63] Las tácticas de infantería ligera de 1 ATF, como patrullar, registrar aldeas sin destruirlas (con miras a convertirlas eventualmente) y emboscadas y contraemboscadas, generaron críticas de algunos comandantes estadounidenses. Se informa que el general William Westmoreland se quejó ante el general de división Tim Vincent de que la 1 ATF "no estaba siendo lo suficientemente agresiva". [64] En comparación, las fuerzas estadounidenses intentaron expulsar al enemigo y lograr una victoria rápida y decisiva mediante "descarados ataques" y el uso de "potencia de fuego masiva". [65] Los australianos reconocieron que tenían mucho que aprender de las fuerzas estadounidenses sobre el asalto con helicópteros y los ataques conjuntos de infantería y blindados. Sin embargo, la medida estadounidense del éxito (el recuento de cadáveres ) aparentemente fue despreciada por muchos comandantes de 1 batallón de la ATF. [66]
En 1966, el periodista Gerald Stone describió las tácticas que entonces utilizaban los soldados australianos recién llegados a Vietnam:
El batallón australiano ha sido descrito... como la fuerza de combate más segura en Vietnam... Se cree ampliamente que los australianos han demostrado ser capaces de perseguir a los guerrilleros sin exponerse a las emboscadas letales que han cobrado tantos muertos estadounidenses. ... Las patrullas australianas evitan los caminos y los claros de la jungla... abriéndose camino con cuidado y silencio a través de matorrales de bambú y follaje enredado... Es una experiencia frustrante caminar por la jungla con los australianos. Las patrullas han tardado hasta nueve horas en barrer un kilómetro y medio de terreno. Avanza unos pocos pasos a la vez, se detiene, escucha y luego continúa. [67]
Al recordar diez años de cobertura de la guerra en Vietnam y Camboya, el periodista Neil Davis dijo en 1983: "Me sentí muy orgulloso de las tropas australianas. Eran muy profesionales, muy bien entrenados y lucharon contra las personas a las que les enviaron a luchar. "El Viet Cong. Intentaron no involucrar a los civiles y, en general, los australianos causaron menos bajas". [68] David Hackworth proporcionó otra perspectiva sobre las operaciones australianas : "Los australianos utilizaron escuadrones para hacer contacto... y trajeron refuerzos para matar; planearon con la creencia de que un pelotón en el campo de batalla podía hacer cualquier cosa". [69]
Para algunos líderes de VC no había duda de que el enfoque australiano de guerra en la jungla era eficaz. Se cita a un ex líder de VC diciendo: "peores que los estadounidenses eran los australianos. El estilo de los estadounidenses era atacarnos y luego pedir aviones y artillería. Nuestra respuesta fue romper el contacto y desaparecer si podíamos... Los australianos "Más pacientes que los estadounidenses, mejores guerrilleros, mejores en las emboscadas. Les gustaba quedarse con nosotros en lugar de llamar a los aviones. Teníamos más miedo de su estilo". [70] Según Albert Palazzo, como socio menor, los australianos tuvieron pocas oportunidades de influir en la estrategia estadounidense en la guerra: "el concepto estadounidense [de cómo se debería librar la guerra] permaneció indiscutible y prevaleció casi por defecto". [71]
En general, la estrategia operativa utilizada por el ejército australiano en Vietnam no tuvo éxito. Palazzo cree que, al igual que los estadounidenses, la estrategia australiana se centró en tratar de involucrar a las fuerzas PAVN/VC en la batalla y finalmente fracasó, ya que las PAVN/VC generalmente pudieron evadir las fuerzas australianas cuando las condiciones no eran favorables. Además, los australianos no dedicaron suficientes recursos a alterar la infraestructura logística que apoyaba a las fuerzas PAVN/VC en la provincia de Phước Tuy y el apoyo popular hacia ellas se mantuvo fuerte. Después de que se retirara 1 ATF en 1971, la insurgencia en Phước Tuy se expandió rápidamente. [72]
Los historiadores Andrew Ross, Robert Hall y Amy Griffin, por otro lado, señalan que las fuerzas australianas la mayoría de las veces derrotaban al PAVN/VC cada vez que se enfrentaban a ellos, nueve de cada diez veces. Cuando los australianos pudieron tender emboscadas o enfrentarse abiertamente al enemigo, los derrotaron y mataron o destruyeron las unidades que se les oponían. [73]
