La Sierra Gorda ( lit. ' montaña(s) gorda(s) ' ) [1] es una región ecológica centrada en el tercio norte del estado mexicano de Querétaro y que se extiende hacia los estados vecinos de Guanajuato , Hidalgo y San Luis Potosí . [2] Dentro de Querétaro, el ecosistema se extiende desde el centro del estado comenzando en partes de los municipios de San Joaquín y Cadereyta de Montes y cubriendo todos los municipios de Peñamiller , Pinal de Amoles , Jalpan de Serra , Landa de Matamoros y Arroyo Seco , para un total de 250 km 2 de territorio. [3] [4] El área es extremadamente accidentada con altas montañas escarpadas y profundos cañones. Como parte del Karst de la Huasteca, también contiene muchas formaciones debido a la erosión de la piedra caliza , especialmente cuevas de pozo conocidas localmente como sótanos. La zona es valorada por su gran diversidad de vida vegetal y animal, que se debe a los diversos microambientes creados por la rugosidad del terreno y la amplia variación en las precipitaciones. Esto se debe al bloqueo de las montañas de la humedad proveniente del Golfo de México, que generalmente hace que el lado este sea bastante húmedo y el oeste un matorral semiárido. La mayor parte de la región está protegida en dos reservas de la biosfera, con la centrada en Querétaro establecida en 1997 y la centrada en Guanajuato establecida en 2007. La Sierra Gorda se considera el extremo occidental de la región de La Huasteca culturalmente y es el hogar de las Misiones Franciscanas en el Sitio de Patrimonio Mundial de la Sierra Gorda de Querétaro . Sierra Gorda se ha convertido en el primer Parque Nacional en México en unirse al programa Destinos Sostenibles EarthCheck . [5] [6] [7]
La región se encuentra en una rama de la cordillera de la Sierra Madre Oriental y consiste en una serie de cadenas montañosas que corren de noroeste a sureste, [3] formadas hace 240 millones de años. [8] La mayoría están hechas de piedra caliza, formada por lechos marinos de los períodos Jurásico y Cretácico . Posteriormente hubo intrusiones de roca volcánica, especialmente en la porción oriental en el estado de Hidalgo, [3] [8] de donde provienen los depósitos minerales de la zona. La piedra caliza ha sido afectada por la erosión para formar el Karst de la Huasteca, y el área contiene una gran cantidad de cavernas y cuevas de pozo (sótanos), algunas de las cuales se extienden por cientos de metros de profundidad. [3] [9] Toda la Sierra Gorda está marcada por un terreno muy accidentado, que incluye cañones y montañas escarpadas. Las elevaciones varían desde solo 300 metros sobre el nivel del mar en el Cañón del Río Santa María en Jalpan hasta 3,100 m snm en el Cerro de la Pingüica en Pinal de Amoles. [3] [10] El pico más significativo en el área de Hidalgo es el Cerro Cangandhó que tiene una elevación de 2,820 m snm. [8] Las precipitaciones también varían mucho de 350 mm a 2,000 mm por año. Entre sus montañas se encuentran los picos asociados a la Sierra Alta de Hidalgo, los bosques de pino de Zamoarano, el Cañón de Extoraz y las laderas de la Huazmazonta, los valles intermontanos donde se encuentran las cinco misiones y las colinas onduladas que conducen a La Huasteca . Las amplias variaciones de elevación y precipitación favorecen una gran variedad de flora y vida silvestre. [3] [10]
En la Sierra Gorda existen tres ríos principales, todos ellos parte de la cuenca del río Pánuco . Éstos son el río Santa María, el río Extoraz o Peñamiller y el río Moctezuma . Los tres pasan por profundos cañones y tienden a formar fronteras entre los estados y municipios de la región. El Santa María marca parte de la frontera entre Querétaro y San Luis Potosí , y el río Moctezuma marca parte de la frontera entre Querétaro e Hidalgo . Los ríos Tula y Moctezuma se unen en la Sierra Gorda de Hidalgo. Aquí, el cañón del río Moctezuma se extiende por doce km y se eleva 480 metros sobre el suelo. [3] [8]
El clima de la región depende de la altitud y de que las montañas forman una barrera natural contra la principal fuente de humedad, el Golfo de México. El lado este de las montañas recibe significativamente más lluvia que el oeste, en forma de precipitación orográfica y nubes a medida que los vientos cargados de humedad del Golfo de México ascienden por las laderas de las montañas. Los bosques e incluso las selvas tropicales se encuentran en el este, mientras que el oeste está dominado por condiciones desérticas y casi desérticas. En el este, las mañanas en las áreas de alta montaña generalmente traen nubosidad y niebla. [3] La mayor parte de la humedad cae en los bordes noreste de las regiones, donde se fusiona con La Huasteca propiamente dicha, en San Luis Potosí e Hidalgo. [11] En toda la región, las temperaturas más frías ocurren entre diciembre y enero, con temperaturas altas en abril y mayo. Las temperaturas varían ampliamente dependiendo de la altitud, con un promedio anual de 13 °C en las elevaciones más altas, como Pinal de Amoles, a 24 °C en áreas más bajas como Jalpan. En las elevaciones más altas, las heladas y los congelamientos no son infrecuentes. [4] [12] En 2010, la Sierra Gorda tuvo su primera nevada significativa en dieciocho años en el municipio de Pinal de Amoles, con temperaturas de -4 °C. En algunos puntos, la capa alcanzó los 15 cm de profundidad. [13]
Por su gran variedad de ecosistemas, la Sierra Gorda posee una de las ecologías más diversas de México, con uno de los mayores números de especies de plantas y animales.
Los microambientes de la región varían desde bosques de coníferas, bosques de encino, que se encuentran principalmente en los picos de las montañas, campos de plátano y caña de azúcar en los cañones más profundos. En el lado este, hay bosques caducifolios. En el lado oeste, bordeando el Altiplano Mexicano , hay condiciones desérticas y semidesérticas, con una variedad de cactus y matorrales áridos. [3] [10]
Las especies en peligro de extinción incluyen al jaguar , el puma , el oso negro , el loro verde , la perdiz veracruzana y la mariposa de Humboldt, principalmente debido a las actividades humanas. Las especies de plantas en peligro de extinción incluyen la biznaga gigante ( Echinocactus platyacanthus ), el chapote ( Diospyros riojae ), el guayamé ( Abies guatemalensis ), la magnolia ( Magnolia dealbata ) y el peyote ( Lophophora diffusa ). [14] Las mariposas monarca también se pueden encontrar en el área, ya que pasan por sus áreas de invernada en la frontera entre el Estado de México y Michoacán . [15] Ha habido plagas en los bosques del área debido a las recientes condiciones de sequía. La más grave es un escarabajo descortezador ( Dendroctonus adjunctus ) y el muérdago ( Arceuthobium sp. ). Las condiciones de sequía se han atribuido al cambio climático global. [16] Algunas zonas de Querétaro y Guanajuato han sido declaradas reservas de la biosfera. La Sierra Gorda en Hidalgo no lo ha sido, pero aún contiene una gran cantidad de ecosistemas importantes. [8]
En la región de la Sierra Gorda existen dos importantes áreas de conservación: una en Querétaro y otra en el estado de Guanajuato.
