Heaven's Gate fue un nuevo movimiento religioso estadounidense conocido principalmente por los suicidios en masa cometidos por sus miembros en 1997. Comúnmente designado como una secta , fue fundado en 1974 y dirigido por Marshall Applewhite (1931-1997) y Bonnie Nettles (1927-1985), conocidos dentro del movimiento como Do y Ti. Nettles y Applewhite se conocieron por primera vez en 1972 y emprendieron un viaje de descubrimiento espiritual, identificándose como los dos testigos del Apocalipsis , atrayendo a un grupo de seguidores de varios cientos de personas a mediados de la década de 1970. En 1976, un grupo central de unas pocas docenas de miembros dejó de reclutar e instituyó un estilo de vida monástico .
Los académicos han descrito la teología de Heaven's Gate como una mezcla de milenarismo cristiano , Nueva Era y ufología , y se la ha caracterizado como una religión OVNI . La creencia central del grupo era que los seguidores podían transformarse en seres extraterrestres inmortales al rechazar su naturaleza humana, y ascenderían al cielo, conocido como el "Siguiente Nivel" o "El Nivel Evolutivo Por Encima del Humano". La muerte de Nettles por cáncer en 1985 desafió las opiniones del grupo sobre la ascensión; si bien originalmente creían que ascenderían al cielo mientras estuvieran vivos a bordo de un OVNI , llegaron a creer que el cuerpo era simplemente un "contenedor" o "vehículo" para el alma y que su conciencia sería transferida a "cuerpos del Siguiente Nivel" después de la muerte.
El 26 de marzo de 1997, los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego descubrieron los cuerpos de los 39 miembros activos del grupo, incluido Applewhite, en una casa en el suburbio de Rancho Santa Fe en San Diego . Habían participado en una serie coordinada de suicidios rituales , coincidiendo con el acercamiento más cercano del cometa Hale-Bopp . Justo antes del suicidio en masa, el sitio web del grupo se actualizó con el mensaje: "Hale-Bopp cierra la Puerta del Cielo ... nuestros 22 años de aula aquí en el planeta Tierra finalmente están llegando a su fin: 'graduación' del Nivel Evolutivo Humano. Estamos felices de estar preparados para dejar 'este mundo' e irnos con la tripulación de Ti". [1]
Hijo de un ministro presbiteriano y un ex soldado, Marshall Applewhite comenzó su incursión en la profecía bíblica a principios de la década de 1970. Fue despedido de la Universidad de St. Thomas en Houston, Texas , por una supuesta relación con uno de sus estudiantes varones. En marzo de 1972, conoció a Bonnie Nettles , una enfermera casada de 44 años con interés en la teosofía y la profecía bíblica. [2] Las circunstancias de su encuentro no están claras. Según los escritos de Applewhite, los dos se conocieron en un hospital donde ella trabajaba mientras él visitaba a un amigo enfermo. Se ha rumoreado que era un hospital psiquiátrico. Otro relato [ vago ] tenía a Nettles sustituyendo a una enfermera que trabajaba con bebés prematuros en la guardería. [3] Applewhite recordó más tarde que sentía que conocía a Nettles desde hacía mucho tiempo y concluyó que se habían conocido en una vida pasada. [4] Ella le dijo que su encuentro había sido predicho por extraterrestres , persuadiéndolo de que tenía una misión divina. [5] [6]
Applewhite y Nettles reflexionaron sobre la vida de San Francisco de Asís y leyeron obras de Helena Blavatsky , R. D. Laing y Richard Bach . [7] Mantenían una Biblia King James y estudiaban pasajes del Nuevo Testamento centrados en la cristología , el ascetismo y la escatología . [8] Applewhite también leía ciencia ficción , incluidas obras de Robert A. Heinlein y Arthur C. Clarke . [9] Para el 19 de junio, las creencias de Applewhite y Nettles se habían solidificado. [10] Llegaron a la conclusión de que habían sido elegidos para cumplir profecías bíblicas y que se les había dado mentes de nivel superior a otras personas. [11] Escribieron un panfleto que describía la reencarnación de Jesús como tejano, una referencia velada a Applewhite. [12] Además, concluyeron que eran los dos testigos descritos en el Libro del Apocalipsis , [13] y ocasionalmente visitaban iglesias y grupos espirituales para hablar de sus identidades, [14] a menudo refiriéndose a sí mismos como "Los Dos", o "Los Dos OVNI". [7] [15] Creían que serían asesinados y luego resucitados y, a la vista de los demás, transportados a una nave espacial. Este evento, al que se refirieron como "la Demostración", fue para probar sus afirmaciones. [12] Estas ideas fueron mal recibidas por otros grupos religiosos. [16]
