Commonwealth Edison , comúnmente conocida por su abreviatura silábica como ComEd , es la empresa de servicios eléctricos más grande de Illinois y el principal proveedor de electricidad en Chicago y gran parte del norte de Illinois. Su territorio de servicio se extiende aproximadamente desde el condado de Iroquois al sur hasta la frontera de Wisconsin al norte y desde la frontera de Iowa al oeste hasta la frontera de Indiana al este. Durante más de 100 años, Commonwealth Edison ha sido la principal empresa de servicios de suministro de electricidad en el norte de Illinois. Hoy en día, ComEd es una unidad de Exelon Corporation , con sede en Chicago , uno de los holdings de servicios públicos de electricidad y gas más grandes del país. ComEd brinda servicio eléctrico a más de 3,8 millones de clientes en todo el norte de Illinois. Los ingresos de la empresa ascendieron a más de 7 mil millones de dólares en 2023. [1]
A partir de 2015 [actualizar], ComEd tiene interconexiones con We Energies , ITC Midwest , Ameren , American Electric Power , Northern Indiana Public Service y MidAmerican Energy (MEC). [2]
El primer predecesor de Commonwealth Edison fue la Insulated Lighting Company, fundada a principios de 1881 por George H. Bliss como filial de la empresa de Thomas Edison para vender pequeños generadores y sistemas de iluminación patentados por Edison, cada uno de los cuales daba servicio a un edificio o a varios edificios cercanos. En 1882, esta empresa pasó a manos de Western Edison Light Company, que fue autorizada por varios habitantes prominentes de Chicago no sólo para asumir el papel de Insulated Lighting como agente de Edison en Chicago, sino también para desarrollar un sistema eléctrico de estación central . Western Edison instaló la primera iluminación incandescente en una casa de Chicago, la del accionista John W. Doane, en 1882, y se encendió por primera vez el 10 de noviembre de ese año. [3]
En marzo de 1887, John M. Clark (presidente de Western Edison), Robert Todd Lincoln y John B. Drake obtuvieron una franquicia de Chicago para distribuir electricidad en el centro de la ciudad, delimitado por North Avenue, 39th Street y Ashland Avenue. Luego formaron la Chicago Edison Company , que se hizo cargo de todos los negocios de Western Edison el 2 de julio de 1887. [4] La primera estación generadora central de Chicago Edison, diseñada por el ingeniero jefe Frederick Sargent, abrió en 139 (más tarde 120) West Adams Street en Agosto de 1888. [5] Esta primera estación estaba destinada a dar servicio a un área delimitada por Harrison Street, Market Street y Water Street (ambas ahora Wacker Drive ) y Michigan Avenue , y sirvió a esta área con un sistema de corriente directa patentado por Edison hasta cerró en 1914 o 1915. [6]
En 1892, la carga de Chicago Edison había aumentado a 3200 kilovatios , la capacidad total de su estación generadora. Su crecimiento no mostró signos de desaceleración, especialmente con los planes en marcha para albergar la Exposición Colombina de 1893 . Su presidente, ET Watkins, había dimitido el año anterior y estaba claro que se necesitaba un nuevo liderazgo. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York , Thomas Edison había sido comprado de su empresa mientras ésta se consolidaba en la General Electric Company . Sin embargo , uno de los socios de Edison, Samuel Insull , fue contratado como segundo vicepresidente de General Electric y posteriormente se le ofreció la presidencia de la empresa. En cambio, Insull acordó quedarse sólo el tiempo suficiente para supervisar la consolidación de las empresas de Edison. [7]
La junta directiva de Chicago Edison escribió a Insull pidiéndole una recomendación para su presidente. En respuesta, Insull postuló para el puesto diciendo: "Es la mejor oportunidad que conozco en Estados Unidos para desarrollar el negocio de producción y distribución de energía eléctrica". La junta aceptó su solicitud y el 26 de mayo de 1892, Insull fue elegido presidente de Chicago Edison. [8]