La Reserva de la Biosfera Sierra Gorda en Querétaro fue establecida por decreto el 19 de mayo de 1997 debido a su excepcional variedad de especies y ecosistemas. [4] Única entre las áreas protegidas de México, se estableció gracias al activismo ambiental, esfuerzos que fueron liderados por Martha Isabel Ruiz Corzo y su Grupo Ecológico Sierra Gorda (GESG, Grupo Ecológico Sierra Gorda ). [17] La reserva se extiende por aproximadamente 400,000 hectáreas en los estados de Querétaro y San Luis Potosí . [14] Cubre aproximadamente el 32% del estado de Querétaro y es aproximadamente del tamaño de Rhode Island . [18] Cuando fue declarada, la reserva tenía 683 comunidades con aproximadamente 100,000 habitantes. [19] [20] Sin embargo, desde entonces, la población casi se ha reducido a aproximadamente la mitad. [21] En Querétaro, la reserva de la biosfera abarca los municipios de Jalpan de Serra , Landa de Matamoros , Arroyo Seco , Pinal de Amoles (88% de su territorio) y Peñamiller (69.7% de su territorio). [9] La biosfera fue declarada como resultado de esfuerzos populares, la única en establecerse de esta manera en México. La declaratoria original abarca 383.567 hectáreas. [22] En 2001, fue agregada a las Redes Internacionales del Hombre y la Biosfera de la UNESCO como la decimotercera reserva mexicana en la lista, ocupando el primer lugar en cuanto a ecodiversidad. [4] También es reconocida como Área de Importancia para la Conservación de las Aves por el Consejo Internacional para la Preservación de las Aves Mexicanas. [9]
La reserva comienza en las áreas secas semidesérticas en el centro de Querétaro y a medida que uno se mueve hacia el norte y más alto en los picos de las montañas de Pinal de Amoles a alrededor de 3,100 metros (10,200 pies), el paisaje cambia a un bosque templado de coníferas. La elevación es menor al norte en Jalpan y el clima es más cálido y húmedo antes de pasar a las colinas onduladas de La Huasteca en San Luis Potosí e Hidalgo. [23] Las elevaciones en la reserva varían de 350 a 3,100 metros sobre el nivel del mar, con montañas escarpadas, cañones, valles exuberantes y "sótanos" o cuevas de pozo excavadas en la piedra caliza del Karst de la Huasteca. [18] [21] La humedad proviene principalmente del Golfo de México , lo que hace que el noreste de la región sea verde, pero el suroeste, bloqueado de la humedad por las altas montañas, está dominado por matorrales áridos. [24] Esta combinación de variaciones en los patrones de elevación y humedad crea la característica biológica primaria de la región, que es un gran número de ecosistemas en un área relativamente pequeña. [4] Tiene 15 tipos de vegetación, incluyendo bosques montanos húmedos de crecimiento antiguo cubiertos de bromelias y orquídeas , bosques de pino-encino de gran altitud , una gran diversidad de cactus , orégano silvestre y bosques tropicales de tierras bajas . [23] La biosfera es la séptima área natural protegida federalmente más grande y tiene la mayor biodiversidad de todas ellas, incluidas las que abarcan áreas marinas, [22] ya que alberga 10 de los 11 ecosistemas de México. [18] La diversidad del área también se puede ver en el número de especies de plantas y animales que se encuentran en la reserva. Hay 2,308 especies de plantas, [21] [25] con aproximadamente treinta y cinco por ciento del área cubierta por áreas boscosas de encinos, enebros y pinos. [16] Hay 130 especies de mamíferos, 71 de reptiles y 23 de anfibios, incluyendo seis especies de felinos, el oso negro ( Ursus americanus ) y el mono araña mexicano ( Ateles geoffroyi vellerosus ). Hay 360 especies de aves, más del 30 por ciento de las especies de aves del país, incluyendo guacamayas militares ( Ara militaris ). [18] [25] Las mariposas monarca migratorias hacen una pausa aquí en su ruta hacia el sur, [24] y las especies de mariposas en general suman más que todas las que hay en los EE. UU. y Canadá juntos. [16]Muchas de estas especies están en peligro de extinción y muchas aún no han sido estudiadas. [21]
La reserva de la biosfera en Querétaro es administrada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de Semarnat. [22] El sistema de gestión es una combinación de autoridades federales que trabajan con la participación de las comunidades locales. [2] La tierra generalmente no es propiedad del gobierno. El treinta por ciento de la reserva es tierra de propiedad comunal y el resto es de propiedad privada, y el gobierno emite regulaciones. [16] [26] La cooperación entre las autoridades federales y las comunidades locales no siempre ha sido fluida, y los residentes locales se quejan de que el gobierno ha emitido decretos sin consultarlos. [26] El CESG y el proyecto de la biosfera han atraído el apoyo internacional de patrocinadores como la Fundación Schwab , Shell , Wal-Mart , Hewlett-Packard , Grupo Bimbo y organizaciones no gubernamentales como Ashoka , fundaciones de conservación y agencias de la ONU. [2] [21] [25] El Grupo Ecológico Sierra Gorda fue uno de los 94 ganadores del concurso Energy Globe entre 700 participantes. Recibió 10.000 euros para ayudar a financiar sus proyectos. [27] La conservación del área también ha atraído la atención de personas como el director James Cameron , quien patrocinó un proyecto de reforestación en 120 hectáreas. [28] Esto se suma a varios otros proyectos de reforestación que han estado en curso desde la década de 1990. [2] [24] Estos proyectos incluso incluyen un plan general de gestión forestal diseñado para producir suficiente madera para que los leñadores locales se ganen la vida. [24]
Gran parte de la región de la Sierra Gorda que se extiende hasta el estado de Guanajuato fue declarada reserva de la biosfera en 2007 para preservar también su biodiversidad. En este estado, el área protegida cubre 236,882 hectáreas que es todo el municipio de Xichú , 70% de Victoria , 65% de Atarjea , aproximadamente una cuarta parte de San Luis de la Paz y una pequeña porción de Santa Catarina . [29] [30] La reserva aquí está dividida en un núcleo, que está en los municipios de Victoria, Ajarjea y Xichú, y una periferia. Solo se permite el ecoturismo, las actividades de investigación, las actividades económicas tradicionales y el desarrollo de bajo impacto en el núcleo. [29]
