John Joseph Vanak (1933 - 26 de noviembre de 2016) fue árbitro de la Asociación Estadounidense de Baloncesto y de la Asociación Nacional de Baloncesto . [1]
Era un veterano de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la Guerra de Corea en el USS Roosevelt. Primero trabajó como sargento en el Departamento de Policía de Lansford, Pensilvania . Vanak también fue propietario de la Agencia de Detectives Vanak durante más de 30 años. Su apodo de infancia era "Punchy". Vanak comenzó a arbitrar juegos de secundaria en 1956 para mantenerse en forma y ganar dinero para los cigarrillos, pero no fue hasta 1959 que comenzó a arbitrar en serio.
Vanak trabajó en la antigua American Basketball League (ABL) , liga creada por el propietario de los Harlem Globetrotters, Abe Saperstein, en 1961 y que duró menos de dos temporadas. Luego pasó a la NBA en un momento en que a los árbitros se les permitía cierta demostración de personalidad en su profesión. Ofició durante su primera vuelta en la NBA de 1962 a 1969. Durante la mitad de esos años continuó trabajando como policía por 4.100 dólares al año y trabajó en la agencia de detectives privados.
En 1969, cuando la advenediza Asociación Americana de Baloncesto estaba atacando la NBA en busca de talento, Vanak, junto con otros tres árbitros "principales" de la NBA ( Joe Gushue , Earl Strom y Norm Drucker ), saltaron a la ABA con contratos de varios años que pagaban mucho más. salarios que recibían los funcionarios de la NBA. [1] Como resultado, los salarios de los árbitros profesionales aumentaron dramáticamente. [1] La ABA luchó contra la NBA durante nueve años y, finalmente, cuatro equipos de la ABA fueron absorbidos por la NBA en 1976 para acabar con la ABA. La "fusión" de la ABA modernizó efectivamente la NBA con el tiro de 3 puntos, el juego de mates y contraataques más destacado y el advenimiento de la agencia libre. En medio de los drives, los mates y los cambios de vestimenta y peinados de la década de 1970, estaba la profesionalización del arbitraje, que antes había sido una profesión viática. A los funcionarios de la NBA todavía se les pagaba por juego hasta la década de 1960, hasta 125 dólares. Vanek ofició desde 1976 hasta 1988 en su segunda vuelta en la NBA.
Vanak ofició en el Juego de Estrellas de la NBA de 1966 , Juego de Estrellas de la ABA de 1970 , Juego de Estrellas de la ABA de 1972 , Juego de Estrellas de la ABA de 1974 , Finales de la NBA de 1977 , Juego de Estrellas de la NBA de 1979 , Finales de la NBA de 1980 , Finales de la NBA de 1981 , Finales de la NBA de 1983 , Juego de Estrellas de la NBA de 1984 y Finales de la NBA de 1985 .
Vanek fue elegido mejor árbitro de la liga en 1978-79 y arbitró un total de 3.028 partidos en la NBA y ABA, 328 partidos de playoffs, 31 finales y siete partidos de estrellas.