En mayo de 1974, The Two se hizo con su primera seguidora: Sharon Morgan, que abandonó a sus hijos para unirse a ellos. Un mes después, Morgan dejó The Two y regresó con su familia. Nettles y Applewhite fueron arrestados y acusados de fraude con tarjetas de crédito por usar las tarjetas de Morgan, aunque ella había dado su consentimiento para su uso. Los cargos fueron retirados. Una comprobación de rutina reveló que Applewhite había robado un coche de alquiler en St. Louis nueve meses antes, que todavía poseía. Applewhite pasó seis meses en prisión, principalmente en Missouri, y fue liberado a principios de 1975, reuniéndose con Nettles. [16]
Finalmente, Applewhite y Nettles decidieron contactar con extraterrestres y buscaron seguidores con ideas afines. Publicaron anuncios para reuniones, donde reclutaron discípulos, llamados "la tripulación". [17] En los eventos, pretendieron representar a seres de otro planeta, el Siguiente Nivel, que buscaban participantes para un experimento. Dijeron que aquellos que aceptaran participar en el experimento serían llevados a un nivel evolutivo superior. [18] En abril de 1975, durante una reunión con un grupo de ochenta personas en Studio City, Los Ángeles , compartieron su revelación "simultánea" de que eran los dos testigos de la historia bíblica del fin de los tiempos . [19] Según Benjamin Zeller, aunque los relatos de la reunión difieren, todos la describen como trascendental y coinciden en que Applewhite y Nettles se presentaron como líderes carismáticos con un importante mensaje espiritual. Alrededor de 25 personas se unieron al grupo. [20]
En septiembre de 1975, Applewhite y Nettles predicaron en un motel en Waldport, Oregon . Después de vender todas sus posesiones "mundanas" y despedirse de sus seres queridos, alrededor de 20 personas desaparecieron de la vista del público y se unieron al grupo. [2] Más tarde ese año, en CBS Evening News , Walter Cronkite informó sobre las desapariciones en uno de los primeros informes nacionales sobre el grupo religioso en desarrollo: "Una veintena de personas de un pequeño pueblo de Oregon han desaparecido. Es un misterio si se las han llevado en un supuesto viaje a la eternidad, o simplemente se las han llevado". [19] En realidad, Applewhite y Nettles habían organizado que el grupo pasara a la clandestinidad. A partir de ese momento, "Do" y "Ti" (pronunciado "doe" y "tee"), como los dos ahora se llamaban a sí mismos, guiaron a casi cien miembros a través del país, durmiendo en tiendas de campaña y sacos de dormir, y mendigando en las calles. Eludir la detección por parte de las autoridades y los medios de comunicación permitió al grupo centrarse en la doctrina de Do y Ti de ayudar a los miembros de la tripulación a alcanzar un "nivel evolutivo superior" al humano, que los líderes afirmaban ya haber alcanzado. [19] [21]
Applewhite y Nettles utilizaron una variedad de alias a lo largo de los años, en particular " Bo y Peep " y " Do y Ti ". El grupo también tuvo varios nombres antes de la adopción del nombre Heaven's Gate. En el momento en que Jacques Vallée estudió al grupo, se lo conocía como Human Individual Metamorphosis (HIM). El grupo se reinventó y cambió de nombre varias veces. [22] [23] Applewhite creía que estaba directamente relacionado con Jesús, lo que significa que era un "nivel del reino evolutivo por encima del humano". Sus escritos, que combinaban aspectos del milenarismo , el gnosticismo y la ciencia ficción, sugieren que se creía sucesor de Jesús y el "representante actual" de Cristo en la Tierra. [19] Do y Ti enseñaron desde el principio que el "vehículo" corporal de Do estaba habitado por el mismo espíritu alienígena que pertenecía a Jesús; Ti fue presentado como Dios Padre , el "miembro mayor" de Do. [19]
La tripulación utilizó varios métodos de reclutamiento mientras viajaban por los Estados Unidos en la indigencia, proclamando el evangelio de la metamorfosis de nivel superior, el engaño de los humanos por parte de "espíritus de dioses falsos", la envoltura con luz solar para la curación meditativa y la divinidad de los "OVNI Dos". [19] En abril de 1976, el grupo dejó de reclutar y se volvió solitario, e instituyó un conjunto rígido de pautas de comportamiento, incluida la prohibición de la actividad sexual y el uso de drogas. Applewhite y Nettles solidificaron su autoridad temporal y religiosa sobre el grupo. Benjamin Zeller describió el movimiento como una transformación "de un grupo social vagamente organizado a un movimiento religioso centralizado comparable a un monasterio errante". [24]