Mientras tanto, aunque la mayor parte de los recursos militares australianos en Vietnam se dedicaron a operaciones contra las fuerzas PAVN/VC, también se llevó a cabo un programa de acción cívica para ayudar a la población local y a las autoridades gubernamentales en Phước Tuy. Esto incluía proyectos destinados a ganarse el apoyo del pueblo y se consideraba un elemento esencial de la doctrina contrarrevolucionaria australiana. [74] Las fuerzas australianas habían emprendido por primera vez algunos proyectos de acción cívica en 1965, mientras 1 RAR estaba operando en Biên Hòa, y se inició un trabajo similar en Phước Tuy luego del despliegue de 1 ATF en 1966. [75] En junio de 1967, los 40 hombres Se estableció la primera Unidad de Asuntos Civiles de Australia (1 ACAU) para llevar a cabo el programa. [76] En 1970, esta unidad había crecido a 55 hombres, con destacamentos especializados en ingeniería, medicina, educación y agricultura. [75]
Durante los primeros tres años de presencia australiana, la acción cívica fue principalmente un complemento de las operaciones militares, participando la unidad en el acordonamiento y búsqueda de aldeas y en programas de reasentamiento, así como ocasionalmente en la ayuda directa y la reconstrucción de aldeas que habían sido dañadas en grandes accidentes. comportamiento. En los últimos años de la presencia australiana se involucró más en la asistencia a las aldeas y a la administración provincial. Si bien 1 ACAU fue la principal agencia involucrada en tales tareas, en ocasiones otras unidades del grupo de trabajo también participaron en programas de acción cívica. Las actividades incluyeron construcción y obras públicas, tratamiento médico y dental, educación, desarrollo agrícola y programas juveniles y deportivos. [77]
Aunque extensos, estos programas a menudo se llevaron a cabo sin referencia a la población local y no fue hasta 1969 que los aldeanos participaron en la determinación de qué proyectos se emprenderían y en su construcción. Del mismo modo, normalmente no se proporcionaba personal ni apoyo material, mientras que el mantenimiento y el sostenimiento eran responsabilidad del gobierno provincial, que a menudo carecía de la capacidad o la voluntad para proporcionarlo, lo que limitaba el beneficio proporcionado a la población local. [76] El programa continuó hasta la retirada de 1 ATF en 1971, y aunque pudo haber logrado generar buena voluntad hacia las fuerzas australianas, en gran medida no logró aumentar el apoyo al gobierno de Vietnam del Sur en la provincia. Del mismo modo, si bien el programa hizo algunas contribuciones útiles a las instalaciones civiles y la infraestructura en Phước Tuy que quedaron después de la salida de Australia, tuvo poco impacto en el curso del conflicto. [78]
La retirada australiana comenzó efectivamente en noviembre de 1970. Como consecuencia de la estrategia general estadounidense de vietnamización y con el gobierno australiano dispuesto a reducir su propio compromiso con la guerra, 8 RAR no fueron reemplazados al final de su período de servicio. 1 ATF se redujo nuevamente a solo dos batallones de infantería, aunque aún quedaba un importante apoyo blindado, artillería y aviación. [79] El área de operaciones australiana siguió siendo la misma, y la reducción de fuerzas solo aumentó la carga sobre los batallones restantes. [79] Independientemente, tras un esfuerzo sostenido de 1 ATF en la provincia de Phước Tuy entre septiembre de 1969 y abril de 1970, la mayor parte de las fuerzas PAVN/VC se habían vuelto inactivas y habían abandonado la provincia para recuperarse. [80] En 1971, la provincia había sido liberada en gran medida de las fuerzas locales del VC, que ahora dependían cada vez más de los refuerzos de Vietnam del Norte. Como medida de cierto éxito, la autopista 15, la ruta principal que atraviesa Phước Tuy entre Saigón y Vũng Tàu, se abrió al tráfico sin escolta. Independientemente, el VC mantuvo la capacidad de realizar operaciones locales. [61] Mientras tanto, la AATTV se había ampliado aún más y se estableció un Centro de Entrenamiento de Guerra en la Selva en la provincia de Phước Tuy, primero en Nui Dat y luego trasladado a Van Kiep. [81] En noviembre de 1970, la fuerza de la unidad alcanzó su punto máximo con 227 asesores. [82] [83]
