La Asociación Nacional de Luz Eléctrica (NELA) fue una asociación comercial nacional de los Estados Unidos que incluía a los operadores de estaciones de generación de energía eléctrica central , empresas de suministro eléctrico, ingenieros eléctricos, científicos, instituciones educativas y personas interesadas. Fundada en 1885 por George S. Bowen, Franklin S. Terry y Charles A. Brown, representaba los intereses de las empresas privadas involucradas en la incipiente industria de la energía eléctrica que incluía empresas como General Electric , Westinghouse y la mayoría de las empresas eléctricas del país. La NELA jugó un papel dominante en la promoción de los intereses y la expansión de la industria eléctrica comercial de EE. UU . Las convenciones de la asociación se convirtieron en un importante centro de intercambio de documentos técnicos que cubrían todo el campo de la electricidad y su desarrollo, con un enfoque especial en los componentes necesarios para las centrales eléctricas o plantas de energía centralizadas. En 1895, la asociación patrocinó una conferencia que condujo a la emisión de la primera edición del Código Eléctrico Nacional de EE. UU . Su rápido crecimiento reflejó el desarrollo de la electricidad en los EE. UU. que incluyó afiliaciones regionales y estatales en todo el país y Canadá. Fue el precursor del Edison Electric Institute (fundado en 1933). Su batalla altamente agresiva contra la propiedad municipal de la producción eléctrica condujo a extensas audiencias federales entre 1928 y 1935 que llevaron a su desaparición. [1] Su logotipo es una representación temprana de la ley de Ohm que es "C es igual a E dividido por R", o "la intensidad de la corriente en cualquier circuito es igual a la fuerza electromotriz dividida por la resistencia", o la ley básica de la electricidad. Fue establecido en 1827 por el Dr. GS Ohm .
Durante su primera convención, la NELA estableció una estructura formal que incluía una constitución y un órgano de gobierno compuesto por funcionarios electos que utilizaban comités para llevar a cabo los intereses de sus miembros. En 1904, la NELA tenía 588 miembros que se dividían en clases principales. La membresía incluía a todos los principales proveedores de electricidad, como Edison Electric Company, que más tarde se convirtió en General Electric, así como la mayoría de las empresas generadoras de electricidad más grandes de la costa este a la costa oeste. La lista de miembros honorarios incluía al barón Alphonse James de Rothschild , Charles A. Coffin (el director de General Electric), George Westinghouse , Lord Kelvin , Charles F. Brush , Thomas A. Edison , el profesor Elihu Thomson y Nikola Tesla . Tesla leyó su documento técnico sobre "Luz y otros fenómenos de alta frecuencia" en la convención de 1893 en St. Louis. [2] En 1921, la NELA tenía ocho clases diferentes de membresía con más de 11.000 miembros, incluidas empresas, asociaciones e individuos de otros países.
La NELA contaba con casi 30 comités diferentes que se reunían durante sus convenciones. Estos comités, que incluían representantes geográficos de la industria desglosados por región y asociaciones afiliadas a estados, y representantes de la industria, coordinaban la distribución de informes sobre las mejores prácticas y estándares de la industria, desde las clasificaciones de bombillas, la seguridad, las prácticas contables, los diseños de ingeniería de equipos hasta la publicidad, las relaciones públicas y las campañas legislativas.
Cada año, la NELA seleccionaba a un nuevo presidente para dirigir la asociación entre los ejecutivos de una importante empresa de energía eléctrica. Por ejemplo, en 1898, Sam Insull, de la Commonwealth Edison Company, fue seleccionado el mismo año en que su ciudad natal, Chicago, fue la anfitriona del evento del 7 al 9 de junio. [3] El presidente presidiría la convención, que incluía un discurso introductorio que resumía los principales eventos del año. Parte del discurso de Insull [4] dejó atónitos a los asistentes, ya que promovía la idea de que las empresas eléctricas eran monopolios naturales que debían ser regulados a nivel estatal en lugar de local. En quince años, su idea arrasaría en todo el país.