Algunos sociólogos coinciden en que el movimiento popular de experiencias religiosas alternativas y el individualismo que se dieron en las experiencias espirituales colectivas durante ese período contribuyeron al crecimiento de Heaven's Gate. El sheilaísmo , como se lo conoció, era una forma de que las personas fusionaran sus diversos antecedentes religiosos y se unieran en torno a una fe compartida y generalizada, que los seguidores de nuevas sectas religiosas como la tripulación de Applewhite encontraron una alternativa apetitosa a los dogmas tradicionales del judaísmo , el catolicismo y el cristianismo evangélico . Muchos de los miembros de la tripulación de Applewhite y Nettles provenían de estos diversos orígenes; la mayoría de ellos son descritos por los investigadores como "buscadores de la verdad desde hace mucho tiempo" o hippies espirituales que habían creído desde hacía mucho tiempo en intentar "encontrarse a sí mismos" a través de medios espirituales, combinando creencias en una especie de entorno cultural hasta bien entrada la mitad de la década de 1980. [25] No todos los miembros de la banda de Applewhite eran hippies reclutados de trasfondos religiosos alternativos; uno de esos reclutas en sus inicios fue John Craig, un respetado republicano y propietario de un rancho que estuvo cerca de ganar una carrera para la Cámara de Representantes de Colorado en 1970. Se unió al grupo en 1975. [26] [27] A medida que su número crecía en sus días previos a Internet, el clan de "seguidores de los ovnis" parecía tener en común la necesidad de pertenecer a una comunidad, a un camino alternativo hacia una existencia superior fuera de las limitaciones de la fe institucionalizada. [ cita requerida ]
El grupo, que se identificó con el nombre comercial "Higher Source", utilizó su sitio web para hacer proselitismo y reclutar seguidores a principios de la década de 1990. En los años siguientes comenzaron a difundirse rumores entre el grupo de que el cometa Hale-Bopp albergaba el secreto de su salvación final y su ascenso al reino de los cielos. [28]
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Heaven's Gate recibió cobertura en el libro de Jacques Vallée Messengers of Deception (1979), en el que Vallée describió una reunión pública inusual organizada por el grupo. Expresó preocupaciones sobre las perspectivas políticas y religiosas autoritarias de los grupos de contactados, y Heaven's Gate no escapó a las críticas. [29] Conocido por los medios (aunque en gran medida ignorado), Heaven's Gate era más conocido en los círculos OVNI y a través de una serie de estudios académicos del sociólogo Robert Balch .
En enero de 1994, LA Weekly publicó un artículo sobre el grupo, entonces conocido como "The Total Overcomers". [30] Richard Ford, que desempeñaría un papel clave en el suicidio grupal de 1997, descubrió Heaven's Gate a través de este artículo y finalmente se unió a ellos, rebautizándose como Rio DiAngelo. [19] El presentador de Coast to Coast AM, Art Bell, discutió la teoría del "objeto acompañante" a la sombra de Hale-Bopp en varios programas ya en noviembre de 1996. Se ha especulado sobre si los programas de Bell contribuyeron al suicidio grupal de Heaven's Gate. El presentador de Knowledge Fight, Dan Friesen, culpa más a Courtney Brown que a Bell. [31] [32]
Louis Theroux se puso en contacto con Heaven's Gate para su serie documental de la BBC2 , Louis Theroux's Weird Weekends , a principios de marzo de 1997, semanas antes de su suicidio en masa. En respuesta a su correo electrónico, Theroux recibió la respuesta de que Heaven's Gate no podía participar en el documental: "en el momento actual, un proyecto como este sería una interferencia con aquello en lo que debemos centrarnos". [33]
En octubre de 1996, [34] el grupo alquiló una casa grande a la que llamaron "El Monasterio", una mansión de 9.200 pies cuadrados (850 m 2 ) ubicada cerca de 18341 Colina Norte en Rancho Santa Fe, California . Pagaron el alquiler de $7.000 por mes en efectivo. [35] El mismo mes, el grupo compró un seguro de abducción extraterrestre que cubriría hasta cincuenta miembros y pagaría $1 millón por persona (la póliza cubría la abducción, la impregnación o la muerte por extraterrestres). [36] En junio de 1995, habían comprado un terreno cerca de Manzano, Nuevo México y comenzaron a crear un complejo con neumáticos de caucho y concreto, pero se habían ido abruptamente en abril de 1996. [37]
Durante el 19 y 20 de marzo de 1997, Marshall Applewhite se grabó a sí mismo en un video titulado La salida final de Do , hablando del suicidio en masa y "la única manera de evacuar esta Tierra". Después de afirmar que el cometa Hale-Bopp era la señal que el grupo había estado buscando, así como la especulación de que un objeto volador no identificado (OVNI) podría haber estado siguiendo al cometa, Applewhite y sus 38 seguidores se prepararon para el suicidio ritual, coincidiendo con el acercamiento más cercano del cometa, para que sus almas pudieran alcanzar el Siguiente Nivel antes del cierre de la "Puerta del Cielo". Los miembros creían que después de sus muertes un OVNI llevaría sus almas a otro "nivel de existencia por encima del humano", que se describió como tanto físico como espiritual. Sus preparativos incluyeron la mayoría de los miembros grabando en video un mensaje de despedida. [38] [39] [40] Se cree que los 39 participantes (21 mujeres y 18 hombres de entre 26 y 72 años) murieron en tres grupos durante tres días sucesivos, y que los participantes restantes limpiaron las ruinas de cada grupo anterior. [41]
