La Caballería Ligera Australiana era una tropa montada con características tanto de caballería como de infantería montada , que sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial . Durante los años de entreguerras, se crearon varios regimientos como parte de la fuerza militar a tiempo parcial de Australia. Estas unidades se mecanizaron gradualmente antes o durante la Segunda Guerra Mundial , aunque solo un pequeño número asumió el servicio operativo durante la guerra. Varias unidades de caballería ligera australiana todavía existen en la actualidad.
La Caballería Ligera Australiana se creó como resultado de un debate que tuvo lugar en los círculos militares de Australia a finales del siglo XIX y principios del XX sobre el futuro de las tropas montadas. [1] El ejemplo de la guerra franco-prusiana ilustró que el campo de batalla había quedado dominado por ejércitos terrestres masivos apoyados por artillería. Para Australia, la realidad eran vastos espacios con poblaciones dispersas, lo que hacía difícil considerar algo que se pareciera remotamente al modelo europeo. La década de 1890 estuvo asolada por la sequía y la depresión, lo que aseguró que ninguno de los estados pudiera permitirse nada más que los ejércitos más simbólicos apoyados por un gran contingente de voluntarios. [ cita requerida ]
La segunda guerra de los bóers proporcionó la respuesta a corto plazo. Mientras las fuerzas australianas luchaban contra los bóers en Sudáfrica, la metodología bóer de conducir la guerra se consideró la respuesta para la defensa australiana. Se establecieron regimientos de caballería ligera voluntaria en toda Australia, apoyados por el movimiento del club de fusileros, que proporcionó refuerzos semientrenados para las diversas formaciones. Si se requería que estas formaciones defendieran Australia, el comandante local tenía la tarea de mantener la resistencia mediante el uso de la formación de comando, que preveía una guerra de guerrillas a gran escala. La perspectiva de una guerra de guerrillas interminable y agotadora era el factor disuasorio clave, que dependía en gran medida de los soldados móviles. La infantería montada siguió siendo la clave de la postura defensiva australiana hasta el Informe Kitchener de 1910 (archivado el 17 de junio de 2008 en Wayback Machine ), que preveía formaciones que podrían integrarse directamente en una fuerza expedicionaria imperial. El plan preveía dos divisiones montadas. [ cita requerida ]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, había 23 regimientos de caballería ligera dentro de la fuerza militar de tiempo parcial de Australia, compuestos por 9.000 efectivos. [1] Estos estaban organizados de la siguiente manera: [2] [3]
La caballería ligera era como la infantería montada en el sentido de que normalmente luchaba desmontada, utilizando sus caballos como transporte al campo de batalla y como medio de retirada rápida al retirarse o retirarse. Sin embargo, una famosa excepción a esta regla fue la carga de los regimientos de caballería ligera 4.º y 12.º en Beersheba el 31 de octubre de 1917. En 1918, algunos regimientos de caballería ligera estaban equipados con sables , [4] lo que les permitía luchar en un papel de caballería convencional en el avance sobre Damasco . Sin embargo, a diferencia de la infantería montada, la caballería ligera también desempeñaba ciertas funciones de caballería, como exploración y protección, mientras estaba montada. [4]
La caballería ligera se organizaba en líneas de caballería en lugar de infantería. Un regimiento de caballería ligera, aunque técnicamente era equivalente a un batallón de infantería en términos de nivel de mando, contenía solo 25 oficiales y 400 hombres, a diferencia de un batallón de infantería que constaba de alrededor de 1000 hombres. Alrededor de una cuarta parte de esta fuerza nominal (o un hombre en cada sección de cuatro) podía asignarse a tareas de contención de la caballería cuando el regimiento entraba en combate. [5] [4] Un regimiento se dividía en tres escuadrones , designados "A", "B" y "C" (equivalentes a una compañía ), y un escuadrón dividido en cuatro tropas (equivalentes a un pelotón pero más pequeños ). Cada tropa se dividía en aproximadamente 10 secciones de cuatro hombres. Al desmontar para el combate, un hombre de cada sección tomaba las riendas de los caballos de los otros tres hombres y los conducía fuera de la línea de fuego, donde permanecería hasta que lo llamaran. [4]
