La Cordillera Wasatch ( / ˈ w ɑː s æ tʃ / WAH -satch ) o Montañas Wasatch es una cadena montañosa en el oeste de Estados Unidos que se extiende alrededor de 160 millas (260 km) desde la frontera entre Utah e Idaho hacia el sur hasta el centro de Utah . [1] Es el borde occidental de las Grandes Montañas Rocosas y el borde oriental de la región de la Gran Cuenca . [2] La extensión norte de la Cordillera Wasatch, las montañas Bear River , se extiende hasta Idaho , constituyendo toda la Cordillera Wasatch en ese estado.
En el idioma del pueblo nativo Ute , Wasatch significa "paso de montaña" o "paso bajo sobre cordillera alta". [3] [4] Según William Bright , las montañas recibieron el nombre de un líder Shoshoni que recibió el nombre Shoshoni wasattsi , que significa "garza azul". [5] En 1926, Cecil Alter citó a Henry Gannett de 1902, quien dijo que la palabra significaba "tierra de muchas aguas", y luego postuló, "la palabra es común entre los Shoshones y se le da a una canasta de bayas" llevada por mujeres. [6]
Desde los primeros días del asentamiento europeo, la mayor parte de la población de Utah ha optado por establecerse a lo largo del frente occidental de la cordillera, donde numerosos ríos desembocan en las montañas. Para los primeros colonos, las montañas eran una fuente vital de agua, madera y granito. Hoy en día, el 85% de la población de Utah vive dentro de un radio de 24 kilómetros (15 millas) de la Cordillera Wasatch, principalmente en los valles justo al oeste. Esta concentración del lado oeste se conoce como Frente Wasatch y tiene una población de más de 2.000.000 de habitantes. Salt Lake City se encuentra entre la Cordillera Wasatch y el Gran Lago Salado .
El punto más alto de la cordillera, 11.928 pies (3.636 m), es el Monte Nebo , un pico triple que se eleva sobre Nefi , en el extremo sur de la cordillera. En algunos lugares, las montañas se elevan abruptamente desde la elevación de la base del valle de 4330 pies (1320 m) a más de 11000 pies (3400 m). Otros picos notables incluyen el Monte Timpanogos , un pico enorme que se cierne sobre el norte del condado de Utah y es especialmente prominente en Pleasant Grove y Orem ; Lone Peak , Twin Peaks y Mount Olympus , que domina el valle de Salt Lake ; Francis Peak con vista a los condados de Morgan y Davis; y Ben Lomond y el Monte Ogden , ambos dominando Ogden .
Con un máximo de menos de 12.000 pies (3.700 m), los picos Wasatch no son especialmente altos en comparación con las Montañas Rocosas de Colorado o incluso con las Montañas Uinta (la otra parte principal de las Montañas Rocosas en Utah). Sin embargo, están esculpidos por glaciares, lo que produce paisajes de tierras altas notablemente accidentados y amplios. También reciben fuertes nevadas : más de 500 pulgadas (1.300 cm) por año en algunos lugares. Esta gran nevada, con su escorrentía, hizo posible una próspera franja urbana de unas 25 ciudades a lo largo de casi 160 kilómetros (100 millas) de frente montañoso. Wasatch Range alberga una alta concentración de áreas de esquí, 11 de las cuales se extienden desde Sundance en el noreste del condado de Utah hasta Powder Mountain y Wolf Mountain al noreste de Ogden . También hay una estación de esquí en Bear River Mountains ( Beaver Mountain ). Sólo Park City está rodeado por dos estaciones de esquí. Debido a la baja humedad relativa en invierno, junto con el efecto de lago añadido del Gran Lago Salado, la nieve tiene una textura seca y polvorienta que la mayoría de las estaciones de esquí locales comercializan como "la nieve más grande del mundo". La nieve y las estaciones de esquí cercanas ayudaron a Salt Lake City a obtener el derecho de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .
Varios de los cañones en el área de Lone Peak, en particular Little Cottonwood Canyon , tienen varios afloramientos de granito de alta calidad y constituyen una zona de escalada popular como el Pfeifferhorn . Más al norte, Big Cottonwood Canyon presenta una difícil escalada sobre cuarcita .
Los estrechos cañones densamente vegetados de Wasatch Range, como Big Cottonwood Canyon y Little Cottonwood Canyon, son muy visitados; El 25 de septiembre de 2005, 1.200 automóviles entraron en Little Cottonwood en una hora. [7] Los cañones se encuentran a 24 millas (39 km) del centro de Salt Lake City y las carreteras pavimentadas durante todo el año pueden alcanzar una altura de 5000 pies (1500 m) más alta sobre la ciudad en una distancia corta. Caminos de tierra fácilmente transitables en automóviles de pasajeros con espacio libre moderado se extienden desde Park City, Heber y Big Cottonwood Canyon. Estos alcanzan aproximadamente 10,000 pies (3,000 m) sobre el nivel del mar y brindan vistas de largo alcance del campo.
