En el sur de los Estados Unidos , un pantano ( / ˈ b aɪ . uː , ˈ b aɪ . oʊ / ) [1] es una masa de agua que normalmente se encuentra en un área plana y baja. Puede referirse a un arroyo , río (a menudo con una costa mal definida), lago pantanoso, humedal o arroyo de movimiento extremadamente lento. Por lo general, contienen agua salobre muy propicia para la vida de los peces y el plancton. Los pantanos se encuentran comúnmente en la región de la costa del Golfo en el sur de los Estados Unidos, especialmente en el delta del río Mississippi , aunque también existen en otros lugares.
Un pantano es a menudo una anabrama o trenza menor de un canal trenzado que es más lento que el cauce principal y que a menudo se vuelve pantanoso y estancado. Aunque la fauna varía según la región, muchos pantanos albergan cangrejos , ciertas especies de camarones , otros mariscos , bagres , ranas , sapos , salamandras , tritones , caimanes americanos , cocodrilos americanos , garzas , lagartos , tortugas , galápagos , espátulas , serpientes y sanguijuelas , así como muchas otras especies.
La palabra ingresó al inglés americano a través del francés de Luisiana en Luisiana y se cree que se origina a partir de la palabra choctaw bayuk , que significa "pequeño arroyo". [2] Después de aparecer por primera vez en el siglo XVII , el término se encuentra en relatos y mapas del siglo XVIII , a menudo como bayouc o bayouque , donde finalmente se acortó a su forma actual. [3] Los primeros asentamientos de Bayou Têche y otros pantanos fueron fundados por los criollos de Luisiana , y los pantanos se asocian comúnmente con la cultura criolla y cajún .
También se sabe que se utilizó una ortografía alternativa, "buyou", como en "Pine Buyou", utilizada en una descripción realizada por el Congreso en 1833 del territorio de Arkansas . A partir de 2016, [actualizar]"adiós" EE. UU .: / ˈ b aɪ . uː / es la pronunciación más común, mientras que algunos usan "bye-oh" EE.UU .: / ˈ b aɪ . oʊ / , aunque esa pronunciación está decayendo. [4]
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El término País Bayou está más estrechamente asociado con los grupos culturales cajún y criollo derivados de los colonos franceses y que se extienden a lo largo de la costa del Golfo desde Houston, Texas, hasta Mobile, Alabama, y retomando en el sur de Florida alrededor de los Everglades , con su centro en Nueva York. Orleans, Luisiana. [6] El término también puede estar asociado con las tierras natales de ciertos grupos tribales Choctaw . [6] [7] [8]
Houston tiene el sobrenombre de "Bayou City". [4]
Las influencias antropogénicas han dañado los ecosistemas de los pantanos a lo largo de los años. Los pantanos son susceptibles a la contaminación, como la escorrentía [9] de las comunidades urbanas cercanas (que pueden provocar eutrofización ) y derrames de petróleo, dada su posición baja en la cuenca. [10] [11] Muchos pantanos también han sido destruidos por la actividad humana (los de Luisiana se han reducido en 4.900 kilómetros cuadrados desde la década de 1930). [6]
Las actividades agrícolas introducen nutrientes en los ecosistemas de pantanos. El uso de la tierra agrícola para cultivos en hileras es común (75-86% de la cuenca del pantano) en las cuencas del pantano dadas las características físicas únicas como la topografía plana y los suelos aluviales. [12] La actividad agrícola genera subproductos de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes, que pueden alterar drásticamente los delicados equilibrios en los ecosistemas marinos y de agua dulce. Un estudio realizado en 3 pantanos agrícolas en la cuenca baja del río Mississippi encontró que la adición de nitrógeno y fósforo a los mesocosmos de muestra afectó la descomposición de los cultivos de maíz y los detritos de los sauces. [13] Si bien ambas especies mostraron un aumento en la tasa de descomposición después de la mejora de los nutrientes con N y P, la cosecha de maíz se descompuso más rápido que el sauce nativo. [13] El cultivo de maíz también tenía una tasa de respiración microbiana significativamente más rápida. [13] Los cambios en la respiración microbiana de un sistema de humedales impactan su intercambio de carbono con el medio ambiente. Inhibir la capacidad de un humedal para secuestrar carbono daña aún más su condición de sumidero de carbono . [14] Esto plantea problemas de mayor escala, ya que altera el intercambio de dióxido de carbono con la atmósfera y el medio ambiente. [14]