Las fuerzas de combate australianas se redujeron aún más durante 1971. [2] La batalla de Long Khánh del 6 al 7 de junio de 1971 tuvo lugar durante una de las últimas grandes operaciones conjuntas entre Estados Unidos y Australia y provocó la muerte de tres australianos y seis heridos durante intensos combates en en el que fue derribado un UH-1H Iroqouis de la RAAF. [84] El 18 de agosto de 1971, Australia y Nueva Zelanda decidieron retirar sus tropas de Vietnam; El primer ministro australiano, William McMahon , anunció que 1 ATF dejaría de operar en octubre, iniciando una retirada gradual. [85] [86] La batalla de Nui Le el 21 de septiembre resultó ser la última gran batalla librada por las fuerzas australianas en la guerra y resultó en cinco australianos muertos y 30 heridos. [87] Finalmente, el 16 de octubre, las fuerzas australianas entregaron el control de la base en Nui Dat a las fuerzas de Vietnam del Sur, mientras que el cuerpo principal del 4 RAR —el último batallón de infantería australiano en Vietnam del Sur— navegó hacia Australia a bordo del HMAS Sydney el 9 de octubre. Diciembre de 1971. [88] Mientras tanto, la Compañía D, 4 RAR con una sección de pioneros de asalto y mortero y un destacamento de APC permanecieron en Vũng Tàu para proteger el cuartel general del grupo de trabajo y 1 ALSG hasta que se pudiera completar la retirada final de provisiones y equipos. finalmente regresó a Australia el 12 de marzo de 1972. [89]
Los asesores australianos continuaron entrenando a las tropas vietnamitas hasta el anuncio por parte del recién elegido gobierno laborista australiano de Gough Whitlam de que los asesores restantes serían retirados antes del 18 de diciembre de 1972. No fue hasta el 11 de enero de 1973 que el gobernador general de Australia , Paul Hasluck , anunció el cese de las operaciones militares. [2] Whitlam reconoció a Vietnam del Norte, que acogió con satisfacción su éxito electoral. [90] Las tropas australianas permanecieron en Saigón custodiando la embajada de Australia hasta el 1 de julio de 1973. [2] La retirada de Vietnam del Sur significó que 1973 fue la primera vez desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939 que las fuerzas armadas de Australia no participaron en una conflicto en algún lugar del mundo. [2] En total, aproximadamente 60.000 australianos (tropas terrestres, fuerzas aéreas y personal naval) sirvieron en Vietnam del Sur entre 1962 y 1972. 521 murieron como resultado de la guerra y más de 3.000 resultaron heridos. [3] 15.381 militares nacionales reclutados sirvieron entre 1965 y 1972, con 202 muertos y 1.279 heridos. [91] Seis australianos fueron catalogados como desaparecidos en combate , aunque estos hombres están incluidos en la lista de australianos muertos en combate y el último de sus restos fue finalmente localizado y devuelto a Australia en 2009. [92] [93] Entre 1962 y En marzo de 1972, el coste estimado de la participación de Australia en la guerra era de 218,4 millones de dólares. [94]
En marzo de 1975, el gobierno australiano envió aviones de transporte de la RAAF a Vietnam del Sur para brindar asistencia humanitaria a los refugiados que huían de la campaña norvietnamita de Ho Chi Minh . El primer Hércules C-130 australiano llegó al aeropuerto de Tan Son Nhat el 30 de marzo y la fuerza, que fue designada "Destacamento S", alcanzó una dotación de ocho Hércules en la segunda semana de abril. Los aviones del Destacamento S transportaron refugiados desde ciudades cercanas a la línea del frente y evacuaron a australianos y a varios cientos de huérfanos vietnamitas de Saigón a Malasia . También transportaban regularmente suministros a un gran campo de refugiados en An Thoi, en la isla de Phú Quốc . [95] El deterioro de la situación de seguridad obligó a que los aviones australianos fueran retirados a Bangkok a mediados de abril, desde donde volaban a Vietnam del Sur todos los días. Los últimos tres vuelos de la RAAF a Saigón tuvieron lugar el 25 de abril, cuando la embajada de Australia fue evacuada. Si bien todos los australianos fueron evacuados, 130 vietnamitas del sur que habían trabajado en la embajada y a quienes se les había prometido la evacuación se quedaron atrás. [96] Más tarde, Whitlam se negó a aceptar refugiados de Vietnam del Sur tras la caída de Saigón en abril de 1975, incluido el personal de la embajada australiana que luego fue enviado a campos de reeducación por los comunistas. [97] Los liberales, liderados por Malcolm Fraser , condenaron a Whitlam, [98] y después de derrotar a los laboristas en las elecciones federales de 1975 , permitieron que refugiados de Vietnam del Sur se establecieran en Australia en grandes cantidades . [99]