Esta sección de la Sierra Gorda es el hogar de ochenta y cuatro especies de plantas desde árboles hasta cactus, 182 especies de aves y 42 especies de mamíferos. [29] El terreno accidentado significa que hay una gran cantidad y variedad de microclimas, aunque las temperaturas promedio varían solo entre 16 y 19 °C. Su punto más bajo es un cañón llamado Paso de Hormigas en Xichú a 650 metros sobre el nivel del mar con un clima muy cálido adecuado para frutas tropicales. El punto más alto es Pinal de Zamorano a 3.300 metros, seguido de El Picacho de Pueblo Nuevo, El Zorillo y El Cuervo, todos por encima de los 2.700 metros. Los cambios más grandes se ven en las zonas áridas versus las más húmedas, que a menudo pueden estar relativamente cerca, con un follaje que cambia de selva tropical a bosque de pinos a paisajes desérticos. [31] La zona es la más pobre de Guanajuato, con más de 200 comunidades que tienen una población de menos de 150 habitantes. [29] Esta zona es la más accidentada del estado, donde la mayoría de las áreas naturales y pequeños pueblos permanecen intactos debido a su inaccesibilidad. [32] Culturalmente, la región de Sierra Gorda es la parte más occidental de La Huasteca , que se extiende por partes de los estados de Querétaro, San Luis Potosí, Hidalgo y Veracruz . [30]
El mayor reto de conservación es que la zona es la segunda área natural protegida más poblada de México [18] y tiene graves problemas de pobreza. [24] Esto crea la necesidad de equilibrar los esfuerzos de conservación con las necesidades locales de subsistencia. [18] [24] Un aspecto importante de esto es gestionar los recursos forestales de manera que los leñadores locales puedan ganarse la vida mientras controlan cuánto se corta. [24] Sin embargo, la migración masiva fuera de la región ha reducido casi a la mitad la población de la biosfera de Querétaro a unas 50.000 personas desde que fue declarada. Esto ha quitado presión sobre los recursos naturales locales, ya que la agricultura, la producción ganadera y la tala disminuyen. Muchas de las personas que se han ido están en Estados Unidos y envían dinero a casa. Este dinero ha estimulado la construcción de viviendas más grandes y la proliferación de camionetas, muchas de ellas con matrícula estadounidense. También ha permitido el cambio al gas en lugar de la leña para cocinar, pero la basura se ha convertido en un problema. Sin embargo, en general, la despoblación ha sido positiva para la recuperación de la biosfera. [21] [25]
A pesar de la disminución de la presión, las actividades económicas siguen afectando a la zona. La tala ilegal sigue siendo un problema muy grave, ya que la zona ha atraído a madereros de fuera. [24] [33] El problema es más grave en Landa de Matamoros , Pinal de Amoles y Jalpan de Serra . [33] Además de los madereros comerciales, las zonas también son despejadas por agricultores locales que buscan más espacio para los animales y los cultivos. Esto ha provocado que los manantiales y los ríos se sequen y la capa superficial del suelo se erosione. Si bien existen leyes estrictas de protección ambiental, su aplicación es insuficiente. [24] Las autoridades locales han solicitado la creación de una policía ambiental para proteger las zonas forestales. [33] Sin embargo, gran parte de la aplicación de la ley la realiza la propia comunidad local. [24]
Por último, ha habido problemas con las sequías y las infestaciones de plagas, entre ellas el escarabajo de pino de cabeza redonda , el muérdago europeo y las orugas. Algunos residentes ven el evento como una voluntad divina, pero otros lo atribuyen al calentamiento global. No se sabe qué parte de los robles, enebros y pinos que componen la mayor parte de las áreas boscosas se han visto afectados, pero se ven manchas amarillas visibles en el bosque que por lo demás es verde. Las plagas han podido infestar más porque los árboles están débiles debido a las condiciones de sequía. [34]
Los esfuerzos para ayudar a la comunidad local a preservar la zona y ganarse la vida consisten principalmente en pagos a los propietarios de tierras que conservan y en el ecoturismo. Recientemente, el gobierno federal, junto con las Naciones Unidas, inició un programa para pagar a los propietarios de tierras privadas por "servicios ambientales" de entre 18 y 27 dólares estadounidenses por cada hectárea que conserven cada año. Sin embargo, esto sólo cubre a unos 215 propietarios de tierras y 21.500 hectáreas, el 5,6% de la reserva total. [25] La segunda es la promoción del turismo basado en los recursos naturales de la zona. Una organización dedicada a esto es Sierra Gorda Ecotours. [18]
La Sierra Gorda de Hidalgo no ha sido declarada reserva de la biosfera, pero aún así contiene una gran cantidad de ecosistemas importantes. [8] Es montañosa con una amplia variedad de ecosistemas como otras partes de la Sierra Gorda, pero esta área tiene un mayor porcentaje de roca volcánica cuando se ingresó al área tarde en su historia geológica. [8] El terreno es muy rocoso y difícil de transitar. [35] La elevación más importante en el área de Hidalgo es el Cerro Cangandhó que tiene una elevación de 2,820 msnm, [8] ubicado en la Sierra Alta de Hidalgo, [10] el área está marcada por los ríos Moctezuma y Tula . El primero contiene un cañón que tiene 480 metros de profundidad. La frontera entre Hidalgo y Querétaro está marcada por donde se encuentran los ríos Moctezuma y Tula. Esta área también alberga una de las presas hidroeléctricas más grandes de México. [8]
La Sierra Gorda de Hidalgo se divide aproximadamente en un sur árido y un norte lleno de bosques. En ambas áreas, los días son significativamente más cálidos que las noches. El norte contiene bosques de pino, ocote , robles, enebros y otros árboles. El sur es más árido y gran parte es matorrales de matorral. [35] Esta parte de la Sierra Gorda, especialmente el sur, está dominada por los otomíes , en lugar de los huastecas o chichimecas . La ciudad más importante es Zimapán . La agricultura se limita al maíz cultivado durante la temporada de lluvias, pero los rendimientos son pobres debido a la falta de tierras planas y suelo fértil. La agricultura también aumenta la erosión. Más importante para la economía es la minería, con minerales como plomo, zinc , magnesio , plata y piedras como mármol y ópalos . (higalgogob)
Varias comunidades indígenas aún habitan la región. La parte oriental de Hidalgo está dominada por los otomíes . [35] El extremo norte de Querétaro aún tiene comunidades importantes de pames , y Guanajuato tiene varios grupos chichimecas .
