Un hidrodeslizador (también conocido como barco-avión , barco de pantano , barco bayou o barco-fan ) es una embarcación de fondo plano propulsada por una hélice de tipo aeronáutico y propulsada por un motor de avión o de automóvil. [a] Se utiliza comúnmente para la pesca, la caza, la recreación y el ecoturismo .
Los hidrodeslizadores son un medio de transporte común en áreas pantanosas y/o poco profundas donde un motor interior o exterior estándar con una hélice sumergida sería poco práctico, sobre todo en los Everglades de Florida, pero también en los ríos Kissimmee y St. Johns , y en el río Mekong y el delta , así como en los pantanos de Luisiana y las marismas de Mesopotamia .
El fondo plano característico del hidrodeslizador permite una navegación fácil a través de pantanos y otros cuerpos de agua poco profundos, incluidas las zonas inundadas. También existe una versión adaptada para su uso sobre hielo. [ cita requerida ]
La falta de partes operativas debajo de la línea de flotación hace que la embarcación sea ideal para operaciones de rescate. [4] [5]
El hidrodeslizador es impulsado por una columna de aire generada por una hélice, con una velocidad del viento de hasta 150 millas por hora (241 km/h). Los timones unidos a una palanca de control desvían el aire para dirigir el barco.
Los hidrodeslizadores generalmente viajan a velocidades de alrededor de 35 millas por hora (30 nudos; 55 km/h); las embarcaciones modificadas pueden alcanzar 135 millas por hora (115 nudos; 215 km/h). [6]
Sin adaptaciones especiales, los hidrodeslizadores no pueden ir en reversa. [6] Disminuir la velocidad y detener un hidrodeslizador es más difícil que una moto acuática normal porque se desplaza sobre el agua en lugar de dentro de ella.
El asiento del operador normalmente está en una posición elevada para maximizar la visibilidad. [4] [7]
En Estados Unidos, un hidrodeslizador típico de buena calidad costaba en 2004 entre 33.000 dólares [8] y 70.000 dólares [9] . Sin embargo, en un país en desarrollo como Irak, un hidrodeslizador se puede comprar [ ¿cuándo? ] por tan sólo 2,5 millones de dinares iraquíes , o 2.147 dólares [10] .
Debido a su diseño especializado y a su movilidad limitada más allá de las condiciones para las que están diseñados, los hidrodeslizadores representan una pequeña fracción del total de embarcaciones. En diciembre de 2017, había 12 164 hidrodeslizadores, de los cuales 1025 eran comerciales, en el estado de Florida. [6] Los hidrodeslizadores se utilizan ampliamente en otros estados de la Costa del Golfo , especialmente en Luisiana . [ cita requerida ]
Los hidrodeslizadores y las embarcaciones similares se han utilizado en la Unión Soviética y sus estados sucesores desde la Segunda Guerra Mundial y posiblemente antes. Algunos hidrodeslizadores verdaderos (embarcaciones que operaban completamente en el agua) fueron utilizados por el ejército soviético en la Segunda Guerra Mundial . Estos hidrodeslizadores verdaderos incluyen el NKL-5, un barco armado de la Segunda Guerra Mundial de 1200 kilogramos (2600 lb) que, según se informa, puede alcanzar velocidades de hasta 60 kilómetros por hora (37 mph; 32 nudos). [11] Sin embargo, la mayoría de los hidrodeslizadores soviéticos son aerosleds (denominados "aerosanis" en ruso). Un aerosled es un vehículo anfibio impulsado por hélice de aeronave que se describe mejor como un híbrido de trineo, hidrodeslizador y vehículo de efecto suelo . Miles de aerosleds se utilizaron como vehículos de carga y pasajeros en Siberia , donde se adaptaron excelentemente, funcionando igualmente bien en el gélido invierno siberiano y en las condiciones fangosas y pantanosas de la temporada de Rasputitsa (similar a la temporada de barro estadounidense ), cuando el agua de deshielo y la nieve descongelada hacen imposible el viaje por carretera. Los aerosleds todavía se utilizan hoy en día. [12] El Aerosledge Tupolev A-3 es un ejemplo por excelencia de este tipo de vehículo; puede alcanzar velocidades de hasta 120 km/h (75 mph) en la nieve y 65 km/h (40 mph) en el agua. [13]
