El dique de plataforma de desembarco de clase Albion es una clase de buque de guerra anfibio [5] en servicio en la Marina Real Británica . La clase consta de dos buques, el HMS Albion y el HMS Bulwark , ordenados en 1996 para reemplazar a la envejecida clase Fearless . Ambos barcos fueron construidos por BAE Systems Marine en el antiguo astillero Vickers Shipbuilding and Engineering en Barrow-in-Furness . El Albion fue puesto en servicio en 2003 y el Bulwark en 2004. Cada uno de los barcos tiene una tripulación de 325 y puede acomodar hasta 405 tropas. Treinta y un camiones grandes y treinta y seis vehículos más pequeños y tanques de batalla principales se pueden transportar dentro de la cubierta de vehículos. Para desembarcar tropas y vehículos, los buques están equipados con ocho lanchas de desembarco . A partir de 2024, ambos buques estaban en reserva. [6]
El valor de los dos diques de desembarco de la clase Fearless se puso de relieve durante la Guerra de las Malvinas . Los barcos no sólo transportaban tropas y vehículos al Atlántico Sur, sino que los comandantes de las operaciones de desembarco en San Carlos estaban a bordo del HMS Fearless , y una vez que llegaban, sus cubiertas de vuelo se utilizaban para apoyar las operaciones aéreas de helicópteros y aviones Sea Harrier . [7]
Como estos barcos se construyeron en la década de 1960, el 18 de julio de 1996 el Ministerio de Defensa británico otorgó un contrato de £450 millones para sus reemplazos a Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd (VSEL) en Barrow-in-Furness . [8]
Las funciones de los barcos son "actuar como plataforma de mando a flote para los comandantes de la Fuerza de Tarea Anfibia y de la Fuerza de Desembarco de la Marina Real cuando están embarcados" y "embarcar, transportar, desplegar y recuperar tropas con su equipo y vehículos que forman parte de una fuerza de asalto anfibio". [9] Son más grandes y más capaces que la clase Fearless , y formaron parte de un programa de modernización de la flota anfibia británica, que incluía el portahelicópteros HMS Ocean (hasta 2018), los buques de desembarco clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary y los buques de transporte marítimo clase Point . [10]
Para reducir los costos operativos de la Marina Real, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 concluyó que uno de sus dos LPD de clase Albion debería ser colocado en estado de preparación extendida, o reserva sin tripulación, mientras que el otro se mantiene en estado de preparación alta para operaciones. Los buques debían alternar entre la preparación extendida y la preparación alta a lo largo de su vida útil. [11]
Se confirmó que el Albion sería el primero de los dos buques en ser puesto en estado de preparación extendida, por un costo de £2,5 millones, ya que Bulwark había terminado recientemente una importante remodelación. Los costos de funcionamiento mientras está en estado de preparación extendida se estiman en £300.000 por año para mantener el buque disponible para la reactivación con poca antelación. El HMS Albion volvió a entrar en estado de alta preparación cuando el HMS Bulwark fue puesto en estado de preparación extendida. En 2014, el Albion entró en un reacondicionamiento de regeneración y se reincorporó a la flota activa en 2016. Los costos de funcionamiento de uno de los buques de la clase Albion en estado de alta preparación oscilaron entre £17,7 millones y £38,6 millones por año entre 2007 y 2011. A finales de 2018, el Albion estaba en servicio activo mientras que el Bulwark se mantuvo en estado de preparación extendida. [12]
En 2024, se informó que, debido a problemas de dotación en la Marina Real y a pesar de la finalización pendiente de una importante remodelación del HMS Bulwark , se esperaba que ambos buques permanecieran en reserva. [13] [14] [15] En mayo de 2024, la Armada indicó que tenía la intención de retener ambos barcos hasta 2033/34, cuando serían reemplazados por los futuros Buques de Apoyo Multifunción (MRSS) . [16]
Los LPD de la clase Albion tienen una longitud de 176 metros (577 pies), una manga de 28,9 metros (94 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,1 metros (23 pies 4 pulgadas). Tienen un desplazamiento normal de 14.000 toneladas (14.000 toneladas largas; 15.000 toneladas cortas), 19.560 toneladas (19.250 toneladas largas; 21.560 toneladas cortas) a plena carga y 21.000 toneladas (21.000 toneladas largas; 23.000 toneladas cortas) cuando el dique está inundado. [10] [17] Los barcos tienen una tripulación de 325 y pueden acomodar hasta 405 tropas, incluidos sus vehículos y suministros de combate, en condiciones de sobrecarga. [18] El sistema de propulsión eléctrica de GE está alimentado por dos generadores diésel Wärtsilä Vasa 16V 32E que generan a 6,6 kV que impulsan dos motores eléctricos, dos ejes y un propulsor de proa , además de proporcionar toda la energía de los servicios del buque. [17] El primer sistema de propulsión diésel-eléctrico que se utilizó en un buque de superficie de la Marina Real fue el de los buques de investigación oceánica de clase Hecla construidos en la década de 1960. Este es el primero en un buque de combate de superficie importante. Reduce la tripulación de la sala de máquinas en aproximadamente un 66 por ciento en comparación con los buques de la clase Fearless anteriores . [10] El sistema diésel-eléctrico puede propulsar los buques a una velocidad máxima de 18 nudos y tener un alcance de 8.000 millas (13.000 km). [17]