Aunque los indígenas constituyen un porcentaje muy pequeño de la población de la región, la cultura huasteca ha tenido un fuerte impacto desde el período prehispánico. La mayor parte de la región se considera, al menos nominalmente, la parte más occidental de esta región cultural. [30] El huapango es el estilo musical y de danza nativo dominante en la Sierra Gorda, con festivales dedicados a él en Xichú , Pinal de Amoles , San Joaquín , donde la influencia huasteca es más fuerte. [36] La mayor parte de la población vive en comunidades rurales muy pequeñas, muchas de menos de 500 habitantes. [16] [29] No hay conflictos sociales notables en esta zona, que está libre de problemas relacionados con el tráfico ilegal de drogas que afectan a otras partes del país. [21]
Los niveles de pobreza son altos en la zona a pesar de la riqueza ecológica y cultural. [14] El turismo ha sido un fenómeno reciente aquí, a medida que la importancia ecológica de la zona se hace más conocida. [37] La mayoría todavía se gana la vida con la agricultura, la ganadería y la minería y, en algunas áreas, estas economías tradicionales están protegidas por la ley. [16] [35] [29] Sin embargo, la pobreza extrema de la zona ha obligado a muchos, especialmente a los residentes más jóvenes, a migrar para buscar empleo. Esto ha llevado a que muchas áreas se vuelvan dependientes de las remesas enviadas a casa, gran parte de ellas desde los Estados Unidos. En algunas áreas, uno de cada cuatro hogares se mantiene con el dinero de las remesas. [21]
Anualmente se realiza una prueba ciclista llamada "Escalera del Infierno" que recorre la Sierra Gorda de Querétaro en marzo. La prueba inicia en Bernal, pasa por Ezequiel Montes , Cadereyta y termina en San Joaquín, durante 137 km, de los cuales 28 km son en subida. [38]
Jalpan de Serra se encuentra al norte de Querétaro. Se le llama el "corazón de la Sierra Gorda" en parte debido a su ubicación geográfica en la ciudad y al hecho de que es la única ciudad en la biosfera. [4] Jalpan está estrechamente rodeado de montañas, con calles adoquinadas alrededor del centro. Las mañanas con frecuencia son brumosas o nubladas, y el sol se apaga al mediodía. [37] El ecoturismo y el turismo relacionado con los cinco conventos franciscanos declarados Patrimonio de la Humanidad se han convertido recientemente en una parte importante de la economía. La presa de Jalpan se ha vuelto importante como hábitat para las aves acuáticas. [4]
En Jalpan de Serra existe un museo dedicado a la historia y geografía de la región de la Sierra Gorda. El edificio del museo fue construido en 1576 como fuerte y puesto militar. Fue reconstruido a finales del siglo XVI. Fue remodelado en 1990 y se inauguró como museo en 1991, con una colección de piezas que abarcan desde la época prehispánica hasta la Guerra de Reforma. Cuenta con ocho salas de exposiciones, una librería, una sala audiovisual, una sala de exposiciones temporales, un centro de investigación y una biblioteca. Organiza eventos educativos, ecológicos y culturales. [39]
Xichú , en el estado de Guanajuato, fue fundado en 1585 como un pueblo minero, con un municipio que contiene una elevación alta en el Cerro El Descarado, a 2,400 msnm y una elevación baja donde se unen el río Santa María y el Xoconoxtle a 826 msnm, la más baja del estado. Tiene una población de más de 11,000 personas y aunque muy pocos son indígenas, la influencia huasteca es notable. [40]
Zimapán es la ciudad más grande de la parte de Hidalgo de la Sierra Gorda. A diferencia de otras partes de la Sierra Gorda, esta zona ha estado dominada por los otomíes, y la ciudad española se fundó en 1522. Es principalmente un centro minero, que extrae diversos metales y piedras de las escarpadas montañas que lo rodean. El municipio tiene un número bastante significativo de hablantes de lenguas indígenas: más de 3000 en una población total de aproximadamente 34 000. [41]
Los asentamientos humanos en la zona se han datado entre 6.000 y 4.000 años atrás, en la parte sur de la región, y los más antiguos se encontraron en el extremo sur de la zona en lo que hoy es el municipio de Cadereyta de Montes , en una zona llamada la Mesa de León. [4] Los primeros habitantes eran cazadores-recolectores; sin embargo, con el tiempo, muchos desarrollaron aldeas agrícolas sedentarias hacia el final del período Preclásico . [3] [4] El desarrollo de estas aldeas se vio impulsado por la migración de pueblos agrícolas de la meseta mexicana y la costa del Golfo de México , especialmente de esta última. [3] La agricultura se concentró en las zonas de los valles bajos, las pocas llanuras y algunas laderas de las montañas. Esto también incluyó la tala de bosques para hacer más tierras agrícolas. La mayoría de los asentamientos se encuentran cerca de manantiales, estanques y pequeños lagos, ya que eran las fuentes de agua más fácilmente utilizables, en lugar de los ríos que corrían profundamente dentro de estrechos cañones. [3] Entre ellos se encontraban los huastecos, que se encontraban principalmente en el extremo noreste de la región y eran conocidos por el cultivo del algodón. [12]
El apogeo del asentamiento de la zona se produjo entre los siglos VI y X, con el mayor número de asentamientos humanos exitosos, con una economía basada en la agricultura y la minería. [3] Durante este tiempo, el área vio un intenso tráfico comercial e intercambios culturales entre el Golfo de México , el área de la Huasteca y el Altiplano Mexicano , con artefactos relacionados con Río Verde en San Luis Potosí, Teotihuacan, Tula, al oeste del Bajío y de los valles de Querétaro y San Juan del Río. [4] Sin embargo, los pueblos de la Sierra Gorda tenían más vínculos con los pueblos del oeste, norte y este, que con el Altiplano Mexicano al sur. [3] Fue entonces cuando crecieron las ciudades de Las Ranas y Toluquilla. Las economías de las dos ciudades se basaban en el control de las rutas comerciales y la minería de cinabrio , utilizado como pigmento rojo . La minería de cinabrio requería prácticas laborales coordinadas y jerárquicas para las diversas tareas involucradas, lo que conduciría al desarrollo de estas ciudades. Esta zona fue el principal proveedor de pigmento rojo a Mesoamérica . [3]
Entre los años 200 y 1000 d. C., la zona se dividió culturalmente en tres regiones: Río Verde, la Cultura Serrana y la Huasteca. [4] La región de Río Verde se encuentra en el noroeste del estado de Querétaro, en San Luis Potosí. La Cultura Serrana se encuentra alrededor de los sitios arqueológicos de Las Ranas y Toluquilla, que dominaron la mayoría de las rutas comerciales y tuvieron la mayor población durante el Periodo Clásico (200-900 d. C.). La región de la Huasteca se encuentra en el extremo noreste con asentamientos importantes en Tancoyol, La Campana, Tancama y Tonatico, que tenían tierras fértiles. Los otomíes llegaron a la zona en el año 800 d. C. y se establecieron pacíficamente. [4]
