La Frontier League ( FL ; en francés : Ligue Frontière, LF ) es una liga de béisbol profesional de Norteamérica formada por 18 equipos: 15 en Estados Unidos y 3 en Canadá. La FL es una de las cuatro ligas de béisbol independientes que se considera una liga asociada de la MLB , y el nivel de juego es comparable al nivel High-A . La liga tiene su sede en Sauget, Illinois .
En la liga compitieron 25 franquicias distintas. Su mayor período de crecimiento se produjo en 2020-21, cuando seis equipos de las ya desaparecidas ligas Can-Am y New York-Penn se unieron junto con una franquicia en expansión. Los Evansville Otters , la única de las ocho franquicias originales que sigue jugando hoy en día, es el equipo con más años de permanencia en la liga, mientras que los Schaumburg Boomers han ganado la mayor cantidad de campeonatos.
La temporada regular de la FL se desarrolla normalmente de mayo a septiembre y cada equipo juega 96 partidos. Una vez concluida la temporada regular, ocho equipos avanzan a los playoffs, un torneo de tres partidos que dura aproximadamente dos semanas y que determina al campeón de la liga.
Los equipos de la Frontier League deben reclutar y contratar a sus propios jugadores, quienes generalmente son jugadores universitarios no seleccionados en el draft o prospectos de una sola oportunidad que han sido liberados por sus equipos.
Las reglas de la Frontier League limitan a los equipos a tres "veteranos" (jugadores mayores de 29 años al 1 de octubre), mientras que se requiere que un mínimo de diez de los 24 hombres del plantel sean novatos.
Normalmente, los equipos juegan una temporada regular de 96 partidos de mayo a septiembre.
La Frontier League utiliza un tope salarial . A partir de la temporada 2023, los clubes tenían un gasto máximo de US$ 365.000 en compensación a los jugadores, con un salario mínimo de $13.800 por jugador. Los veteranos podían ganar hasta $22.800 y el jugador mejor pagado de cada equipo podía ganar hasta $27.300. [1] También existe un tope salarial independiente para los entrenadores y el personal técnico, pero ya no es público.
La Frontier League se fundó en 1993. Inicialmente tuvo problemas para retener franquicias, con cuatro de sus ocho equipos fundadores quebrando en tres temporadas, aunque creció de manera constante a doce equipos en una década. Los primeros campeones de la liga fueron los Zanesville Greys . Ocho equipos han ganado más de un campeonato: Springfield en 1996 y 1998; Johnstown en 1995 (como Steal ) y en 2000 (como Johnnies ), Richmond Roosters en 2001 y 2002, Windy City en 2007 y 2008, Joliet Slammers en 2011 y 2018, y Evansville Otters en 2006 y 2016. Con cuatro títulos, los Schaumburg Boomers han ganado la mayor cantidad de campeonatos de liga.
El 20 de junio de 2000, Brian Tollberg debutó con los Padres de San Diego , convirtiéndose en el primer jugador de la Frontier League en llegar a las Grandes Ligas. Una semana después, Morgan Burkhart hizo su debut con los Medias Rojas de Boston .