A su llegada, Insull descubrió que Chicago Edison era una de las casi 30 compañías eléctricas que operaban en Chicago y todas competían por hacer negocios. Si bien la opinión predominante en ese momento sostenía que la competencia entre muchas empresas era la mejor manera de mejorar el servicio y mantener los precios bajos, Insull creía que un monopolio regulado, que otorgaba derechos de operación exclusivos en un territorio específico a una empresa a cambio del control estatal sobre el servicio términos y precios, sería más beneficioso tanto para las empresas de servicios públicos como para los clientes. Si bien la regulación estatal no comenzó hasta 1914, Insull comenzó a formar un monopolio del servicio eléctrico al adquirir muchos de sus competidores. En 1895, había adquirido suficientes de ellos, y sus derechos para utilizar los equipos de los diferentes fabricantes, como para obtener un monopolio completo del servicio eléctrico en el territorio de Chicago Edison. [9]
Insull también inició la construcción de una central eléctrica mucho más grande en Harrison Street, al oeste del río Chicago . Si bien su capacidad original de 6.400 kilovatios, el doble que la de la estación Adams Street y la más grande de los Estados Unidos, parecía tremendamente optimista cuando se inauguró en agosto de 1894, Insull creía que la economía de escala proporcionada por una estación tan grande compensaría la costo inicial. Aparte de este punto, el tamaño de la estación le permitió reemplazar la estación Adams Street, que se había vuelto sobrecargada y obsoleta. El optimismo de Insull se justificó rápidamente: la estación Harrison Street alcanzó su capacidad original en los primeros años y se amplió a 16.200 kilovatios en 1903, el año en que la estación generadora Fisk puso en servicio grandes turbinas de vapor. [10]
En 1907, Chicago Edison se combinó con Commonwealth Electric para formar Commonwealth Edison Company. Seis años más tarde, absorbió a la independiente Cosmopolitan Electric Company y, con esa compra, se convirtió efectivamente en el único proveedor de electricidad en Chicago. [11]
Insull también fundó Public Service Company of Northern Illinois, que desarrolló la electrificación rural en el norte de Illinois en las afueras de Chicago. Public Service y ComEd, junto con muchas otras empresas, eran subsidiarias de Middle West Utilities Company de Insull hasta el colapso de Middle West durante la Gran Depresión . Según al menos una fuente [12] Insull también fue el primero en desarrollar empresas de transmisión, en la década de 1920, concepto que se vio socavado por el desarrollo de las Comisiones de Servicios Públicos, en general, y la Ley de Participaciones de Empresas de Servicios Públicos de 1935, en particular. La necesaria regulación en esa forma ha sido superada por recientes medidas desreguladoras.
En 1994, ComEd se reorganizó como una sociedad de cartera, Unicom Corporation , con ComEd como su filial principal. En 2000, UniCom se fusionó con la empresa eléctrica PECO Energy , con sede en Filadelfia , para formar Exelon .
En 1967, Commonwealth Edison adquirió Central Illinois Electric and Gas Company, con sede en Rockford. CIE&G prestaba servicios en el área metropolitana de Rockford y también tenía territorios de servicio en el área de Lincoln, Illinois.
ComEd actualmente opera líneas de transmisión en los siguientes voltajes: 765 kV, 345 kV, 138 kV, 69 kV. 34,5 kV es el voltaje de subtransmisión común en el territorio de servicio de ComEd. ComEd tiene importantes interconexiones con MidAmerican Energy, AEP, ATC, Ameren y NIPSCO.
ComEd actualmente utiliza medidores eléctricos fabricados por Aclara.
Los colores de los sellos de medidores de la empresa son los siguientes:
Marrón, marrón claro (óxido), rosa (rosa), beige, amarillo y verde para una variedad de propósitos. El marrón es el color principal y lo utiliza el personal de medición.
En 1996, la opinión predominante sobre las empresas de servicios públicos en Estados Unidos había cambiado. En lugar de conceder a una empresa el derecho exclusivo de generar, transmitir y distribuir electricidad en una zona geográfica específica y fijar las tarifas de ese servicio como un solo paquete, se sostuvo comúnmente que los consumidores se beneficiarían si se abriera a la competencia la mayor cantidad posible de servicios en un mercado abierto. A nivel federal, la Comisión Federal Reguladora de Energía había emitido la Orden 888, por la que se abría el acceso a las redes de transmisión nacionales. Órdenes posteriores establecieron un mercado energético abierto y establecieron reglas para la participación en él. Sin embargo, correspondía a los estados individuales determinar la mejor manera de dar a sus clientes de electricidad acceso a la red y los beneficios de un mercado abierto.