El desarrollo de las ciudades y señoríos se detuvo en el siglo XI, después de haber estado en decadencia durante más de 300 años antes de eso. Durante el Posclásico (900-1521) todas las ciudades de la zona de Querétaro quedarían abandonadas. Hay dos teorías sobre por qué ocurrió esto. La primera es que hubo un cambio climático durante este tiempo, que provocó la desecación de la zona. La segunda es que se debió a fenómenos sociales, ya que varias ciudades de Mesoamérica, incluida Teotihuacan, entraron en decadencia. Finalmente, las ciudades de la Sierra Gorda fueron abandonadas por completo, pero esto pudo haber sido gradual. La evidencia en Las Ranas y Toluquilla indica una transición no violenta, ya que las comunidades agrícolas fueron abandonadas y reemplazadas por comunidades de cazadores-recolectores. [3] [4]
Las culturas de cazadores recolectores que se instalaron a partir del siglo XI se mantuvieron hasta el período colonial y se clasificaron en conjunto como " chichimecas ". Se trataba de varias etnias, entre ellas los pames , los ximpeces , los guachichiles y los jonaz . Todos hablan lenguas de la familia oto-mangueana , con diferencias principalmente culturales. Los pames se encontraban principalmente en el este y los jonaz en el oeste. Además, también se encontraban grupos de otomíes y huastecos. [3] [9]
Las áreas del extremo este y oeste de la Sierra Gorda fueron dominadas por los españoles poco después de la conquista española del Imperio Azteca . Lo que ahora es la Sierra Gorda en los estados de Guanajuato e Hidalgo tenía ciudades españolas en ellos a mediados del siglo XVI. La razón principal de esto fue que estas áreas tenían mayores concentraciones de depósitos minerales. Otro factor fue que los pueblos indígenas en estas áreas eran relativamente dóciles al dominio español, especialmente en Hidalgo, donde los otomíes ya habían sido dominados por Xilotepec. [11] [40] [41]
Los españoles entraron al corazón de la Sierra Gorda temprano, con Nuño de Guzmán conquistando el dominio de Oxitipa, que abarcaba Jalpan , Xilitla , Tancoyol y Tilaco en 1527. [4] Sin embargo, durante el período colonial temprano, la Sierra Gorda de Querétaro seguiría siendo un territorio peligroso mientras los chichimecas luchaban contra la dominación española. [4] [11] con la primera guerra entre los chichimecas Jonaz y los españoles ocurriendo en 1554. [4] Durante el siglo XVI y XVII, los españoles rodearían esta área por el oeste, este y sur, con incursiones militares y misioneras en el interior. Se iniciaron asentamientos españoles al sur de ella, como la Villa de Cadereyta para formar un baluarte contra las tribus nómadas chichimecas. A fines del siglo XVI, se establecieron varios fuertes en el área, incluidos El Jofre y Jalpan. [11] Las incursiones fueron provocadas no por los importantes yacimientos minerales en el norte de Querétaro, sino más bien, porque la zona se encontraba sobre caminos que conducían a zonas mineras como Guanajuato y Zacatecas . [3]
La obra misional se inició en 1550 con una misión agustina en Xilitla, San Luis Potosí. Sin embargo, al igual que las incursiones militares, la evangelización se daría desde fuera del corazón de la región y gradualmente se movería hacia el interior con muchos fracasos. [4] Sin embargo, el desafío para los españoles no era solo la hostilidad de los pueblos nativos, sino también que esta zona carecía de ciudades o pueblos, o de la jerarquía social que se aprovechó en otras áreas de Mesoamérica . En esta región, los españoles tendrían que crear centros de población. [11]
La evangelización sistemática del área de Querétaro no se intentaría hasta el siglo XVII, cuando los agustinos en el este y los franciscanos en el oeste comenzaron a construir misiones en 1670 y 1680, bajo la protección militar del capitán Jerónimo de Labra. Sin embargo, Labra murió en 1683 y las misiones quedaron desprotegidas. Los dominicos llegarían poco después, pero para 1700, tanto ellos como los agustinos y dominicos abandonaron las misiones en la mayor parte del área, dejando solo a los franciscanos en Tolimán , Cadereyta, Escanela y Maconí. [4] [42] Muchas de las misiones construidas en el interior durante los siglos XVI y XVII fueron destruidas poco después de su construcción. [4] Se establecieron misiones exitosas en el extremo sur de la región, con la misión de San Francisco Tolimán en 1683, la misión de San José de Vizarrón en la década de 1740. [4] [10] Debido a esto, muchos de los primeros esfuerzos de evangelización emprendidos antes de mediados del siglo XVIII han sido en gran parte olvidados. [42]
En 1740, el gobierno colonial de la Ciudad de México decidió extinguir la resistencia indígena en la Sierra Gorda y enviar una expedición encabezada por José de Escandón para lograrlo. Escandón luchó principalmente contra los chichimecas Jonaz, culminando en la Batalla de la Media Luna en 1749, cuando los chichimecas fueron derrotados decisivamente. [3] [4] La leyenda dice que al final de la batalla, los chichimecas y los ximpeces subieron la colina donde se libró la batalla para cometer suicidio colectivo en lugar de integrarse al orden español. [4] [42]
En el extremo norte de Querétaro, los pames eran más pacifistas y tolerantes con la dominación española. Fueron estas personas las que los franciscanos pudieron agrupar en asentamientos más grandes alrededor de las misiones. [4] [42] Aunque la misión en Jalpan se estableció antes de la llegada de Junípero Serra a la región en 1750, a Serra se le atribuye la construcción de las cinco misiones principales de esta área y la finalización de la evangelización de la población local. [4] [10] En realidad, las misiones fueron construidas por manos pames, bajo la dirección de varios frailes franciscanos, entre ellos José Antonio de Murguía en Concá, Juan Crispi en Tilaco, Juan Ramos de Lora en Tancoyol y Miguel de la Campa en Landa. [42] Sin embargo, la visión para la construcción de las misiones fue de Serra, ya que imaginó un tipo de utopía basada en los principios franciscanos. Serra insistió en que los misioneros aprendieran los idiomas locales y experimentaran el hambre junto con el resto de la población. Todavía había hostilidad hacia la presencia española, y la respuesta de Serra fue económica y espiritual. [9] Los portales de las cinco principales iglesias de la misión también reflejan esta visión. El estilo de las cinco misiones se llama "barroco mestizo", ya que los elementos indígenas son más claramente visibles aquí que en otras estructuras barrocas más al sur. El barroco se limita principalmente a los portales de las fachadas principales y está destinado a funcionar como un retablo y para enseñar una visión del mundo a los nativos de la zona. [9] Serra pasó once años en Sierra Gorda antes de mudarse a fines de la década de 1760. [4] Las misiones establecidas en Querétaro serían las primeras de una larga serie de misiones que se establecerían a medida que los españoles avanzaban hacia el norte en lo que ahora es el sur de California. [37]
