Los Windy City ThunderBolts son un equipo de béisbol profesional con sede en el suburbio de Crestwood, Illinois , en Chicago , Estados Unidos . Los ThunderBolts son miembros de la Frontier League (FL), [1] como miembro de la División Oeste. Desde 1999, los ThunderBolts juegan sus partidos en casa en Ozinga Field . Anteriormente conocidos como Cook County Cheetahs, en 2004 recibieron un nuevo grupo de propiedad, nombre y mascota. La franquicia Cheetah/ThunderBolts existe desde 1995.
La franquicia conocida como Windy City ThunderBolts comenzó como Will County Claws en 1995 y jugó sus partidos en casa en el Brennan Field de la Universidad Lewis en Romeoville . Los Claws jugaron en la Liga Central Norte en apuros, que comenzó en 1994 con seis equipos pero presentó sólo cuatro en 1995. La Liga Central Norte cerró 18 juegos en su segunda temporada y los Claws terminaron con 8-10. En 1996, los Will County Cheetahs se unieron a la nueva Heartland League de cuatro equipos.
En el invierno de 1997, los Cheetahs y el pueblo de Crestwood llegaron a un acuerdo para que Crestwood construyera y fuera propietario de un nuevo estadio para los Cheetahs. A pesar de las grandes esperanzas puestas en el béisbol en Crestwood para la temporada de 1998, rápidamente se hizo evidente que debido a retrasos en la construcción, el nuevo parque no estaría listo. Los Cheetahs necesitaban un campo local y como Romeoville no era una opción, el vecino Midlothian sería la solución al problema del campo local de los Cheetahs, ya que jugarían su temporada de 1998 en el pequeño Howie Minas Field. En Midlothian, los Cheetahs tendrían una de sus mejores temporadas terminando en segundo lugar con un récord de 37-29 en la primera mitad y ganarían un lugar en los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. En el campeonato de la Heartland League, los Cheetahs barrieron a los favoritos Tennessee Tomahawks 2 juegos a 0 para ganar el primer título de la franquicia.
La Heartland League comenzó la temporada de 1998 con seis equipos y terminó con sólo cuatro equipos. Los Cheetahs, ahora conocidos como Cook County Cheetahs, ganaron el último campeonato de la Heartland League cuando la liga cerró después de tres temporadas.
En 1999, los Cheetahs se unieron a la estable Frontier League y han sido miembros desde entonces. El equipo cambió su nombre a Windy City ThunderBolts. Un cambio de propiedad instigó el cambio de nombre. La mascota de los ThunderBolts, "Boomer", nació el 21 de mayo de 2004.
El 26 de agosto de 2007, los ThunderBolts ganaron su primer título de la División Central. El 17 de septiembre de 2007, derrotaron a los Washington Wild Things para ganar el campeonato de la Frontier League, tres juegos a dos. En 2008, repitieron un título de división como campeones de la División Oeste y campeones de la Liga Frontier, derrotando a los Kalamazoo Kings tres juegos a ninguno en la serie de campeonato. Después de que las fuertes lluvias inundaron el Homer Stryker Field , toda la serie de campeonato de 2008 se jugó en el Standard Bank Stadium de los Thunderbolts . Por lo tanto, se convirtieron en el segundo equipo de la Frontier League en ganar títulos consecutivos, uniéndose a los Richmond Roosters de 2001-02 .
Los ThunderBolts juegan actualmente en Ozinga Field (que pasó a llamarse Standard Bank Stadium en 2018), que se encuentra en Crestwood, Illinois. Se puede acceder fácilmente a Ozinga Field desde los suburbios del sur, ubicados a dos cuadras al este de Cicero Avenue en Midlothian Turnpike (1,5 millas al sur de la I-294). [2]
El 23 de abril de 2019, el subdirector general Mike VerShave fue nombrado director general. VerShave, que se desempeñó como subdirector general desde 2014, reemplazó al ex gerente general Mike Lucas.
El club celebró su vigésimo aniversario el fin de semana del 1 al 2 de junio de 2019. El equipo vistió uniformes de Cheetahs como parte de las celebraciones.
El 27 de octubre de 2023, el ex cerrador de los White Sox y campeón de la Serie Mundial de 2005, Bobby Jenks, fue nombrado gerente de campo. Jenks declaró con entusiasmo: "Creo que puedo hacerlo y mi historial ha demostrado que puedo hacerlo". El ex Thunderbolt Mitch "GM" Regan se desempeñará como entrenador de banco para comenzar la campaña de 2023. [3]
Los Padres de San Diego compraron los derechos del lanzador de los Cheetahs Chris Oxspring en 2000. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en jugar en la Major League Baseball (MLB). Jugó en cinco partidos para los Padres en 2005.
En 2011, Dylan Axelrod se convirtió en el primer ex ThunderBolt y el segundo jugador en la historia de la franquicia en jugar en la MLB, después de haber sido convocado por los Medias Blancas de Chicago .
El 5 de agosto de 2008, Isaac Hess lanzó el primer juego sin hits en la historia de los ThunderBolts. Tyson Corley lanzó el segundo el 28 de agosto de 2012.
El lanzador Andrew Werner se convirtió en el tercer jugador en la historia del club en llegar a las mayores cuando comenzó con los Padres de San Diego en 2012.
El ex jugador de Grandes Ligas Josh Spence jugó con los ThunderBolts en 2014.
Tommy Nance jugó con Windy City en 2015. Luego se convirtió en el cuarto alumno de ThunderBolt en llegar a las Grandes Ligas cuando debutó con los Cachorros de Chicago en 2021.
Los 30 equipos de las Grandes Ligas han contratado jugadores de la Frontier League. A partir de enero de 2023, los Cachorros, Marlins, Atléticos, Mellizos, Rays, Piratas, Azulejos, Rangers, Padres y Medias Blancas tienen actualmente ex jugadores o entrenadores de los ThunderBolts en sus organizaciones. Hay un total de 50 jugadores que han llegado a las Grandes Ligas luego de jugar en la Frontier League. [4]