Para Illinois, la Asamblea General aprobó la Ley de Alivio de Tarifas y Elección del Cliente del Servicio Eléctrico de 1997. [13] La ley ordenó a la mayoría de las empresas de servicios eléctricos de Illinois (incluida Commonwealth Edison) brindar a sus clientes la opción de comprar electricidad de otros proveedores. También redujo los precios básicos de la electricidad residencial en un 15%, con una disminución adicional del 5% efectiva en 2001, y congeló las tarifas reducidas durante diez años. Finalmente, obligó a las empresas de servicios públicos, al final de ese período de diez años, a obtener su electricidad mediante un proceso competitivo.
Estas reglas hicieron políticamente deseable que Commonwealth Edison se despojara de sus intereses generacionales, en un intento de distanciarse de cualquier acusación de parcialidad en el proceso competitivo. Vendió sus centrales generadoras alimentadas con carbón a Midwest Generation en 2000 y vendió sus centrales nucleares a Exelon Nuclear, otra filial de su holding, en 2003. En teoría, esto separó el negocio de generación y venta de energía del negocio de transmitirlo y distribuirlo, aunque en la práctica el holding sigue gestionando y beneficiándose de ambos negocios. La distinción se desdibujó aún más por los acuerdos de precios a largo plazo que acompañaban a la venta de las centrales generadoras, según los cuales ComEd tenía derecho a comprar energía por debajo de las tarifas del mercado hasta el final del congelamiento de tarifas.
En 2006, cuando se acercaba el fin del congelamiento de tarifas, Commonwealth Edison tuvo que adaptarse tanto a un mercado totalmente competitivo como al fin de sus propios acuerdos de precios con los compradores de sus antiguas centrales generadoras. El efecto más visible de las tarifas propuestas fue aumentar drásticamente las tarifas eléctricas residenciales. Esto preparó el escenario para un debate público polémico y vigoroso sobre los fundamentos de la desregulación eléctrica.
La propuesta de ComEd tenía dos partes. En primer lugar, las tarifas de entrega, que cubren el costo de transportar la electricidad desde los generadores hasta el cliente, aumentarían en promedio un 22%. En segundo lugar, el precio de la electricidad en sí se determinaría a partir de una subasta inversa , en la que los proveedores ganadores estarían obligados a suministrar energía a los clientes de ComEd a un precio fijo durante un período de tiempo fijo. El efecto neto fue un aumento de alrededor del 33% en la factura eléctrica residencial típica.
La perspectiva de ver un aumento tan dramático en las facturas de electricidad provocó mucha protesta pública. En aquel momento se afirmó ampliamente que un aumento tan dramático de las tarifas era una prueba de que el entorno desregulado no ayudaba en nada al consumidor y era una farsa. [14] La Asamblea General de Illinois propuso extender la congelación de tarifas existente por varios años más para dar tiempo a desarrollar un mejor plan. ComEd respondió que extender el congelamiento de tarifas lo llevaría a la quiebra y que no tenía la capacidad de obtener electricidad a un costo que respaldara las tarifas congeladas. [15]
En enero de 2007, el Chicago Tribune informó que Commonwealth Edison estaba detrás de Consumers Organised for Reliable Electricity (CORE), una organización que había estado argumentando en contra de una propuesta de congelación de las tarifas eléctricas en todo el estado. [16] La campaña utiliza una táctica corporativa comúnmente utilizada conocida como astroturfing , en la que las corporaciones financian organizaciones que parecen ser de base o de derechos del consumidor enfocadas en ejercer presión en nombre de la corporación ante los políticos y el público. El entonces vicegobernador de Illinois, Pat Quinn, intentó obligar a CORE a poner el nombre de ComEd en los anuncios en una petición presentada ante la Comisión de Comercio de Illinois . La Comisión finalmente desestimó la petición, pero no antes de que CORE aceptara revelar más claramente el apoyo de ComEd a la misma. [17]
Al final, la Asamblea General no congeló las tarifas y el nuevo plan de tarifas de ComEd entró en vigor el 2 de enero de 2007. Sin embargo, las preocupaciones posteriores sobre la imparcialidad del proceso de subasta inversa dieron como resultado el establecimiento de la Agencia de Energía de Illinois, que en última instancia será responsable de producir y comprar la energía para los servicios públicos de Illinois.