El hidrodeslizador fue inventado en 1905 en Nueva Escocia, Canadá , por Alexander Graham Bell . [14] [15] Su primer uso militar fue en 1915, por el ejército británico en la Campaña Mesopotámica de la Primera Guerra Mundial . [16] Su uso civil se expandió en la década de 1930. [14]
Los primeros antepasados del hidrodeslizador fueron vehículos acuáticos para probar motores de aeronaves. El primer hidrodeslizador fue el Ugly Duckling , un vehículo de prueba de hélice de aeronave construido en 1905 en Nueva Escocia , Canadá, por un equipo dirigido por el inventor Alexander Graham Bell . El Ugly Duckling era un barco tipo catamarán impulsado por una hélice de aeronave conectada a un motor de aeronave refrigerado por agua que pesaba 2500 libras (1100 kg). La embarcación improvisada similar a una balsa no podía moverse a más de 3,5 nudos (aproximadamente 4 millas por hora), aunque la velocidad de rotación de su hélice llevó a Bell a creer que la embarcación tenía una velocidad máxima teórica de "treinta o cuarenta millas por hora", comparable a algunos hidrodeslizadores modernos, si se eliminaba por completo la resistencia. [17]
El pionero de la aviación brasileña Alberto Santos-Dumont construyó un catamarán similar para probar un motor de avión en 1907, al que denominó hidroplano . [18]
Los hermanos Tellier, pioneros de la aviación francesa, dieron grandes pasos hacia los hidrodeslizadores modernos con su lancha motora La Rapière II ( Rapier II ) de 1907. La Rapière II era una lancha motora de caoba de 8 metros (26 pies) de largo impulsada por una hélice de avión parcialmente sobre el agua conectada a un motor Panhard-Levassor de 4 cilindros y 20 hp . El barco era gobernado por un timón convencional en el agua, que estaba conectado a la rueda de un barco. [19] La Rapière II podía alcanzar velocidades de hasta 26 kilómetros por hora (16 mph; 14 nudos) con dos personas a bordo y 25 kilómetros por hora (16 mph; 13 nudos) con 3 o 4 personas a bordo. [18] El financiero, aeronauta y entusiasta de la aviación francés Jacques Schneider , famoso por el Trofeo Schneider , desarrolló y experimentó con su propia marca de hidrodeslizador para múltiples pasajeros alrededor de 1913-1914. [20]
Los primeros hidrodeslizadores que se utilizaron realmente datan de 1915. El ejército británico utilizó hidrodeslizadores, a los que se refirió como "Hydro-Glisseurs" de Lambert , en la campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial . Estos "Hydro-Glisseurs" eran pequeños hidroaviones de fondo plano con cascos de madera revestidos de metal propulsados por un gran ventilador de aeronaves que les permitía alcanzar velocidades de hasta 55 millas por hora (48 nudos). [21] Se utilizaron principalmente para el reconocimiento en el río Tigris . [16] El primero de estos hidrodeslizadores, el HG 1 Ariel , se construyó utilizando el motor y la hélice de un biplano Farman MF.7 de la Real Fuerza Aérea Australiana averiado y fue proporcionado a las fuerzas en Mesopotamia por el Raj británico . [22] Tras el exitoso despliegue del Ariel en la campaña río arriba hasta Kut en 1915-1916, Gran Bretaña ordenó siete Hidrodeslizadores construidos especialmente por la compañía homónima de Charles de Lambert , De Lambert . Ocho de estos barcos estaban en funcionamiento en 1917, aumentando a nueve para el Armisticio de 1918. [23] Se construyó una rampa de reparación dedicada para estos barcos en el Astillero de Reparación de Motores en Bagdad , lo que indica tanto su importancia para el esfuerzo bélico británico como la dificultad de mantenerlos. [23] : 67-8
Después de la guerra, los hidrodeslizadores Lambert se utilizaron como transbordadores en las aguas poco profundas del curso superior del río Yangtsé , en el río Huangpu y en otros lugares. Al igual que sus homólogos militares, estos hidrodeslizadores se fabricaron en Francia, aunque se ensamblaron en Shanghái . Tenían un calado de solo siete pulgadas y podían navegar a una velocidad de hasta 32 millas por hora (28 nudos). Los hidrodeslizadores Lambert también se utilizaron ampliamente en el curso superior del río Misuri y en las marismas de los Everglades de Florida . [21]
