La Ley de Gas Natural de 1938 fue la primera vez que el gobierno federal de los Estados Unidos reguló la industria del gas natural . Se centró en regular las tarifas cobradas por las empresas interestatales de transmisión de gas natural. En los años previos a la aprobación de la Ley, surgió preocupación por las tendencias monopólicas de las empresas de transmisión y el hecho de que cobraban precios más altos que los competitivos. La aprobación de la Ley le dio a la Comisión Federal de Energía (FPC) control sobre la regulación de las ventas interestatales de gas natural. Posteriormente, la FPC se disolvió y se convirtió en la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) conforme a una ley diferente. La FERC continúa regulando la industria del gas natural hasta el día de hoy.
La regulación del mercado del gas natural ha existido desde los inicios de la industria. Originalmente, a mediados del siglo XIX, el gas natural se fabricaba a partir de carbón y se entregaba localmente en la misma zona en la que se producía. Los gobiernos locales vieron las tendencias monopolísticas del mercado y comenzaron a hacer cumplir las regulaciones. Se decidió que habría una red de distribución pero las tarifas que se podrían cobrar serían reguladas por los gobiernos locales.
En la década de 1900, el gas natural no sólo se utilizaba en los lugares donde se producía, sino que comenzó a enviarse entre municipios. Comenzaron a desarrollarse oleoductos intraestatales entre ciudades y los gobiernos locales ya no tenían la autoridad para regular las tarifas. La solución a este problema fue reclutar comisiones de servicios públicos a nivel estatal para supervisar la regulación.
En los años siguientes, la nueva tecnología finalmente permitió el transporte interestatal de gas natural. Esto trajo más problemas a la facilidad de regulación. Entre los años 1911 y 1928, los estados intentaron regular muchos de estos oleoductos interestatales. Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la supervisión estatal de estos oleoductos violaba la cláusula de comercio interestatal de la Constitución de Estados Unidos . Esto dejó un gran vacío para que se produjeran prácticas comerciales monopolísticas en el transporte de gas natural.
En 1935, la Comisión Federal de Comercio (FTC) publicó un informe en el que expresaba su preocupación por el poder de mercado de las empresas de gas natural. Luego, el Congreso aprobó la Ley de Sociedades Holding de Servicios Públicos (PUHCA) para intentar limitar el poder de las sociedades holding de gas natural. Sin embargo, esta ley aún no cubría la regulación de las ventas interestatales.
En 1938, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Gas Natural para tomar el control de la transmisión interestatal de gas natural. Esta fue la primera vez que el gobierno federal participó en la regulación de las tasas de transmisión interestatal. La ley otorgó a la Comisión Federal de Energía (FPC), una agencia gubernamental, jurisdicción sobre la regulación. Correspondía al FPC regular las tarifas que cobraban las empresas de transmisión. La ley requería que las empresas obtuvieran un "certificado de conveniencia y necesidad públicas" de la Comisión Federal de Energía antes de poder realizar una venta interestatal de gas natural. [1] Estos certificados establecen los precios máximos a los que se puede vender el gas natural. Esto significaba que si el gas fluía de un estado a otro donde se vendía a una empresa distribuidora de gas, la venta por gasoducto al distribuidor necesitaría un certificado. Sin embargo, la venta final a clientes minoristas estaba exenta de la ley.
Aunque la Ley de Gas Natural podría regular tanto el transporte como la venta de gas en el comercio interestatal, la producción y recolección de gas estaba exenta de la regulación federal. Las compañías petroleras afirmaron que debido a que la producción y recolección estaban exentas, cualquier venta que tuviera lugar en la boca del pozo o a lo largo de las líneas de recolección entre la compañía petrolera propietaria del pozo y la compañía del oleoducto también estaba exenta de la regulación de la Ley de Gas Natural. Los productores querían cobrar un precio en boca de pozo basado en las fuerzas del mercado, mientras que los grupos de consumidores argumentaron que la Ley de Gas Natural pretendía que tanto los productores como los gasoductos se limitaran a una regulación de tarifas basada en los costos, de modo que el precio final pagado por los consumidores representara sólo el Costo de producción, transporte y distribución del gas.