Cada regimiento contaba inicialmente con una tropa de dos ametralladoras Maxim , pero durante la Campaña de Galípoli , donde la caballería ligera sirvió desmontada, esta cantidad se incrementó a cuatro ametralladoras. En 1916, tras la creación del Cuerpo de Ametralladoras Australiano , estas se consolidaron en cuatro escuadrones de ametralladoras de caballería ligera, cada uno con 12 ametralladoras Vickers , asignadas a nivel de brigada dentro de las 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera. [6] A su vez, las tropas recibieron la ametralladora Lewis . [7] Esta fue reemplazada por la ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié en abril de 1917. Finalmente llegaron en cantidades tales que permitieron que cada tropa tuviera una ametralladora Hotchkiss, lo que aumentó considerablemente la potencia de fuego móvil de un regimiento. [8]
El caballo australiano Waler era la montura habitual de los jinetes ligeros, ya que era fuerte y resistente, algo necesario en el duro clima del desierto. Esto se vio facilitado por el hecho de que los caballos se quedaron en Egipto mientras los jinetes ligeros iban a Galípoli, lo que les permitió aclimatarse gradualmente. [9]
Aunque las autoridades no acogieron con agrado a los hombres indígenas en las Fuerzas Armadas australianas, algunos lograron alistarse en la Caballería Ligera Australiana. A diferencia de la vida civil, donde los hombres indígenas recibían un salario más bajo, en el Ejército solo había un salario único. Esto puede haber sido una motivación para su alistamiento, además de otras consideraciones, incluido el patriotismo. [11] Varios sirvieron durante la campaña de Galípoli. Expertos en trabajar con caballos y en climas cálidos, eran miembros valiosos de la Caballería Ligera. [12]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Australia se comprometió a proporcionar una fuerza expedicionaria compuesta exclusivamente por voluntarios de 20.000 efectivos conocida como la Fuerza Imperial Australiana , que consistiría en una división de infantería y una brigada de caballería ligera. [13] A medida que el compromiso de Australia con la guerra aumentó, el tamaño del contingente de caballería ligera se amplió, y se crearon una segunda y una tercera brigada de caballería ligera a finales de 1914 y principios de 1915. [14] Finalmente, los regimientos de caballería ligera australiana se organizaron en cinco brigadas: [15]
La primera participación de los regimientos de caballería ligera en los combates durante la guerra se produjo durante la Campaña de Galípoli , donde las tropas de las 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera fueron enviadas a Galípoli sin sus caballos para proporcionar refuerzos a la infantería. [16] Durante la campaña se utilizaron principalmente en un papel defensivo, aunque los jinetes ligeros participaron en varias batallas costosas, como la Batalla de Nek . [17] Después de la evacuación de la península de Galípoli en diciembre de 1915, los regimientos de caballería ligera que se habían desplegado se reconstituyeron en Egipto y en marzo de 1916, las tropas montadas australianas de las 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se colocaron juntas en la División Montada ANZAC . [18]
Elementos de las brigadas de caballería ligera también emprendieron una campaña contra los senussi en la región desértica occidental de Egipto con acciones que comenzaron a fines de 1915 y continuaron hasta 1917. [19] [20] Sin embargo, estas acciones fueron en gran medida limitadas y se vieron eclipsadas por la participación de la Caballería Ligera en la lucha contra las fuerzas otomanas en la Campaña del Sinaí y Palestina de 1916 a 1918. [21]