La asociación contaba con un modesto personal durante todo el año en la ciudad de Nueva York. Ellos administraban el presupuesto del grupo, producían y distribuían sus informes y coordinaban las convenciones junto con la compañía eléctrica anfitriona. Antes de 1905, los eventos duraban tres días, pero en 1910 pasaron a durar cinco días. En 1907, la asociación introdujo un boletín mensual que se distribuía a todos los miembros. En 1910, la NELA se acercaba a los 7000 miembros, y su oficina principal mantenía una red de intercambio de 114 publicaciones comerciales y de empresas que sus miembros producían en 1922.
Cada convención se organizaba para atraer la atención de los medios de comunicación. Las exposiciones, que incluían deslumbrantes exhibiciones de iluminación y los últimos electrodomésticos, seguían el modelo de la tremendamente popular Feria Mundial de Chicago de 1893. Siempre se celebraba en un hotel de lujo de alto perfil. La publicidad de la convención incluía celebridades locales y nacionales. Las ceremonias de apertura de la convención y la exposición incluían un discurso de bienvenida del alcalde de la ciudad anfitriona. Cada día había una sesión matutina y otra vespertina que empezaban con una presentación en directo de un trabajo importante seguida de un debate sobre el tema por parte de los asistentes. A esto le seguían entretenimientos, visitas a la sala de exposiciones o a la central eléctrica de una empresa local.
La formación y las actividades de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica (NELA) son paralelas a la historia de la industria eléctrica de los EE. UU. y al desarrollo temprano del uso de energía a través de la electricidad y su papel en la iluminación . La iluminación eléctrica comenzó con el uso de lámparas de arco , seguidas pronto por la bombilla incandescente de Thomas Edison y Joseph Swan . La mayor parte de la iluminación interior anterior a esto se hacía con chimeneas de leña , velas , aceite de ballena o queroseno en los edificios. Mientras que la invención de las lámparas de arco para el alumbrado público en áreas urbanas más grandes se remonta a principios del siglo XIX. Las primeras centrales eléctricas utilizaban energía hidroeléctrica que evolucionó a partir de molinos de agua y siglos de desarrollo mecánico . La estación Pearl Street de Edison fue la primera estación central comercial impulsada por vapor donde se usaban calderas alimentadas con carbón para producir electricidad mediante generadores .
El 25 de febrero de 1885, la NELA celebró su primera convención en Chicago, Illinois, con una asistencia estimada de 90 personas. [5] Su primer presidente fue J. Frank Morrison. [5] La reunión fundacional fue organizada por George S. Bowen, Franklin S. Terry y Charles A. Brown. Franklin S. Terry era conocido por haber organizado varias empresas de bombillas incandescentes locales y luego regionales , entre ellas la National Electric Lamp Company , que se fusionó con General Electric en 1911. [6] Charles Brown era el director de Western Electric Company, una empresa de ingeniería y fabricación eléctrica que sirvió como principal proveedor de AT&T y Bell Operating Companies. George Bowen fue el fundador de Elgin Electric Light Company de Elgin, Illinois, y el director de la empresa ferroviaria Chicago & Pacific. [7]
Desde su fundación hasta 1891, la NELA celebró convenciones semestrales, cuando pasó a celebrar eventos anuales que se celebraban en varias ciudades de los Estados Unidos. Estas convenciones tenían una serie de objetivos importantes que incluían presentaciones formales de científicos e ingenieros sobre temas de alumbrado público municipal, iluminación residencial, electrodomésticos, construcción y funcionamiento de centrales eléctricas. Las convenciones también incluían importantes exposiciones de los últimos electrodomésticos, motores y equipos producidos por las empresas de suministro eléctrico. Además, la convención tenía como objetivo ayudar a las empresas de generación eléctrica recién formadas a debatir las últimas innovaciones en la transmisión de electricidad. Las convenciones con sus exposiciones de iluminación se convirtieron rápidamente en una importante herramienta de promoción para la industria eléctrica que la NELA pronto representaría a medida que la membresía se expandiera a nivel nacional durante los siguientes años. La concurrencia de todo el país a la primera convención convenció a los asistentes de que esto debería convertirse en un evento regular, ya que se estableció una constitución junto con comités para coordinar las futuras convenciones.