En 1810 se produjeron diversos levantamientos en la zona como parte de la Guerra de Independencia de México . La ciudad de Jalpan fue incendiada y saqueada por las fuerzas realistas en 1819. [4]
En el siglo XIX, la zona todavía estaba fuertemente dominada por indígenas, con pequeños asentamientos de mestizos y criollos . Los conflictos entre los grupos indígenas y otros comenzaron en esta época por los recursos naturales como la tierra, el agua y, especialmente, los bosques. La Rebelión de Sierra Gorda comenzó en 1847 por desertores del ejército mexicano. El levantamiento se extendió a casi todas las partes de la región de Sierra Gorda, desde Guanajuato hasta San Luis Potosí y Veracruz , con la mayor actividad en Santa María del Río, Xichú y Rioverde entre 1847 y 1849. Los rebeldes exigieron el uso gratuito de varias tierras, la abolición de las levas, la división de las haciendas y la terminación de los derechos de las iglesias parroquiales sobre la tierra. Los esfuerzos iniciales de las autoridades para someter el levantamiento solo tuvieron un éxito parcial. Los rebeldes tenían el control de varias ciudades como Ciudad Fernández , Rioverde y Santa María del Río en 1849. Sin embargo, el gobierno capturó al líder rebelde más importante llamado Quiroz ese mismo año y lo ejecutó. Esto rompió la resistencia principal y el gobierno pudo sofocar gran parte de la rebelión en 1850. [43]
Desde Jalpan, el general Tomás Mejía encabezó aquí las acciones militares en contra del gobierno liberal instalado en el estado de Querétaro y el país. Logró tomar la plaza principal de Querétaro en 1857. Sin embargo, al término de la Guerra de Reforma , fue ejecutado junto con Maximiliano I de México . [4]
En 1880 se construyó la primera carretera importante (de tierra) que atravesaba la zona para conectarla con la capital, lo que impulsó el desarrollo económico de la región. [4]
Jalpan obtuvo el estatus de ciudad en 1904 ya que contaba con electricidad, teléfono, telégrafo y un ingenio azucarero. (arqueomex) En 1911 se creó en Jalpan el Grupo Revolucionario Aquiles Serdán bajo el mando de Policarpo Olvera y luchó con las fuerzas de Francisco I. Madero . [4]
La moderna carretera Querétaro-Jalpan se construyó entre 1962 y 1970, junto con una serie de otras carreteras, puentes, electrificación y servicios de agua. [4]
La economía de la región se había mantenido prácticamente igual desde el período colonial, basada principalmente en la agricultura y la ganadería. En 1989, esto comenzó a cambiar cuando los residentes locales formaron la organización no gubernamental Grupo Ecológico Sierra Gorda. El grupo trabaja con educación ambiental, reforestación y manejo de desechos, entre otras cosas. El grupo trabajó para lograr la declaración de la biosfera en 1997 y ha contado con apoyo internacional desde entonces. Esto ha impulsado el ecoturismo. [16]
Las iglesias misioneras de la zona sufrieron daños durante la Guerra de Independencia de México y la Revolución Mexicana , y habían sido prácticamente abandonadas en su totalidad en la segunda mitad del siglo XX. En la década de 1980, las iglesias fueron "descubiertas" por un grupo del INAH de Xilitla. Las iglesias fueron restauradas en las décadas de 1980 y 1990, y declaradas Patrimonio de la Humanidad en 2003. [4] [44] [45]
La minería de cinabrio y mercurio ha sido parte de la Sierra Gorda del sur desde el periodo Preclásico. Esta minería siguió siendo importante hasta la década de 1970, cuando la mayoría de las minas comerciales cerraron y la última, en Maconí, cerró en 2000. Sin embargo, todavía hay al menos seis familias conocidas que extraen el elemento a muy pequeña escala. Según los investigadores, la larga historia de la minería de mercurio aquí ha causado la contaminación del medio ambiente a medida que se acumula con el tiempo. Creen que esto está detrás de los altos niveles de ciertas enfermedades crónicas en la región. [46] Hay planes para construir una presa en el río Extóraz, de 85 metros de altura para almacenar 118 millones de m3 de agua. El agua sería transportada por un acueducto de 138 km hasta la ciudad de Querétaro. Sin embargo, existe oposición local al proyecto. [47]
Durante los siglos XVI y XVII, hubo intentos de evangelizar la Sierra Gorda de Querétaro por parte de los agustinos , franciscanos y dominicos . Sin embargo, casi todas estas misiones nunca se completaron o fueron destruidas poco después de ser construidas por las comunidades indígenas. [10] [11] La pacificación militar de la zona por parte de José de Escandón en la década de 1740 permitió la construcción de misiones permanentes en el corazón de la Sierra Gorda. [9] Sin embargo, las cinco misiones franciscanas acreditadas a Junípero Serra se construyeron en territorio pame , ya que estos pueblos eran más receptivos a la dominación española. La colocación de las misiones tenía el propósito de dividir el corazón de la Sierra Gorda y abrir caminos hacia San Luis Potosí . [4] [42] Las misiones fueron construidas por manos pames, bajo la dirección de varios frailes franciscanos, entre ellos José Antonio de Murguía en Concá, Juan Crispi en Tilaco, Juan Ramos de Lora en Tancoyol y Miguel de la Campa en Landa. [42] Sin embargo, la visión para la construcción de las misiones fue de Serra, ya que imaginó un tipo de utopía basada en los principios franciscanos. Serra insistió en que los misioneros aprendieran las lenguas locales y experimentaran el hambre junto con el resto de la población. Todavía había hostilidad a la presencia española, y la respuesta de Serra fue económica y espiritual. [9]
La característica principal de estas iglesias es la ornamentada decoración de los portales principales, aunque hay decoración en los campanarios y en algunas iglesias, también en otras áreas. Esta decoración se denomina "barroco mestizo" o "arquitectura mestiza" según el INAH. [9] [42] La ornamentada decoración está destinada principalmente a enseñar la nueva religión a los pueblos indígenas, pero a diferencia incluso de las obras barrocas más al sur, la influencia indígena es obvia ya que la idea de Serra era demostrar una mezcla de culturas en lugar de una conquista completa. [4] [9] Un elemento es el uso del rojo, naranja y amarillo, incluidos los tonos pastel, y aparecen figuras sagradas nativas como el conejo y el jaguar . [37] Las iglesias de la misión tienen una sola nave , cubierta por una bóveda de cañón, pero cada una tiene sus propias peculiaridades, especialmente en los portales. [42] Serra pasó once años en la Sierra Gorda antes de mudarse a fines de la década de 1760 hacia el norte. [4]