En febrero de 1917 se ordenó una reorganización de las tropas montadas, lo que llevó a la formación de la División Montada Anzac, compuesta por las 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 22.ª Brigada Montada Británica. Mientras tanto, la División Montada Imperial se formó a partir de las 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera y las 5.ª y 6.ª Brigadas Montadas de Yeomanry Británica. El nombre de la División Montada Imperial pronto se cambió a División Montada Australiana a petición del gobierno australiano. La llegada de más yeomanry de Salónica impulsó la creación de la División Montada de Yeomanry (6.ª, 8.ª y 22.ª Brigadas de Yeomanry) en junio de 1917. [22] Las tres divisiones montadas y la Brigada Imperial de Camellos formaron el Cuerpo Montado del Desierto bajo el mando del teniente general Harry Chauvel . Con el traslado de la mayor parte de la Yeomanry a Francia y la disolución del Cuerpo Imperial de Camellos, la recién formada 5.ª Brigada de Caballería Ligera ocupó su lugar en la División Montada Australiana. Dos divisiones de caballería indias reemplazaron a la División Yeomanry en el Cuerpo Montado del Desierto. [23]
En 1916, la pérdida media de caballos y mulas enfermos en el frente del Sinaí era de aproximadamente 640 por semana. Se transportaban en trenes de treinta vagones, cada uno con capacidad para ocho caballos. Los animales que morían o eran sacrificados durante el servicio activo eran enterrados a 3,2 km del campamento más cercano, a menos que esto no fuera posible. En este caso, los cadáveres se transportaban a un lugar adecuado, lejos de las tropas, donde se los destripaba y se los dejaba desintegrarse en el aire seco del desierto y las altas temperaturas. Los animales que morían o eran sacrificados en las unidades veterinarias de Kantara, Ismalia, Bilbeis y Quesna eran tratados de esta manera y, tras cuatro días de secado al sol, los cadáveres se rellenaban con paja y se quemaban, después de untarles la piel. Estos se vendían a contratistas locales. [24]
El 13.º Regimiento de Caballería Ligera y un escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería Ligera sirvieron en el Frente Occidental , primero como escuadrones de caballería divisional para las 2.ª, 4.ª y 5.ª Divisiones, luego como el I Regimiento Montado del Cuerpo ANZAC. Un escuadrón del 4.º proporcionó el escuadrón de caballería divisional para la 1.ª División, y uno del 14.º Regimiento de Caballería Ligera para la 3.ª División. (Este escuadrón finalmente se disolvió). Los escuadrones B y D originales del 4.º, en combinación con tropas montadas de Nueva Zelanda , pasaron a formar parte del II Regimiento Montado del Cuerpo ANZAC . Después de que el II Cuerpo Anzac se disolviera, el regimiento se unió al 22.º Cuerpo Británico, redesignado como XXII Regimiento Montado Anzac. Después de que se formara el Cuerpo australiano en noviembre de 1917, el I Regimiento Montado del Cuerpo Anzac pasó a ser conocido nuevamente como el 13.º Regimiento de Caballería Ligera. Los escuadrones australianos del XXII Regimiento se fusionaron con el 13.º Regimiento de Caballería Ligera Australiana. Durante un mes en 1918, durante las batallas de la Ofensiva de los Cien Días , el 13.º Regimiento estuvo adscrito al III Cuerpo británico, mientras que Sir Alexander Godley comandó brevemente el III Cuerpo y consideró al regimiento como sus tropas personales. [15] [25] [26]
Después de la guerra, los regimientos de caballería ligera se distribuyeron de la siguiente manera: [27]
Estas brigadas de caballería se organizaron en dos divisiones de caballería: la 1.ª y la 2.ª. [17 ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, había 25 regimientos de caballería ligera. De ellos, 17 todavía estaban a caballo, aunque habían sido parcialmente mecanizados, mientras que cuatro se habían convertido en regimientos de ametralladoras y dos en regimientos de vehículos blindados . [28] A lo largo de la guerra, las diversas unidades de caballería ligera se convirtieron en infantería motorizada , vehículos blindados o regimientos blindados , que sirvieron principalmente en la defensa de Australia. Sin embargo, cuando pasó la amenaza de invasión, la mayoría se disolvió en 1943 o 1944 y su personal se redistribuyó entre otras unidades. En 1945, solo quedaban dos unidades. La primera de ellas fue el 20.º Regimiento de Caballería Ligera, que como 20.º Regimiento Motorizado, sirvió en el extranjero, en Merauke , y más tarde se convirtió en un regimiento pionero . La segunda unidad fue el 1.º Regimiento de Caballería Ligera, que se convirtió en el 1.º Batallón de Tanques y, como tal, luchó en Nueva Guinea y Borneo. [28]
Varias películas incluyen la carga en Beersheba en 1917:
Citas
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