La Asociación Estadounidense de Baloncesto ( ABA ) fue una liga importante de baloncesto profesional masculino desde 1967 hasta 1976. La ABA se fusionó con la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) en 1976, lo que resultó en la incorporación de cuatro equipos de la ABA a la NBA y la introducción del tiro de tres puntos de la NBA en 1979.
La ABA fue concebida en un período que se extendió desde 1960 hasta mediados de la década de 1970, cuando numerosas ligas emergentes desafiaban, con distintos grados de éxito, a las principales ligas deportivas profesionales establecidas en los Estados Unidos. El baloncesto era visto como particularmente vulnerable a un desafío; su liga principal, la Asociación Nacional de Baloncesto , era la más joven de las cuatro grandes ligas principales, habiendo jugado solo 21 temporadas hasta ese momento, y todavía se defendía de las ligas desafiantes contemporáneas (habían pasado menos de cinco años desde que cerró la Liga Americana de Baloncesto (ABL) ). Según uno de los propietarios de los Indiana Pacers , su objetivo era forzar una fusión con la liga más establecida. A los inversores potenciales se les dijo que podían obtener un equipo de la ABA por la mitad de lo que costaba obtener un equipo de expansión de la NBA en ese momento. Cuando se produjo la fusión, los funcionarios de la ABA dijeron que su inversión sería más del doble. [1]
La ABA se distinguió de su contraparte anterior con un estilo de juego ofensivo más abierto y llamativo, así como diferencias en las reglas: un reloj de lanzamiento de 30 segundos (a diferencia del reloj de 24 segundos de la NBA, aunque la ABA cambió al reloj de lanzamiento de 24 segundos para la temporada 1975-76) y el uso de un arco de tiro de campo de tres puntos , pionero en la ABL anterior. [2] Además, la ABA usó un balón colorido rojo, blanco y azul, en lugar del balón naranja tradicional de la NBA. La ABA también tenía varias franquicias "regionales", como los Virginia Squires y los Carolina Cougars , que jugaban partidos "de local" en varias ciudades. [3]
En la temporada 1973-74, la ABA también adoptó la regla de faltas sin descalificación: en lugar de ser expulsado por faltas después de seis infracciones, cuando un jugador es sancionado con su séptima o sucesivas faltas, el equipo contrario conserva la posesión y el equipo infractor intenta cualquier tiro libre. [4]
La ABA también persiguió a cuatro de los mejores árbitros de la NBA: Earl Strom , John Vanak , Norm Drucker y Joe Gushue , y los obligó a "saltar" de liga al ofrecerles mucho más dinero y beneficios. En las memorias de Earl Strom , Calling the Shots , Strom transmite tanto la embriagadora sensación de ser cortejado por una liga rival con dinero para gastar, como también la depresión que se instaló el año siguiente cuando comenzó a arbitrar en la ABA, con jugadores menos destacados actuando en estadios inadecuados, frente a muy pocas multitudes. Sin embargo, la aparición de la ABA aumentó los salarios de los árbitros al igual que los salarios de los jugadores.
Sin embargo, los equipos de la ABA como Nets, Colonels, Pacers, Spurs, Nuggets y Stars, especialmente en las últimas temporadas, registraron una mayor asistencia en promedio que la mayoría de los equipos de la NBA en ese momento (excluyendo Lakers, Knicks, Celtics, SuperSonics y Bucks). [5]
El estilo desenfadado de la ABA acabó calando entre los aficionados, pero la falta de un contrato de televisión nacional y las prolongadas pérdidas económicas supondrían el fin de la ABA como circuito independiente. En 1976, su último año de existencia, la ABA fue pionera en el ahora popular concurso de mates en su partido de estrellas en Denver . [6]
La liga logró forzar una fusión con la NBA en la temporada baja de 1976. Cuatro equipos de la ABA fueron absorbidos por la liga anterior: los New York Nets , Denver Nuggets , Indiana Pacers y San Antonio Spurs . Como parte del acuerdo de fusión, a los cuatro equipos no se les permitió participar en el draft de la NBA de 1976. La fusión fue particularmente dura para los Nets; los New York Knicks estaban firmemente establecidos en su estadio, el Madison Square Garden , y no permitían que los Nets compartieran fechas allí. Por alejar a la audiencia de los Knicks, los Nets se vieron obligados a pagar 4,3 millones de dólares a la organización de los Knicks. Los Nets ofrecieron a la superestrella de la liga Julius Erving en su lugar, pero los Knicks lo rechazaron. Los Nets tuvieron que conformarse con un estadio en Piscataway, Nueva Jersey y, para cubrir los gastos, se vieron obligados a vender el contrato de Erving a los Philadelphia 76ers .