La segunda convención se celebró del 18 al 19 de agosto de 1885 en la ciudad de Nueva York. En esta convención se discutió cómo gestionar una central eléctrica, qué tipos de miembros podían unirse y se debatió entre la iluminación de arco eléctrico y la incandescente . Se informó que aproximadamente 350.000 luces de arco e incandescentes ya estaban en funcionamiento en todo el país en 1886. [5] La primera preocupación de relaciones públicas de la NELA fue con las compañías de seguros como resultado de las manifestaciones públicas de Edison conocidas como la guerra de las corrientes . Sus convenciones ya empezaban a incluir exposiciones de empresas proveedoras. Se crearon varios comités para tratar una amplia variedad de cuestiones que estaban evolucionando rápidamente en esta fecha temprana del desarrollo de la industria con un fuerte enfoque en las estadísticas, tanto como retroalimentación interna para la industria como para la promoción.
En la tercera convención en Baltimore, encontrar un espacio lo suficientemente grande para todos los expositores se convirtió en un problema. La convención de 1887 en Filadelfia fue el primer año en que la NELA abordó el tema de la corriente alterna como una posible fuente de transmisión y energía a larga distancia , mientras que el número de delegados aumentó a 344 con su convención de verano en Boston. [5] Los temas que iban desde cómo aislar los cables hasta las baterías de almacenamiento y los motores apenas comenzaban a discutirse. En 1888, uno de los principales problemas era si se debía colocar todo el cableado eléctrico bajo tierra, como era la demanda en la ciudad de Nueva York y el creciente problema de las líneas de las compañías eléctricas competidoras en un solo poste eléctrico. Durante su convención de 1889 en Chicago, la oficina de estadísticas de la NELA señaló que ahora había 2,7 millones de luces de arco y de incandescencia en el país, o casi un aumento de diez veces en tres años. En 1892, la NELA tenía 26 miembros honorarios, 90 miembros activos y 111 miembros asociados en la asociación. [8]
Entre 1900 y 1902, las convenciones de la NELA incluyeron 16 artículos, 4 informes y sus primeros debates sobre electrodomésticos, prácticas contables estandarizadas y quejas de los consumidores. Sin embargo, en 1903, la cantidad de artículos e informes publicados comenzó a dispararse con 14 artículos y 5 informes que se publicaron en dos volúmenes con piezas importantes sobre la consolidación corporativa y la promoción de letreros eléctricos. Esto creció nuevamente en 1904 con 16 artículos, 18 informes, 3 debates y 3 informes especiales adicionales (apéndices) y la convención se expandió a un evento de una semana. Los puntos destacados incluyeron presentaciones sobre legislación, transmisión de larga distancia, calefacción eléctrica, métodos de publicidad y control remoto de electrodomésticos. En 1905 hubo 16 artículos y 16 informes con más debates sobre publicidad y redes con alianzas, así como un informe separado sobre propiedad municipal que no se publicó, así como la introducción a la idea de cooperación dentro de la industria para organizar y promover su agenda en una amplia gama de temas.
Las convenciones de la NELA desempeñaron un papel destacado al reunir a fabricantes, ingenieros y empresas de estaciones centrales para compartir información sobre los problemas que enfrentaba la industria emergente. Las convenciones de tres días incluían alrededor de cinco artículos técnicos y debates sobre iluminación, motores, circuitos y hardware de estaciones centrales, que incluían las populares exhibiciones de equipos que se estaban produciendo. Durante este período inicial, no se producían electrodomésticos.
