Bayou St. John ( francés : Bayou Saint-Jean ) es un pantano dentro de la ciudad de Nueva Orleans, Luisiana . [1]
El pantano como característica natural drenaba la tierra pantanosa de una buena parte de lo que se convertiría en Nueva Orleans, hacia el lago Pontchartrain . En su estado natural, se extendió mucho más lejos que hoy; Los mapas del siglo XVIII y principios del XIX muestran que tenía afluentes o ramas (al menos estacionalmente) que llegaban a lo que ahora es el vecindario de Broadmoor , el distrito central de negocios de Nueva Orleans, justo detrás de St. Charles Avenue sobre Lee Circle , el vecindario de Carrollton , el Barrio Treme y una sucursal que conecta con Bayou Gentilly.
La parte que aún existe hoy en día era navegable en canoas y pequeñas embarcaciones similares, utilizadas por los nativos americanos desde la época precolombina . Los nativos conocían la vía fluvial como Bayouk Choupic . Hubo un transporte entre el pantano y el río Mississippi debido a la diferencia en el nivel del agua entre el pantano y el nivel del mar, lo que atrajo a los primeros exploradores, comerciantes y tramperos franceses , algunos de los cuales establecieron una pequeña comunidad allí a finales de siglo 17. En 1701, los franceses establecieron un pequeño fuerte junto al extremo del pantano del lago Pontchartrain para proteger esta importante ruta; Fort St. Jean sería conocido por las generaciones futuras de habitantes de Nueva Orleans como " Antiguo Fuerte Español ". El pantano y el transporte fueron factores clave en la selección del sitio donde se fundó la ciudad en 1718, al final del río de la ruta del transporte.
El sendero de transporte a lo largo del pantano se convirtió en la "Gran Ruta St. John", que finalmente fue reemplazada por la amplia y recta Esplanade Avenue . Después de los destructivos huracanes de 1778 y 1779, el caritativo propietario de la plantación Bayou, Don Andrés Almonester , reconstruyó el Hospital de la Caridad. Anteriormente, Almonester había fundado un hospital de leprosos cerca de la carretera de transporte antes de la construcción de la importante vía fluvial de Carondelet. [2] Después de la Compra de Luisiana en 1803, se excavó el Canal Carondelet para conectar la parte trasera de la ciudad (cuando estaba limitada a la franja de tierra a lo largo del río Mississippi ) con el Bayou, y el Bayou fue dragado para dar cabida a embarcaciones más grandes. .
En el siglo XIX, se dice que un área a lo largo de Bayou St. John fue el lugar de muchos rituales vudú realizados por Marie Laveau . El Puente Magnolia sobre el Bayou sigue sirviendo como lugar para este tipo de rituales cada víspera de San Juan .
Durante la primera mitad del siglo XX, el uso comercial del Bayou disminuyó y se rellenó el Canal de Carondelet. Algunos habitantes de Nueva Orleans comenzaron a vivir en casas flotantes en el Bayou. Las quejas de los residentes de los barrios cercanos y las preocupaciones sanitarias llevaron a que esta práctica fuera prohibida en la década de 1930. Un proyecto de Works Progress Administration limpió y embelleció el área. Se instaló una esclusa cerca del final del lago Pontchartrain. En el verano de 1955, la Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans drenó temporalmente el pantano para limpiar los escombros y el material que causaban malos olores.
Desde entonces, el Bayou ha sido una pintoresca masa de agua con pequeños diques de tierra a ambos lados, formando un estrecho espacio de parque en la ciudad. Desde mediados del siglo XX, las orillas del Bayou frente al City Park se convirtieron en el destino favorito de las parejas jóvenes que buscaban privacidad. Las orillas de Bayou St. John son un importante lugar de encuentro para las tribus indias del centro de Mardi Gras para su desfile del "Súper Domingo" después del Carnaval .
Inaugurada oficialmente en 2015, la Vía Verde Lafitte ahora discurre a lo largo del corredor anteriormente ocupado por el Canal Carondelet , con una rotonda prominente al pie del Bayou. Junto con Lafitte Greenway, el Bayou ha sido reconocido como parte de la Asociación de Aguas Urbanas de la EPA . [3]
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