En Australia, la resistencia a la guerra fue al principio muy limitada. Inicialmente, la opinión pública apoyaba firmemente la política gubernamental en Vietnam y cuando el líder del ALP (en la oposición durante la mayor parte del período), Arthur Calwell , anunció que las elecciones federales de 1966 se disputarían específicamente sobre la cuestión de Vietnam, el partido sufrió su mayor derrota política en décadas. [100] El sentimiento pacifista se intensificó rápidamente a partir de 1967, [101] aunque nunca obtuvo el apoyo de la mayoría de la comunidad australiana. [102] El ALP de centro izquierda simpatizó más con los comunistas y Calwell denunció estridentemente al primer ministro de Vietnam del Sur, Nguyễn Cao Kỳ , como un "dictador fascista" y un "carnicero" antes de su visita de 1967 [103] —en el momento en que Ky era el jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y encabezó una junta militar. A pesar de la controversia que precedió a la visita, el viaje de Ky fue un éxito. Trató con los medios de manera eficaz, a pesar del sentimiento hostil de algunos sectores de la prensa y del público. [104] Después de un interrogatorio hostil del periodista del Tribune Harry Stein , Ky personalmente le ofreció a Stein espacio en su propio vuelo para visitar Vietnam del Sur por sí mismo. [105]
La introducción del servicio militar obligatorio por parte del gobierno australiano en respuesta al empeoramiento de las perspectivas estratégicas regionales durante la guerra contó con la oposición constante del ALP y de muchos sectores de la sociedad, y algunos grupos resistieron el llamado al servicio militar quemando las cartas que les notificaban su servicio militar obligatorio. , que se castigaba con una multa monetaria, o incitaba a los jóvenes a abstenerse de inscribirse en el reclutamiento, que se castigaba con pena de prisión. [106] La creciente inquietud pública sobre el número de muertos fue alimentada por una serie de arrestos muy publicitados de objetores de conciencia , y exacerbada por revelaciones de atrocidades cometidas contra civiles vietnamitas, lo que llevó a un rápido aumento de la oposición interna a la guerra entre 1967 y 1970. [107] Después de las elecciones federales de 1969 , que los laboristas volvieron a perder pero con un margen muy reducido, el debate público sobre Vietnam estuvo cada vez más dominado por quienes se oponían a la política gubernamental. [108] El 8 de mayo de 1970, se llevaron a cabo marchas de moratoria en las principales ciudades australianas para coincidir con las marchas en Estados Unidos. La manifestación en Melbourne, encabezada por el futuro viceprimer ministro Jim Cairns , contó con el apoyo de unas 100.000 personas. [109] En toda Australia, se estimó que participaron 200.000 personas. [3]
Sin embargo, las encuestas de opinión realizadas en aquel momento demostraron que la moratoria no logró sus objetivos y tuvo sólo un impacto muy limitado en la opinión pública: más de la mitad de los encuestados dijeron que todavía apoyaban el servicio nacional y un poco menos afirmaron que no querían que Australia retirarse de la guerra. [110] El número de personas que se resistieron al reclutamiento siguió siendo bajo. De hecho, en 1970 se estimaba que el 99,8 por ciento de quienes tenían documentos de convocatoria los cumplían. [111]