En una de sus primeras contribuciones más importantes entre 1890 y 1897, [9] la NELA lideró una campaña que reunió a otras siete asociaciones nacionales, incluida la Underwriters National Electric Association, conocida hoy como la National Fire Protection Association , junto con la industria de seguros para producir el Código Eléctrico Nacional . [10]
En 1893, la convención de la NELA en St. Louis tuvo su primer artículo sobre la corriente alterna , una presentación de Nikola Tesla [11] que atrajo a una gran multitud [12] y la moral de las corporaciones. La presentación sobre la moral corporativa fue el primer artículo de la NELA que mencionó la tensión entre la propiedad privada y pública de las instalaciones de generación eléctrica. En ese momento, solo los miembros más ricos del país podían permitirse la iluminación eléctrica, mientras que el único otro mercado era el del alumbrado público. AE Armstrong comenzó su presentación sobre la moral corporativa con una broma sobre cómo un predicador le dijo que “la primera corporación de la que se hace mención, y está en la Biblia, trajo muerte y miseria al mundo, y esa misma historia se ha repetido siempre”. Luego reconoció que no podía matar al predicador, pero le aseguró que su negocio en realidad no era una corporación, solo una sociedad. Durante su presentación, habló de las obligaciones morales requeridas tanto por el público como por las corporaciones, pero también sobre las tácticas contra el movimiento cooperativo que desconfiaba de las corporaciones y con qué facilidad unos pocos hombres organizados pueden dispersar a las turbas. [13] El presidente de NELA luego declaró que la industria no había entendido ni promovido la importancia de la personalidad corporativa ante el público.
Desde 1894 hasta finales de siglo, se presentaron 42 artículos formales y cinco conferencias en las convenciones de la NELA sobre temas técnicos, desde pararrayos , tarifas de medidores, iluminación de grandes ciudades hasta cuestiones de seguridad eléctrica. En 1896, se destacaron algunos temas especiales, como una conferencia sobre rayos Roentgen , electrólisis y enchufes eléctricos estandarizados. Además de los asuntos habituales de las convenciones, que eran manejados por un comité, el presidente de la asociación en 1898, Samuel Insull, introdujo la idea herética de la regulación pública europea de las compañías eléctricas como una forma de legitimar la promoción por parte de la industria de su modelo comercial de monopolio natural . [14]
Entre 1900 y 1902, las convenciones de la NELA incluyeron 16 artículos, 4 informes y sus primeras discusiones sobre electrodomésticos, prácticas contables estandarizadas y quejas de los consumidores. [15] [16] [17] Sin embargo, en 1903, el número de artículos e informes publicados comenzó a dispararse con 14 artículos y 5 informes que se publicaron en dos volúmenes con piezas importantes sobre la consolidación corporativa y la promoción de letreros eléctricos. [18] Esto creció nuevamente en 1904 con 16 artículos, 18 informes, 3 discusiones y 3 informes especiales adicionales (apéndices) y la convención se expandió a un evento de una semana de duración. Los aspectos más destacados incluyeron presentaciones sobre legislación, transmisión de larga distancia, calefacción eléctrica, métodos de publicidad y control remoto de electrodomésticos. [19] En 1905 se publicaron 16 artículos y 16 informes con más debates sobre publicidad y redes con alianzas, así como un informe separado sobre la propiedad municipal que no se publicó, así como la introducción a la idea de la cooperación dentro de la industria para organizar y promover su agenda en una amplia gama de temas. [20]
En febrero de 1905, la Asociación Nacional de Lámparas Eléctricas (que no debe confundirse con la NELA) de la industria de las bombillas financió la formación de la Asociación Cooperativa de Desarrollo Eléctrico con el objetivo de convertirla en la coordinadora de una campaña de relaciones públicas para toda la industria eléctrica. En junio de 1905, JR Crouch, un destacado líder de la industria de las lámparas (que ayudó a formar Nela Park ) llevó la propuesta a la convención de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica en Denver, Colorado. Después de investigar la propuesta durante un año, la NELA acordó un período de prueba de tres años que reservaba el 0,02% de los ingresos nacionales de la industria para el plan cooperativo con Crouse a cargo. [21]
El 23 de marzo de 1906, 65 representantes de las principales compañías eléctricas de la costa este se reunieron para escuchar la última presentación de Crouse sobre la campaña de cooperación, a la que se le había asignado un presupuesto de 60.000 dólares para que se desarrollara durante tres años. Crouse hizo una presentación de 45 páginas que incluía 10 documentos sobre los principales aspectos del plan, elaborados por el presidente en funciones de la NELA, General Electric, Westinghouse, Western Electric y otros segmentos de la industria en su conjunto. A continuación, la NELA creó un nuevo comité de la Sección Comercial con un presupuesto de 30.000 dólares para la oficina de la Asociación de Desarrollo Eléctrico Cooperativo en la ciudad de Nueva York. El siguiente paso fue que Crouse anunciara los detalles del proyecto en la Convención de la NELA de junio de 1906. [22]
La presentación de Crouse en la convención de la NELA sobre el objetivo de la Asociación Cooperativa para el Desarrollo Eléctrico de promover una expansión espectacular del consumo de electricidad mediante la coordinación de una campaña nacional de relaciones públicas dirigida al público estadounidense fue el primer paso. A continuación, expuso las partes principales del plan:
El lema del movimiento sería: Todos juntos, todo el tiempo, por todo lo eléctrico. Como parte del plan, una de las campañas más grandes de la NELA contra la propiedad municipal, que tenía su propio comité, pasó a llamarse Comité de Política Pública durante la convención. En 1907, JR Crouse enfermó gravemente, por lo que la industria archivó parcialmente el proyecto más grande, no solo por él, sino debido a los dramáticos cambios que se estaban produciendo en todo el país: el cambio en la forma en que se regularía la industria.