Otros dos clubes, los Kentucky Colonels y los Spirits of St. Louis , se disolvieron tras la fusión, y cada uno recibió una compra: los Colonels recibieron una compra única que el propietario John Y. Brown, Jr. utilizó para comprar los Buffalo Braves de la NBA , mientras que los propietarios de los Spirits negociaron una parte de los ingresos televisivos de los otros equipos de la ABA a perpetuidad. Este acuerdo le generó al grupo propietario de los Spirits más de $300 millones durante casi cuatro décadas debido a un gran aumento en los ingresos por televisión. En 2014, la NBA y la propiedad de los Spirits acordaron eliminar gradualmente los pagos futuros a cambio de un pago único de $500 millones, lo que hace que el valor total del acuerdo supere los $800 millones. [7] El séptimo equipo restante, los Virginia Squires , no recibió nada, ya que habían cesado sus operaciones poco antes de la fusión. Los jugadores de los Colonels, Spirits y Squires se pusieron a disposición de los equipos de la NBA a través de un draft de dispersión; Los cuatro equipos absorbidos por la NBA pudieron elegir jugadores de este draft. [ cita requerida ]
Una de las contribuciones más significativas a largo plazo de la ABA al baloncesto profesional fue la de aprovechar los mercados del sureste que habían sido focos de baloncesto universitario (incluidos Carolina del Norte , Virginia y Kentucky). La NBA se centró en las áreas urbanas del noreste, el medio oeste y la costa oeste. En ese momento, no mostró ningún interés en ubicar un equipo al sur de Washington, DC, aparte del área metropolitana de Atlanta , donde la franquicia de los Hawks de la NBA se mudó desde St. Louis en 1968.
El gran jugador de la NBA George Mikan fue el primer comisionado de la ABA, donde introdujo tanto la línea de 3 puntos como el baloncesto rojo, blanco y azul, marca registrada de la liga. [9] Mikan renunció en 1969. Dave DeBusschere , una de las estrellas de los equipos campeones de los New York Knicks, dejó su trabajo como vicepresidente y gerente general de los New York Nets de la ABA en 1975 para convertirse en el último comisionado de la ABA y facilitar la fusión ABA-NBA en 1976. [10]
Una de las principales contribuciones de la ABA a la NBA moderna fue la introducción de la Regla de Dificultades de Spencer Haywood , que más tarde se convertiría en el marco para el actual sistema de elegibilidad del draft de la NBA que permite a los jugadores declararse para la NBA después de haber transcurrido un año desde su graduación de la escuela secundaria. [11] El origen de la Regla de Dificultades fue el resultado de que la NBA prohibiera a los jugadores unirse a la liga hasta que hubieran completado sus cuatro años de elegibilidad universitaria. [12]
En 1969, Spencer Haywood dejó la Universidad de Detroit como estudiante de segundo año y firmó con los Denver Rockets. [13] La ABA creía que en circunstancias atenuantes, como una situación financiera o necesidades familiares, los jugadores deberían poder irse a las ligas profesionales antes de tiempo. [12] Si bien la NBA y la NCAA inicialmente impugnaron la regla, después de que los tribunales fallaran a favor de que Haywood jugara en la ABA, la NBA siguió su ejemplo y relajó la regla de los cuatro años para permitir que los jugadores ingresaran a la liga si calificaban como una dificultad en función de la "condición financiera... familia, [o] historial académico". [14] Haywood allanó el camino para que otros jugadores ingresaran a la ABA antes de haber completado sus carreras universitarias, como George McGinnis y Julius Erving. Hoy, la regla del "único y listo" en la NBA se remonta a la decisión de la ABA de permitir que los jugadores abandonaran la universidad antes de tiempo y siguieran una carrera profesional antes de haber completado sus carreras universitarias. [15]
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La ABA fue pionera en la creación del ahora popular concurso de volcadas de la NBA en el último Juego de las Estrellas de la ABA en 1976. [16] El juego se celebró en Denver, y los propietarios de los equipos de la ABA querían asegurarse de que el evento fuera entretenido para la multitud de 15.021 personas que agotó las entradas. [12] [16] La ABA y la NBA habían comenzado a discutir una posible fusión, [17] y los propietarios de la ABA querían establecer la viabilidad y el éxito de su liga. [12] El concurso de volcadas funcionó como un medio de entretenimiento único en el medio tiempo que mostraba el estilo y la emoción que los jugadores de la ABA aportaban al juego. El concurso de volcadas se celebró en el medio tiempo del Juego de las Estrellas y los concursantes fueron Artis Gilmore , George Gervin , David Thompson , Larry Kenon y Julius Erving . [16] El ganador del concurso recibió 1.000 dólares y un sistema estéreo. [12] Julius Erving ganó la competición al completar el hoy famoso mate desde la línea de tiros libres. El concurso de mates llegaría a la NBA en 1976-77 como una competición que duraría toda la temporada solamente, y de forma permanente como un evento independiente como parte del fin de semana All-Star de la NBA en 1984.
De los 11 equipos originales, solo los Kentucky Colonels y los Indiana Pacers permanecieron durante las nueve temporadas sin reubicarse, cambiar los nombres del equipo o retirarse. Sin embargo, los Denver Larks/Rockets/Nuggets , un equipo que había sido planeado para Kansas City, Missouri , se mudaron a Denver sin jugar un partido en Kansas City debido a la falta de un estadio adecuado. Además de los cuatro equipos ABA sobrevivientes, ocho mercados actuales de la NBA tienen herencia ABA: Utah , Dallas , Houston , Miami , Nueva Orleans , Memphis , Minnesota y Charlotte tuvieron un equipo ABA antes de sus equipos actuales de la NBA. [18]
Cuando la ABA se redujo a siete equipos a mitad de su última temporada, la liga abandonó el juego divisional.
En 1999 se creó una nueva liga llamada ABA 2000. La nueva liga utiliza un baloncesto rojo, blanco y azul similar al de la antigua ABA, pero a diferencia de la ABA original, no cuenta con jugadores de un calibre similar a los de la NBA ni juega partidos en grandes estadios o en televisión como lo hacía la ABA original.