Farman Aircraft , la empresa que construyó los motores para los hidrodeslizadores militares de la Primera Guerra Mundial, comenzó a producir hidrodeslizadores civiles en la década de 1920. Comercializaba hidrodeslizadores para su uso como taxis acuáticos y como buques de carga ligeros o patrulleros para los gobiernos coloniales franceses. Sus hidrodeslizadores se vendían por entre 25.000 y 50.000 francos según el modelo, un precio que resultó demasiado elevado para los compradores potenciales; la empresa se retiró del negocio de los barcos a finales de la década de 1920. [18]
Estos primeros hidrodeslizadores europeos eran significativamente diferentes de sus contrapartes modernas. En comparación con los hidrodeslizadores de hoy, los primeros hidrodeslizadores europeos tendían a ser algo más grandes, tenían francobordos más altos y carecían de una jaula protectora que rodeara la hélice. [24] También tenían un mecanismo de dirección diferente: los primeros hidrodeslizadores se dirigían con un timón en el agua controlado por un volante con control del acelerador proporcionado por un pedal de acelerador , como un automóvil . [23] Los hidrodeslizadores más modernos utilizan un timón de aire controlado con un joystick para la dirección.
A Glenn Curtiss se le atribuye la construcción de un tipo de hidrodeslizador en 1920 para facilitar su pasatiempo de cazar con arco y flecha en los bosques de Florida. El millonario, que más tarde se dedicó al desarrollo de las ciudades de Hialeah y Miami , combinó sus talentos en los campos de la aviación y el diseño para facilitar su pasatiempo, y el resultado final fue Scooter , un barco de 6 pasajeros, con cabina cerrada, propulsado por hélice y propulsado por un motor de avión que le permitía deslizarse por humedales a 50 millas por hora (43 nudos). [25] [26]
Los hidrodeslizadores comenzaron a hacerse populares en los Estados Unidos en la década de 1930, cuando fueron inventados y utilizados de forma independiente por varios floridanos, la mayoría de ellos viviendo en los Everglades o sus alrededores. [14] Algunos floridanos que inventaron sus propios hidrodeslizadores incluyen al cazador de ranas Johnny Lamb, quien construyó un hidrodeslizador de 75 caballos de fuerza en 1933 al que llamó "whooshmobile" y los habitantes de Chokoloskee Gladesmen Ernest y Willard Yates, quienes construyeron un hidrodeslizador en 1935 que dirigían mediante riendas unidas a un tosco timón de madera. [14] [15] Willard Yates tiene la ignominiosa distinción de ser la primera persona en morir en un accidente de hidrodeslizador, cuando el motor se desprendió y envió la hélice giratoria hacia él. [6] [15]
En 1943, Cecil Williams, Leo Young y G. Hortin Jensen inventaron en Utah un hidrodeslizador mejorado. [27] Su embarcación, desarrollada y utilizada cerca de Brigham City, Utah , a veces se denomina erróneamente el primer hidrodeslizador. En el Refugio de Aves Migratorias de Bear River, en el norte de Utah, Cecil S. Williams y G. Hortin Jensen buscaron una solución al problema de realizar estudios sobre el botulismo aviar en las zonas pantanosas y poco profundas del interior. Al instalar un motor de avión Continental de 40 caballos de fuerza , comprado por 99,50 dólares, en un bote de aluminio de fondo plano de 12 pies de largo, construyeron uno de los primeros hidrodeslizadores modernos. Su hidrodeslizador no tenía asiento, por lo que el capitán se veía obligado a arrodillarse en el bote. Lo bautizaron como Alligator I como respuesta a un comentario en broma de la sede del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos de que deberían "conseguir un caimán de Luisiana, ensillarlo y montarlo durante sus estudios sobre el botulismo". [28] Su hidrodeslizador fue el primero en utilizar un timón de aire (un timón que dirige el escape de la hélice en lugar del agua), una mejora importante en el diseño de hidrodeslizadores modernos. [29]