Antes de 1907, los gobiernos municipales de todo el país estaban a cargo de las licencias de las compañías eléctricas (franquicias) y de la fijación de tarifas. Las centrales eléctricas del país eran pequeñas en comparación con las compañías eléctricas modernas, y las ciudades más grandes tenían varias compañías competidoras. Esta situación politizada condujo a grandes escándalos desde Nueva York hasta San Francisco . Una reacción pública a esto fue el creciente número de ciudades como San Francisco , Cleveland y Seattle que construyeron sus propias centrales eléctricas. La otra respuesta fue la reforma regulatoria que fue propuesta por primera vez por Samuel Insull en 1898 en la convención de NELA. Su propuesta era trasladar el control regulatorio de la ciudad al estado a cambio del control monopólico sobre los territorios de servicio. En 1905, la Federación Cívica Nacional realizó una investigación de dos años sobre las centrales eléctricas municipales frente a las privadas. [23] Terminaron promoviendo el plan de Insull que había obtenido de Europa. [24] En 1907, Wisconsin, Nueva York y Massachusetts adoptaron una legislación modelo que otorgaba el control regulatorio de todos los " servicios públicos " al estado. Se extendió rápidamente por todo el país.
En septiembre de 1912, los líderes de la industria se reunieron en la Asociación Island de la NELA (ubicada en el lago Ontario) y acordaron reiniciar la campaña nacional de relaciones públicas de JR Crouse como se había establecido en 1906. La nueva organización, conocida como Society for Electrical Development Inc., con un presupuesto inicial de $150,000 tuvo su primera reunión el 12 de octubre en las oficinas de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica. Un comité dirigido por HL Doherty de la reunión de la Asociación Island estableció sus estatutos, incluida la junta de veinte gobernadores a cargo que fueron seleccionados de toda la industria eléctrica. [25] En septiembre de 1913, se celebró una segunda reunión presidida por el presidente de la NELA, JB McCall, conocida como Camp Co-operation. Entre los asistentes se encontraban el director del National City Bank , General Electric , Westinghouse, Western Electric , senadores, académicos, abogados de patentes y comisionados reguladores estatales. Incluso Thomas Edison envió una carta de apoyo. Los entornos informales del retiro de cuatro días eran similares al Bohemian Club . En el evento intervinieron veinte destacados oradores de la industria y el gobierno, entre ellos Samuel Insull y JR Crouse. Los detalles del evento se publicaron y se distribuyeron entre los miembros de la NELA en todo el país. [26] Se celebraron cuatro reuniones de "Cooperación de campamentos" en Association Island entre 1912 y 1920.
