Samuel Insull (11 de noviembre de 1859 - 16 de julio de 1938) fue un magnate empresarial británico-estadounidense. Fue un innovador e inversor con sede en Chicago que ayudó a crear una infraestructura eléctrica integrada en los Estados Unidos . Insull creó sociedades holding que adquirieron servicios públicos y ferrocarriles . Insull fue responsable de la construcción de la Ópera Cívica de Chicago en 1929. [1] Debido a la Gran Depresión , su vasto imperio de sociedades holding del Medio Oeste se derrumbó y fue acusado de beneficiarse personalmente vendiendo acciones sin valor a inversores desprevenidos que confiaban en él debido a su posición y reputación. Después de un juicio de siete semanas, él y 16 coacusados fueron absueltos de todos los cargos después de dos horas de deliberación del jurado. [2] [3] [4] [5]
Insull nació el 11 de noviembre de 1859 en Londres , hijo de Insull Insull, un comerciante y predicador laico que participó activamente en el movimiento de abstinencia , y de Emma Short. Fue uno de los cinco hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hermano menor, Martin, se convirtió en un importante ejecutivo de las empresas de Sam. [6] La carrera de Insull comenzó como aprendiz de empleado en varias empresas locales a los 14 años. Luego se convirtió en taquígrafo en Vanity Fair . [7] A través de un anuncio en el periódico, el joven de 19 años se convirtió en secretario privado y contable del coronel George Gouraud , el representante en Londres de las compañías telefónicas de Thomas Edison. Cuando se enteró de un trabajo con Edison en los Estados Unidos , Insull indicó que estaría encantado de tenerlo, siempre que fuera como secretario personal de Thomas Edison .
En 1881, a la edad de 21 años, Insull emigró a los EE. UU., con patillas para parecer mayor de lo que era. [8] En la década siguiente, Insull asumió responsabilidades cada vez mayores en los esfuerzos comerciales de Edison, construyendo centrales eléctricas en todo Estados Unidos. Con varios otros pioneros de Edison , participó en la fundación de Edison General Electric por parte de Henry Villard en enero de 1889, que más tarde se convirtió en la empresa pública conocida como General Electric . En 1892, a Insull se le ofreció el puesto de segundo vicepresidente de General Electric, pero no estaba contento por no ser nombrado su presidente. Cuando la presidencia pasó a manos de otro, Insull se mudó a Chicago como director de la Chicago Edison Company. [7] Otra consideración es que se vio atrapado entre facciones opuestas cuando JP Morgan fusionó la Thomson-Houston Electric Company y Edison General Electric para formar la nueva compañía en abril de 1892. Los leales a Edison acusaron a Insull de venderse, y de hecho él dio la bienvenida a la infusión de capital, de los Vanderbilt , de JP Morgan y otros, como necesaria para el desarrollo futuro de la compañía. Edison lo perdonó, pero otros no lo hicieron, y parecía una buena idea pasar a una nueva compañía en un nuevo lugar. [9]
La Western Edison Light Co. se fundó en Chicago en 1882, tres años después de que Edison desarrollara una bombilla práctica. En 1887, Western Edison se convirtió en la Chicago Edison Co. Insull dejó General Electric y se mudó a Chicago en 1892, donde se convirtió en presidente de Chicago Edison ese año. Chicago Edison estaba perdiendo dinero hasta que Insull descubrió una forma de hacerla rentable durante una visita navideña a Brighton , Inglaterra, en 1894. Para su sorpresa, vio que las tiendas estaban cerradas, pero todas las luces en ellas estaban encendidas, algo que nunca sucedió en los EE. UU. Encontró al jefe de la compañía eléctrica de la ciudad, le preguntó cómo podía suceder esto y le dijo que el secreto no era una factura de tarifa plana, sino el uso de un sistema de facturación medido por demanda, que mide no solo el consumo total de energía, sino un conjunto de tarifas para los tiempos de uso eléctrico de baja y alta demanda. En 1897, Insull había elaborado sus fórmulas lo suficiente como para ofrecer a los clientes eléctricos de Chicago tarifas eléctricas de dos niveles. Con el nuevo sistema, muchos propietarios vieron reducidas sus facturas en un 32% en un año. [10]
En 1896, Insull se convirtió en ciudadano estadounidense. [11] En 1897, incorporó otra empresa de servicios eléctricos, la Commonwealth Electric Light & Power Co. En 1907, las dos empresas de Insull se fusionaron formalmente para crear la Commonwealth Edison Co.