Los suicidios comenzaron el 22 y 23 de marzo, en tres oleadas. [42] [43] [a] Para suicidarse, los miembros tomaban fenobarbital mezclado con puré de manzana o pudín, y lo regaban con vodka . Después de ingerir la mezcla, se aseguraban bolsas de plástico alrededor de la cabeza para inducir la asfixia . Los 39 vestían camisetas negras idénticas y pantalones deportivos, zapatillas deportivas Nike Decades nuevas en blanco y negro y parches en el brazo que decían "Heaven's Gate Away Team" (uno de los muchos ejemplos del uso por parte del grupo de los términos de Star Trek ). Cada miembro llevaba un billete de cinco dólares y tres cuartos en sus bolsillos. [48] [42] Según ex miembros, esto era estándar para los miembros que salían de casa para trabajar y "una forma divertida de decirnos que todos habían abandonado el planeta de forma permanente"; el billete de cinco dólares era para cubrir el coste de las leyes de vagancia y los cuartos eran para llamar a casa desde teléfonos públicos. [49] [42] Otro ex miembro afirmó que se trataba de una referencia a una historia de Mark Twain , que decía que 5,75 dólares era "el coste de viajar en la cola de un cometa hasta el cielo". [50] No se sabe que exista ningún pasaje de ese tipo en los escritos de Twain. [51]
Después de que un miembro muriera, un miembro vivo arreglaría el cuerpo quitando la bolsa de plástico de la cabeza de la persona, seguido de posar el cuerpo de manera que yaciera prolijamente en su propia cama, con las caras y los torsos cubiertos por una tela cuadrada de color púrpura, para mayor privacidad. En una entrevista de 2020 con Harry Robinson, dos miembros que no estaban en Rancho Santa Fe cuando ocurrieron los suicidios dijeron que la ropa idéntica era un uniforme que representaba la unidad para el suicidio en masa, mientras que las Nike Decades fueron elegidas porque el grupo "consiguió una buena oferta en los zapatos". [42] Applewhite también era fanático de Nikes "y por lo tanto se esperaba que todos usaran y les gustaran Nikes" dentro del grupo. Heaven's Gate tenía un dicho, "Just Do it", haciendo eco del eslogan de Nike, pero pronunciando "Do" como "Doe", para reflejar el apodo de Applewhite. [52]
Entre los muertos se encontraba Thomas Nichols, hermano de la actriz Nichelle Nichols , mejor conocida por su papel de Uhura en la serie de televisión original de Star Trek . [53] Applewhite fue el tercer miembro del grupo en morir; dos personas permanecieron después de él, y fueron las únicas que se encontraron con bolsas sobre sus cabezas y sin paños morados cubriendo sus mitades superiores. Antes del último de los suicidios, se enviaron paquetes similares a numerosas personas afiliadas a Heaven's Gate (o anteriormente afiliadas), [41] y al menos a un medio de comunicación, el departamento de la BBC responsable de Weird Weekends de Louis Theroux , para el cual Heaven's Gate había declinado participar anteriormente. [ cita requerida ]
Entre los destinatarios se encontraba Rio DiAngelo. El paquete que DiAngelo recibió la noche del 25 de marzo, [38] como otros paquetes enviados, [41] contenía dos cintas de vídeo VHS, una con la salida final de Do y la otra con los "mensajes de despedida" de los seguidores del grupo. [38] También contenía una carta que decía, entre otras cosas, "hemos salido de nuestros vehículos tal como entramos en ellos". [54] DiAngelo informó a su jefe del contenido de los paquetes y recibió un viaje de él desde Los Ángeles hasta la casa de Heaven's Gate para que pudiera verificar la carta. DiAngelo encontró una puerta trasera que se había dejado intencionalmente sin llave, [54] y utilizó una cámara de vídeo para grabar lo que encontró. Después de salir de la casa, el jefe de DiAngelo, que había esperado fuera, lo animó a hacer llamadas para alertar a las autoridades. [38]
La Oficina del Sheriff del Condado de San Diego recibió una denuncia anónima a través del 911 a las 3:15 p. m. del 26 de marzo, [34] sugiriendo que "verificaran el bienestar de los residentes". [55] Días después de los suicidios, se reveló que la persona que llamó era DiAngelo. [38] [54]
Llamador: Sí, necesito reportar una denuncia anónima, ¿con quién hablo?
