Louis Jolyon West (6 de octubre de 1924 - 2 de enero de 1999) fue un psiquiatra estadounidense involucrado en la esfera pública, conocido principalmente por su trabajo/participación en el proyecto MKUltra , un proyecto de control mental de la CIA a finales de los años 1960.
En 1954, a la edad de 29 años y sin una beca posterior a la residencia ni un nombramiento permanente , se convirtió en profesor titular y catedrático de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma . De 1969 a 1989, se desempeñó como catedrático de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Los Ángeles de la Universidad de California y en el Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA .
El trabajo de West sobre técnicas de lavado de cerebro le permitió exonerar a militares estadounidenses bajo sospecha de traición por hacer confesiones falsas durante la época de la Guerra de Corea . Esto llamó la atención de la CIA . Fue pionero en la investigación sobre el uso y abuso del LSD .
West también participó activamente en el estudio de la creación y gestión de sectas y el activismo contra la pena de muerte . [1] Junto con su amigo Charlton Heston , apoyó el Movimiento de Derechos Civiles , participando frecuentemente en sentadas y mítines. [2] Fue fideicomisario de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y se desempeñó como consultor para una variedad de organizaciones gubernamentales, incluidas la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Cuerpo de Paz y la Agencia de Información de los Estados Unidos .
West nació en Brooklyn, Nueva York o Madison, Wisconsin de padre inmigrante judío ucraniano y madre que enseñaba piano . [3] [4] Creció en la pobreza en Madison. [4] Posteriormente asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison durante un año [4] y, después de completar los cursos de requisitos previos en la Universidad de Iowa bajo los auspicios del Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial , obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Facultad de Medicina de Minnesota en 1949. [2] [3] Posteriormente, completó su residencia en la Clínica Psiquiátrica Payne Whitney de la Universidad de Cornell en el Upper East Side de Manhattan en 1952. [2]
West fue oficial del Servicio Médico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1948 a 1956, alcanzando el rango de mayor . Mientras estaba asignado a la Base de la Fuerza Aérea Lackland después de su residencia, [5] fue designado miembro de un panel para descubrir por qué 36 de los 59 aviadores capturados en la Guerra de Corea habían confesado o cooperado en las acusaciones norcoreanas de crímenes de guerra cometidos por Estados Unidos . En medio de especulaciones de que a los aviadores les habían lavado el cerebro o drogados, West llegó a una conclusión más simple: "Lo que encontramos nos permitió descartar drogas, hipnosis u otros trucos misteriosos", dijo. Observó que "era sólo un dispositivo utilizado para confundir, desconcertar y atormentar a nuestros hombres hasta que estuvieran dispuestos a confesar cualquier cosa. Ese dispositivo era la pérdida crónica y prolongada del sueño". Los aviadores evitaron ser sometidos a un consejo de guerra por estos hechos como resultado de la investigación de West. [1]
Luego publicó un artículo con el título "Prisioneros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del comunista chino. Métodos de adoctrinamiento contundente: observaciones y entrevistas". [6]
La Universidad de Cornell , donde West completó su residencia en psiquiatría, era una institución MKUltra y la sede del Fondo de Ecología Humana . [7] [8] Más tarde se convirtió en subcontratista del subproyecto 43 de MKUltra, una subvención de 20.800 dólares de la CIA mientras era presidente del departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oklahoma . La propuesta presentada por West se tituló "Estudios psicofisiológicos de hipnosis y sugestibilidad" con un documento adjunto titulado "Estudios de estados disociativos". [9]
Uno de los incidentes más inusuales en la carrera de West tuvo lugar en agosto de 1962. Él y dos compañeros de trabajo intentaron investigar el fenómeno del musth en los elefantes administrando LSD a Tusko , un elefante macho del Zoológico Lincoln Park en Oklahoma City . Esperaban que la droga desencadenara un estado similar al mosto; en cambio, el animal comenzó a tener convulsiones 5 minutos después de que se le administrara LSD. Veinte minutos después, West y sus colegas administraron el antipsicótico clorhidrato de promazina ; inyectaron un total de 2800 mg durante 11 minutos. Esta gran dosis de promazina no fue efectiva y pudo haber contribuido a la muerte del animal. Murió una hora y 40 minutos después de que le administraran el LSD. [10] Más tarde, se desarrollaron muchas teorías sobre por qué había muerto Tusko. Algunos investigadores pensaron que West y sus colegas habían cometido el error de aumentar la dosis en proporción al peso corporal del animal, en lugar de a su peso cerebral, y sin considerar otros factores, como su tasa metabólica . [11] [12] Otra teoría era que si bien el LSD había causado angustia a Tusko, las drogas administradas en un intento de revivirlo causaron la muerte. Al intentar demostrar que el LSD por sí solo no había sido la causa de la muerte, Ronald K. Siegel de UCLA repitió una variante del experimento de West con dos elefantes; administró a dos elefantes dosis equivalentes (en miligramos por kilogramo) a la que le habían dado a Tusko, mezclando el LSD en el agua que bebían en lugar de inyectarlo directamente. Ninguno de los elefantes expiró ni mostró gran angustia, aunque ambos se comportaron de manera extraña durante varias horas. [13]