Durante una reunión en Chicago el 8 de octubre de 1918, presentó al profesor Thomas Garrigue Masaryk como presidente de facto de la futura República Checoslovaca. [12]
A medida que más personas se conectaban a la red eléctrica, la empresa de Insull, que tenía una franquicia exclusiva de la ciudad, creció de manera constante. En 1920, cuando utilizaba más de dos millones de toneladas de carbón al año, los 6.000 empleados de la empresa atendían a unos 500.000 clientes. Los ingresos anuales alcanzaron casi los 40 millones de dólares. Durante la década de 1920, sus centrales generadoras más grandes incluían la central generadora Fisk y la central Crawford , ambas en el canal sanitario y marítimo . [ cita requerida ]
Insull comenzó a comprar partes de la infraestructura de servicios públicos de la ciudad. Cuando quedó claro que el apoyo de Westinghouse a la corriente alterna ganaría frente a la corriente continua de Edison , Insull cambió su apoyo a la corriente alterna en la guerra de las corrientes . [ cita requerida ]
Sus participaciones en el área de Chicago incluyeron posteriormente Federal Signal Corporation , Commonwealth Edison , Peoples Gas y Northern Indiana Public Service Company , y poseía acciones de muchas otras empresas de servicios públicos. Insull también poseía porciones significativas de muchos ferrocarriles, principalmente líneas eléctricas interurbanas , entre ellas Chicago North Shore and Milwaukee Railroad , Chicago Rapid Transit Company , Chicago Aurora and Elgin Railroad , Gary Railways y Chicago South Shore and South Bend Railroad . Ayudó a modernizar estos ferrocarriles y otros. [13]
Como resultado de ser dueño de estas diversas empresas, a Insull se le atribuye ser uno de los primeros defensores de la regulación de la industria. Vio que la regulación federal y estatal reconocería a las empresas eléctricas como monopolios naturales , lo que les permitiría crecer con poca competencia y vender electricidad a segmentos más amplios del mercado. Al mismo tiempo, un monopolio regulado podría mantener bajos los costos al eliminar la duplicación de infraestructura por parte de las empresas competidoras, mientras que los reguladores podrían mantener los precios a tarifas razonables. Utilizó economías de escala para superar las barreras del mercado al producir electricidad a bajo costo con grandes turbinas de vapor, como las instalaciones de la planta generadora State Line de 1929 en Hammond, Indiana. Esto facilitó la instalación de electricidad en los hogares. [ cita requerida ] Como parte de su impulso hacia la eficiencia, Insull practicó la integración vertical . El carbón se extraía de las minas que sus empresas desarrollaban, se transportaba por el ferrocarril Chicago & Illinois Midland hasta La Habana, Illinois, para ser transferido a barcazas, ambas controladas por sus empresas, y se llevaba por la vía fluvial de Illinois hasta las centrales eléctricas de Commonwealth Edison. A fines de la década de 1920, intentó construir una presa en el río Cumberland justo encima de las pintorescas cataratas Cumberland, lo que representaba una amenaza para el flujo de la catarata, pero fue frustrado por los intereses de conservación y la legislatura de Kentucky. [14]
Samuel Insull también tenía intereses en la radiodifusión. A través de su larga asociación con la Civic Opera de Chicago , pensó que el nuevo medio de transmisión por radio sería una forma de llevar representaciones de ópera a los hogares de la gente. Al enterarse del trabajo de Westinghouse para establecer una estación de radio en Chicago, se puso en contacto con la compañía. Juntas, las dos compañías organizaron la construcción de una estación de radio en Chicago que sería operada conjuntamente por Commonwealth Edison y Westinghouse. El primer hogar de KYW fue el techo del edificio de Edison Company en 72 West Adams Street en Chicago, y salió al aire el 11 de noviembre de 1921. Fue la primera estación de radio de Chicago. [15]