La Sociedad organizó un concurso que finalizó el 5 de mayo de 1913 para elegir el mejor eslogan y logotipo, y el ganador fue "Do It Electrically". [27] James Wakemen fue nombrado director de la Sociedad y Henry L. Doherty fue presidente. En junio de 1913, la Sociedad contaba con 180 miembros y se habían prometido 125 000 dólares. [28] Durante la convención de junio de la NELA, se presentó un ejemplo de Cleveland conocido como la "People's Electrical Page" con una página completa de anuncios y piezas publicitarias tres veces por semana de empresas locales como un nuevo modelo para coordinar el contenido de los periódicos. Las campañas publicitarias para clientes residenciales y comerciales incluyeron 25 temas rotativos durante el año que finalizaban con la Navidad. [29] En 1917, la campaña navideña anual de la Sociedad, que comenzó el 29 de noviembre, envió a sus 1300 miembros 450 000 piezas de material con su Semana de la Prosperidad Eléctrica anual. Uno de los artículos más populares fueron los sellos (ver la imagen de sellos en color a continuación), así como los carteles coloridos para ventanas y las películas. [30]
La 38.ª convención anual de la NELA se celebró entre el 7 y el 11 de junio de 1915 en San Francisco, al mismo tiempo que la Exposición Internacional Panamá Pacífico . En 1915, la NELA contaba con 29 comités permanentes compuestos por 500 miembros activos que produjeron 2.500 páginas de informes y 17 documentos técnicos. Además de la convención habitual en la que se compartían los documentos y los informes, se celebraron muchos otros eventos, incluidas ceremonias diarias en la Expo con espectáculos especiales de luces, desfiles, visitas guiadas y bailes nocturnos. Se erigió un templo eléctrico especialmente iluminado en el centro de Union Square, mientras que los líderes de la industria, los reguladores y los políticos pronunciaron discursos que cubrían una amplia variedad de temas, incluido el estado del masivo desarrollo hidroeléctrico de la costa oeste. Una de las cuatro secciones principales de la NELA sobre prácticas contables demostró la última técnica de tarjetas perforadas y máquinas de contabilidad para manejar grandes cantidades de contribuyentes, otra sección demostró los últimos coches eléctricos, mientras que se abrió una sección completamente nueva para iniciar relaciones activas con colegios técnicos e instituciones de todo el país. Los informes afirmaron que el número total de miembros de NELA superaba los 13.000 en el momento de la convención y que su sección de relaciones públicas era cada vez más importante. [31]
Durante la Primera Guerra Mundial, William L. Goodwin ideó la campaña California Electric Co-operative para coordinar las ventas de electrodomésticos entre los principales segmentos de la industria eléctrica. La campaña se extendió por California, Australia y luego al resto de los EE. UU. a través de las publicaciones comerciales de la industria. El modelo se ideó primero en Fresno, California, utilizando aspiradoras Hoover, pero también se utilizó para otros electrodomésticos. El plan comenzó con anuncios en periódicos locales desarrollados por el fabricante para su uso por parte de la compañía eléctrica. El fabricante también trabajaría con el mayorista local del producto para asegurarse de que hubiera suministros cuando comenzara la campaña. Los vendedores puerta a puerta capacitados que conducían automóviles de la empresa con los logotipos del producto usaban la base de datos de la compañía eléctrica para que los vendedores supieran los nombres de los clientes cuando llamaran a su puerta. La última parte del trato era vender el electrodoméstico a crédito. Cinco dólares de anticipo y es tuyo en pagos mensuales. La estrategia aumentó las ventas de electrodomésticos cinco veces más que las de las tiendas de electrodomésticos y resultó en un mayor uso de electricidad para la empresa de servicios públicos.
La convención anual de la NELA de 1925 se celebró entre el 16 y el 19 de junio en San Francisco, California. Además de ser dos semanas más tarde de lo habitual, coincidió con la votación de la Junta de Supervisores de San Francisco al día siguiente de la convención, que regaló 30 años de trabajo de la ciudad para construir su propia instalación de energía municipal. El 26 de mayo de 1898, después de años de lucha política, San Francisco aprobó una nueva carta de la ciudad [32] que exigía la propiedad pública de todos los servicios públicos. Necesitaba un nuevo suministro de agua y el reemplazo de la corrupta Spring Valley Water Company. [33] La ciudad identificó un sitio candidato en el Parque Nacional de Yosemite para la construcción de un nuevo suministro de agua y energía conocido como Hetch Hetchy . Se necesitarían años de lucha contra la compañía de agua, los intereses privados y John Muir antes de que se asentara el polvo y comenzara la construcción en 1914.