Los orígenes de Wasatch Range tienen sus raíces en la orogenia de Sevier . A medida que la placa de Farallón se subducía bajo la placa de América del Norte entre el Jurásico y el Paleógeno, el régimen de tensión regional alcanzó un máximo que impactaba de este a oeste. Esta compresión horizontal provocó fallas de cabalgamiento imbricadas de piel delgada que resultaron en un acortamiento de la corteza de hasta un 50% de la placa occidental de América del Norte. [8] El anticlinorio de Wasatch representó los márgenes más orientales de estos empujes imbricados de origen Sevier. Una vez que la placa de Farallón se hubo subducido en gran medida, la placa del Pacífico que se movía hacia el NO se pegó a la placa de América del Norte, provocando un cambio en la tensión regional. Las rampas de empuje de Sevier se reactivaron en fallas normales, provocando una extensión de la corteza terrestre a medida que la placa del Pacífico arrastra los márgenes occidentales de la placa de América del Norte hacia el NO. La actual cordillera Wasatch continúa creciendo a través de fallas normales a medida que el valle cae en movimiento periódico. El monte Nebo, el pico más alto de Wasatch, se encuentra en el extremo sur de la cordillera. La meseta de Colorado llega a su esquina noroeste cuando se encuentra con el extremo sur de las Montañas Rocosas. Inmediatamente al oeste de estos dos, comienza la Gran Cuenca , que es la región norte de la Provincia de Cuenca y Cordillera , y se extiende hacia el oeste a través del oeste de Utah y Nevada hasta llegar a la Sierra Nevada cerca de la frontera entre Nevada y California . Las fallas geológicas marcan la cordillera, la principal de ellas la falla de Wasatch . Estas fallas también formaron la Cueva Timpanogos .
Una serie de valles montañosos marcan el norte de la Cordillera Wasatch. Mientras que el lado occidental de la cordillera desciende bruscamente hasta el fondo de los valles de Wasatch Front, el lado oriental de la cordillera es más suave, lo que permite la construcción de varias estaciones de esquí. Los Cottonwoods, una zona particularmente accidentada y densa justo al este del valle de Salt Lake, alberga pequeñas calas de montaña que albergan cuatro estaciones de esquí de fama mundial ( Alta , Brighton , Solitude y Snowbird ). Las laderas orientales de Cottonwoods descienden hasta la cuenca de Snyderville , que contiene Park City y sus dos estaciones de esquí ( Park City Mountain Resort y Deer Valley ). Gran parte del lado este de la cordillera, desde el norte de Salt Lake City hasta las montañas Bear River, es especialmente suave en comparación con el resto de la cordillera. La cordillera se amplía al este de Ogden, albergando un valle de alta montaña conocido como el Valle de Ogden. Aquí se encuentran otras tres estaciones de esquí, así como varias ciudades pequeñas (como Huntsville , Liberty y Eden ).
Al norte de esto, las montañas Wellsville se bifurcan desde el noroeste de la cordillera, continuando una línea de montañas paralela al corredor I-15 . Esta cordillera es excepcionalmente delgada y empinada. Sin embargo, la US-89 / US-91 se mantiene como una carretera de cuatro carriles a través de la cordillera en Wellsville Canyon al este de Brigham City . Cache Valley , creado por el río Bear , está flanqueado al oeste por las montañas Wellsville y al este por las montañas Bear River, mucho más densas y altas. La frontera noroeste de Cache Valley está flanqueada por Bannock Range en Idaho . Los dos picos más altos de esta zona son el monte Naomi y el monte Logan , cada uno de poco menos de 10.000 pies (3.000 m).
La parte sureste de la cordillera a lo largo del condado de Wasatch se transforma en la meseta de Wasatch, relativamente plana y azotada por el viento, a una altura de aproximadamente 8,500 pies (2,600 m) a 9,500 pies (2,900 m). En su extremo sureste, justo al norte de Helper , desemboca en Book Cliffs . Más al norte, el valle de Heber y el valle del río Weber separan la cordillera Wasatch de las montañas Uinta , mientras que el valle del río Bear y el valle del lago Bear la separan de las cadenas montañosas más bajas que marcan el borde occidental de la cuenca del río Green .