Después de completar una beca en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento en Stanford, California, mientras estaba de permiso en Oklahoma durante el año académico 1966-1967, West "lideró a un grupo de investigadores al distrito Haight-Ashbury de San Francisco , donde alquilé un apartamento y estudié la cultura hippie " [14] durante la segunda mitad de 1967 bajo un contrato con Foundations Fund for Research in Psychiatry, Inc. [15] El psicólogo Anthony J. Marsella de la Universidad de Hawai'i en Mānoa ha alegado que las Fundaciones El fondo fue empleado como conducto de financiación de la CIA durante la guerra de Vietnam . [dieciséis]
Tras el asesinato de Lee Harvey Oswald en Dallas, Texas , en 1963, su asesino Jack Ruby fue recluido en una celda de aislamiento bajo custodia policial. West fue designado psiquiatra de Ruby y lo declaró psicótico y delirante, y sugirió un interrogatorio adicional bajo la influencia de tiopental sódico e hipnosis . [17] [18]
West reveló su trato hacia el ala de la Liga Nacional de Fútbol y ex alumno de la Universidad de Oklahoma, Lance Rentzel, después de que fue arrestado dos veces (en 1966 y 1970) por exposición indecente a niñas jóvenes en el epílogo de When All the Laughter Died in Sorrow , las memorias del atleta de 1972. (La familia de West había conocido a la familia de Rentzel durante su estancia en la universidad.) Observando que "es muy inusual que un psiquiatra permita que su relación con un paciente se haga pública", West reconoció que Rentzel "tenía muchas lesiones, incluyendo una serie de conmociones cerebrales graves ", presagiando una mayor comprensión de la medicina contemporánea sobre la encefalopatía traumática crónica entre los jugadores de fútbol americano . También afirmó que se le "obligó a presentar informes periódicos sobre el progreso [de Rentzel] a varias agencias públicas y privadas". [19]
Como amigo de Hugh Hefner , Rentzel pasó a residir en la Mansión Playboy a finales de los años 1970. En sus memorias de 2022, el ex mayordomo de Mansion, Stefan Tetenbaum, escribió que vio a Rentzel "[masturbarse] frente a los primates" en el zoológico de Mansion y alegó que Hefner "pensó que Lance podría curarse, permitiéndole ser libre de explorarse sexualmente". [...] Lance constantemente caminaba y corría por los terrenos de la Mansión con el pene colgando de sus pantalones cortos [...] Nos ordenaron que no prestáramos atención a su [masturbación] pública". [20] No se sabe si Rentzel estaba domiciliado en la Mansión Playboy por intercesión de West.
Durante el juicio de Patty Hearst en 1976 , West fue designado por el tribunal en su calidad de experto en lavado de cerebro y trabajó sin honorarios. Creyendo que Hearst mostraba todos los signos clásicos de coerción , lavado de cerebro y el efecto Estocolmo , West escribió un artículo en el periódico después del juicio, pidiendo al presidente Carter que liberara a Hearst de la prisión. [21] Algunas semanas después de su arresto, Hearst repudió su lealtad al SLA . [22] [23]
Según West, los cienciólogos intentaron desacreditarlo y lograr que lo despidieran, utilizando métodos similares a los utilizados en la Operación Freakout . Supuestamente esto se hizo después de sus contribuciones a un libro de texto de 1980 que clasificaba a Scientology como una secta . [24]
West participó en un panel de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría sobre sectas . Cada orador había recibido una carta amenazando con una demanda si se mencionaba Scientology; Al parecer, otros fueron intimidados. Sólo West, el último orador, se refirió a la carta y al culto:
"Leí partes de la carta a los más de 1.000 psiquiatras y luego les dije a los cienciólogos entre la multitud que prestaran atención. Dije que me gustaría advertir a mis colegas que considero a Scientology una secta y a L. Ronald Hubbard un charlatán y un farsante. . No iba a dejar que me intimidaran". [25]
En 1999, West murió en su casa de Los Ángeles a los 74 años. Su familia dijo que la causa de la muerte fue un cáncer metastásico . [1] Sin embargo, el hijo de West, John, afirmaría más tarde en una memoria de 2009 que ayudó a su padre a terminar con su vida por elección de este último usando medicamentos recetados debido a su enfermedad terminal . [26]