En Phillips Petroleum Co. contra Wisconsin , [2] la Corte Suprema sostuvo que la venta de gas natural en boca de pozo estaba efectivamente sujeta a regulación bajo la Ley de Gas Natural. El caso resultó en controles federales de precios del gas en boca de pozo durante los siguientes 40 años. La ley también especificaba que "no se podría construir ningún nuevo gasoducto interestatal para entregar gas natural a un mercado al que ya llega otro gasoducto". [3] En 1942, estos poderes pasaron a cubrir también cualquier nueva línea de transmisión. Se necesitaba la aprobación del FPC antes de que una empresa pudiera construir una línea de transmisión interestatal. La ley se aprobó para controlar las tendencias monopolísticas del mercado en el que las empresas anteriormente tenían el poder de cobrar precios más altos que los competitivos. En 1977, la FPC se disolvió y la autoridad para regular el gas natural se transfirió a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). [4]
En 1920, el Congreso creó el FPC para coordinar proyectos hidroeléctricos bajo control federal. Al principio, el FPC estaba bajo la administración conjunta del Secretario de Guerra, Interior y Agricultura, mientras que el FPC sólo tenía un Secretario Ejecutivo. Todo el resto del personal fue tomado prestado de estos otros departamentos. Esta mezcla de liderazgo a menudo resultó en mandatos contradictorios y dificultó el diseño de una política energética consistente. Para resolver esto, en 1928 el Congreso votó a favor de otorgarle al FPC fondos suficientes para contratar su propio personal. En 1930, la Ley Federal de Energía estableció una comisión bipartidista para dirigir el FPC. En 1938, la Ley de Gas Natural otorgó a la FPC jurisdicción sobre los gasoductos interestatales y las ventas mayoristas. En 1942, esta jurisdicción se amplió para cubrir la concesión de licencias para más instalaciones de gas natural. En 1954, la decisión de la Corte Suprema en Phillips v. Wisconsin amplió la jurisdicción del FPC a todas las ventas de gas natural en boca de pozo en el comercio interestatal. [2] [5]
El Congreso aprobó la Ley de Organización del Departamento de Energía de EE. UU. en 1977 , que consolidó varias agencias relacionadas con la energía en un Departamento de Energía. El Congreso insistió en que se mantuviera un organismo regulador independiente y la FPC pasó a llamarse Comisión Federal Reguladora de Energía, preservando su estatus independiente "dentro" del Departamento. En 1978, a la FERC se le asignaron responsabilidades adicionales para armonizar la regulación de las ventas de gas en boca de pozo tanto en el mercado intraestatal como en el interestatal. [6] En 1983, el Congreso puso fin a la regulación federal de los precios del gas natural en boca de pozo. Después de esta decisión, la FERC buscó aumentar la competencia en la industria del gas natural. [7]
La Ley de Política Energética de 2005 amplió la autoridad de la FERC para imponer estándares obligatorios de confiabilidad en el sistema de transmisión masiva e imponer sanciones a las entidades que manipulen los mercados de electricidad y gas natural. La Ley de Política Energética de 2005 otorgó a la FERC responsabilidades adicionales como se describe en las Principales Prioridades y el Plan Estratégico actualizado de la FERC. Como parte de esa responsabilidad, FERC:
La Ley de Gas Natural de 1938 tuvo un enorme impacto en el futuro no sólo del mercado interestatal de gas natural, sino también en la política y regulación energética de Estados Unidos. La industria del gas natural ha experimentado cambios tremendos desde 1938 y las empresas de gasoductos ya no funcionan como revendedores de gas a empresas de distribución locales (PMA); las ideas detrás de la ley todavía impactan la regulación del gas natural hasta el día de hoy. La preocupación por el poder de mercado sigue siendo un factor clave para la regulación y el seguimiento del mercado del gas natural. [3]
La NGA se adelantó en gran medida a la regulación estatal de los gasoductos interestatales de gas natural. [9]
Cronología de enmiendas a la Ley de Gas Natural de 1938.
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