El propósito del hidrodeslizador de Williams, Young y Jensen era ayudar a preservar y proteger las poblaciones de aves y la vida animal en el refugio de aves migratorias más grande del mundo. [30] El Refugio de Aves Migratorias de Bear River, cerca de Brigham City, Utah , es un oasis de humedales en medio del desierto de la Gran Cuenca y un punto de parada esencial para las aves que migran a través de América del Norte. La necesidad de una forma práctica de navegar en un entorno desafiante de humedales, aguas poco profundas y lodo espeso ayudó a inspirar a Williams, Young y Jensen a crear el hidrodeslizador de fondo plano, al que inicialmente llamaron "bote de propulsión neumática". [29] Los diseños y las mejoras posteriores y el uso práctico de los botes de propulsión neumática parecen haber sido un esfuerzo colaborativo. LeeRue Allen, quien trabajó en el Refugio desde 1936, parece haber estado involucrado y ayudó a documentar una historia de los eventos. [31]
Muchos de los primeros hidrodeslizadores construidos en el refugio de Utah se enviaron a Florida. Los primeros registros muestran que costaba aproximadamente 1.600 dólares construir un bote, incluido el motor. [29]
Con el paso de los años, el diseño estándar evolucionó mediante prueba y error: un barco abierto, de fondo plano, con un motor montado en la parte trasera, el conductor sentado en una posición elevada y una jaula para proteger la hélice de los objetos que pudieran chocar contra ella.
Los fabricantes de hidrodeslizadores suelen ser pequeñas empresas familiares que ensamblan embarcaciones a pedido. [ cita requerida ] La mayoría de los hidrodeslizadores se fabrican en los Estados Unidos, aunque también se construyen en Rusia , [13] Italia , [32] Finlandia , [5] [33] Japón , [34] Australia , [7] y otros lugares. Antes de 1950, la mayoría de los hidrodeslizadores se fabricaban en Francia por empresas e individuos como Farman , De Lambert y René Couzinet . [18] [ verificación fallida ]
Los cascos de los hidrodeslizadores modernos fabricados comercialmente están hechos de aluminio o fibra de vidrio. El material utilizado refleja idealmente el tipo de terreno en el que se operará la embarcación; los hidrodeslizadores diseñados para su uso en condiciones de hielo tendrán cascos de aluminio recubiertos de polímero más resistentes, mientras que algunos hidrodeslizadores diseñados para su uso en pantanos tendrán cascos de fibra de vidrio más livianos. [8] Los botes estándar para caza o senderismo tienen 10 pies (3,0 m) de largo y una capacidad para dos o tres pasajeros. Los botes turísticos pueden ser mucho más grandes, con capacidad para 18 pasajeros o más. [6]
Los motores son de 4 o 6 cilindros refrigerados por aire, para aviones o de 8 cilindros refrigerados por agua, de gran cilindrada, para automóviles, con potencias que van desde los 50 hasta los 600 CV . Los motores para automóviles suelen ser menos costosos debido a que su mantenimiento es más sencillo, las piezas de repuesto están fácilmente disponibles y la gasolina para automóviles de alto octanaje es menos costosa (que la avgas ) . [6] [4] [8]
A alta velocidad, la mayor parte del sonido que produce un hidrodeslizador proviene de la hélice, [ cita requerida ] aunque el propio motor también contribuye con algo de ruido. Los diseños de hidrodeslizadores modernos son significativamente más silenciosos gracias a los silenciadores y a las hélices de fibra de carbono de múltiples palas. [ aclarar ] [ cita requerida ]
Los hidrodeslizadores están equipados con dispositivos de seguridad como cinturones de seguridad y dispositivos de flotación / chalecos salvavidas . [8] [6]