Aunque la sociedad llegó a su fin en 1926, cuando Westinghouse compró la participación de Edison en KYW, el interés de Insull en la radiodifusión no se detuvo allí. Formó la Great Lakes Broadcasting Company en 1927 y compró las estaciones de radio de Chicago WENR y WBCN; las dos estaciones se fusionaron el 1 de junio de 1927, e Insull pagó un millón de dólares solo por WENR. Insull trasladó las estaciones primero al edificio Strauss, luego al Civic Opera House de Insull , donde WENR se convirtió en una afiliada de NBC Blue Network . La Great Lakes Broadcasting Company de Insull también incluyó una estación de televisión mecánica , W9XR, que comenzó en 1929 después de que la compañía instalara el primer transmisor de radio de 50.000 vatios en Chicago para sus dos estaciones de radio. [16] [17]
El desplome de Wall Street de 1929 y la consiguiente Gran Depresión provocaron el colapso del imperio de empresas de servicios públicos de Insull. [ cita requerida ]
Cuando la fortuna de Insull empezó a decaer, vendió tanto WENR como WBCN junto con W9XR a la National Broadcasting Company en marzo de 1931. Dos años después de su compra de las estaciones de radio y la estación de televisión mecánica, NBC cerró W9XR tal como había hecho con W9XAP, que vino con su compra de WMAQ (AM) . [17] [18]
El 22 de mayo de 1899, [21] Samuel Insull se casó con una actriz ingenua de Broadway "pequeña, exquisitamente hermosa e inteligente" [22] cuyo nombre artístico era (Alis) Gladys Wallis (1875–23 de septiembre de 1953). Su verdadero nombre era Margaret Anna Bird. [21] [23] Gladys Wallis era popular entre el público de Nueva York y apareció en la compañía de WH Crane por primera vez en la obra For Money en 1892 y en sus producciones posteriores. Gladys interpretó el papel de Maggie Rolan en Brother John (1893); un crítico del New York Times la incluyó como una de las actrices más populares, una que "merecía todos los aplausos que [ella] recibió". [24] Antes de su matrimonio con Insull, Gladys también apareció en el escenario de Nueva York en On Probation y Worth a Million . [25] En el apogeo de su fama fue entrevistada (sin mucho éxito) por Frank Norris . [26]
En el momento de su matrimonio, Insull tenía 41 años y Gladys 24. Ella había estado en el escenario desde la infancia. [21] Los Insull vivían en las afueras de Libertyville, Illinois , en una mansión de estilo mediterráneo con amplios terrenos que luego se convirtieron en el Museo Cuneo , en Vernon Hills . [27] También tenían un apartamento en 1100 North Lake Shore Drive en la ciudad y una suite amueblada en la Civic Opera House. Los Insull tuvieron un hijo, Samuel Jr. [7]
Tanto el marido como la mujer eran mecenas de las artes. Por ello, Insull fue fundamental en la construcción de la Civic Opera House de Chicago , que se inauguró el 4 de noviembre de 1929 con Aida . La ópera y su elenco fueron elegidos por Insull. [7] Samuel Insull también era conocido por sus obras de caridad en otras áreas, donando grandes sumas de dinero a los hospitales locales y luego pidiendo a otros con recursos similares que hicieran lo mismo. Donó libremente a organizaciones benéficas afroamericanas en Chicago, pidiendo a los ricos que siguieran su ejemplo. En el momento en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Insull fue nombrado jefe del Consejo de Defensa de Illinois por el presidente Woodrow Wilson ; sus esfuerzos vendieron más de un millón de dólares en Bonos de Guerra. [10]
Insull controlaba un imperio de 500 millones de dólares con solo 27 millones de dólares en capital. [28] (Debido a la estructura altamente apalancada de las tenencias de Insull, a veces se le atribuye erróneamente la invención de la sociedad holding ). Su sociedad holding se derrumbó durante la Gran Depresión , acabando con los ahorros de toda la vida de 600.000 accionistas. El colapso, junto con la investigación en curso de la Comisión Federal de Comercio de la Asociación Nacional de Luz Eléctrica sobre la industria eléctrica, condujo a la promulgación de la Ley de Sociedades Holding de Servicios Públicos de 1935 .