Departamento del Sheriff: Bien, ¿esto se refiere a qué?
Llamador: Se trata de un suicidio en masa y puedo darle la dirección [...]
— Llamada al 911 del condado de San Diego, 26 de marzo de 1997, 3:15 p. m. PST [54]
El único agente que respondió primero a la llamada entró en la casa por una puerta lateral, [55] vio diez cuerpos y casi se sintió dominado por un "olor penetrante". [34] (Los cuerpos ya se estaban descomponiendo en la cálida primavera del sur de California). [34] Después de una búsqueda rápida por parte de dos agentes más, no encontraron a nadie con vida, se retiraron hasta que se pudo obtener una orden de registro. [55] Los 39 cuerpos fueron finalmente incinerados . [ cita requerida ]
Las muertes en la Puerta del Cielo fueron ampliamente publicitadas en los medios como un ejemplo de suicidio en masa . [56] Cuando se conoció la noticia de su relación con el cometa Hale-Bopp, el codescubridor del cometa, Alan Hale , se vio involucrado en la historia. El teléfono de Hale "no dejó de sonar en todo el día". Decidió no responder hasta el día siguiente en una conferencia de prensa, después de investigar los detalles del incidente. [57] Hablando en el Segundo Congreso Mundial de Escépticos en Heidelberg , Alemania, el 24 de julio de 1998: [58]
El Dr. Hale analizó la importancia científica y la tradición popular de los cometas y ofreció un relato personal de su descubrimiento. Luego criticó la combinación de analfabetismo científico, delirios deliberados, el engaño de un programa de radio sobre una nave espacial imaginaria que seguía al cometa y los extraños anhelos de una secta por ascender a otro nivel de existencia que llevaron a los suicidios en masa de la Puerta del Cielo. [59]
Hale dijo que mucho antes de Heaven's Gate, le había dicho a un colega:
"Probablemente habrá algunos suicidios como resultado de este cometa". Lo triste es que realmente no me sorprendió. Los cometas son objetos hermosos, pero no tienen significado apocalíptico. Debemos usar nuestra mente, nuestra razón. [59]
La noticia del suicidio en masa motivó el suicidio imitador de un hombre de 58 años que vivía cerca de Marysville, California . [60] El hombre dejó una nota fechada el 27 de marzo, que decía: "Voy en la nave espacial con Hale-Bopp para estar con aquellos que se han ido antes que yo", e imitó algunos de los detalles de los suicidios de Heaven's Gate tal como se habían informado en ese momento. El hombre fue encontrado muerto por un amigo el 31 de marzo y no tenía ninguna conexión conocida con Heaven's Gate. [61]
Al menos tres exmiembros de Heaven's Gate murieron por suicidio en los meses posteriores al suicidio en masa. El 6 de mayo de 1997, Wayne Cooke y Chuck Humphrey (conocido como "Rkkody" dentro del grupo) intentaron suicidarse en un hotel de una manera similar a la utilizada por el grupo. Cooke murió, pero Humphrey sobrevivió, quien fue salvado por las autoridades. [62] [63] Otro exmiembro, James Pirkey Jr., murió por suicidio por una herida de bala autoinfligida el 11 de mayo. En febrero de 1998, Humphrey se suicidó en Arizona. Su cuerpo fue encontrado con un billete de cinco dólares y cuatro monedas de veinticinco centavos en el bolsillo; junto a él, una nota: "no revivir". [62] [63] [64]
El 22 de marzo, el mismo día del suicidio de la Puerta del Cielo, cinco miembros del grupo de la Orden del Templo Solar también murieron en un suicidio en masa . [65] El Templo Solar resultó ser un grupo con creencias similares, en ambos casos creyendo que el suicidio permitiría que sus almas fueran transportadas al espacio. [66] [67] Esto llevó a sospechas iniciales de una conexión, [68] [69] aunque la policía que investigaba las muertes de la Puerta del Cielo se negó a reconocer estas especulaciones. [70] Los suicidios del Templo Solar habían sido programados para el equinoccio de primavera el 20 de marzo, no el cometa, pero debido a varios intentos fallidos solo sucedió el 22. [71] No se encontró una conexión aparente entre los dos grupos. [67]