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En la primavera de 1925, la presa estaba terminada, el nuevo suministro de agua de la ciudad estaba casi terminado y las líneas eléctricas habían sido tendidas a una milla de una subestación recién construida de la Pacific Gas & Electric Company , cuando el alcalde mintió acerca de que la ciudad se estaba quedando sin cables. Con 4.000 ejecutivos de compañías eléctricas de todo Estados Unidos en la ciudad, el conservador San Francisco Chronicle llenó sus portadas con discursos que promocionaban los beneficios de la propiedad privada de la electricidad. El 20 de junio, desafiando abiertamente la Ley Raker federal de 1913 que prohibía la venta privada de energía de Hetch Hetchy, la Junta de Supervisores votó a favor de arrendar toda la energía de la instalación a la Pacific Gas & Electric Company. Los intentos de revertir el contrato, incluida una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1940, [34] y décadas de campañas políticas no han logrado romper el acuerdo.
Según el New York Herald Tribune del 21 de marzo de 1927, [35] los opositores del "Power Trust " se reunieron el 11 de marzo en la oficina de Washington DC del senador republicano de Nebraska George W. Norris . Norris, junto con el ex gobernador de Pensilvania Gifford Pinchot , senadores estadounidenses, miembros de la Cámara de Representantes, "líderes de organizaciones y movimientos radicales" se unieron para planificar una campaña para que el gobierno se hiciera con la propiedad de la empresa. En realidad, el grupo estaba desarrollando planes para una investigación del Senado sobre la industria eléctrica. En junio, justo cuando se publicó el informe de la Comisión Federal de Comercio (FTC) [36] sobre el holding eléctrico más controvertido del país, la Electric Bond and Share Company , el senador de Montana Thomas J. Walsh presentó una resolución solicitando una investigación del Senado sobre las empresas eléctricas del país. Las razones de la investigación del senador Walsh eran claras:
La legislación inicial de Walsh fracasó, pero la coalición no se rindió. El 17 de diciembre de 1927 volvió a presentar su resolución [38] , que recibió un apoyo positivo de los periódicos de todo el país. La industria eléctrica se opuso inicialmente a cualquier investigación, pero luego revirtió su estrategia y utilizó a sus aliados en el Senado para enmendar la resolución y transferir la investigación a la Comisión Federal de Comercio. El 15 de febrero de 1928, se aprobó la resolución de Walsh, o Resolución del Senado 83 [39], que exigía la celebración de audiencias públicas. Ordenaba a la Comisión Federal de Comercio que investigara la industria eléctrica estadounidense y presentara informes mensuales por escrito al Senado sobre lo siguiente:
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Las audiencias públicas de la comisión comenzaron el 8 de marzo de 1928 y finalizaron el 12 de diciembre de 1935, y abarcaron tres administraciones presidenciales diferentes. La investigación fue supervisada por el asesor principal de la Comisión Federal de Comercio, Robert E. Healy , y el comisionado Edgar A. McCulloch (ex presidente de la Corte Suprema de Arkansas). Fue una de las investigaciones federales más grandes jamás realizadas, con un presupuesto inicial de 85.000 dólares que aumentó a más de un millón de dólares anuales. La investigación, que duró siete años (1928-1936), produjo 63.000 páginas de testimonios y 6.000 pruebas en 94 volúmenes. La comisión envió docenas de contadores a los 48 estados para inspeccionar los registros financieros de 29 sociedades holding, 70 subsociedades holding y 278 empresas de gas y electricidad con activos por más de 19.000 millones de dólares. Además de los informes mensuales, la comisión también produjo resúmenes anuales de la investigación. [41] Los 94 volúmenes se desglosan de la siguiente manera:
Las conclusiones finales de la Comisión Federal de Comercio calificaron de "malvadas" las prácticas de la industria eléctrica [43] y recomendaron que se desmantelaran las sociedades holding que operaban en distintos estados. La campaña de "propaganda" de la industria, que duró décadas [44] y que fue liderada por la NELA y las mayores sociedades holding, trabajó activamente para socavar la propiedad pública de las centrales eléctricas, utilizando todas las estrategias y medios imaginables. El informe afirma que "los registros establecen que, medidos por la cantidad, la extensión y el costo, esta fue probablemente la mayor campaña de propaganda en tiempos de paz jamás realizada por intereses privados en este país. [45] El manual de la NELA [46] se utilizó para entrenar a miles de defensores de la propiedad privada de la industria. Sus tácticas incluían ataques de intimidación basados en el miedo que se desplegaron utilizando todos los medios posibles. La campaña incluía publicidad gratuita y pagada en cientos de miles de piezas que costaban decenas de millones de dólares anuales y, en la mayoría de los casos, pagadas del bolsillo de los contribuyentes. Se gastaron millones más para influir en los funcionarios del gobierno y las elecciones. Desde la propiedad de periódicos y estaciones de radio, hasta el control editorial sobre los libros de texto de la nación, la industria se promocionó a sí misma sin dejar piedra sin mover en su brutal ataque contra las centrales eléctricas de propiedad municipal del país.