Insull huyó del país, inicialmente a Francia. Cuando Estados Unidos pidió a las autoridades francesas que lo extraditaran, Insull se trasladó a Grecia, donde todavía no había un tratado de extradición con Estados Unidos. Más tarde fue arrestado y extraditado a Estados Unidos por Turquía en 1934 para enfrentar un proceso federal por fraude postal y cargos antimonopolio . [7] [25] Fue defendido por el abogado de Chicago Floyd Thompson y declarado inocente de todos los cargos. [23]
En julio de 1938, los Insull visitaron París para ver las festividades del Día de la Bastilla . Insull sufría una dolencia cardíaca y su esposa Gladys le había pedido que no tomara el metro porque era malo para su corazón. Sin embargo, Insull había hecho declaraciones frecuentes de que "ahora era un hombre pobre" y el 16 de julio de 1938, descendió un largo tramo de escaleras en la estación Place de la Concorde . Murió de un ataque cardíaco justo cuando se dirigía hacia el cobrador de billetes. Tenía 30 francos en el bolsillo en ese momento y fue identificado por una factura de lavandería de hotel en su bolsillo. [23] Insull estaba recibiendo una pensión anual de un total de $ 21,000 de tres de sus antiguas empresas cuando murió. [29] Insull fue enterrado cerca de sus padres el 23 de julio de 1938, en el cementerio de Putney Vale , Londres, la ciudad de su nacimiento. [30] Se determinó que su patrimonio valía aproximadamente 1.000 dólares y sus deudas ascendían a 14.000.000 dólares, según su testamento. [31] [32]
Entre los legados de Insull se encuentran los sistemas de redes eléctricas [33] [34] y el monopolio regulado , una institución típicamente estadounidense que incluía a las empresas de servicios públicos. Esto se debía a una combinación de su personalidad empresarial y política. Por un lado, aborrecía el despilfarro de los productores de energía que competían entre sí, cuya ineficiencia a menudo duplicaba el coste de producción. Por otro lado, creía en el derecho de los ciudadanos a un trato justo. Así, mientras compraba empresas rivales y creaba un monopolio, mantenía bajos sus precios e hizo una vigorosa campaña a favor de la regulación. [35]
A menudo considerada como una biografía novelada de William Randolph Hearst , la película Ciudadano Kane de Orson Welles está, en parte, inspirada en la vida de Samuel Insull. [36]
"Fue un hombre real quien construyó un teatro de ópera para la soprano de su elección, y mucho de lo que aparece en la película se inspiró en esa historia", escribió Welles. [37] Welles le dio a Maurice Seiderman una fotografía de Insull, con bigote, para que la usara como modelo para el diseño de maquillaje del viejo Charles Foster Kane. [38] : 42, 46
Welles negó que el personaje de Susan Alexander estuviera basado en Gladys Wallis, [37] pero el coguionista Herman J. Mankiewicz incorporó una experiencia relacionada en el guion. En junio de 1925, después de una ausencia de 26 años, Gladys Wallis Insull regresó al escenario en una reposición benéfica de The School for Scandal que se representó durante dos semanas en Chicago. [39] Cuando la representación se repitió en Broadway en octubre de 1925, Herman J. Mankiewicz , entonces crítico teatral de tercera fila de The New York Times , fue asignado para revisar la producción. Después de su actuación en la noche de apertura en el papel de Lady Teazle, el crítico de teatro Mankiewicz regresó a la sala de prensa "lleno de furia y demasiada bebida", escribió el biógrafo Richard Meryman :
Herman se sintió indignado por el espectáculo de una millonaria de 56 años interpretando a una alegre joven de 18 años, toda la producción comprada para ella como si fuera una baratija por un hombre que Herman sabía que era un manipulador sin escrúpulos. Herman comenzó a escribir: "La señorita Gladys Wallis, una aficionada envejecida e irremediablemente incompetente, inauguró anoche en ..." Entonces Herman se desmayó, desplomándose sobre su máquina de escribir.
Mankiewicz resucitó la experiencia al escribir el guion de Ciudadano Kane , incorporándola a la narrativa del crítico de teatro Jedediah Leland . Después de que la segunda esposa de Kane haga su catastrófico debut en la ópera, Leland regresa a la sala de prensa y se desmaya sobre su máquina de escribir después de escribir la primera oración de su reseña: "La señorita Susan Alexander , una aficionada bonita pero desesperadamente incompetente..." [40]
Tom Holland interpreta a Insull en la película dramática histórica de 2019 The Current War . [41]
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