Don Andrés Almonaster y Roxas de Estrada(19 de junio de 1724 enMairena del Alcor,España- 26 de abril de 1798 en Nueva Orleans, Luisiana ) fue unespañolde Nueva Orleans, hoy recordado principalmente por sus numerosas donaciones caritativas realizadas a la ciudad deNueva Orleans.[1][2]
Nacido en el seno de una noble familia andaluza , hijo de Don Miguel José de Almonester y de María Juana Roxas de Estrada, Almonester se casó, en primera instancia, con María Paula Rita del Rosario Martínez, [3] en 1748, Paula murió poco después de dar a luz a su primer hijo, que no sobrevivió al nacimiento.
Almonester llegó a Luisiana en 1769, durante los primeros días del dominio español , nombrado escribano público , que Grace King describió como "un cargo rico en salario, prerrogativas y oportunidades de negocios. Pronto adquirió riqueza en él, o a través de él". Entre sus inversiones había una gran extensión de tierra en el centro de la ciudad, comprada al gobernador O'Reilly en arrendamiento perpetuo. Una vez en Nueva Orleans, Andrés Almonaster obtuvo el puesto de notario bajo las órdenes del gobernador Luis de Unzaga . Después del incendio de abril de 1771, Almonaster, entonces con los puestos de secretario, contador y registrador del gobernador Unzaga, tendría que replanificar urbanísticamente parte de esta ciudad y construir los edificios principales de lo que sería la capital de Luisiana. [4] Almonester se convirtió en alcalde o concejal de la ciudad de la autoridad gobernante de Luisiana (Nueva España) , el Cabildo , y luego compró el cargo de Alférez Real o abanderado real. Fue nombrado Caballero de la Real y Distinguida Orden Española de Carlos III en 1796.
Sus aliados más cercanos parecen haber sido el gobernador Esteban Rodríguez Miró , Père Antoine ( Antonio de Sedella ) y la familia de La Ronde, a la que más tarde se unió a través del matrimonio.
Acercándose a su 60 cumpleaños, Almonester se casó con Marie-Louise Denis de La Ronde (1758 - 1825), una reconocida belleza criolla , que tenía la mitad de su edad, en la iglesia parroquial, Iglesia San Luis , en 1787, el año antes de que fuera destruida por un incendio . En la introducción del autor a la biografía de su hija nominada al Premio Pulitzer , Intimate Enemies , Christina Vella describe a Louise como "una pobre criolla francesa, famosa por casarse con su padre", pero al mismo tiempo señala el status quo en el Capítulo Uno: "Los oligarcas franceses y españoles de la colonia... dividiéndose los cargos lucrativos entre ellos y haciendo circular su riqueza dentro de límites cuidadosos mediante matrimonios mixtos". [5] La fortuna familiar decayó con la muerte de su padre, que difícilmente era un pobre; Louise, de hecho, era la hija mayor de una familia ennoblecida de no poca importancia cuyo matrimonio había sido arreglado para formalizar las alianzas entre Don Almonester y una familia aristocrática en transición de Francia a Nouvelle-France , a la Luisiana francesa y luego a la Luisiana española .
Louise era la hija mayor del oficial naval francocanadiense Pierre Denys de La Ronde (1726-1772), quien había sido reasignado de Nouvelle-France a Nouvelle-Orleans por su padrino , el futuro gobernador de la Luisiana francesa , Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial , y se distinguió en las guerras franco-indígenas . A través de su padre, Louise era bisnieta del juez y célebre poeta francés René-Louis Chartier de Lotbinière de Maison Lotbinière ; sobrina nieta de Simon-Pierre Denys de Bonaventure ; y sobrina nieta, a través de su esposa, Charlotte Denys de La Ronde, de Claude de Ramezay , gobernador de Trois-Rivières , luego de Montreal . El único hermano de Louise, Pierre Denis de La Ronde (1762-1824), al igual que su predecesor, se hizo rico cuando sucedió a Almonester en el Cabildo , convirtiéndose en el más rico de los propietarios de plantaciones de Luisiana . Más tarde se distinguiría en la Batalla de Nueva Orleans , y ahora se lo recuerda por el legado de su plantación de Luisiana, mal llamada desde entonces Versalles : una magnífica avenida de robles del sur , que todavía conduce desde el río Misisipi hasta las ruinas de su antigua mansión . [6]
Por parte de su madre, Louise también era nieta de un poderoso oficial militar, más recordado por sus años como el estimado arquitecto e ingeniero real de Luisiana, Ignace François Broutin . La hermana de la madre de Louise, Marie-Marguerite Madeleine Broutin, que también se llamaba así, se había casado, por desgracia, en 1754, con el barón Jean-Joseph François Delfau de Pontalba; su hijo, Joseph-Xavier Delfau de Pontalba, solicitaría más tarde a la familia Denys que uniera a su único hijo, Célestin, en matrimonio con la única hija de Louise y Almonester, la futura Micaela Almonester, baronesa de Pontalba . El inestable barón se esforzaría en atormentar a la joven Micaela para conseguir su fortuna. Décadas de miseria después, a pesar de los muchos esfuerzos que hizo para separarla de su control, a raíz de la muerte de su madre protectora, finalmente intentó asesinar a Micaela, pero solo logró quitarse la vida malgastada y así, con el trágico giro de la ironía, transferir el título de baronesa a la indomable nuera cuyas riquezas había buscado con tanta diligencia para sí misma. El asesino barón Pontalba estaba casado con Louise Marie-Anne Françoise Le Breton des Chapelles, prima hermana de la notoria Marie-Delphine de Macarty, más conocida hoy como Delphine LaLaurie .
Tras la muerte de Don Almonester, su viuda, Louise, se hizo famosa como "una mujer de negocios sumamente competente que había aumentado considerablemente la herencia desde la muerte de Almonester". [7] (Seis años después de la muerte de Almonester, Louise se casó con Jean-Baptiste Victor Castillon. Se dice que la pareja de recién casados fue objeto de una desenfrenada orgía de tres días por parte de una turba en respuesta a la juventud del novio, que, contrariamente a las edades mucho más jóvenes que se informaban ampliamente, era apenas siete años menor que ella, [8] lo que entonces se consideró escandaloso.) [9]
Después del gran incendio de Nueva Orleans (1788) , Don Almonester financió una escuela pública para la ciudad, así como una casa para uso del clero y el hospital de beneficencia, con un costo entonces considerable de $114,000. Reconstruyó los edificios a ambos lados de la catedral, el hospital, la escuela de niños, una capilla para las Ursulinas y fundó el hospital de leprosos .
Almonester financió la construcción de la iglesia parroquial de Nueva Orleans , en la que está enterrado. La Iglesia de San Luis fue inaugurada en 1794, convirtiéndose en catedral al año siguiente y nunca fue derribada como afirman algunas fuentes. En 1849 la catedral sufrió graves daños debido a la eliminación de los soportes, lo que provocó el derrumbe de la torre central. Esto dio lugar a la estructura remodelada de la década de 1850 tal como la conocemos hoy. Los restos de Don Andrés todavía reposan en la catedral, enterrados en el suelo junto a una de sus dos hijas, Andrea, de cuatro años. [10]
La avenida Almonaster de Nueva Orleans lleva su nombre, editándose póstumamente la ortografía de su apellido de Almonester a Almonaster.