Una vez iniciada la investigación, la mayoría de los periódicos del país guardaron silencio sobre la misma. El 5 de mayo de 1928, el senador George Norris atacó a la prensa por no cubrir los dramáticos problemas que se estaban exponiendo durante las audiencias públicas. [47] Una de las principales controversias fue el poder de veto de la industria sobre lo que estaba permitido en los libros de texto escolares del país. Como resultado, la Asociación Nacional de Educación denunció esta actividad. [48]
Una de las partes más importantes de la investigación se centró en la guerra de propaganda que la industria lleva décadas llevando a cabo oculta tras su engañosa "campaña de cooperación". Jack Levin resumió los múltiples volúmenes y miles de páginas de pruebas y testimonios sobre el tema en uno de los pocos libros que se han escrito sobre los resultados de la investigación de la FTC. En el capítulo doce, detalló cómo la red nacional de Comités de Información de Servicios Públicos de la NELA estigmatizó a los demócratas, republicanos y ciudades que apoyaban el poder público como antiamericanos, lo que dio como resultado que los medios de comunicación del país divulgaran libremente decenas de miles de historias mezcladas con el presupuesto de publicidad de 30 millones de dólares anuales de la industria. [49]
La investigación concluyó el último día de 1935. Según la FTC, la investigación resultó en la "promulgación de legislación correctiva como la Ley de Valores de 1933 , la Ley de Sociedades de Participación de Servicios Públicos de 1935 , la Ley Federal de Energía de 1935 y la Ley de Gas Natural de 1938 ". [50] La investigación resultó en 94 volúmenes de informes de hasta 2.000 páginas de longitud, [51] con su último informe emitido en 1936. [52] El 12 de marzo de 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt publicó un informe basado en la investigación de la Comisión Federal de Comercio que encargó al Comité Nacional de Política Energética. Este informe se convirtió en la plantilla para la Ley de Sociedades de Participación de Servicios Públicos de 1935 .
El 4 de abril de 1932, tres importantes grupos de servicios públicos se reincorporaron a NELA después de que su director ejecutivo Paul Clapp renunciara. [53] Clapp estaba asociado con Samuel Insull , quien fue un expresidente de NELA y uno de sus líderes más poderosos. Cuatro días después, el enorme imperio de servicios públicos de Insull en el Medio Oeste no logró obtener un préstamo crítico del National City Bank . El 16 de abril, Middle West, que estaba compuesto por 24 sociedades holding y 239 empresas operativas, que cubrían 30 estados de EE. UU., entró en quiebra. [54] Dos meses después, Insull huyó a Europa después de renunciar a su presidencia de Middle West. Su quiebra fue el mayor fracaso de una empresa eléctrica en la historia de EE. UU. hasta el colapso de Enron en 2001 .
Durante la convención de la NELA de junio de 1932, se formó un comité para investigar la posibilidad de fusionarse con la Asociación de Empresas de Iluminación de Edison . La NELA se disolvió el 15 de febrero de 1933, al final de su 56.ª convención en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el 12 de enero de 1933, se formó el Instituto Eléctrico Edison para asumir el cargo de asociación que representara a la industria eléctrica estadounidense. [55]
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