Aunque la liga no tiene ningún equipo ubicado en la misma ciudad que los equipos de las Grandes Ligas, sí tiene equipos ubicados dentro de los mercados de los equipos de las Grandes Ligas. El área de Chicago tiene tres equipos ( Joliet Slammers , Schaumburg Boomers y Windy City ThunderBolts ), al igual que el área de Nueva York ( New Jersey Jackals , Sussex County Miners y New York Boulders ), y St. Louis ( Gateway Grizzlies ), Cleveland ( Lake Erie Crushers ), Cincinnati ( Florence Y'alls ) y Pittsburgh ( Washington Wild Things ) tienen uno cada uno. Los Wild Things, en particular, han podido comercializarse como una alternativa exitosa a los Pittsburgh Pirates debido a la larga racha de temporadas perdedoras de esta última franquicia, que duró desde la fundación de la Frontier League en 1993 hasta 2013, cuando los Pirates terminaron con un récord de 94-68. [2]
El 16 de octubre de 2019, se anunció que la Frontier League se fusionaría con la Asociación Canadiense Estadounidense de Béisbol Profesional , absorbiendo cinco de sus equipos para formar la liga de béisbol profesional independiente más grande. Esto agregó a los New Jersey Jackals , New York Boulders , Quebec Capitales , Sussex County Miners y Trois-Rivieres Aigles a la liga; los Ottawa Champions , el último equipo restante de la Can-Am League, no fueron invitados a participar. [3] Las divisiones fueron renombradas, con los equipos más orientales jugando en la División Can-Am y los más occidentales en la División Medio Oeste. La liga tenía un acuerdo de asociación con la California Winter League para el desarrollo de jugadores. [4]
El 24 de septiembre de 2020, la Major League Baseball anunció que nombró a la Frontier League como una liga asociada de la MLB . [5] Esto permite la colaboración con la MLB para discutir conjuntamente iniciativas de marketing y promoción para hacer crecer, expandir y mejorar el juego de béisbol. [6]
Para la temporada 2021, la Frontier League anunció que agregaría dos nuevos equipos. El primer anuncio se produjo casi al mismo tiempo que el anuncio de la asociación con Major League Baseball, ya que a Ottawa se le otorgó una franquicia de expansión en la liga. El equipo, elegido por los fanáticos en un concurso, se llamó Titans y jugará en RCGT Park . [7] [8] Luego, el 8 de enero de 2021, después de la reorganización de Minor League Baseball, la liga agregó a los Tri-City ValleyCats , que fueron uno de los varios equipos que quedaron huérfanos o se disolvieron cuando se cerró la New York-Penn League . Los Titans y ValleyCats se unieron a los cinco antiguos equipos de la Can-Am League y Washington en la Can-Am Division; para igualar las divisiones en siete equipos, Lake Erie se trasladó a la Midwestern Division. [ cita requerida ]
En abril de 2021, la liga anunció que los Québec Capitales , los Trois-Rivières Aigles y los Ottawa Titans no competirían en la temporada 2021 debido al cierre prolongado de la frontera entre Canadá y Estados Unidos como resultado de la pandemia de COVID-19 en curso . Los Titanes, los Aigles y los Capitales luego unieron fuerzas para formar un nuevo equipo que compitió como miembro de la División Atlántica. [9] Conocidos como Équipe Québec , comenzaron la temporada como un equipo viajero y, a partir del 30 de julio de 2021, comenzaron a compartir partidos en casa entre la ciudad de Québec y Trois-Rivières luego de una flexibilización de las restricciones fronterizas. [10] [11] Se jugaron 10 partidos en la ciudad de Québec y 11 en Trois-Rivières. No jugaron en Ottawa debido a las restricciones de COVID-19 en Ontario .
El 6 de octubre de 2021, los propietarios de los Southern Illinois Miners , Jayne y John Simmons, anunciaron que se retirarían del béisbol profesional para pasar más tiempo con la familia y que los Miners cesarían sus operaciones y abandonarían la Frontier League. [12] [13] Como resultado, la liga formó los Empire State Greys , para competir como un equipo viajero con una lista de jugadores de la Empire Professional Baseball League . [14]
En septiembre de 2023, la liga anunció que un nuevo equipo, los New England Knockouts , jugaría en el estadio Campanelli en Brockton, Massachusetts, en la División Este de la Frontier League a partir de la temporada 2024. Esto elevó el número total de miembros permanentes de la liga a dieciséis equipos. [15]
En septiembre de 2024, la liga anunció una expansión a Mississippi y Carolina del Norte. [16] [17] Una franquicia de expansión aún sin nombre fue otorgada a Pearl, Mississippi , luego de la partida de la filial Doble-A de los Atlanta Braves, los Mississippi Braves . [16] Los Down East Bird Dawgs, un nuevo equipo en Kinston, Carolina del Norte, jugarán en el Estadio Grainger , que será desocupado por los Down East Wood Ducks , afiliados a los Texas Rangers . [18] [17] [19]
Las dos nuevas franquicias elevan la liga a 18 equipos, el total más grande en su historia. La expansión también marca la primera expansión de la liga hacia el sur profundo, siendo el equipo más al sur anterior los Evansville Otters . [20] El comisionado Steven Tahsler anunció un nuevo formato de programación para la temporada 2025. En lugar de un modelo de dos divisiones, la liga volverá a la configuración de 2021; 2 conferencias con 4 divisiones. Mississippi jugará en la División Oeste, mientras que Down East estará en la División Este. [21]
El 24 de febrero de 2022, la Frontier League anunció que todos los juegos de la temporada 2022 estarían disponibles a través de la plataforma de transmisión FloSports. [26]