Como parte del plan de compromiso para evitar una congelación de tarifas, ComEd ideó un medio por el cual un cliente podría diferir el pago del aumento del 22%, sujeto a un interés superior al 3% sobre la parte impaga del aumento. [18]
En septiembre de 2011, ComEd nombró a la primera mujer para el puesto de directora ejecutiva, Anne Pramaggiore . [19] Cuando fue ascendida dentro de Exelon , la empresa matriz de ComEd, Joe Domínguez fue nombrado director ejecutivo y el director de operaciones, Terence Donnelly, fue nombrado presidente, conservando el título de director de operaciones. [20]
El 17 de julio de 2020, ComEd acordó pagar 200 millones de dólares luego de lo que había sido una investigación federal de varios años sobre sospecha de cabildeo ilegal, corrupción política y acuerdos de contratos de novia que se hicieron a cambio de que la compañía tuviera casi un monopolio en la empresa de servicios públicos de energía regional. . [21] [22] El 4 de septiembre de 2020, el ex vicepresidente de ComEd, Fidel Márquez, se convirtió en el primer ejecutivo de ComEd en ser acusado penalmente por su participación en el escándalo. [23] [24]
En 2016, ComEd realizó una inversión por valor de 2.600 millones de dólares en lo que se conoce como su "Smart Grid". El plan modernizará la red eléctrica en Illinois mejorando las líneas eléctricas, instalando medidores inteligentes y mejorando lo que la compañía dice que es una infraestructura muy obsoleta. La intención del plan Smart Grid es hacer que la red eléctrica de Illinois sea más fuerte y moderna, y eliminar la necesidad de lectores de medidores. [25] La tecnología de red inteligente es similar a la tecnología de teléfonos inteligentes en el sentido de que utiliza conectividad inalámbrica para actualizar información sobre el consumo de energía y otros eventos. Los cabilderos de ComEd escribieron la ley como instalación obligatoria de medidores inteligentes inalámbricos para todos los clientes de Illinois. Fue aprobado por la Asamblea General de Illinois contra la oposición vehemente y persistente del Fiscal General, AARP y ciudadanos informados de Illinois. ComEd gastó alrededor de $16 millones para convencer a la Asamblea General de que anulara el veto del gobernador Quinn. Cuando fue elegido, el Gobernador Rauner firmó otro proyecto de ley que favorece a ComEd sobre los derechos de los ciudadanos a tener la opción de optar por no instalar el Medidor Inteligente Inalámbrico. ComEd y la otra principal empresa de servicios públicos de Illinois han instalado en conjunto más de 3 millones de medidores inteligentes (dispositivos digitales que recopilan información sobre cuánta electricidad se utiliza) en los hogares y negocios de los clientes. Los medidores envían esa información a ComEd a través de tecnología inalámbrica. [26] ComEd ha dicho que la tecnología "ha evitado 7,6 millones de cortes y generado 1.400 millones de dólares en ahorros sociales". [27]
El proyecto de reemplazo de Smart Meter fue adjudicado a Aclara Smart Grid Solutions, y el lanzamiento comenzó a finales de 2016 en Chicago. El proyecto se completó en 2019 en el extremo occidental del territorio de servicio de ComEd.
El 28 de febrero de 2018, los reguladores de servicios públicos de Illinois autorizaron a ComEd a establecer un proyecto de demostración de microrred eléctrica de 10 años en el lado sur de Chicago . "El Proyecto de Microrred Comunitaria de Bronzeville se conectará con una microrred en el Instituto de Tecnología de Illinois, creando uno de los primeros grupos de microrred a escala de servicios públicos en la nación, dijeron funcionarios de ComEd", según Daily Energy Insider . [28] [ necesita actualización ]