La misión de Jalpan fue establecida antes de la llegada de Junípero Serra en 1744, pero Serra estuvo a cargo de construir el complejo misional que se encuentra hoy en día de 1751 a 1758. Está dedicado al apóstol Santiago, el primer evangelista. [9] [45] Este complejo está situado en el centro de la ciudad moderna frente a la plaza principal y está formado por un atrio, claustro, portal de peregrinos e iglesia, con una capilla anexa en el lado izquierdo. El muro original del atrio se perdió, pero se reconstruyó en el mismo estilo, con tres portales y arcos invertidos. [4] Las características principales del portal ornamentado en la fachada son Nuestra Señora del Pilar y la Virgen de Guadalupe , ambas con conexiones mesoamericanas , así como un águila bicéfala, destinada a simbolizar la mezcla de las dos culturas. [9]
Una segunda misión se encuentra en la comunidad de Tancoyol llamada Nuestra Señora de la Luz de Tancoyol, dedicada a Nuestra Señora de la Luz . Esta fachada tiene una profusa ornamentación vegetal, con mazorcas de maíz prominentes y es la más elaborada de las cinco misiones. [4] [9] Es probable que esta misión haya sido construida por Juan Ramos de Lora, quien residió aquí de 1761 a 1767. [4] [44] La estructura es similar a las de Jalpan y Landa . Tiene una iglesia con planta de cruz latina y área de coro, una sacristía , atrio con cruz y capillas en las esquinas del atrio llamadas "capillas posas". También hay una puerta de peregrinos, un claustro y cuartos para el sacerdote. El interior tiene varias esculturas, incluida una de "Nuestra Señora de la Luz". [44]
La fachada consta de tres cuerpos, un frontón y cuatro columnas estípite. El cuerpo inferior tiene esculturas de los santos Pedro y Pablo y escudos franciscanos. El segundo cuerpo tiene esculturas de Joaquín y Santa Ana , con la Virgen María en brazos, y un nicho en el centro. También hay imágenes de la Pasión como clavos y una lanza. Este nicho contenía una imagen de Nuestra Señora de la Luz, pero ahora está vacío. Entre el segundo y tercer cuerpo, hay un gran ventanal y sobre él, una representación de los estigmas de Francisco de Asís . El frontón contiene una gran cruz en relieve de dos estilos relacionados con las órdenes franciscana y dominica. [44] [45] El campanario es estrecho y el baptisterio está en la base de esta torre. En la parte inferior aparece un pequeño ventanal que ilumina el baptisterio. La cúpula de la torre tiene forma de pirámide con una cruz de hierro barroca en la parte superior. [44] La influencia indígena se nota en las columnas interiores de la iglesia, que tienen imágenes de un jaguar y un personaje con rasgos olmecas. [45]
San Miguel Concá se localiza a cuarenta kilómetros de Jalpan por la carretera 69 a Río Verde. La iglesia se encuentra en el centro de la comunidad a un costado de la calle Guerrero. Está orientada al sur y dedicada al Arcángel Miguel . Es la más pequeña de las iglesias de la misión y probablemente fue terminada en 1754, según una inscripción ubicada en el interior de la iglesia. [4] Concá es una palabra pame que significa "conmigo". [9] La decoración es mestiza también con grandes flores, follaje y figuras toscas de estilo indígena. Se distingue por una imagen de la Santísima Trinidad en la cresta junto con un conejo y un águila bicéfala. [9] [45] San Francisco del Valle de Tilaco es una pequeña comunidad a dieciocho kilómetros al noreste de Landa de Matamoros. [4] Fue construida entre 1754 y 1762 por Juan Crespi y dedicada a Francisco de Asís. [45] Tiene algunas características diferentes a las otras misiones. Primero, está construida sobre una pendiente. [42] El campanario está separado de la nave principal de la iglesia por el baptisterio y estructuralmente funciona como un contrafuerte para la iglesia. [4] Tilaco es la mejor conservada de las cinco misiones y tiene la ornamentación más sutil en su fachada. [45] Sus fachadas están compuestas por tres particiones horizontales y tres verticales, con el escudo de armas franciscano prominente sobre la entrada principal. [42] En Tilaco, la fachada tiene pequeños ángeles, espigas de maíz y una extraña jarra grande sobre la cual está una imagen de Francisco de Asís. [9] Un elemento decorativo distintivo son cuatro sirenas con rasgos indígenas. Tilaco tiene las capillas de esquina del atrio mejor conservadas llamadas "capillas posas", que se usaban para procesiones. [45]
Santa María del Agua de Landa se encuentra a veinte kilómetros de Jalpan por la carretera 120 rumbo a Xilitla. La misión fue construida entre 1760 y 1768 por Miguel de la Campa y está dedicada a Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, de donde proviene parte del nombre de la comunidad. Fue la última de las misiones en construirse. [4] [45] El atrio está bordeado por un muro y centrado por una cruz, y pavimentado en piedra. Destaca por su equilibrio en la composición y su campanario muy estrecho, que se integra a la fachada. La escultura de esta fachada es considerada como la mejor de las cinco según la revista Arqueología Mexicana . [4] Los rostros de las sirenas de Landa tienen rasgos indígenas. [9]
Junípero Serra pasó ocho años en el proyecto de construcción de las misiones hasta 1770. Cuando una serie de acontecimientos históricos, incluida la expulsión de los jesuitas , obligaron al abandono de las misiones. Serra se trasladó a California. [9] Cuando Serra se fue, las misiones quedaron en manos del clero regular. Durante la Guerra de Independencia de México y la Revolución Mexicana , las misiones sufrieron saqueos y destrucción. [45] El trabajo inicial de restauración del exterior de las iglesias de la misión comenzó en la década de 1980. Entre 1991 y 1997, se realizó el trabajo interior en altares, coros, órganos y pinturas. El estado patrocinó más trabajos entre 1997 y 2002. El trabajo realizado en la década de 1990 también incluyó el de las plazas y monumentos circundantes. [4] [44] El esfuerzo para inscribir las misiones como Patrimonio de la Humanidad comenzó en 2000 y finalmente tuvo éxito en 2003, cuando se agregó durante la 27ª reunión del Comité del Patrimonio Mundial. [4]
Al final del Preclásico , la mayor parte de la Sierra Gorda estaba poblada por aldeas agrícolas establecidas por personas que migraron aquí desde la meseta mexicana y la costa del Golfo de México , principalmente de esta última. La agricultura se concentraba en las áreas del valle inferior, las pocas llanuras y algunas laderas de las montañas. Esto también incluía la tala de bosques para hacer más tierra agrícola. La mayoría de los asentamientos se encuentran cerca de manantiales, estanques y pequeños lagos, ya que eran las fuentes de agua más fácilmente utilizables, en lugar de los ríos que corrían profundamente dentro de estrechos cañones. Los asentamientos se clasificaron en importancia de acuerdo con su función, y Las Ranas y Toluquillo ocuparon las posiciones más importantes. [3]