Aunque la mayoría de la gente consideró el suceso como un suicidio en masa, la socióloga y ex miembro de una secta, Janja Lalich , se refirió al suceso como un "asesinato". [72] El psiquiatra de la UCLA Louis J. West describió a los miembros muertos como "víctimas de un engaño [...] Hubo villanía aquí". [73]
Se cree que dos ex miembros, Marc y Sarah King de Phoenix , Arizona , que operan como la Fundación TELAH, mantienen el sitio web del grupo. [28] [74]
Los académicos no están de acuerdo sobre si la teología de la Puerta del Cielo es fundamentalmente de naturaleza New Age o cristiana. Benjamin Zeller ha argumentado que la teología de la Puerta del Cielo se basa principalmente en el evangelicalismo, pero con elementos de la Nueva Era. [75] Los académicos han descrito la teología de la Puerta del Cielo como una mezcla de milenarismo cristiano , New Age y ufología , y como tal se ha caracterizado principalmente como una religión OVNI . [76]
El grupo adoptó la hipótesis de los antiguos astronautas , que era prominente en el momento de la formación del grupo debido a la publicación entonces reciente de obras como Chariots of the Gods? de Erich Von Däniken . [77] El término "antiguos astronautas" se utiliza para referirse a varias formas del concepto de que los extraterrestres visitaron la Tierra en el pasado distante. [78] Applewhite y Nettles tomaron parte de este concepto y lo enseñaron como la creencia de que "los extraterrestres plantaron las semillas de la humanidad actual hace millones de años, y tienen que venir a cosechar la cosecha de su trabajo en forma de individuos espiritualmente evolucionados que se unirán a las filas de las tripulaciones de los platillos voladores. Solo unos pocos miembros selectos de la humanidad serán elegidos para avanzar a este estado transhumano . El resto se quedará para revolcarse en la atmósfera espiritualmente envenenada de un mundo corrupto". [79] Solo las personas que se unieron a Heaven's Gate, siguieron el sistema de creencias de Applewhite y Nettle e hicieron los sacrificios requeridos por la membresía se les permitiría escapar del sufrimiento humano.
La Puerta del Cielo, en paralelo con los teóricos del astronauta antiguo como Erich Von Däniken, interpretó la Biblia como un registro de eventos de contacto extraterrestre. [77]
Inicialmente, a los reclutas se les había dicho que serían transformados biológica y químicamente en seres extraterrestres y serían transportados a bordo de una nave espacial, que vendría a la Tierra y los llevaría al cielo, el "Siguiente Nivel". Cuando Bonnie Lou Nettles (Ti) murió de cáncer en 1985, la doctrina del grupo se vio confundida porque Nettles fue "elegida" por el Siguiente Nivel para ser mensajera en la Tierra, pero su cuerpo había muerto en lugar de partir físicamente al espacio exterior. Su sistema de creencias fue revisado entonces para incluir la salida de la conciencia del cuerpo como equivalente a abandonar la Tierra en una nave espacial. [80]
El grupo declaró que estaban en contra del suicidio, ya que definían el suicidio en su propio contexto como "volverse en contra del Siguiente Nivel cuando se les ofrece", y creían que sus cuerpos humanos eran sólo "vehículos" destinados a ayudarlos en su viaje. El suicidio, por lo tanto, sería no permitir que sus conciencias abandonaran sus cuerpos humanos para unirse al siguiente nivel; permanecer vivo en lugar de participar en el suicidio grupal se consideraba un suicidio de su conciencia. En la conversación, cuando se referían a una persona o al cuerpo de una persona, usaban rutinariamente la palabra "vehículo". [81]
Los miembros del grupo adoptaron nombres compuestos por tres letras seguidas del sufijo -ody para identificarse como "hijos del Siguiente Nivel". Esto se menciona en el último video de Applewhite, Do's Final Exit , filmado el 19 y 20 de marzo de 1997, solo unos días antes de los suicidios.