Se emprendieron nuevas moratorias el 18 de septiembre de 1970 y nuevamente el 30 de junio de 1971. Podría decirse que el movimiento por la paz había perdido su espíritu original a medida que el debate político degeneró, según el autor Paul Ham, hacia "amenaza y violencia". [112] Dominados por elementos que Ham describe como "extremistas de izquierda", los organizadores de los eventos extendieron invitaciones a miembros del gobierno norvietnamita para asistir, aunque esto fue impedido por la negativa del gobierno australiano a otorgarles visas. La asistencia a las marchas posteriores fue menor que la de mayo de 1970 y, como resultado de varios factores, incluida la confusión sobre las reglas sobre lo que se les permitía hacer a los manifestantes, tácticas policiales agresivas y la agitación de los manifestantes, la segunda marcha se volvió violenta. [113] En Sydney, 173 personas fueron arrestadas, mientras que en Melbourne la policía intentó controlar a la multitud con una carga de porra. [113]
Inicialmente hubo un apoyo considerable para la participación de Australia en Vietnam, y todos los batallones australianos que regresaban de Vietnam participaron en desfiles de bienvenida a casa muy concurridos a través de Sydney, Adelaide, Brisbane o Townsville, incluso a principios de la década de 1970. [114] De todos modos, a medida que la oposición a la guerra, el aumento del servicio en Vietnam llegó a ser visto por sectores de la comunidad australiana en términos poco comprensivos y la oposición generó opiniones negativas sobre los veteranos en algunos sectores. En los años posteriores a la guerra, algunos veteranos de Vietnam experimentaron exclusión social y problemas para readaptarse a la sociedad. Sin embargo, como el período de servicio de cada soldado durante la Guerra de Vietnam se limitó a un año (aunque algunos soldados optaron por inscribirse para un segundo o incluso un tercer período de servicio), el número de soldados que sufrieron estrés en combate fue probablemente mayor. limitado de lo que podría haber sido de otro modo. [115]
Además de los sentimientos negativos hacia los soldados que regresaron de algunos sectores del movimiento contra la guerra, algunos veteranos de la Segunda Guerra Mundial también tenían opiniones negativas sobre los veteranos de la Guerra de Vietnam. Como resultado, muchos veteranos australianos de Vietnam fueron excluidos de unirse a la Liga de militares retornados (RSL) durante las décadas de 1960 y 1970 con el argumento de que los veteranos de la guerra de Vietnam no libraron una "guerra real". [116] La respuesta de la RSL varió a lo largo del país, y aunque algunos rechazaron a los veteranos de Vietnam, se dijo que otras ramas, particularmente las de las zonas rurales, las apoyaron mucho. [116] Muchos veteranos de Vietnam fueron excluidos de marchar en los desfiles del Día de Anzac durante la década de 1970 porque algunos soldados de guerras anteriores veían a los veteranos de Vietnam como herederos indignos del título y la tradición de Anzac , una visión que hirió a muchos veteranos de Vietnam y resultó en un resentimiento continuo hacia la RSL. [116] En 1972, la RSL decidió que los veteranos de Vietnam debían encabezar la marcha, que atrajo a grandes multitudes en todo el país. [117]
Los veteranos australianos de Vietnam fueron homenajeados en un desfile de "Bienvenido a casa" en Sydney el 3 de octubre de 1987, y fue entonces cuando comenzó una campaña para la construcción del Monumento a la Guerra de Vietnam. [118] Este monumento, conocido como el Monumento Nacional de las Fuerzas de Vietnam , se estableció en el Desfile de Anzac en Canberra y se inauguró el 3 de octubre de 1992. [119]
Después de la guerra de Vietnam, la retirada de Estados Unidos del Sudeste Asiático obligó a Australia a adoptar una política exterior más independiente, alejándose de la defensa avanzada y la dependencia de aliados poderosos para poner mayor énfasis en la defensa de Australia continental y su autonomía militar. -dependencia, aunque en el contexto de una alianza continua con Estados Unidos. Esto tuvo posteriormente implicaciones importantes para la estructura de las fuerzas militares en los años 1980 y 1990. [120] La experiencia en Vietnam también provocó una intolerancia hacia las bajas, lo que resultó en que los sucesivos gobiernos australianos se volvieran más cautelosos con el despliegue de fuerzas militares en el extranjero. [121] Independientemente, el "imperativo de desplegar fuerzas en el extranjero" siguió siendo una característica del comportamiento estratégico australiano en la era posterior a Vietnam, [122] mientras que la alianza estadounidense ha seguido siendo un aspecto fundamental de su política exterior hasta principios del siglo XXI. . [123]