El uso de pesticidas en la agricultura plantea nuevas amenazas a los ecosistemas de los pantanos. Un estudio realizado en tres pantanos (Cow Oak, Howden, Roundaway) en la cuenca occidental del río Mississippi encontró que los pesticidas liberados en los sedimentos de los pantanos causan un deterioro significativo del anfípodo Hyalella azteca tanto espacial como temporalmente. [15] A pesar de haber sido prohibido hace 40 años en los Estados Unidos por la Agencia de Protección Ambiental, se encontraron trazas de diclorodifeniltricloroetano ( DDT ), que alguna vez se usó en la agricultura como insecticida, en sedimentos y tejidos de anfípodos. [15] [16] El DDT es un probable carcinógeno y se ha relacionado con efectos adversos para la salud tanto en humanos como en vida silvestre. [dieciséis]
Varios derrames de petróleo han afectado las regiones de los pantanos, incluido el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010. Este derrame de petróleo ocurrió frente a la costa de Luisiana y provocó la muerte de 11 personas y la liberación de más de 4,9 millones de barriles de petróleo al océano. [17] Los humedales pantanosos de la Bahía de Bataria, Luisiana, experimentaron una mayor erosión costera como resultado directo del derrame de petróleo del horizonte de aguas profundas. [18] Esto se determinó examinando las tasas de pérdida de humedales en la región desde el año anterior al derrame de petróleo y comparándolas con las tasas de pérdida de humedales después del derrame de petróleo. [18] El estudio observó una pérdida significativa de tierra en regiones que no se vieron afectadas por la actividad de las olas, lo que demuestra además que la degradación de la tierra fue causada por el petróleo y no por otras fuentes de erosión de olas y ciclones. [18]
Otros derrames de petróleo notables que afectan a los pantanos incluyen 4.000 galones estadounidenses (aproximadamente 15.141,65 L) de petróleo derramados en un lago cerca de Bayou Sorrel en Luisiana y 20.000 galones estadounidenses (aproximadamente 75.708,24 L) de petróleo derramados en las aguas de Saint Bernard Parish y el adyacente Bayou Bienvenue en Luisiana. . [19] [20] Ambos incidentes ocurrieron en 2022. [19] [20] Los derrames de petróleo dañan los pantanos ya que el petróleo es tóxico para la mayoría de los animales. En forma de vapor, el aceite provoca disfunciones en los pulmones, el hígado y el sistema nervioso si se inhala. [21] El aceite ingerido representa una amenaza para el tracto digestivo. [21] El aceite enmaraña las plumas y el pelaje, lo que provoca alteraciones en la capacidad del animal para aislarse en temperaturas más frías. Las plumas de aves enmarañadas pierden propiedades que ayudan a volar y nadar. [21] Tales alteraciones en la capacidad de adaptación individual pueden conducir a cascadas tróficas en una comunidad de pantanos.
Las actividades de desarrollo humano, como el aumento de superficies impermeables , dan como resultado pulsos de inundaciones más rápidos e intensos, entregando mayores cantidades de estos nutrientes al ecosistema a un ritmo mucho más rápido. [22] Las superficies impermeables incluyen carreteras, desarrollos habitacionales y estacionamientos que reemplazan la vegetación natural, típicamente asociada con el desarrollo humano y la urbanización. [23] Cuando se instalan superficies impermeables, la capa de suelo que almacena el agua se daña o se elimina, lo que resulta en una falta de superficies permeables para absorber la lluvia y el agua de las inundaciones. [22]
Los pantanos han experimentado tendencias de pérdida de cobertura terrestre y conversión a superficies impermeables, lo cual se ha asociado con afluencias de metales como aluminio, cobre, hierro, plomo y zinc. [22] Los metales pesados en los sedimentos y, en última instancia, en las aguas de los pantanos se bioacumulan en los organismos para esparcir sus toxinas a lo largo de varios niveles tróficos. [24] Esto daña tanto la salud de las personas en ese ecosistema como la de los humanos que estarían ingiriendo peces y otros organismos acuáticos con posible contaminación por metales. [24]
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