Ellos creían que "para ser elegibles para ser miembros del Siguiente Nivel, los humanos tendrían que desprenderse de todo apego al planeta". Esto significaba que todos los miembros tenían que renunciar a todas las características humanas, como la familia, los amigos, el género, la sexualidad, la individualidad, los trabajos, el dinero y las posesiones. [12] "El Nivel Evolutivo Superior al Humano" (TELAH) era un "lugar físico, corpóreo", [82] otro mundo en nuestro universo, [83] donde los residentes viven en pura felicidad y se nutren absorbiendo la luz solar pura. [84] En el siguiente nivel, los seres no tienen relaciones sexuales, ni comen ni mueren, las cosas que hacen que los humanos sean "mamíferos". [85] Heaven's Gate creía que lo que la Biblia llama Dios es un extraterrestre altamente desarrollado . [86]
Los miembros de Heaven's Gate creían que los alienígenas malvados del espacio – los Luciferinos – se presentaban falsamente ante los terrícolas como "Dios" y conspiraban para evitar que los humanos se desarrollaran. Como humanoides técnicamente avanzados, estos alienígenas tienen naves espaciales, viajes espacio-temporales, telepatía y mayor longevidad. [87] Usan hologramas para fingir milagros. [85] Son seres carnales con género, y dejaron de entrenar para alcanzar el Reino de Dios hace miles de años. [87] Heaven's Gate creía que todas las religiones existentes en la Tierra habían sido corrompidas por estos alienígenas. [88]
Aunque estas creencias básicas del grupo se mantuvieron generalmente consistentes a lo largo de los años, "los detalles de su ideología eran lo suficientemente flexibles como para sufrir modificaciones con el tiempo". [78] Hay ejemplos de cómo el grupo agregó o cambió ligeramente sus creencias, como: modificar la forma en que uno puede ingresar al Siguiente Nivel, cambiar la forma en que se describían a sí mismos, darle más importancia a la idea de Satanás y agregar varios otros conceptos de la Nueva Era . Uno de estos conceptos era la creencia de los extraterrestres walk-ins ; cuando el grupo comenzó, "Applewhite y Nettles enseñaron a sus seguidores que eran seres extraterrestres [...] después de que la noción de walk-ins se volviera popular dentro de la subcultura de la Nueva Era, los Dos cambiaron su tono y comenzaron a describirse a sí mismos como extraterrestres walk-ins". [78] Un walk-in puede definirse como "una entidad que ocupa un cuerpo que ha sido desocupado por su alma original". Heaven's Gate llegó a creer que un walk-in extraterrestre es "un walk-in que supuestamente es de otro planeta". [89]
El concepto de walk-ins ayudó a Applewhite y Nettles a comenzar personalmente desde lo que ellos consideraban "borrón y cuenta nueva". En este borrón y cuenta nueva, ya no se consideraban las personas que habían sido antes del inicio del grupo, sino que habían asumido una nueva vida; este concepto les dio una forma de "borrar sus historias personales humanas como las historias de las almas que anteriormente ocupaban los cuerpos de Applewhite y Nettles". [89] Con el tiempo, Applewhite revisó su identidad en el grupo para alentar la creencia de que el "walk-in" que habitaba su cuerpo era el mismo que lo había hecho con Jesús hace 2000 años. Similar al nestorianismo , esta creencia afirmaba que el personaje de Jesús y el espíritu de Jesús eran separables. Esto significaba que Jesús era simplemente el nombre del cuerpo de un hombre común y corriente que no tenía propiedades sagradas, que fue tomado por una entidad sagrada incorpórea para entregar información de "siguiente nivel".