La Cordillera Wasatch está atravesada por solo siete carreteras, junto con varios caminos montañosos escarpados y senderos sin pavimentar. Los más destacados son la I-80 a través de Parley's Canyon al este de Salt Lake City y la I-84 a través de Weber Canyon al sureste de Ogden. Se encuentran cerca de la ciudad fantasma de Echo en la vertiente oriental de la cordillera y continúan hacia el noreste por la I-80. Otras carreteras a través de la cordillera incluyen la US-6 / US-89 a través de Spanish Fork Canyon, la US-189 a través de Provo Canyon , la ruta 39 del estado de Utah que se extiende hacia el este desde Huntsville (una ruta que está cerrada en invierno), la US-89/ US-91. a través de Logan Canyon y a lo largo de la autopista estatal 36 de Idaho cerca del extremo norte de la cordillera.
El ferrocarril occidental de Denver y Rio Grande tenía una línea a través de Wasatch Range a través de Soldier Summit Pass y Spanish Fork Canyon. Ahora operada por Union Pacific Railroad , la línea es utilizada por trenes de carga y el California Zephyr de Amtrak .
La Cordillera Wasatch es parte de la Ecorregión de Nivel 3 de las Montañas Wasatch y Uinta, [9] un bosque de coníferas templado . Los árboles comunes incluyen el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el abeto subalpino ( Abies bifolia ), el abeto de Engelmann ( Picea engelmannii ), el abeto azul de Colorado ( Picea pungens ) y el álamo temblón ( Populus tremuloides ). El roble Gambel ( Quercus gambelii ) es común en las estribaciones de la cordillera desde el sur de Brigham City en el norte, hasta la extensión sur de la Cordillera Wasatch. No se encuentra en la parte norte de la Cordillera. El pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), aunque abundante en otras partes de Utah, no es común en esta cadena montañosa, excepto en plantaciones en Big Cottonwood Canyon al sureste de Salt Lake City y en Logan Canyon , al este de Logan. Se han encontrado algunos árboles individuales en áreas remotas de Wasatch Range que parecen ser reliquias de poblaciones pasadas.
Las subespecies de artemisa grande ( Artemisia tridentata ) dominan las partes más secas del paisaje. La mayor parte de la artemisa que se encuentra en la Cordillera Wasatch es artemisa grande de montaña ( Artemisia tridentata ssp. vaseyana ). Muchos de los fondos de los valles estuvieron alguna vez ocupados por artemisa grande de cuenca ( Artemisia tridentata ssp. tridentata ). Sin embargo, la mayor parte de esta subespecie ha sido eliminada porque se encontraba en lo que constituyen tierras agrícolas de primera calidad. En elevaciones superiores, y en sitios ligeramente más mésicos que los de artemisa grande de montaña, se puede encontrar artemisa grande subalpina ( Artemisia tridenta ssp. spiciformis ). [10] Esta subespecie ocupa sitios productivos y, a menudo, tiene un sotobosque exuberante de flores silvestres y pastos. La artemisa grande de Wyoming ( Artemisia tridentata ssp. wyomingensis ) se encuentra en las elevaciones más bajas y secas, aunque gran parte de la Cordillera Wasatch está por encima de la elevación donde se encuentra esta subespecie. [11] Todas las especies de artemisa, combinadas, proporcionan un hábitat crítico para el urogallo mayor , una especie que se está considerando para su inclusión en la lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Wasatch Range es el hogar de varias plantas que no se encuentran en ningún otro lugar que no sea esta área. Varios de ellos son raros y restringidos a formaciones geológicas estrechas, mientras que otros están más ampliamente distribuidos por toda el área. Algunas de las endémicas menos raras incluyen el arbusto de cinco pétalos ( Jamesia americana var. macrocalyx ), [12] la hierba fumewort ( Corydalis caseana ssp. brachycarpa ), [13] y la angélica de Utah ( Angelica wheeleri ). [14]
Además de las estaciones de esquí, hay cientos de kilómetros de rutas de senderismo y ciclismo de montaña que serpentean por los cañones y valles alpinos de la Cordillera Wasatch. Estos ofrecen acceso al campo cerca de una gran área metropolitana. Se puede practicar escalada y montañismo en los imponentes picos de piedra caliza , granito y cuarcita y en muchos de los cañones circundantes.
La recreación invernal incluye esquí de travesía , esquí de montaña y paseos con raquetas de nieve .
Los lagos y arroyos alpinos ofrecen oportunidades de pesca algo sobrecargadas de trabajo. El Wasatch Mountain Club tiene actividades regulares. La Sociedad de Plantas Nativas de Utah realiza caminatas regulares desde la primavera hasta el otoño a lo largo de las estribaciones del Frente Wasatch central y en los cañones adyacentes a medida que avanza la temporada. Muchas flores silvestres florecen a finales del verano en Albion Basin, en la cima de Little Cottonwood Canyon .
39°49′17″N 111°45′35″O / 39.82139°N 111.75972°W / 39.82139; -111.75972