Entre 2014 y 2017, se produjeron más de 75 accidentes con hidrodeslizadores en Florida, que provocaron siete muertes y 102 heridos graves. Cinco de estas muertes fueron ahogamientos y el 90 por ciento de las víctimas de accidentes no llevaban chalecos salvavidas, a pesar de que solo el 30 por ciento sabía nadar. El 40 por ciento de las víctimas lesionadas y las dos únicas víctimas mortales que no se ahogaron fueron arrojadas de sus asientos en los choques. [6]
Según un análisis de 2017 del Miami New Times , el 64% de los accidentes de hidrodeslizadores ocurrieron debido a un error del operador, atribuible a uno de tres factores: [6]
El motor [ cita requerida ] y la hélice de un hidrodeslizador están encerrados en una jaula protectora de metal que evita que objetos como ramas de árboles, ramas, ropa, envases de bebidas, pasajeros o vida silvestre entren en contacto con la hélice. [8] [6]
Los hidrodeslizadores son muy pesados, inestables y de muy poco calado, lo que los hace propensos a volcar y hundirse, particularmente en mar abierto o en condiciones agitadas o tormentosas . [35] Los hidrodeslizadores con una "unidad de transmisión por reducción de engranajes de correa larga" y un motor de automóvil reducen estos riesgos al montar el motor dentro del casco, lo que baja el centro de gravedad . [8] Algunas empresas y organizaciones, incluidas Airboat West y el Laboratorio Nacional de Los Álamos , han construido hidrodeslizadores con centros de gravedad bajos para su uso en condiciones ventosas o agitadas o en rescates con obstáculos como líneas eléctricas bajas. [36] Los hidrodeslizadores también pueden estar equipados con dispositivos de autoinflado que pueden reducir el riesgo de volcar. [8]
Desde 2018, el estado de Florida exige que los operadores completen una instrucción de RCP y un curso sobre hidrodeslizadores impartido por la comisión de vida silvestre del estado. [37]
La ley del estado de Florida también estipula que los hidrodeslizadores deben tener un " silenciador de fábrica de estilo automotriz , un escape submarino u otro dispositivo fabricado capaz de amortiguar adecuadamente el sonido del escape del motor", y una bandera naranja internacional de al menos 10" por 12" ondeando desde un mástil o asta de bandera que sea al menos 10 pies más alto que el punto más bajo del bote, para aumentar la visibilidad y reducir las colisiones. [38]
La edad mínima para operar un hidrodeslizador en Florida es de 14 años. [39]
En los últimos años, los hidrodeslizadores han demostrado ser indispensables para operaciones de rescate en inundaciones, aguas poco profundas y hielo. Como resultado, han ganado popularidad para usos de seguridad pública.
Durante las inundaciones de Nueva Orleans tras el huracán Katrina , el 29 de agosto de 2005, hidrodeslizadores de todo Estados Unidos rescataron a miles de víctimas de las inundaciones. [40] Treinta hidrodeslizadores tripulados por voluntarios civiles evacuaron a más de 1.100 pacientes y 4.000 miembros del personal médico y familiares de cuatro hospitales del centro de Nueva Orleans en menos de 36 horas. [41] Esta " Armada Cajun " se transformó en una organización de búsqueda y rescate de voluntarios de base que se ha desplegado para rescatar a personas durante el huracán Harvey , [42] el huracán Florence , [43] y otros desastres naturales. [44]
Se han publicado numerosos artículos en revistas especializadas en rescate de incendios, como Fire Engineering y National Fire and Rescue Magazine, que describen las ventajas, capacidades y beneficios de utilizar hidrodeslizadores para operaciones de rescate acuático, y proporcionan una descripción detallada de incidentes reales de rescate acuático, incluida la inundación de Nueva Orleans. [4] [41] [45] [8] [46] [47]
Los hidrodeslizadores son particularmente eficaces en rescates acuáticos en entornos invernales poco profundos, pantanosos o helados. Los hidrodeslizadores son parcialmente anfibios y, por lo tanto, pueden navegar de manera efectiva sobre obstáculos, como edificios parcialmente sumergidos y restos de naufragios o hielo marino , que detendrían a un bote normal. En rescates en hielo, el uso de hidrodeslizadores reduce el tiempo promedio de rescate de 45 a 60 minutos a siete a 12 minutos, según datos de los departamentos de bomberos de Minnesota. También son más rápidos, más grandes, más seguros y más duraderos que otras embarcaciones pequeñas utilizadas en rescates en hielo. [8]