Según La Puerta del Cielo, una vez que el individuo se ha perfeccionado a través del “proceso”, existían cuatro métodos para ingresar o “graduarse” al siguiente nivel: [90]
Se decía que los animales tenían alma, y el alma de un animal podía entrar al siguiente nivel, un alma humana, si se convertía en un sirviente de los humanos, como en el caso de un perro guía , y "se veía a sí mismo como un miembro de la familia humana". [95]
El grupo está abierto únicamente a adultos mayores de 18 años. [82] Los miembros renunciaron a sus posesiones y vivieron una vida ascética sin indulgencias. El grupo estaba muy unido y todo se compartía en comunidad . En público, cada miembro del grupo siempre llevaba un billete de cinco dólares y un rollo de monedas de veinticinco centavos. [96] Ocho hombres del grupo, incluido Applewhite, se sometieron voluntariamente a la castración como un medio extremo de mantener el estilo de vida ascético. [97] El grupo intentó inicialmente la castración haciendo que uno de sus miembros, una ex enfermera, realizara la castración, pero esto casi resultó en la muerte del paciente y provocó que al menos un miembro abandonara Heaven's Gate. Todas las castraciones posteriores se realizaron en un hospital. [98]
El grupo obtuvo ingresos ofreciendo desarrollo de sitios web profesionales bajo el nombre comercial Higher Source . [99]
El teórico cultural Paul Virilio describió al grupo como una cibersecta , debido a su fuerte dependencia de la comunicación mediada por computadora antes de su suicidio colectivo. [100]
En 1979, Gary Sherman produjo la película para televisión Mysterious Two para NBC , basada en las hazañas de Applewhite y Nettles, entonces relativamente desconocidos, que se emitió en 1982. [101]
En su primer episodio en vivo después del suicidio en masa, Saturday Night Live emitió un sketch en el que los miembros de la secta llegaron al espacio. Fue seguido por una parodia comercial de Keds , con el lema "Usado por cristianos sensatos", así como imágenes de los cadáveres vestidos con Nike de los miembros de Heaven's Gate. [102] [103]
En 2018, el rapero Lil Uzi Vert publicó una portada conceptual para su próximo álbum, Eternal Atake . Poco después, Marc y Sarah King, la pareja responsable de mantener el sitio web y la propiedad intelectual del grupo, los amenazaron con emprender acciones legales. Un representante de los dos escribió: "[Uzi] está usando y adaptando nuestros derechos de autor y marcas comerciales sin nuestro permiso y la infracción se abordará con nuestros abogados. Esto no es un uso justo ni una parodia; es una infracción directa y clara". La portada anunciada contenía un logotipo casi idéntico al logotipo de Heaven's Gate, con texto e imágenes similares debajo. Cuando el álbum se lanzó oficialmente, se cambiaría sustancialmente para presentar en su lugar tres figuras de pie en la luna, acompañadas de un OVNI en lo alto. [104]
Heaven's Gate: The Cult of Cults , una miniserie documental sobre el culto, se estrenó en Max en 2020. [105]
En 2021, Heaven's Gate fue uno de los temas de la primera temporada de la serie de televisión documental Dark Side of the 90s de Vice Media titulada "A Tale of Two Cults". [106]
Heaven's Gate fue el tema del podcast de 10 partes del mismo nombre producido por Glynn Washington para conmemorar el 20º aniversario del suicidio en masa. [107]
En febrero de 2023, se presentó durante el Festival de Cine de Berlín una película que sigue la historia de Applewhite y Nettles titulada The Leader . [108] En octubre de 2023, se anunció que Michael C. Hall y Grace Caroline Currey se habían unido al elenco. [109]
La infamia causada por los suicidios en masa, la disponibilidad limitada y su repentina discontinuación se han citado como razones para el alto valor de reventa de Nike Decades. [110] [111]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Según el material que el grupo publicó en su sitio de Internet, el momento de los suicidios probablemente estuvo relacionado con la llegada del cometa Hale-Bopp, al que los miembros parecían considerar un emisario cósmico que los llamaba a otro mundo.
El sábado
[...] El primer equipo de 15
[...] El domingo, le siguió el siguiente equipo de quince. Finalmente, el lunes hubo siete, y luego solo dos.
23 de marzo: El primer grupo de 15 traga puré de manzana
[...] 24 de marzo: Quince más mueren
[...] 25 de marzo: Los cultistas restantes se suicidan
15 personas el 24 de marzo, otras 15 el 25 de marzo y las nueve finales el 26 de marzo
24 de marzo
[...] Quince miembros murieron esa noche. Quince más murieron al día siguiente, seguidos por nueve el 26 de marzo.
{{cite AV media}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite AV media}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )En un intento de suicidio anterior, el 1 de abril, un recluso de 58 años fue encontrado muerto en su casa en un remoto cañón de montaña en el norte de California después de morir por suicidio. Había dejado una nota indicando que creía que también se uniría a los miembros muertos del culto Heaven's Gate.
Un ex miembro de la secta Heaven's Gate fue encontrado muerto hoy en un suicidio imitador en una habitación de motel cerca de la escena del suicidio en masa del grupo en el condado de San Diego, y otro ex miembro fue encontrado inconsciente en la misma habitación, dijeron las autoridades.