El auge de la colonización de la zona se produjo entre los siglos VI y X, con el mayor número de asentamientos humanos exitosos, con una economía basada en la agricultura y la minería. La arquitectura prehispánica de la zona está mejor desarrollada en los principales centros urbanos. Estas ciudades están centradas en un campo de pelota mesoamericano que luego se abre a varias plazas y estructuras monumentales sobre bases piramidales. Otras estructuras, como edificios administrativos y residencias, se encuentran tanto en formas cuadradas como redondas, pero la mayoría de las veces con un talud rematado por una cornisa. Como muchas ciudades estaban situadas en la cima de colinas, la nivelación de terrazas para crear espacio es otra característica distintiva. [3] Sin embargo, si bien se utilizó estuco en algunos pisos, no hay evidencia de que las paredes estuvieran cubiertas con él, como se ve más al sur. [10] La minería de cinabrio requirió prácticas laborales coordinadas y jerárquicas para las diversas tareas involucradas, lo que conduciría al desarrollo de las ciudades de Las Ranas y Toluquilla. Esta área fue el principal proveedor de este pigmento rojo a Mesoamérica. [3]
La cerámica de la zona recibió la influencia de los depósitos minerales de la zona para su coloración y de las influencias de origen olmeca provenientes del este de la zona. Un claro ejemplo de ambas es la producción de lo que se denomina "cerámica olmeca negra". [10] Se sabe poco sobre las creencias religiosas de esta zona, ya que se han encontrado pocos símbolos para identificar deidades o calendarios religiosos. Los entierros sí indican una creencia en la vida después de la muerte, ya que los individuos enterrados, a veces sacrificados, se encuentran en posición fetal. Los ajuares funerarios incluyen muchos objetos utilizados en vida, así como recipientes que pueden haber contenido alimentos. [3]
La arqueología en la Sierra Gorda comenzó poco antes de la segunda mitad del siglo XIX, cuando ingenieros de minas reportaron hallazgos arqueológicos en la sierra. Varios de estos ingenieros organizaron expediciones, algunas con apoyo estatal, que dieron como resultado el mapeo de sitios como Las Ranas y Toluquillo. Estas expediciones también incluyen las primeras fotografías de estos sitios. El descubrimiento de estas dos ciudades generó interés académico, pero no fueron exploradas más a fondo hasta 1931, cuando el arqueólogo Eduardo Noguera y el arquitecto Emilio Cuevas fueron a evaluar los sitios para la Dirección de Monumentos Prehispánicos. Para 1939, se habían identificado veintisiete sitios en Querétaro, con veintitrés en la Sierra Gorda. [3] Hay más de 400 sitios arqueológicos, [47] con veintiséis principales, Ahuacatlán, Arroyo Seco, Arquitos, Canoas, Cerro de la Campana, Cerro del Sapo, Concá, Deconí, Ecatitlán, El Doctor, La Colonia, La Plazuela, Lobo, Los Moctezumas, Pueblo Viejo, Purísima, Ranas, Sabino, San Juan, Soyatal, Tancama, Tancoyol, Tilaco, Toluquilla, tico y Vigas. [10]
Desde una perspectiva antropológica, Querétaro, especialmente el noreste, es de gran interés por las culturas que se desarrollaron y desaparecieron aquí, así como por sus conexiones con Mesoamérica y culturas del norte, pero el conocimiento de la región es limitado. [48] Es posible que los pueblos de la zona tuvieran contactos culturales y económicos tan al norte como Casas Grandes , y lo que ahora es Nuevo México y Arizona. [48] La momia de una niña fue encontrada en una cueva cerca de la comunidad de Altamira en el municipio de Cadereyta de Montes, lo que muestra evidencia de asentamiento agrícola en un área que hoy no lo soporta. [49] Las condiciones semidesérticas que prevalecen actualmente en la mayor parte de la Sierra Gorda datan del cambio climático ocurrido a finales del primer milenio d.C., que secó la zona y probablemente puso fin al desarrollo de ciudades y señoríos. [48]
Las Ranas y Toluquilla fueron las dos ciudades prehispánicas más grandes que se desarrollaron en el área de Sierra Gorda. Las Ranas fue la ciudad más desarrollada del siglo VII al XI, con Toluquilla algo más pequeña y alcanzando su apogeo en el siglo XI. Ambas ciudades están cerca una de la otra y ambas controlaban las rutas comerciales activas del área, así como la minería de cinabrio, muy apreciado como pigmento rojo en Mesoamérica. El comercio que pasaba por el área unía el Golfo de México con la meseta central mexicana y también algunas áreas del norte. [4] La minería extensiva se realizó tanto en Toluquilla como en Las Ranas a partir de entre 200 y 300 d. C., extrayendo cinabrio, mercurio y azufre. El cinabrio era el más preciado y se usaba en los funerales. [50] Las estructuras en los sitios indican una sociedad estratificada y construidas con losas de piedra y barro y cubiertas de estuco en algunos lugares. En Toluquilla, muchas estructuras se construyeron sobre terrazas cortadas en la montaña para crear más espacio. Las Ranas fue ocupada por los jonaz chichimecas al final de su historia, pero cuando llegaron los españoles, ambas ciudades estaban abandonadas. [4] En 2009, el INAH y otras instituciones realizaron una investigación en Toluquilla sobre treinta esqueletos de la época prehispánica con el fin de determinar la importancia de la minería en el sur de la Sierra Gorda. El objetivo del estudio fue determinar la cantidad de acumulación de mercurio en los huesos para averiguar quiénes estaban más involucrados en la minería y cómo afectaba la salud de la población. También estudia los patrones de contaminación por mercurio en el medio ambiente circundante. Se han encontrado más de ochenta sitios de extracción de cinabrio alrededor de Las Ranas y Toluquilla, que se encuentran en uno de los depósitos más grandes del mineral en México. [50]
El estudio arqueológico de la minería por parte del Proyecto Sierra Gorda se inició en la década de 1970, con base en un estudio interdisciplinario previo realizado en la Sierra de Querétaro. El proyecto contó con el apoyo de los gobiernos federal y estatal, así como de la UNAM . El proyecto cartografió además las ciudades de Las Ranas y Toluqillo. Estudios posteriores en la década de 1980 consolidaron hallazgos anteriores y determinaron patrones de asentamiento en el área más amplia. El trabajo continuado en ese momento clasificó las culturas antiguas y registró más de 500 sitios, que abarcan todo el norte de Querétaro y San Luis Potosí. [3] El efecto del envenenamiento por mercurio no solo es un problema antiguo sino también moderno. Estos estudios también investigan los altos niveles de ciertas enfermedades crónicas en la población actual. La teoría es que existe una contaminación generalizada por mercurio en el medio ambiente debido a su acumulación a partir de la minería durante cientos de años. [46]
Galerías de fotos de las misiones:
