El sumidero de Bayou Corne ( en francés : Doline de Bayou Corne ) se creó a partir de una caverna subterránea de sal que se derrumbó operada por Texas Brine Company y propiedad de Occidental Petroleum . El sumidero , ubicado cerca de la comunidad de Bayou Corne en el norte de Assumption Parish , Luisiana , fue descubierto el 3 de agosto de 2012, y se recomendó a 350 residentes cercanos que evacuaran. [1] Los científicos han afirmado que la orden de evacuación podría durar años. [2]
Los pantanos como Bayou Corne fueron colonizados en gran medida por los acadianos a finales del siglo XVIII , quienes se sintieron atraídos por los lugares por su potencial económico como lugar de anidación de caimanes y cangrejos . [3] Debajo de gran parte del estado de Luisiana, incluidos estos pantanos, se encuentran domos de sal , depósitos gigantescos que quedaron durante la formación del continente norteamericano . Estas cúpulas varían enormemente en escala y profundidad, algunas hasta 35.000 pies bajo la superficie y tan grandes como el Monte Everest. [4] Con tales profundidades y dimensiones, estas cúpulas están naturalmente bajo miles de libras por pulgada cuadrada de presión. [5]
El valor económico de las cúpulas de sal ha sido explotado durante siglos. [6] La extracción de sal ha estado en marcha en Luisiana desde el período anterior a la guerra , y en el siglo XX, el gobierno comenzó a utilizar estas cavernas de sal subterráneas como depósitos de almacenamiento de petróleo crudo . [7] Donde hay una confluencia entre la minería, la ingeniería petrolera y la perforación, se debe tener cuidado para mantener la estabilidad, a fin de evitar un desastre como el ocurrido en el lago Peigneur . [8]
La Cúpula de Napoleonville se encuentra debajo de la Parroquia de la Asunción y se caracterizaba por 53 cavernas distintas, seis de las cuales eran operadas por Texas Brine. [9] Uno de ellos, Oxy3, propiedad de Occidental Petroleum , estaba a más de una milla bajo la superficie. Oxy3 estaba a menos de 100 pies de la zona de almacenamiento de petróleo y gas más cercana, una distancia que, aunque insegura, no era ilegal. [10] En 2010, Texas Brine solicitó un permiso para ampliar Oxy3. Las pruebas de presión posteriores fueron insatisfactorias, pero la empresa consideró que la caverna sería capaz de soportar la presión de todos modos. [11]
En junio de 2012, los residentes de Bayou Corne comenzaron a notar fenómenos inusuales; el suelo era propenso a temblar y comenzaron a surgir burbujas del agua. [11] El Servicio Geológico de EE. UU. observó un aumento en la actividad sísmica , [12] pero no pudo señalar una fuente o causa exacta. El gobierno local envió expertos que sospechaban de una fuga en el gasoducto, pero esa suposición resultó falsa. [11] A medida que los síntomas empeoraron hacia finales de julio, Texas Brine negó oficialmente la probabilidad de un sumidero. En realidad, la caverna Oxy3 había comenzado a colapsar. [11]
El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, emitió una orden de evacuación el 3 de agosto de 2012, después de que los residentes informaran sobre olores a petróleo crudo en toda la ciudad. [13] Texas Brine investigó la situación perforando un pozo de alivio y descubrió que la pared exterior del domo de sal se había derrumbado, permitiendo que los sedimentos se vertieran en la caverna y que el petróleo y el gas escaparan a la superficie, provocando los temblores y las burbujas que tenían los residentes. observado. [14]
Al principio, cuando apareció el sumidero, abarcaba una hectárea (2,5 acres). [15] A finales de febrero de 2014, el sumidero tenía 26 acres y seguía creciendo. [16] Texas Brine sigue siendo responsable de gestionar el sumidero y ha quemado 25 millones de pies cúbicos de gas en un intento de agotar las reservas que se escapan. [17] Las áreas en las cercanías de Bayou Corne han demostrado un fenómeno similar de burbujeo, aunque hasta el momento no se ha establecido una conexión definitiva entre estos y el sumidero original. [18] Los científicos no tienen una respuesta concluyente sobre cuándo se levantarán las órdenes de evacuación, que dependen en gran medida del gas metano que se escapa, pero los estudios sísmicos 3D completados a principios de enero de 2014 muestran que la expansión del sumidero se está desacelerando a medida que comienza a estabilizarse. [19] Aparte del metano que se escapa a través de burbujas a la superficie, el sumidero tiene tendencia a “eructar” escombros. [20] Así se modela su expansión. Se producirá actividad sísmica, lo que provocará que se expulsen algunos escombros, tanto materia sólida como aceite, lo que deja espacio para que se desprendan más en el agujero, incluidos tierra y árboles. [11]
En 2018, el periódico Houma Today informó que el sumidero había crecido hasta 34 acres. [21]
Los residentes de Bayou Corne, que desde marzo de 2014 han sido evacuados durante 19 meses, se han involucrado en una prolongada batalla legal con Texas Brine. [22] Desde el inicio de la evacuación, cada residente ha recibido cheques de Texas Brine por $875 por semana. [23] Algunos residentes reciben estos controles sin siquiera haber salido de la ciudad, desafiando la orden de evacuación. [11] Uno de esos residentes, Mike Schaff, dijo sobre la opción de acuerdo financiero de Texas Brine: "Creen que somos sólo un grupo de idiotas ignorantes". [11] Nueve meses después de la evacuación, el gobernador Jindal amenazó con demandar a Texas Brine a menos que ofrecieran una opción de compra para los residentes [24] En consecuencia, Texas Brine se ofreció a tratar con los 350 residentes afectados. En marzo de 2014, 65 personas habían aceptado alguna forma de compra. [25] Otros han optado por unirse a una demanda colectiva contra. Texas Brine, que iba a ser juzgado en 2014. [26] Los efectos ecológicos de estos desarrollos en la flora y la fauna locales aún no se han estudiado, pero el sumidero continúa destruyendo cipreses cercanos, tragándolos durante la expansión. [27] El Atlántico. Tim Murphy ha resumido el incidente de la siguiente manera: "Bayou Corne es el mayor desastre industrial en curso en los Estados Unidos del que nunca haya oído hablar". [11] Una demanda colectiva condujo a una propuesta de acuerdo de 48,1 millones de dólares en 2014, aunque algunos residentes sintieron que los honorarios legales que se otorgarían ($12,03 millones) eran un porcentaje demasiado alto del total [28] .
En septiembre de 2014, Texas Brine solicitó un permiso para descargar aguas residuales nuevamente en el sumidero de Bayou Corne en un esfuerzo por reparar algunos de los daños que había causado, lo que provocó un frenesí en los antiguos y actuales residentes de la ciudad mientras se producía un acalorado debate sobre si la empresa considerada responsable de graves daños y pérdidas de viviendas debería recibir permiso para manipular más una zona que ya se considera "profundamente contaminada", como afirmó la activista medioambiental Nara Crowley. [29]
En julio de 2015, Texas Brine inició una serie de demandas contra Occidental Petroleum, alegando que un pozo de petróleo perforado por Occidental Petroleum en 1986 provocó la rotura de la pared de la caverna que condujo a la creación del sumidero. Texas Brine actualmente solicita 100 millones de dólares en daños y perjuicios a Occidental Petroleum por el tema. [30]
En 2018, se informó [31] que un juez de distrito estatal dictaminó que la culpa era compartida entre tres empresas: Texas Brine tuvo un 35 % de culpa, Occidental Chemical tuvo un 50 % de culpa y Vulcan tuvo un 15 % de culpa. Se esperan apelaciones al fallo.