Aunque los hidrodeslizadores son muy eficaces en rescates en el agua y en el hielo, los hidrodeslizadores y los helicópteros no funcionan bien juntos. La estela de los rotores de los helicópteros que vuelan a baja altura puede empujar e incluso volcar los hidrodeslizadores. Durante las operaciones de rescate posteriores al huracán Katrina, se informó que la estela de los rotores de un helicóptero volcó un hidrodeslizador, y muchos hidrodeslizadores fueron lanzados contra los costados de los edificios, postes de servicios públicos en pie y pilotes de puentes por helicópteros que volaban a baja altura. [41]
Los hidrodeslizadores son utilizados por varios ejércitos y patrullas fronterizas en todo el mundo, así como por la Guardia Costera de los EE. UU . [48] Además del uso de hidrodeslizadores por parte del Ejército británico en la Campaña Mesopotámica de la Primera Guerra Mundial y por la Unión Soviética en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial, los hidrodeslizadores han sido utilizados por el Ejército de los EE. UU. y las fuerzas de seguridad iraquíes en las guerras de Vietnam e Irak, respectivamente.
Durante la Guerra de Vietnam, el hidrodeslizador Hurricane Aircat fue utilizado por las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos y las tropas de Vietnam del Sur para patrullar áreas fluviales y pantanosas donde los barcos más grandes no podían llegar. [49] Dos de estos hidrodeslizadores también fueron utilizados por la Armada Nacional Jemer después de que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) los capturara de las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos en septiembre de 1967. [50] [51]
Los hidrodeslizadores también se utilizan en Texas e Irak para patrullar la frontera. [52] Los hidrodeslizadores utilizados en Irak fueron suministrados por empresas estadounidenses y ensamblados en Irak por contratistas civiles estadounidenses, y son utilizados por las fuerzas estadounidenses e iraquíes para patrullar los ríos Tigris y Éufrates, las marismas del sureste de Irak y la vía fluvial Shatt al-Arab , las dos últimas de las cuales incluyen partes de la frontera entre Irán e Irak. [53] Los hidrodeslizadores militares iraquíes modernos tienen 18 pies (5,5 m) de largo, están propulsados por motores de 454 hp conectados a hélices Whirlwind de 78 pulgadas (2,0 m) y están armados con ametralladoras M240 servidas por la tripulación. [53] La edición de noviembre / diciembre de 2007 de Airboating Magazine tenía un artículo sobre los hidrodeslizadores utilizados en Vietnam y en Irak y ha tenido numerosos artículos sobre los hidrodeslizadores utilizados por la Guardia Costera de los EE. UU. y otras unidades EMS estatales y del condado para el rescate de pescadores en el hielo y el rescate en inundaciones o después de huracanes.
En 2013, el Ministerio del Petróleo iraquí adquirió 20 hidrodeslizadores para su uso como transporte de personal, patrullaje y tendido de cables, así como barcos de carga ligeros en los ríos y pantanos de Irak. [10]
Los paseos en hidrodeslizador se han vuelto populares como actividad de ecoturismo en varios lugares, incluidos los Everglades de Florida y el pantano de Luisiana. Un paseo típico en hidrodeslizador dura entre 60 y 90 minutos y transporta pasajeros a velocidades de hasta 60 millas por hora. [54] La mayoría de las compañías de viajes emplean capitanes experimentados que pueden señalar caimanes y otros animales salvajes y flora desde una distancia segura. La mayoría de las compañías promueven una probabilidad muy alta de ver un caimán en sus recorridos. [55]
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