La cubierta de vuelo de popa tiene dos puntos de aterrizaje para aviones del tamaño de un Chinook , aunque no tiene hangar ni instalación de almacenamiento de aviones. Debajo de la cubierta de vuelo están el muelle y la cubierta de vehículos. [17] Este último tiene capacidad para albergar treinta y un camiones grandes y treinta y seis vehículos más pequeños [9] o seis tanques Challenger 2 y treinta vehículos blindados de transporte de personal . [10] El muelle puede albergar cuatro Landing Craft Utility MK10 , cada uno lo suficientemente grande como para transportar vehículos hasta el tamaño de un tanque de batalla principal , que luego se lanzan inundando el área del muelle. Cuatro LCVP MK5 más pequeños que pueden transportar treinta y cinco hombres o dos camiones ligeros se transportan en pescantes , dos a cada lado de la superestructura del barco. [17] Cada barco también lleva un vehículo de recuperación de playa con orugas de cincuenta y dos toneladas para ayudar con la recuperación de lanchas de desembarco, así como dos tractores: uno que puede colocar una pista a través de una playa de desembarco y el segundo equipado con un cucharón de excavación y horquillas. [19]
Para la defensa contra ataques con misiles, los LPD de la clase Albion fueron equipados con dos CIWS Goalkeeper de 30 mm montados a proa y popa en la superestructura y dos cañones de 20 mm ubicados en la superestructura delantera. Las contramedidas defensivas incluyen los señuelos Outfit DLJ, ocho lanzadores de señuelos de reflexión de radar/emisión de infrarrojos Seagnat y un señuelo externo DLH de BAE Systems . [17] En 2017, a Albion se le quitaron los montajes Goalkeeper y se los reemplazó por un par de montajes Phalanx de 20 mm como parte de su reacondicionamiento antes de regresar al servicio activo; a Bulwark se le quitarán los montajes Goalkeeper cuando entre en estado de preparación extendida.
En el momento de su puesta en servicio, los buques estaban equipados con dos radares Kelvin Hughes Type 1007/8 de banda I para la navegación y el control de las aeronaves. Para la búsqueda aérea y de superficie, se instaló un radar de banda E/F Selex Sensors and Airborne Systems Radar Type 996. A partir de 2013, el RT996 será reemplazado gradualmente por el BAE Systems Maritime Services Artisan 3D de banda E/F (designado RT997). El HMS Iron Duke fue el primer buque de la Marina Real equipado de esta manera; el RT997 se instalará en el Albion y el Bulwark en 2015. [17] También hay un sistema de datos de combate ADAWS 2000 y un sistema de medidas de apoyo electrónico (ESM) UAT/1-4. [10]
El HMS Albion fue botado en Barrow-in-Furness el 9 de marzo de 2001. [9] Después de completar las pruebas en el mar, el Albion fue puesto en servicio en junio de 2003 y estuvo completamente operativo en abril de 2004. Su puerto base es HMNB Devonport en la costa sur de Inglaterra. [8]
En diciembre de 2010, se anunció que el Albion sería el próximo buque insignia de la Marina Real después del HMS Ark Royal . [24] Fue desplegado con el Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta en el Golfo de Sidra frente a Libia para ayudar a la operación en curso dirigida por la OTAN , y luego se trasladó al Océano Índico en junio de 2011 para ayudar con las operaciones contra la piratería frente al Cuerno de África . En 2011 entró en un estado de "preparación extendida". [25] En julio de 2017, volvió a entrar en servicio activo después de un largo reacondicionamiento. [26] Si bien permaneció temporalmente desplegable si era necesario, en julio de 2023 entró en preparación reducida (tripulación mínima a bordo para el mantenimiento del barco). [21] [22] A principios de 2024, se informó que había pasado a "preparación extendida" (reserva sin tripulación). [27]
El HMS Bulwark , el segundo de su clase, fue botado en Barrow-in-Furness en noviembre de 2001 y puesto en servicio en diciembre de 2004. [8]
Una de las primeras misiones del Bulwark fue la Operación Highbrow en el Mediterráneo en julio de 2006. Atracando en Beirut, el barco evacuó a unos 1.300 ciudadanos del Reino Unido. En mayo de 2010, entró en dique seco en HMNB Devonport para una reparación de 30 millones de libras. [8] En octubre de 2011, el Bulwark , tras haber completado una reparación de ocho meses, se convirtió en el buque insignia de la flota. [8] [28] La reparación mejoró su maquinaria y sus cargadores, la convirtió en una capacidad táctica de visión nocturna completa para lanchas de desembarco y aviones, y le dio la capacidad de operar dos helicópteros Chinook desde la cubierta de vuelo al mismo tiempo. [8] Se esperaba que completara una larga reparación en 2024, pero permanecería en la reserva sin tripulación [29] aunque con la capacidad de desplegarse, si fuera necesario. [30]
